LOI DES ANCIENS PERSES

J\É]yopHoiv, parlant de l'institution des jeunes Perses , dit , « que pour leur procurer de bonne « heure la connaissance des lois et des formalités « de la justice, on avait établi dans les écoles pu- « bliques un tribunal où ils venaient s'accuser « mutuellement de leurs fautes ; et qu'entre autres « crimes on y punissait l'ingratitude avec beaucoup ^f de sévérité. Il ajoute que sous le nom d'ingrats « les Perses comprenaient tous ceux qui se ren- « daient coupables envers les dieux, les parents, « la patrie et les amis ». . • *,

Cette loi admirable non - seulement ordonnait la pratique de tous les devoirs, mais elle remontait jusqu'à leur origine , et les rendait aimables. En effet , si l'on ne peut manquer à ses devoirs sans ingratitude, il s'ensuit qu'il faut les remplir par motif de reconnaissance; et de là résulte ce

ll\ TRAITÉ

principe sublime et lumineux, qu'on ne doit agir que par sentiment.

Il serait à souhaiter qu'un homme de beaucoup d'esprit employât beaucoup de temps à développer cette grande vérité : elle est la base de la morale et du bonheur; car lorsqu'on agit par amour, on agit sans peine , et lorsque l'amour est bien réglé , on est heureux.

Quand j'ai voulu hasarder quelques réflexions sur cette matière, j'ai été effrayé de la majesté du sujet et de la médiocrité de mes talents : mais la pureté de mes intentions m'a rassuré contre des craintes légitimes. J'ai voulu prouver mon zèle à des personnes dont les bontés me touchent autant qu'elles m'honorent. Je leur sacrifie ici mon amourpropre , prêt à leur faire des sacrifices plus considérables encore ; et j'ose me flatter que si ce petit ouvrage ne respire pas la reconnaissance et les sentiments qui me pénètrent , elles s'en prendront moins à mon cœur qu'à mon esprit.

Relativement au passage de Xénophon, ces réflexions auront pour objet la Religion, les Parents, la Patrie et les Amis.