Oeuvres diverses de J.P.G. Viennet

Ne vous effrayez point, madame , du titre de cet ouvrage. Je ne date pas encore mes lettres de rÉlysée ou du Tartare ; et je n*ai fait cette promenade ni dans un corbillard ni dans un de ces fiacres lugubres qui lui servent de cortège : c'est à pied, c'est en pbilosopbe, que, par un beau soleil de mai , je me suis acheminé versTillustre rendez-vous de tous les morts de bonne compagnie. Je cherchais k dissiper les sombres \apeurs d'une mélancolie profonde. J'étais dans un de ces moments, assez familiers aux poètes :

Où, le front obscurci, la paupière ai&issée, Tom^ IL I

a PROMENADE

' ' " - -B^Deî^ presiiae humide €t languissant,

Enite la vie et le néant, L*homme laisse au hasard égarer sa pensée ; £t, le coeur absorbe' par de vagues désirs , De ses émotions ne gardant point l'empreinte , Vers un but incertain poussant de yains soupirs, Repasie^en son esprit, sans espoir et sans crainte ,

Ses projets et ses souvenirs.

Cette situation n'a rien de pénible , rien qui provoque Timpatience. Ce n'est pas tout à fait la douleur, c'est quelquefois l'instant où Ton a cessé de l'éprouver. Les plaisirs bruyans, les entretiens du grand monde , l'éclat et le tumulte des fêtes, sont alors des remèdes impuissans, des distractions inutiles : tout noua entraîne vers la solitude «t la méditation; et c'çst presque malgré moi que le hasard m'a conduit dans ce séjour de paix et de tristesse. Hélas, ce fut jadis un lieu de plaisir ; et cette demeure 'd'un riche épicier de la capitale était déjà célèbre sous le nom de la Folie-Regnaud, avant que les jésuites en eussent fait le centre de leurs complots et le foyer de leurs intrigues. Vous savez, madame , que le P. La Chaise, dont le nom est resté à ce

domaine, était Tun des quatre enfans de Loyola qui, s'emparant de la vieillesse de Louis XIV , firent disparaître Louîs-le-Grand de la scène du monde; et ce n'est pas la moindre des calamités publiques que l'histoire et la philosophie ont reprodiées à la confession. Je ne viens point blâmer une coutume qui fait le bonheur de ma mère; et si l'antiquité des usages doit ajouter au respect que leur porte notre £iiblesse, ou notre raison peut-être, je n'en connais pas un qui soit plus digne de la vénération des hommes. Transporté de rÉgypte dans la Palestine et dans la Grèce , il est devenu, comme tant d'autres , l'héritage des chrétiens, qui en ont fait une des conditions de leur salut. Mais les Clément , les Barrière, les Ghâtel, les Ravaillac se sont élancés , un poignard à la main , du tribunal de la pénitence; mais des milliers de familles ont été deshéritées par les terreurs superstitieuses qu'exploitaient au lit des mourans les honunes ^chargés par le Gel de leur en aplanir la route et d'adoucir l'amertume des agonies ; mais , à l'ex ception du phénomène que Louis XIY nous pré-

sente, uni confesseur en titre et un grand roi sembleront toujours une contradiction politique ; et la postérité ne verra jamais du même œil le jeune prince qui , dégagé des lisières de Mazarin, annonça un grand règne par un grand mot, et le vieillard qui soumit sa conscience et sa couronne aux pernicieux conseils d'un jésuite et d'une dévote.

Ce n'était plus ce roi, dont la seule présence Annonçait la grandeur , la gloire et la puissance ; Cet Auguste nouveau , dont les nobles regards , Animaient les talents , enflammaient le ge'nie ;

Par qui la France rajeunie Voyait dans ses climats renaitre tous les arts

Dont s'honoraient la Grèce et l'Italie; Qui, de nos Phidias dirigeant les travaux, Parait de monumens les rives de la Seine ; Élevait des cites , ouvrait des arsenaux ;

Et, sous les rochers de Pyrène , Contraignait les d,eux mers à réunir leurs eaux. Ce n'était plus ce roi qui , des murs de Versailles >

Dictait des lois à l'univers ; Qui fixait d'un regard le destin des batailles ; Et, de ses eraiemis renversant les murailles.

Leur portait la mort ou les fers :

m^ÊÊÊÊmm

Cëtait de Maintenon Tëpoux triste et servile.

Qui, ne voyant plus par ses yeux, Livrait TÉtat aux mains d'un ministre inhabile, Servait les passions d'un moine ambitieux , £t, du fanatisme odieux Instrument aveugle et docile , Par le fer des dragons propageant TÉvangile , Opprimait ses sujets pour mériter les cieux.

H faut cependant que je rende justice au P. La Chaise : quoiqu'il ait été le principal agent du mariage de la veuve Scarron , nous ne devons pas oublier qu'au milieu des querelles ridicules qui troublaient la cour et la ville ^ il joua le rôle d*un conciliateur éclairé , et que , s'il n'eut point assez de crédit pour sauver à Bossuet le déshonneur de sa victoire , il eut le courage de soutenir Fénélon , et de le louer devant le roi qui venait de le proscrire. Il mourut enfin sans être haï , ce qui est beaucoup pour un despote ; et le féroce Letellier , qui lui succéda auprès de Louis XI Y , se chargea bientôt de le. faire regretter.

Je ne vous dirai point, madame , dans quelles mains est passé ce domaine , depuis Theureux

bannissement des jésuites jiiscjfu'aa Jour oh un décret lui assigna sa nouvelle et dernière destination. Une allée de tilleuls et quelques bos({aets épars sont tout ce qui reste de ces jardins délicieux,

Où des chars éle'gans, debrillans équipages, Loin du fracas de la cité , De la cour et de ses orages,

Sur les pas du plaisir amenaient la beauté.

L'opulence et l'oisiveté.

Sur Ce riant coteau, dans ces joyeux bocages,

Naguère avec Tamour régnait la volupté :

Aujourd'hui la mort y domine ; L'œil attristé du promeneur Ne trouve plus sur la colline Que desmonumens de douleur; Et chaque pas y réveille en son cœur Le sentiment de sa ruine.

Le cœur se resserre en entrant dans cette religieuse enceinte. Un large taillis d'arbrisseaux divers , d*oii s'élancent par intervalles quelques arbres d'une nature plus vigoureuse, s'étend depuis la base jusqu'au sonunet de ce coteau ; et cet amphithéâtre est parsemé d'un militer de tombes , dont les marbres inégaux contrastent

péniblement avec la yerdure qui les enrironne. Ce spectacle pénètre l'&me d'une tristesse inyolontaire^ d*un sentiment douloureux dont on a peine à se défendre; mais lorsqu'on appi*oche de ces derniers asiles de l'homme , il s'y mêle je ne sais quelle douce émotion , en respirant le parfum de mille fleurs , que la piété des familles se plaît à cultiver sur la tombe de ceux qu'elles regrettent.

J'aime à voir ce pieux hommage, Ces tributs d*amonr et de deuil , Que la douleur rend au cercueil :

C*est une vertu de notre âge.

J'aime le culte des tombeaux , Ces âeisrs , œs jeunes arbrisseaux , Qui les parent de leur feuillage ; Ces gazons où viennent s'asseoir La fille et la mère eplorées ,

Que d'un père ou d'un fils la mort a séparées.

L'illusion souvent calme leur désespoir ;

Leur âme du passe se repait en silence ;

L'objet de leurs regrets vit dans leur souvenir ; Un rêve leur rend sa présence ;

Cette vie à leurs yeux n'est plus sans avenir, Et T'arenir sans espérance.

Ce touchant spectacle se renouvelle presque à chaque pas, et j'aurais pris souvent ces êtres immobiles pour des statues posées sur des sépulcres f si un profond soupir , ou des sanglots mal étouffés 9 n'étaient venus m'avertir de leur existence. Je m'éloignais alors sans bruit , de peur de troubler leur entretien mystérieux avec la tombe.

J'avais pris en entrant le chemin qui s'était offert à ma droite. Les chars funèbres avaient laissé leur double empreinte sur cette route , que des arbres jeunes encore ombrageaient de leurs cimes verdoyantes. Les noms gravés sur les premières pierres ne rappelaient rien à ma mémoire ; ils n'obtinrent de moi qu'un regard passager.

Je sais bien que la mort nivelle tous les rangs; Que du jour où Caron, dans sa fatale barque.

Nous sépare à jamais du séjour des vivana.

Le pauvre et Topulent, le pâtre et le monarque, Aux yeux de l'Éternel ne sont point différons.

Mais je lui laisse le soin d'apprécier toutes ces vertus domestiques , dont je trouve ici les

modèles ; et je me ferais un scrupule de donner un démenti sacrilège à toutes ces ëpitaphesqoi me l'attestent. Je ne vous entretiendrai , madame 9 que de ces êtres dont la vie a été utile k leur patrie , et qui ont laissé des traces de leur passage dans la mémoire de leurs concitoyens. Je vous parlerai beaucoup plus de leurs actions que des titres d'honneur dont les avait décorés la fortune. Que vous importerait de savoir que ce corps inanimé , dont les vers font aujourd'hui leur pâture 9 fut de son vivant paré de cordons et de broderies ? Que me font ses titres de marquis , de duc 9 ou de prince , s*il n'a jamais été que cela ?

La mort finit le cours de ses prospérités.

Ses trésors et ses dignités Sont d*an autre mortel devenus l'héritage.

Dépouillé de son rang , il n'a plus de flatteurs

Qui se courbent sur son passage ; On passe sur sa tombe, et Ton va rendre hommage

A rhëritier de ses grandeurs.

Mais ce qui reste d'un bon roi, d'un grand ministre ^ d'un habile capitaine , d'un écrivain

lo PROMENADE

et d'un artiste célèbres, rend leur mémoire aussi précieuse que leur vie. Ce sont les nattons qui en recueillent Thëritage : et je serai l'interprète de la mienne en payant un tribut de reconnaissance et d'amour à ce que la terre renferme ici d'hcmunes illustres.

Les noms de Gélérier et de Sonnerat s'offrent les premiers sous mes yeux ; leurs tombes s'élèvent à quelques pas l'une de l'autre. Le premier fut un architecte distingué , le second un voyageur utile. IVous n'avions que des notions incertaines sur la mythologie des Indous avant que Sonnerat eût étudié les mœurs et la religion de ces peuples , qui ont fourni des dieux à presque toutes les nations de l'univers , et qui , restés fidèles auxleiu^s, attendent , avec une religieuse patience, la dixième incarnation du fbndateur de leur culte. La restauration d'un théâtre de boulevart ne saurait assurer k Gélérier une longue renommée : mais les hommes pour qui la révolution tout entière n'est pas un crime, se rappellent avec plaisir qu'il fut le décorateur du duutnp de Mars au jour de la première fédé-

PHILOSOPHIQUE. ii

ration , Tordoimateur de cette fête de fiimille , où les députés de nos provinces vinrent se jurer alliance sur Tautel de la patrie, en présence du roi qui Favait relevé, et sous les auspices d'un dieu de paix et de concorde*

Sublime accord , solennelle alliance ,

Quel dieu jaloux vous a rompus?

Tons les cœurs desPrançais s* ouvraient à Pespe'rance ;

Pourquoi leurs vœux ont-ils été déçus?

Qui soofDa la discorde aa sein de ma patrie?

Devais-tu si long-temps , reine des nations,

Flotter , au gré des passions ,

Du despotisme à Tanarchie 7 Qui saura mettre un terme à nos dissensions 7

Quelle main ferme , ou quel génie , Triomphant par les lois de tant d'opinions , Avec la liberté liant la monarchie , Mous fera voir encor la'France re'unîe

Sur les débris des factions?

Le despotisme uni à la gloire nous a fait jouir une fois de ce spectacle; mais c'est calomnier la liberté que de la croire incapable de le reproduire. Toute la science du gouvernement se réduit désormais à ces' deux principes : per-

la PROMENADE

pétuer les bienfaits de la révolution, et rejeter dans Foubli ses erreurs et ses crimes.

Que nous servirait de nous appesantir sur des maux qu'il n'est plus en notre pouvoir de réparer? Qui n*a point souffert des atteintes de ce volcan politique , dont les éruptions diverses ont déplacé tant de fois les hommes et les choses? Le sol même de la France en a été bouleversé; et rien ne l'atteste mieux que ce débris des monastères ce monument d'amour et de piété , qui vient en ce moment de frapper mes regards.

Pourquoi les cendres d'Abailard et d'Héloïse sont-elles là ? Quelle destinée que celle de cet amant , dont Pope et Golardeau ont immortalisé les infortunes ! Tourmenté par une passion violente, lâchement mutilé par la cruauté d'un prêtre barbare , persécuté par le fanatisme de saint Bernard , emprisonné , trahi par des moines perfides, condamné par un concile pour une de ces questions ridicules qui agitaient alors le monde chrétien , Abaîlard avait au moins le droit d'espérer la paix des tombeaux ; et sa cendre est errante conmie sa vie. Le véné-

PHILOSOPHIQUE. i3

rable abbë de Cllany la di^robe pendant la nuit au monastère de Saint-Marcel pour la rendre aux Toeux de la tendre Héloïse, qui lui dresse une tombe dans une chapelle du Paraclet. Le même cercueil rejoint bientôt les deux amans.Ils y repor sent l'espace de trois siècles, au bout desquels on les sépare pour calmer les scrupules d'une abbesse scandalisée ; et lieurs sépulcres sont éleyés aux deux côtés du sanctuaire. Cent trente ans après, on les réunit encore ; mais ayant que deux autres siècles aient passé sur leurs ossemens , le Paraclet 9 le séjour d'Héloïse , le dernier asile de ces immorteb amans, est enveloppé dans la ruine de tous les cloîtres. L'église de Nogentsur-Seine les recueille ; mais bientôt- Paris les réclame. Un refuge digne d'eux est disposé pour les recevoir. Un homme laborieux , un citoyen zélé veut arracher à la destruction cette foule de monumens épars que la faux révolutionnaire a mutilés , ces tombeaux , ces statues , qui sont demeurés sans asUe sur les débris des temples qui les renfermaient. Le patriotisme religieux d'Alexandre Lé Noir les réunit dans

i4 PROMENADE

un vieux cloUre de k capitale, nies classe avec ordre ; il orne avec goût Tenceintequi les rassemble.Get établissement reçoit le titre honorable de Musée des monumens français. Les restes d'Abailard et d'Héloïse y prennent leur place. L'étranger visite avec respect ce nouveau musée. Il ea admire les détails et Tensemble ; il suit avec intérêt les progrès de la sculpture et de Tarchitecture françaises dans ce vaste dép<)t , où sont rangés par ordre les quatorze siècles de la monarchie. Ce dépôt subsiste vingt ans, et disparaît au moment où son fondateui* avait droit de compter sur son immortelle durée. H voit disperser en un jour ce qu'il avait eu tant de peine à rassembler.

J*ai vu couler ses pleurs ; et son cœur attristé Avait droit de pleurer ce crime de Fenvie.

A ce temple des arts il éonsacrait sa vie ;

Nos vainqueurs TaTaient respecté:

Sa mémoire à jamais y devait être unie ;

De cet espoir on Fa déshérité.

J*ai vu pour ces débris sa pieuse tendresse : n prodiguait encor ses soins religieux

 ces monuments précieux

PHILOSOPHIQUE. i5

Qa^on dérobait à sa vieillesse; Sur le chftr ravisseur illes suivait des ^reo^.

Ainsi qu*un père , accable de tristesse 9 Suit le cercueil d'un fils que rappellent les dieux.

Oa ne pouvait rendre au Paradet les tombeaux unis d'Abailard et d*Hâoïse; ils furent transportés dans ce cimetière avec la chapelle sépulcrale , dont llngénieuse architecture rappelle las temps où vécurent ces amans illustres* Je leur devais un adieta poétique ; et je leur dis, en jetant un .dernier regard sur ce monument;

Adieu , modèles de constance , Tendres vietimes de Tamour : ' Vos. plsôsin n'ont duré qu' qn jour ; Vous r.avûï ex|de' par trente ans de souB^ance.

Dormez en paix dans ce séjour :

Vous y recueillerez rhommage de la France.

Le monde entier vous a donné des pleurs !

]>e vos amours la gloire est immortelle ; Et tant qu'on aimera , Tamant tendre et fidèle Sur vos tombeaux unis viendra jeter des fleurs.

En parcouranides yeux les alentours de cette chapdUte, je m'aperçus que je laisàais derrière

i6 PROMENADE

moi un enclos destiné à des sépultures particulières. Un ministre de la religion de Moïse était appuyé sur une de ces tombes ; et je n^aïu-aîs jamais osé le distraire de ses méditations pieuses, s*il n'eût arrêté sur moî Ses tristes regards. J'implorai la Êiveur de pénétrer dans cette enceinte ; et il vint lui-même m'en ouvrir la porte. « Ici reposent, me dit-il , les cendres des enfans dTsraël; et j'y bénis le dieu d'Abrâbam de ce triompbe de la tolérance. Ces malheureux que toutes les nations dirétiennes se sont achàméas à persécuter pendant dix -huit siècles , que , par un oubli sacrilège des paroles du Christ, des moines barbares osaient ofirîr en hplocauate k celui qui nous avait pardonné , ces malheureux ne sont plus rejetés de la société des vivanset des morts ; ils ne sont plus resserrés par un préjugé terrible entre rinfamie et la misère, entre la rigi;^eur des lois , qui les repoussaient des^ professions, honorables, et l'injustice de Topinion, qui leur reprochait la bassesse de leur industrie. La table oh ces lois avaient été gravées par le fanatisme a été brisée par la philosophie. Nous ne sànomes

plus errans dans cette vallée de laimes; nous ayons une patrie et des tombeaux. La France a donné cet exemple au monde; et les Israélites, qu'elle a reçus au rang de ses citoyens , lui ont prouYé , par leurs services , qu'ils n'étaient pas indignes de cet honneur. » — « Oui, me suis-je écrié en pressant la main du successeur d'Aaron et de Samuel ; oui , vous avez briUé dans nos camps, dans nos tribunaux, dans nos assemblées; et vos services honorables ont justifié la philanthropie de nos lois. A l'exception d'un petit nombre d'insensés dont la raison fera justice, tous les cœurs sont pénétrés aujourd'hui de cette bienveillance mutuelle que se doivent les enfans d'un même père. La philosopliie est devenue la conciliatrice , le lien commun de toutes les religions:

« Ne craignez plus ces fêtes sanguinaires , Témoignages afireux de la foi des Ibères ; Ces bûchers solennels où des bourreaux sacres Immolaient vos sœurs et vos frères :

Leurs nystèras sanglants ne sont plus oélel>re8; De leur noir triboiialon a détruit l'enceinte ;

i8 PROMENADE

• Au mépris des hamains leart arrêta sont litres , La flamme des bûchers est pour jamais éteinle , Et les inquisiteurs sont partout abhorrés.

' Le monde entier suivra l'exemple de la France.

A la voix de la tolérance Tombent les prëiugés des peuples et des rois r

Et, pour arrêter sa puissance, Le fanatisme à peine ose élever la voix.

Respectez cet accord inspiré par Dieu même, Vous 9 qui sous tant de noms desservez ses autels !

Respectez la foi des mortels , Et pour le crime seul reserrez Tanathiéme! »

Le prêtre des )m& n'osa répondre à ce yœa de ma philanthropie, et je fus moins surpris qu'affligé de son silence. Le ministre d'une autre religion aiu'ait fait pis que de se taire. Je me hâtai dé lui demander si quelques cendres ilhis» très dormaient dans cet espace, et s'il m'était permis de leur apporter mon hommage. « U en est deux que nous honorons plus que les autres, me répondit-il. Gettepyramide de pierre renferme les ossemens du grand rabbin David Sintzhehn. Ses yertus nous rendent sa mémoire précteuse, et son passage sur la terre est consacré dans les fts-

tes de l'empire. C'est lui qui vint présider à Paris le grand sanhédrin des jiii&. Depuis <pie Titos avait réduit Jérusalem en cendres , les prêtres d'Israël , dispersés connue leurs frères , avaient cessé de se réunir. Le vainqueur d'Iéna dicta l'ordre de notre convocation , des champs de hataiUe qui venaient d'être témoins de sa victoire. Les rahbins et les premiers du peuple accoururent à sa voix de toutes les parties de l'Europe; et le sanhédrin, que Titus avait détrnit en l'exilant k Japhné, se rassembk, dix-sept sièdbs après, dans la cs^itale de la France.

« A droite du chef vénérable de ce coneile , sous cette tombe de marbre ^ repose une femme qui n'a brillé ni par son savoir ni par sa puissance , mais qui n'en est pas hmmus digne de nos regrets et de nos éloges. Madame Fould était née pauvre ; mais Dieu, qui connaissait son cœur, fit proi|>^er toutes les entreprises de son époux , et le conmierce lui procura une grande fortune. Elle se ressouvint alors des chagrins et des privations que sa jeunesse avait éprouvés , et s'appitoya sur le sort de ceux qui en éprouvaient en-

ao PROMENADE

oore. Sa vie entière fut cônsacrëeau soulagement de rin£>rtiuie. Sa cbariténe repoussait personne. Elle ne demandait point à l'indigent quel était le dieu qu'il adorait ; catholique, juif, luthérien ou calviniste , il suffisait d'être malheureux pour avoir part à ses aumônes. ï>es orphelins , des veuves , des familles entières , lui doivent leur existence. Sa mort fut une calamité pour les pauvres. Ib suivirent, au nombre de quinze cents , le cercueil de leur bienfaitrice. Cet enclos et ses environs en étaient couverts. Un ami s'était chargé de rendre sur sa tombe un honunage public à ses vertus;, sa voix fut étouffée par la douleur ; et les pleurs et les sanglots de ce cor^ tége d'infortunés fut la seule oraison fuiièbrede cette femn^e respectable. » — Il n'en fut jamais de plus él^^uente ni de plus sincère , repria-je en m'inclinant devant cette tombe. Qu'aurait pu dire de mieux Bossuet lui-même ? Quelles louanges plus dignes aurait-on données k cette vie .de paix et de charité?

Quelle leçon pour l'avare opulence f

PHILOSOPHIQUE. ai

Pour ces riches plong<^s «u sein des Toiapiës, Dont Tegoïsme allier refuse à l'indigence Le superflu de leurs félicites ; Pour ces Verres qu'endurcit l'injustice Aux plaintes de la veuve , aux cris des orphelins, £t qui vont sans pudeur , sur les autels du vice ,

Porter le fruit de leurs larcins !

Que n'e'taient-ils témoins de ces pleurs honorables , Ces puissans orgueilleux , ces grands insatiables , Qui^ du trésor public ardens déprédateurs , Couvrent de soie Ct d'or leurs^alais et leurs tables,

Et prodiguent à leurs flatteurs

La substance des misérables !

Quelle honte surtout pour ces vils parvenus Qui , de leur origine oubliant la bassesse , Et les haillons dont ils furent vêtus , Repoussent de leurs bras l'ami de leur jeunesse « - £t de leurs froids dédains accablant sa détresse,' Insultent aux malheurs qu'ils ne connaissent plus S Puisse un jour la fortune, en sa juste colère,

Les replonger dans la misère , Et de leur lâche orgueil venger l'humanité ?

Mais que la terre soit légère

A c^t ange de charité l

Que dans les cieux et sur la terre Sa modeste vertu reçoive le salaire

Q ue ses bienfaits ont mérité !

a3 PEOMËNAD&

Je sortis à ces mots de Tenceinte qae s'étaient réservée les Israélites ; et, laissant à ma danoite Tavenue qui m'avait conduit au tombeau d'Abailard, je me dirigeai par un autre chemin vers la colline , où mille sépulcres entassés semblaient promettre une ample matière à mes méditations. A quelques toises du premier carrefour , à gauche de ma route , et sous un berceau de feuillage , le nom de Malus fut le premier qui arrêtâmes pas. Je ne vous parlerai, madame, ni des essais poétiques de son adolescence , ni des exploits militaires de sa jeunesse; il partagea, comme tant d'autres , les périls des armées de Sambre-et-Meuse et d'Egypte : mais ce ne fut ni sur les traces de G>meille ni sur les pas des héros que Malus trouva la gloire. Newton fut son guide vers l'immortalité. On aurait oublié depuis longtemps cette noble ardeur avec laquelle il se précipitait au milieu des combats, et ce courage plus calme qui lui fit braver la peste et dérober sa vie à ce fléau terrible ; mais ses importantes découvertes sur la lumière sont inscrites pour jamais au temple de mémoire.

PHILOSOPHIQUE. a3

Iljaprès de trente siècles, madame, qae les iiommes cherchent à dëfinir et analyser cette matière impalpable qui nous éclaire et nous échaufie. Platon y avait bien reconnu une flamme légère, un fluide délié qui jaillissait des corps lumineux, et s'échappait rapidement en ligne droite , jusqu'à ce que la rencontre d'une surface unie le forçât à se relever en angles égaux ; et Platon nous conduisait droit à ]& vérité. Mais on voulut connaître la nature de ce fluide , et dèslors commencèrent les aberrations de notre faible intelligence. Des disciples d'Aristote en firent un mélange de froid et de chaud , de sec et d'humide ; et le monde entier adopta la définition despéripatéticiens sans y rien comprendre. La philosophie n'osa douter que vingt siècles après de tous ces rêves de l'antiquité; mais la difficulté de concilier la Genèse avec la physique rejeta les philosophes dans Terreur. Dieu, selon l'Écriture^ avait créé la lumière trois jours avant le soleil^ et la philosophie du dix-septième siècle n'eut point le courage de contredire l'Écriture. Descartes lui-même

fat abandomié cette fois {>ar son seepticisme qu'3 avait considéré comme le fondement de la sagesse. Il fit sortir des mains du créateur trois cubes lumineux qui se brisèrent en tournant , et se divisèrent en une infinité de globules qui répandirent la lumière dans Tespace. Le P. Malebranche, qui par état devait partir du même principe que Descartes, se permit seulement de substituer à ses globules des tourbillons de matière subtile , et s'il n*avait jamais fait nuit , les globules de l'un et les tourbillons de l'autre auraient pu faire fortune comme tant d'autres systèmes qui n'avaient pas de base plus solide.

Mais on crut voir enfîu , en ouvrant la paupière ^ Qu'en dépit d' Aristote et des théologiens , Le soleil dans sa faite emportait la lumière, Et les châteaux de nos cartésieus Du haut des airs tombèrent en poussière.

La foi se révolta contre l'impiété C'était un sacrilège , un blasphème peut-être ! Mais par malheur c'était la vérité ; 11 fallut bien la reconnaître.

PHILOSOPHIQtJE. ï5

Le temps i^tait venu o\i k raison humaine ne devait plus se contenter d'hypothèses et de con^ctures, où rien ne serait admis comme vrai que sur une masse d'observations et de calculs incontestables. Cette révolution dans les sciences fut l'ouvrage de Newton. IL remonta â la véritable source de la lumière ; il en examina les phénomènes ; il en disséqua les rayons en les brisant dans le prisme ; et , ne croyant pas qu'il fût important d'en rechercher la nature, il abandonna cette recherche pour n'en étudier que les effets. Le danois Roëmer en calculait en même temps la vitesse. A l'aide des satellites de Jupiter, il découvrit qu'elle nous arrivait du soleil en sept à huit minutes; et cette découverte^ confirmée plus tard par les observations de Bradlejy étabht l'identité de la lumière et du feu. Huygens persista seul à vouloir en deviner la nature , et il se rejeta dans les hypothèses. n fit du fluide de Platon , de là matière subtile de Mallebranche , une matière éthérée , qui , répandue dans l'espace entre les corps lumineux et nous , arrivait à nos yeux par la pression.

Euler adopta et développacesjstènie; et l'autorité de ces grands noms partagea les physiciens en deux sectes distinctes, celles de rémission et de la vibration, ou plutôt de la Inmière jaillissante et de la lumière flottante. Le double phénomène de la réflexion et de la réfiraction fut sérieusement ob> serve par les uns et les autres. On reconnut d'ar bord que Descartes avait posé la loi de la réfiraction simple ; et Huygens découvrit celle de la double réfraction. Mais Newton parut douter de ses observations et de ses calculs; et les physiciens restèrent un siècle entier dans l'incertitade , jusqu'au moment où Malus vint lancer son génie dans ce vaste champ de découvei^es. Le génie était à peu près tout ce que liù avaient laissé les ^tiguesdela guerre et les ravages de la peste. Son corps était brisé, ses organes afiaiblis. Il sentit que la vie allait lui échapper , et il se hâta de faire sa gloire. Il reprit ses travaux sur l'optique; et le mémoire qu'il publia sur cette matière, où il suivait dans tous ses détours la marche des rayons lumineux , réveilla l'attention du monde savant. L'Institut de France

se r^pela les découvertes dHuy gens ; et , peu satis&it des démonstratîcHis de rastronome hollandais, il provoqua de nouveau les physiciens à la recherche des lois de la douhle réfraction. Malus se sentit appelé k résoudre le problème ; d'innombrables observations le conduisirent à la vérité, et le prix lui fut adjugé par rAcadémie. Biais son génie avait fait plus qu'on ne lui avait demandé. Cette double réfraction , dont il cher* chait les lois , lui apparut sous une forme nouvelle. Le mouvement du prisme lui fit rencontrer des propriétés inconnues , et cette découverte , qui donnait une nouvelle direction aux idées 9 et qu*il nomma polarisation de la lunùère, fut aux yeux des savans d'une telle importance que le bruit en retentit aux extrémités de l'Europe. L'Institut se hâta de lui ouvrir ses portes; me médailb d'or lui fut décernée , comme à Newton 9 par la société royale de Londres ; «t Napoléon le désigna pour la direction des études de l'école célèbre où Malus s'était distingué dans sa jeunesse. La secte d'Huygens et d'Euler crut trouver dans ces observations nouvelles une

â8 PROMENADE

confirmation de sa lunûère flottante ; et cette question hypothétique , qui n'a rien de commun avec la science, n'eût peut-être excité que les dédains de Malus ; mais le mattieureux ne fut pas même témoin de la querelle qu'il avait réveillée.

Il ne jouit point des honneurs

Qu'on décernait à son génie :

La mort vint Farracher à ses admiratem*?, . A l'Europe sayante , et peut-être à Tenyie. Ainsi mourut jadis leharde harmonieux Qui de Jérusalem chanta la délivrance :

Ceint du rameau sacré qui l'égalait aux dieux ,

Vatneu par sa longue souffrance, Il vit le Capitule , et referma les jeux ; .Mais il mourut du moins dans les bras de la gloire. Et, comme lui, léguant à la postérité

Et ses travaux et sa mémoire. Malus prit son essor vers Timmortalité.

Cette confiance, cet espoir flatteur, adoucirent ramertome de ses derniers momens.

La douleur et l'amour d'une femme adorée lui faisaient sentir plus que jamais le prix et k charme de l'existence qu'il aUait perdre. H connut toute l'horreur du sacrifice que lui imposait

la nature. Mais rinfortunée Wilhelmhie ne tarda pas da moins à le rejoindre. Elle ne put surrivre kla perte de son époux. Le chagrin consuma les jours de cette veuve désolée. Plus tendre qu'Artémise , elle ne cherdia point comme elle les consolations d'un nouvel hymen, après avoir rempli le monde de ses lamentations. Elle revola vers celui qu'elle n'avait cessé de,pleurer ; et la sœur de cette infortunée , en les réunissant dans le même sépulcre , a rappelé sur la pierre funéraire le génie de l'un et la vertu de l'autre. Les tomhes voisines- reportèrent à ma pensée une grande variété de souvenirs. Là se confondaient d'anciennes et de nouvelles illustrations; des hommes de tous les partis , de tous les rangs, et de tous les états ; de grands seigneurs froissés ou ruinés par nos dissensions politiques , des guerriers qui avaient combattu sous les drapeaux de l'étranger, dans ces débats funestes où s'étaient divisés les intérêts du trdne et de la patrie; d'autres, qui, dans ces mêmes guerres, avaient suivi les glorieux étendards de la liberté, ou que la révolution. avait revêtus de ses magis-*

3o PROMENADE

tratures nouvelles. Aucun de ces hommes n'avait assez brillé sur la scène du monde pour attirer les regards de Thistoire, pour jnstffîer mes excursions dans le domaine des choses passées; mais en rapprochant les souvenirs qu'ils me rappelaient de ceux qui avaient déjà provoqué mon imagination , je pressentis que ce passé , si diver- Siement jugé par les passi<ms humaines , allait se réproduire tout entier sous mes yeux. Je vis que toute la révolution allait repasser devant

Avec ses hienfaits et ses crimes , Ses triomphes et ses malheurs , Et ses he'ros et ses victimes , £t ses beautés et ses horreurs ; Tantôt ivre de sang, et de sang altérée 9 Agitant dans ses mainsla torche et les poignards ; Tantôt belle de gloire , et d'honneurs entourée , De Memphis à Moscou portant ses étendards ; i^r les arts , les autels , étendant sa furie: Bridant tous les liens , violant tons les droits » Et bientôt ranimant les arts et Findustrie , Honorant les vertus , les talents, le génie , Et cherchant le repos sous le règne des lois ; Contre le monde entier soutenant ses franchises ,

PHILOSOPHIQUE. Si

Aux cnrdres d'an soldat soumettant sa fierté ;

Imposant toar-à-tonr aux nations soamises L^esclavage ou la liberté ;

Se jouant des États, des princes , et des trônes ;

Renversant , relevant , décernant les couronnes ;

Humiliant les rois jusque dans ses faveurs ,

Et 1er prenant au gréde ses caprices y

Pour ses victimes , ses complices ,

Pour ses vassaux et ses flatteurs.

Ce fimtôme bizarre et terrible me fit presque reculer d'effiroj. J'étais alors dans une avenue de tilleuls qui mène au YBsle plateau du cimetière, et 9 je ne savais si je devais monter ou redesœndre. Mais je scrutai ma conscieiice, et me sentis le courlige d'être juste. Je reconnus en moi un grand amour pour la patrie et pour la liberté , mais une borreur invincible pour les révolutions, et un profond respect pour les lois éta^ blies. Convaincu par l'expérience de la nécessité des trônes pour le bonheur des peuple et le repos des États, n'ayant aucun motif de regretter la famille qu'avait renversée la.fortune , je ne trouvai dans mes sentiments et dans mea intérêts que des motifr d'afiectlon pour celle

3a PROMENADE

qu'elle avait relevée. Instruit par Thistoire d« toutes les nations ^ et surtout par la nôtre , que les ehangemens de dynastie étaient des calamités pour les empires ; que ce n'était jamais qu'à travers des fleuves de sang qu'arrivaient et disparaissaient les races royales, je ne sentis en moi que le désir de conserver celle qu'on nous avait rendue. Je pourrai me tromper, me dis-je , dans les moyens de consolider sa puissance , dans les jugemens que je porterai sur les hommes et les dioses dont je rencontrerai le souvenir ; mais on ne pourra jamais incriminer mes intentions sans les calomnier ; et quelque jugement que Ton porte sur les miens ,je serai du moins rassuré par le témoignage d'une conscience qui ne mentit jamais à personne , et qui ne saurait se mentir à eUe-méme. Fortifié par cet examen, et foulant à. mes pieds la crainte et l'injustice-, je continuai à gravir la colline.

Je laissai à ma gauche l'escalier qui conduit k la chapelle^ et , prenant à droite un sentier étroit et rapide 9 j'atteignis un carrefour où six ^chemins venaient aboutir, sans m's^ercevoir que je

venais de dépasser un bosquet oh. les onneaux , les cyprès , les ih et les peupliers confondaient leur feuillage, et dont les tombes me présentaient une égale variété de couleurs et de formes. J*y descendis par un route assez large qu! en bordait la lisière ; et une colonne de pierre , siu'montée d*un globe enflammé , attira bientôt mon attention. Le nom de madame Blanchard, gravé sur cette colonne , me rappela une catastrophe dont mes yenx avaient été les témoins. Je suivais de ma fenêtre le ballon de cette infortunée;

Ce globe altier, suivi d'un sinistre flambeau, D'un cours majestueux s'emparait de l'espace ; Et, perçant de la nuit le ténébreux manteau,

M'apparaissait comme un astre nouveau Qui dans le firmament allait prendre sa place. Ce spectacle jamais ne lassait mes regards ,

Et jamais d'un cœur insensible Je n'avais contemplé ce triomphe des arts.

A Taudace de Thomme il n'est rien d'impossible, Disais- je en saluant ce conquérant des airs. Cest peu que son génie ait envahi les mers :

Le ciel même à set pas n'est plus inaccessible.

D'Ieare yainement le destin le poursaH; Sur un esquif léger qa'u&e vapeor condoit, Il se plait à braver d'effroyables naufrages ; Il prend, loin de la terre, un yol ambitieux ; Et, perçant sans pâlir la voûte des nuages , Tel que Toiseau sacré du souverain des dieux,

Entre l'Olympe et les orages

Il porte un front audacieux.

La terre applaudissait à ce yol téméraire.

Tout-à-coup, ô surprise! 6 spectacle d'horreur ! Une cïârte' funeste a rempli l'atmosphère, £t nous laisse à Tinstant dans l'ombre et la terreur : Le globe a disparu dans la flamme rapide.

Des airs, que sillonnait cette femme intrépide,

Son esquif s'est précipité,

Et des régions du tonnerre , Son corps inanimé retombe sur la terre ,

Aux yeux d'un peuple épouvanté !

Madame Blanchard a été la cinquième victime de cette ingénieuse découverte, qui a fait la gloire d'Etienne Mongolfîer. C'est sur les grandes routes que lui vînt cette idée lumineuse. Il considérait le phénomène des nuages flottans dans les airs , et s'imagina d'emprisonner un nuage factice dans une enveloj^ légère. Il

arrive à Anoonay, construit un globe de cent dix pieds de circonférence , le remplit de fumée ; et le gl<^e s'élève dans l'espace. Le hriût de cette expérience parvient sur-le-champ aux ex» trémités de l'Europe. La cour de Louis XVI veut jouir de ce spectacle ; et le second balkm s'danee des jardins de Versailles. Bientôt deux bommes intrépides osent se fier à cette frêle machine- Pilâtre et d*Arlandes partent du château de la Muette 9 planent à cinq cents pieds de la terre , et descendent dans la plaine de Montrouge.

Tous les esprits fermentent; et les envieux ne sont pas les derniers : on les trouve toujours à la suite des hommes de génie. Us contestent k Mongolfier la gloire de sa découverte. Ils Tattrihuent au hasard, à la chemise diaulTée, à la bulle de savon, à la feuille de papier brûlé que la fumée enlève. Us déterrent le jésuite Lana , qai) yers le milieu du dix-septième siècle , avaiit conçu ridée de faire le vide dans quatre globes de cuivre, et de les lancer dans les airs. Mais l'envie est réduite au silence par les acclamations de l'Europe, par les suffrages des aeadé*

mies ; et tous les physiciens s'empressent de perfectionner une découverte dont les résultat»

paraissent incalculables. Charles marque la setïonde époque de la science aérostatique, en substituant le gaz inflammable à la fumée des substances végétales dont Mongolfier s'était servi, il part du jardin des Tuileries, et s'élève à dix-sept cents toises. Lunardi montre aux Anglais ce nouveau miracle de l'esprit humain.

Blanchard, joignant la singularité à l'audace, franchit le Pas-de-Calais, et descend sur les terres de France. Pilâtre et Romain veulent repasser le même détroit, et pensent obtenir de plus grands résultats par la combinaison de la fumée et du gaz. Ce mélange leur coûte la vie; le gaz s*enflamme par le contact de la fumée , et les deux voyageurs retombent fracassés sur la terre. On songe alors à diminuer le danger de ces chutes épouvantables. Mongolfier avait pressenti le parachute; l'anglais Arnold croît l'avoir deviné; mais son art le trompe, et il périt victime de son expérience. Gamerin, plus heureux, fait jouir les Français de ce nouveau spectacle. II

PHILOSOPHIQUE. 5y

ose se séparer de son ballon ; et paraît plus étonnant peut-être , en descendant du haut des airs , que le premier qui avait ose s'élever. C'est là que s'est arrêté le génie de l'homme. Il cherche maintenant à diriger ces audacieuses machines ; et je ne sais si la philosophie et l'humanité doivent désirer ce perfectionnement.

De quoi n*abusent point les passions humaines 7 Le premier dont la voile osa tenter les flots Prévoyait-il qu'au plus grand des fléaux

II ouvrait les humides plaines ?

Déjà vers leà champs de Téther Le démon des combats tourne ses yeux avides ;

Déjà dans ses mains homicides

S'agitent la flamme et le fér.

Si , maîtrisant un jour les fureurs de Borée.^ Et cédant elle-même aux vœux du nautôiiier,

La nacelle de Moqgolfler D'un vol moins incertain sillonnait Tempyree 9 L*homme en ferait bientôt un théâtre d'horreur: Le sang dégoutterait de la plaine éthérée ; lia nef aérienne , au dieu Mars consacrée.

Serait un intrument de mort et de terreur :

La haine l'armerait et de faux et de lances ; Une horrible industrie agrandirait ses flancs ; Le bronze y tonnerait ; et ces vaisseanx volants Tom. II. a

Des princes désunis serviraient les vengeances. Non , c'est assez des arts par Cellone invente's :

Du pillage et de Tincendie

Qui préserverait nos cités ?

Qui pourrait des méchants arrêter la furie?

Quel rempart opposer à leurs témérités 7 Si ce fatal secret n'est point une chimère.

Que l'Éternel, dans sa colère , A notre œil curieux craigne de le trahir ; Que les carreaux lancés par sa main irritée

Frappent le nouveau Prométhée

Qui tenterait de le ravir !

Heureusement pour l'espèce humaine , cette découverte, qui ajoute à la gloire du dix-huitième siècle , n*a servi jusqu'ici qu'à nos plaisirs , k l'ornement de nos spectacles , k la confirmation de quelques vérités dont les physiciens pouvaient douter encore. L'aérostat ne s'est montré qu'une fois sur nos champs de bataille ; mais les vainqueurs de Fleurus n'en obtinrent point des secours assez éminens pour l'associer désormais aux triomphes de nos armées.

Elles doivent plus de reconnaissance aux accords patriotiques du musicien célèbre qui re-

PHILOSOPHIQUE. Sg

pose k deux pas de madame Blanchard. En joignant dans le Chant du départ ses inspirations à celles de Chénier, Méhul renouvela parmi nous les prodiges de l'antiquité.

Les accenshelliqueux de ce nouveau Tyrtëe

Enflammaient nos jeunes soldats ; D'une héroïque ardeur leur âme transportée A trayers les dangers précipitait leurs pas.

Leurs regards dédaigneux insultaient au trépas ;

Et , ne respirant que la gloire , A ses fiers ennemis , terrassés par son bras , Le Français enchantant arrachait la victoire.

Méhul excita le même enthousiasme sur la scène lyrique. Son coup d'essai fut un chef-d'œuvre. La musique d'Euphrosine produisît un effet extraordinaire. Le théâtre n'avait jamais retenti de tant d'acclamations. Grétry fut le plus ardent de ses admirateurs. Méhul est Gluck à trente ans , s'écriait-il en accueillant ce rival de sa gloire. Gluck l'avait en effet initié dans les secrets de son art. On répétait l'Iphigénie en Tauride de ce grand maître : un pauvre enfant , désespéré de ne pouvoir le lendemain payer sa

4o PROMENADE

place , s'était caché dans une loge ; on le découvre , on le conduit à Gluck , qui l'interroge. Cet enfant était Méhul. L'auteur d'Iphigénie et d'Armide cultiva ses dispositions ; il Téclaira de ses conseils ; il lui montra la partie philosophique de cet art sublime ; il lui transmit cette facture savante , cette force d'expression dramatique , ce chant large et suave , qui le placèrent au-dessus de ses rivaux. Quarante compositions forment son immortelle couronne. On y distingua les partitions d'Ariodant , d'Une Folie , de Joseph, et sur-tout de Stratonice , le plus pur , le plus harmonieux, le plus mélodieux de ses ouvrages. Mais ce n'était pas encore assez pour forcer les ultramontains et l'envie à reconnaître son mérite. Ils lui opposaient sans cesse les compositeurs de l'Italie ; ils condamnaient la scène française à une éternelle médiocrité. La gloire et le . patriotisme de Méhul s'indignèrent d'une partialité révoltante. H conçut le projet de les réduire au silence. Il composa dans l'ombre un opéra qu'on annonça partout comme une production étrangère , et dont un mystère profond

couvrit jusqu'au bout la véritable origine. Vlmto parut ; il excita des transports ; Tengouement des dilettanti fut à son comble : mais l'auteur en se nommant les confondit sans les corriger. Placé entre deux écueils , leur sot amour-propre sacrifia leur jugement à leur système ; et le préjugé triompha du goût et de la raison. L'amourpropre de Méhul était moins opiniâtre que celui de ses envieux ; il doutait quelquefois de son mérite et de sa gloire , et sa confiance était souvent si incertaine , que , sur la critique d'un enfant , et dans un accès de modestie ^ il eût jeté au feu la plus belle de ses partitions. Ces momens de doute et d'incertitude étaient les effets d'une imagination capricieuse , de cette sensibilité profonde dont Tavait doué la nature, et sans laquelle il n'est point de génie. Méhul l'excitait encore en plaçant , dans le feu de la composition, une tête de mort sur son piano. Mais cette sensibilité n'est souvent qu'un présent funeste ; elle a précipité Méhul dans la tombe ; et si le théâtre nous Êdt encore jouir des accords de ce nouvel Orphée , le monde regrette l'honame ai-

4a PROMENADE

mable qui lui a été ravi avant le temps , et qui s'y faisait remarquer par son instruction comme par son esprit.

Pour aimer ce fils d'Apollon ,

Il suffisait de le connaître :

Ses amis étaient fiers de Tétre ; Car l'amitié pour lui n'était pas un vain nom. Je l'ai connu trop tard ce roi de l'harmonie ! Le feu du sentiment , la flamme du génie ,

Étaient prêts à le consumer ; Et, fuyant les chagrins qui dévoraient sa vie.

Il crut en vain la rallumer

Au soleil de l'Occitanie.

Il partit, et l'espoir hésita dans nos cœurs. Nos vœux l'accompagnaient sur ce lointain riyage,

Où ses nombreux admirateurs , Au bruit de ses accords saluaient son passage, Et couvraient son chemin de lauriers et de fleurs : Mais son retour , hélas ! confirma nos alarmes ; Et bientôt de ses jours s'éteignit le flambeau ! Sur son cercoeil j'ai répandu des larmes ;

J'en verse encor sur son tombeau.

Celui de Grétry s'élève à droite du même sentier ; et , à gauche , le marbre funèbre nous rappelle les noms de Persuis et de Nicolo. Les restes

de ces quatre compositeurs sont ensevelis dans le même bosquet. Je vous ai parlé du premier de tous , de celui qui résistera le plus long-temps peut-être aux révolutions d*un art qui en a tant subi. J'aurais dd commencer par celui qui Favait précédé dans la carrière pour montrer à nos compositeurs la véritable route qu*ils avaient à suivre ; mais la tombe de Grétry ne s'est offerte à moi que la seconde , et je marcbe au hasard dans ce vaste champ de sépulcres. J*obéis à mes inspirations, et ne puis mettre dans mon récit un ordre qui n'existe point dans mon sujet. La venue de Grétry fut une époque. Il ne s'agissait point ici 9 comme dans la peinture , de retrouver des traditions perdues ; eUes n'existaient point en France. Les airs de Lulli, tant admirés de la cour de Louis XIV , et si bien payés par la munificence royale , n'étaient qup des noëls et des ponts-neufs. On parlait seulement encore de la simplicité de son récitatif; mais une déclamation notée n'était pas de la musiqfue. Rameau , qui avait fait mieux que Lulli , n'avait lui - même d'autre mérite que d'en avoir deviné le méca-

nisme, et de l'avoir indiqué à son siècle. On ne chantait pas encore en France; et l'opéra n'y faisait entendre qu'une lourde et monotone psal* modie, long-temps après que Pergolèse avait révélé aux Italiens toute la puissance de son art.

Grétry , qui de la France avait fait sa patrie , Que deVorait l'amour de cet art enchanteur , Rougit pour les Français de cette ignominie; Et l'instinct de sa gloire aiguillonna son cœur. Il courut sous le ciel de la belle Ausonie^

Dans ce climat inspirateur ,

Où tout éveille le génie, Où de l'antiquité respire la grandeur, Initier son esprit créateur

Aux mystères de Tharmonie.

Son retour fît pâlir la sottise et l'envie ; Mais Voltaire sourit à ses premiers essais , Aguerrit au combat cet athlète modeste 9 Et , voyant dans ses yeux briller le feu céleste, Pressentit ses destins , et pre'dit ses succès. Tout change en un instant sur la scène lyrique : Grétry règne sur elle ; et, de son art magique

Variant les expressions , En traits mélodieux il peint les passions , Se montre tour-à-tour sérieux on comique.

Sévère et gracieux , brillant et pathétique,

Règle sur les acteurs ses modulations ; Et le goût, assis au parterre, Entraîne', transporte par ses émotions , Proclame le vainqueur annonce' par Voltaire.

Grétry marcha de triomphe en triomphe. Sylvain, Lucile , Zémire et Azor, la Fausse Magie, plus de quarante compositions diverses firent admirer la variété de seis accords , Tinépuisable fécondité de sa verve. H semblait trouver une musique nouvelle pour chaque sujet qu'il avait à traiter, pour chaque caractère qu'il avait à peindre. On ne pouvait ni déplacer ni transposer ses airs ; on ne pouvait séparer ses chants des paroles qui les avaient inspirés. Il offrait partout cette unité d'intérêt qui , dans tous les arts, est le secret des maîtres. C'était le chant dramatique dans toute sa vérité. Il a osé le dire lui-même , et toute la France a ratifié cet Ûoge. Cependant le faux goût luttait encore contre l'évidence ; il se retranchait dans sa dignité; il criait au scandale , au sacrilège même j il lui opposait la tyrannie de l'usage , comme si l'usage pouvait légitimer la sottise , comme s'il existait

une prescription pour les faux principes, un privilège pour le mauvais goût et pour les mauvaises lois. Grétry fit justice de cette prétention absurde , et se vengea en habile homme. Il exposa ses ennemis aux risées du parterre sous les traits de Midas, de Marsyas et de Pan, et terrassa la sottise avec les armes du ridicule. Il lui fut permis alors de jouir de sa gloire , et le public lui prodigua son admiration. Je l'ai vu dans sa vieillesse assister à une représentation de Ludle. Il s'était réfugié près du cintre , et croyait n'être aperçu de personne. Au moment où l'orchestre joua cet air qui est devenu populaire , et qui a ôervi tant de fois h nos fêtes de famille , une couronne de laurier tomba sur la tête du vieillard. Les acteurs se tournèrent vers sa loge, et les acclamations du parterre s'unirent à l'hommage flatteur que lui rendaient les comédiens. Sa dépouille mortelle en reçut encore de plus honorables. Un concours immense d'amateurs , d'artistes 9 de musiciens et de poètes suivait le char funèbre qui emportait les restes de Grétry. Le convoi s'arrêta devant les trois premiers théâ-

très de la capitale. Les trois orchestres répétèrent autour du cercueil les airs enchanteurs qui avaient fait sa gloire ; et trois orateurs vinrent payer à cette cendre illustre leur tribut de reconnaissance et d'amour.

Cest ainsi que Rome et la Grèce Honoraient les talens , les vertus , la sagesse ; £t ces nobles tributs, ces hommages flatteurs , De l'amour du pays enflammaient tous les cœurs, Aux grandes actions excitaient la jeunesse.

On enviait l'objet des publiques douleurs ; A mériter ce deuil on consacrait sa vie ;

Et réclat de tous ces bonneurs

Rejaillissait sur la patrie.

Nous avons recueilli , madame , cette tradition de Fantiquité , et le dernier siècle a fait cette révolution dans nos mœurs. L'étude et le spectacle des grandes choses en ont produit l'enthousiasme. L'État n'a plus besoin que de diriger cet élan général vers la gloire. Jamais on n'a poussé plus loin l'amour des* grands talens et des grandes vertus. Chacun s'empresse à les honorer par des monumens, par des statues j et

Grëtay, comme Voltaire, a vu ëlever la sienne 80I16 le portique du théâtre qu'il avait illustré. Le triomphe de son art excita parmi nous une émulation prodigieuse. La musique fut naturalisée en France ; les écoles publiques lui furent ouvertes. Les Gluck , les Sacchini , les Piccini , nous crurent dignes de leur adoption. Mais cette émulation même a produit de nos jours un résultat funeste. En propageant les secrets de l'harmonie , on a réveillé l'ambition de la médiocrité. Fière du talent qu'elle pouvait acquérir, elle a cru suppléer par ses études aux inspirations du génie dont la nature est toujours avare. Lasse d'invoquer en vain cette mélodie qui est la pensée du musicien, elle a déguisé son impuissance en multipliant les effets d'orchestre ; et dans un art où l'oreille est si facilement séduite , elle a obtenu des succès qui l'ont encouragée. Ainsi la musique dramatique vit presque en même temps son triomphe et sa décadence.

On repoussa l'unîté d'intérêt , la vérité de la déclamation , l'analogie des paroles , comme des préjugés d'une école vieillie ; et , de peur que

le goût s'aperçât de l'absence de la mélodie , on Féblouit par le luxe des accompagnemens ; on Tétourdit par le fracas des moyens accessoires , par une surabondance de motifs sans liaison dont on s'efforçait en vain de déguiser l'incohérence. Arrêtez, leur criait Grétry, arrêtez; TOUS placez la statue dans l'orchestre et le piédestal sur le théifttre ; vous sacrifiez le poète au compositeur , la pensée au style , le chant à Taccompagnement. Mais peu de musiciens voulurent l'entendre, parcequ'il y allait de leur renommée.

r^icolo n'ambitionna point ces succès éphémères ; il avait en lui de quoi mériter des succès plus durables.

"Né sous le ciel riant qui sépare la Grèce Des climats où régnaient les fils de Numitor ,

Accoutumé dès sa jeunesse

A l'harmonie enchanteresse Des langues de Pétrarque et du chantre d'Hector, 11 n'a point de la nôtre accusé la rudesse ,

L'indigence et la sécheresse,

Comme ces bâtards d'Amphion, Qui pensent de leurs chants exciter l'inertie ,

5o PROMENADE

En dédaignant nos vers , et traitant de jargon La langue de Quinault, la source où le génie Puisa les airs d'Iphigénie , Les chants d'OEdipe et de Didon.

Nicolo nous a prouve que cette source n'était pas encore épuisée. Ses partitions de Joconde, de Jeannot et Colin , nous offrent un chant agréable et des airs délicieux. Il n'a point négligé les effets d'harmonie -, mais il n'a point enrichi son orchestre aux dépens de la scène. Il a su faire un heureux mélange de la philosophie et du mécanisme de son art , et ses motifs se gravent aisément dans la mémoire. Mais la médiocrité n'a changé de route ni de méthode ; elle a même tenté de rabaisser la gloire du maître qui l'avertissait de ses égaremens. Elle accuse Grétry de n'avoir pas su ce que tout le monde pouvait apprendre , ce qu'il avait dédaigné de montrer. D ne tient pas à elle que la sobriété de son harmonie ne passe pour de l'indigence ; et ce préjugé défavorable cherche tous les jours à se glisser dans un parterre dont Grétry a pour ainsi dire iatigué Tadmiration.

PHILOSOPHIQUE. 5i

Telle est, madame , l'inconstance du goût dans les arts ; on rougit des erreurs de ses deyanciers , et Ton se jette dans des erreurs nouvelles, n n'en est point ainsi dans les sciences : on arrive plus lentement k la vérité ; on tâtonne , on hésite ; mais dès que la vérité est démontrée , elle reste immuable sur les ruines des faux systèmes qu'elle a détruits. C'est encore au dixhuitième siècle , c'est à l'esprit d'analys* qui a été rame de sa philosophie , que les sciences doivent la certitude de leurs principes et la rapidité de leurs progrès. J'en dois pourtant excepter l'astronomie ; et la tombe de Messier me le rappelle. C'est à Newton qu'il faut remonter pour fixer le terme de ses aberrations et l'époque de ses grandes conquêtes.

Newton s^st élevé comme un géant immense :

Il a de ses regards embrasser univers ; Et, s^asseyant sar le trône des airs , H a pris en main sa balance.

Les enfants d'XJranie ont passé sous ses yeux : Il a fixé leur gloire et pesé leurs systèmes. Le monde s'est soumis à ses arrêts suprêmes ,

5a PROMENADE

Et Tordre a règne dans les cieux.

Pour la seconde fois , détrônant Ptole'me'e , Et de Ticho-Brahé foudroyant les erreurs, D*une absurde sentence il venge Galilée, Et da grand Copernic rétablit les honneurs.

Des astres qu'il mesure il trace les orbites , A leur course diverse impose des limites ; Il dévoile aux humains leur marche et leur hauteur;

Et le soleil qui les efface Se fixe pour jamais au centre de Tespacé

Où la jeté le Créateur.

Toutes les grandes vérités astronomiques étaient connues des anciens ; mais Newton seul les a démontrées , et elles sont devenues sa conquête. Ses disciples ne font que glaner après lui dans les champs de Tempyrée : ils découvrent quelques planètes , quelques satellites échappés à sa vue; ils perfectionnent les détails de Tédifîce dont il a dessiné Tensemble ; ils cherchent à populariser la science^ et perdent quelquefois leur temps en essayant de pénétrer dans les mystères de la création. L'astronome Messier, dont la tombe s'élève en face de celle de Persuis, n'aspirait pas à cette gloire. Son plaisir wûque^s

sa passiou ÊiYorite, était de découvrir ces astres errans que l'ignorance et la superstition redoutaient autrefois comme des présages sinistres. Louis XY l'avait surnommé le furet des comètes. H S9 vantait d'avoir dépisté pendant quinze ans foutes celles qui avaient paru sur notre horizon ; il ne pouvait souffrir qu'un autre lui enlevât cet honneur. Il en vint une pendant qu'il pleurait la mort de sa femme ; elle lui fut escamotée par un Limousin , et il fut désespéré d'avoir abandonné sa lunette. Hélas ! s'écriait-il avec un sérieux comique , j'en avais découvert douze , faut-il qu'on m'ait enlevé la treizième ? Les savans de son siècle se moquaient de sa manie ; ils méprisaient un homme qui n'avait d'autre mérite que la patience : mais Lalande a consolé ses mânes en donnant le nom de Messier à un groupe d'étoiles dont on avait oublié jusqu'à nous de £iire une constellation.

Comme le lion de Nemée , L'hydre de Leme , et le chien d*Orion , Messier jouit enfin sans contesta^on

DUine ûniQortelle renommée ;

Et jusqu'au jour de la destructionr Nous verrous cheminer sa constellation Auprès de la Girafe et de Cassiopée;

à moins qu'on adopte le système pieux de cet astronome allemand qui voulait chasser du ciel les demi-dieux et les monstres de l'antiquité, pour y substituer les saints de la légende.

Le chimiste Fourcroy, dont la tombe occupe le centre du bosquet où Messier m*a introduit , s'est acquis par ses travaux une gloire plus solide. Il s'est mis à l'abri des révolutions du fa* natisme , et court seulement le risque d'être damné pour avoir professé une science qui vient de détruire les quatre élémens d'Aristote. Né dans l'indigence et l'obscurité , Fourcroy n'a dû sa fortune qu'à ses talens. Bufibn fut son premier soutien ; il le fit asseoir dans la chaire de chimie ; et les succès prodigieux de Fourcroy îustifîèrent le choix du naturaliste. La beauté de son organe , l'élégance de son style, la magie de son éloquence , attiraient à ses leçons un immense concours d'auditeurs. Toutes les natioo^

de l'Europe foomissaieiit des disciples k son école, n a plus que tout autre contribué à propager le goût de sa science favorite ; il en suivait les progrès avec un zèle infatigable; il renrichissait lui-même de ses propres expériences. Par la décomposition des eaux minérales , p^ l'analyse d'un grand nombre de végétaux , il surprenait, il devinait les secrets de la nature ; il les livrait à l'art , qui en reproduisait les merveilles , et développait enfin ses connaissances et ses découvertes avec tant d'élégance et de lucidité , qu'il les rendait familières même aux gens du monde. Un tel bonune ne pouvait rester indifférent au spectacle de notre régénération politique. Les suffrages de ses concitoyens . l'appelèrent à la tribune ; mais , par une fatalité singulière , il prit dans la Convention la place du monstre dont Charlotte Corday venait de purger la terre ; et la calomnie lui fit cruellement expier fhonunage qu'on rendait à son mérite.

Assis sur les débris des lois, Le crime régnait sur la France.

L*êchafaad, teint du sang des rois.

Des plus hautes vertus était la récompense.

Un infernal génie, enfant de la licence , De l'austère Thémis profanait le palais , Foulait à ses pieds la balance.

Et, le glaive à la main, il siégeait sous le dais ; Du mérite proscrit il dictait la sentence; Et d*un peuple égaré refTroyable démence

Applaudissait à ses forfaits.

Les brigands à sa voix sortaient de leurs repaires; Les meilleurs citoyens , traînés dans les cachots. Attendaient en tremblant ses arrêts sanguinaires; Les bourreaux fatigués les livraient aux sicaires , Et les fleuves sanglans les roulaient dans leurs flots . Rien n'était respecté par ses mains téméraires : Les temples, les autels , les monumens des arts. Sous la flamme et le fer croulaient de toutes parts;

Et sur le sol de ma patrie ,

A la lueur de l'incendie,

Au bruit des piques , des poignards , Sur le char d'Attila rentrait la barbarie.

Quelques amis de l'ordre, des arts et de la liberté , eurent le noble courage de s'opposer à ce vandalisme; et Fourcroy se signala dans cette lutte glorieuse. Il préserva d'une destruction inévitable ime foule d'établissemens utiles; il

couvrit de sa protection les plus beaux monumens de Tari et du génie ; il arracha aux satellites de Robespierre un grand nombre de savans et d'artistes , en rattachant leurs travaux à la gloire de nos armées ; et si l'infortuné Lavoisier n'avait été qu'un savant illustre , il aurait dû son salut à la protection généreuse de son émule. Mais le titre de fermier-général causa la perte du Linné de la chimie ; et la calomnie voulut faire retomber le sang de cette victime sur la tête de Fourcroy. Il est des hommes qui se sont fait un cruel besoin de prouver qu'à cette épo« que funeste il ne parut de vertus que sur les échafauds. Tous les partisans de la révolution sont enveloppés 9 par l'mjustice de ces hommes, dans l'opprobre et l'horreur qui s'attachent aux noms de Marat et de Robespierre. S'il en fut de recominandablespar leur génie, par leur savoir, ou par leur caractère , c'est k ceux-là qu'ils s'attachent de préférence; c'est sur eux qu'ils épanchent tout le fiel de la calomnie, poiu* qu'il ne reste à la révcdution , qu'ils abhorrent , que des crimes et des vices pour résultats, que des

misérables et des scélérats pour appuis. Us accusèrent Fourcroy d'avoir sacrifié Lavoîsier à sa criminelle jalousie; lui qui s'était ùÀt un plaisir de proclamer ses découvertes, qui avait servi tant de fois de héraut à sa gloire. Fourcroy ne se consola jamais de cette injustice ; sa vie entière en fut empoisonnée. Si un étranger venait rendre hommage à ses talens^ il ne manquait jamais de l'interroger sur les effets de cette accusation calomnieuse. Il n'était rassuré ni par l'estime de l'Europe ni par le témoignage de sa conscience; et si son cœur se soulageait alors par un torrent de larmes , l'inflexible perversité de ses calomniateurs attribuait au remords ces douloureux épanchemens de son indication.

Heureusement pour les arts et pour la patrie , le zèle de Fourcroy parut s'en accroître ; et quand le consulat fit respirer la France des honteuses vacillations du directoire , le chef de l'État confia l'instruction publique à celui que Topinîon lui désignait comme le protecteur des arts et des sciences. C'est par ses soins que Paris ^ Strasbourg et Montpellier , virent rétablir

leurs écoles de médecine ; que douze écoles de droit, trente lycées , et trois cents collèges, furent ouverts à la jeunesse studieuse. C'est lui qui prépara la renaissance de Tuniversité : mais un autre fut mis à la tôte de cet établissement ; et la fermeté de son caractère fut vaincue cette fois par le chagrin d*une disgrâce dont la cause se rattachait à la politique du moment.

Ce ne sont pas toujours nos droits et nos services Qui du priuce sur nous attirent les bienfaits : ' 11 ne voit que lui-même; et quand ses intérêts Lui commandent des injustices , Il ne s^arréte point aux vœux de ses sujets.

De la raison d^État nous sommes les jouets ; £t les torts que le peuple impute à ses caprices Tiennent souvent à de vastes projets.

Celui de Napoléon était alors de déconsidérer le parti philosophique , dont il avait la fiiiblesse , je dirai même l'ingratitude , de redouter Tin* fluence. Il caressait les écrivains de la secte opposée 9 et cherchait toutes les occasions de les attacher à sa fortune. La place de grand-maître de l'université était à ses yeux d'une trop grande

6o PROMENADE

importance, elle donnait un trop grand ascendant sur la jeunesse , qu'il espérait assouplir , pour être confiée à Tun des plus illustres soutiens de la philosophie , qu'il regardait comme un obstacle à la nouvelle direction qu'il voulait donner aux esprits ; et le sacrifice de Fourcroy . devint alors une de ces nécessités politiques devant lesqueUes les souverains ne reculent jamais. La victime de cette injustice n'eut point la force d'en supporter la honte : l'esprit philosophique ne sufEt point poiu* faire un philosophe. Son repos en fut troublé ; le sommeil déserta sa paupière. Il ne put ni surmonter sa douleur ni dissimuler son dépit. Aucun travail, aucune pensée ne pouvait le distraire de cette idée funeste; et cette plaie , toujours saignante, fît des progrés si rapides , que ses amis en conçurent de justes alarmes. Mais leurs soins , leurs conseils et leurs consolations furent des remèdes inutiles. - Le fameux Corvisart était l'un des plus zélés et des plus fidèles. H consacrait à son malheureux ami tous les instans que lui laissaient les devoirs de son état. Convaincu bientôt

PHILOSOPHIQUE. 6i

de rimpuîssance de son art et de son amitié , il résolut de remonter à la source de ce mal terrible, et d*en demander la guérison à celui qui en était le premier auteur. Le palais de Napoléon lui était ouvert; sa réputation lui donnait un grand crédit à la cour ; et Gorvisart n était pas de ces courtisans timides qui tremblent de faire entendre la vérité , de reprocher même une injustice k leur maître. H n'avait point cette servilité de caractère que donnent les ambitions subalternes; et ce n'était pas la première fois qu'il embrassait la cause du malbenr , et qu'il se faisait l'interprète de la raison et dé la justice. H parut devant le monarque avec une noble contenance 7 et ne montra d'autre altération dans ses trais que celle de la douleur. « Vous avez porté la mort dans le sein de Fourcroy, dit-il à celui devant qui les rois mêmes baissaient les yeux ; le plus habile médecin ne saurait le ramener à la vie , si vous ne venez à son secours. Réparez au plus tôt le tort que vous lui avez ùâi , ou vous aurez bientôt à vous reprocher sa perte. » Napoléon rougit ;

maïs ce n'est point Forgueil qui se révolte en lui : une sensibilité profonde se manifeste sur son visage, u Rassurez Fourcroy , répond-il au généreux Coryisart; dites-lui que je lui réserve une place éminente ^ et qu'il sera dédommagé de ce qu'il a perdu. » Coryisart ne s'arrête pas même pour remercier son souverain ; il court, il vole À la demeure de Fourcroy; il est heureux de lui reporter cette espérance ^utaire; il se flatte de le rendre à la vie, à ses amis , à la France. Il arrive palpitant de bonheur et rayonnant d'allégresse.... Son ami n'était plus; une apoplexie foudroyante , produite par les bouil: lonnemens de son sang irrité, venait de le précipiter dans le tombeau^ sur lequel je crayoïme aujourd'hui ce faible tribut de ma reconnaissance.

Sa mort me rappelait l'auteur d'Iphigénie :

La disgrâce des rois les affligea tous deux.

Le caprice d'un homme insensible à leurs vœux

Leur parut une ignominie.

La douleur termina leur vie , Et leurs mânes criaient aux esprits généreux ,

Aux cœars indépendants , aux hommes de génie : Évitez de la cour le se'jour dangereux !

Leur présence y serait cependant nécessaire f car ils y font entendre des vérités utiles ; mais l'oreille des rois n'est pas toujours disposée à les écouter. Ils accordaient autrefois ce privilège à des hommes qui , pour exercer leur emploi sans danger , empruntaient le masque de la folie. Jh ont supprimé les fous de la cour, et ne les ont pas remplacés par des sages en titre d'office. Investis par le mensonge , environnés par la flatterie, s'ils ordonnent une injustice , ils trouvent k peine un ami qui la condamne, et cent adulateurs qui la justifient. Aussi pourquoi leur front semble-t-il s'obscurcir quand la vérité se montre? Us la repoussent, ils la craignent , ils la punissent ; et lorsque la fortune les châtie , ils se plaignent d'avoir été trompés! Je n'étais plus avecFourcroy quand cette réflexion m'est venue; j'avais pris un nouveau sentier à ma droite , et la tombe de Regnauld de SainMean-d'Angély venait d'attirer mes regards. Il fut aussi l'ami

des arts, le protecteur des artistes , le fkmbeau de la tribune ; mais je ne louerai point Tusage qu*il a fait de son éloquence. Trop éclairé pour ne pas connaître les véritables intérêts de celui qui Pavait investi de sa confiance , il aurait dâ l'éclairer lui-même , opposer à son ambition les austères conseils de la sagesse , et préférer une disgrâce honorable aux faveurs qu'on prodiguait à sa docilité. Il se fit le complaisant da despotisme, et le despotisme l'entraîna dans aa chute. Mais pourquoi le punirais -je seul du crime de tant d'autres? ne serait-ce point le punir des caprices de la fatalité ? Napoléon n'eut-il que ce flatteur, que cet instrument de sa puissance , que cet interprète de ses volontés inflexibles ? Il est moins facile qu'on ne pense de résister à l'appât des grandeurs, à l'enivrement de la fortune, à l'entraînement de la gloire , aux caresses d'un homme qui tient dans sa main le globe de Charlemagne.

Les âmes des Sully, des Voisin, des l'Hôpital, ne sont pas jetées à pleines mains par le dispensateur des humaines destinées. Irai-je, à

l'exemple de quelques hommes ^ qui, par un bienfait de leur position , par l'adresse de leur repentir , ou par la souplesse de leur caractère , ont sauvée leur fortune de cet épouvantable naufrage ; irai-je insulter au malheur de ceux dont la fortune s'y est engloutie? Non , non : que les courtisans du jour insultent aux courtisans de la veille ; c'est une des conditions de leur existence ; et la mienne est heureusement affranchie de ces bassesses obligées. J'abandonne k l'histoire la vie politique de Regnauld. Je ne vois que sa mort ; et cette mort a dû fléchir la haine de ses ennemis les plus implacables. Il était proscrit , exilé, il errait audelà des mers; le malheur avait troublé sa raison : il ne voyait , il ne demandait que la patrie^ il ne semblait respirer que pour elle. On lui rouvre les portes de la France ; il se précipite dans son sein ; il touche la terre natale ; il embrasse ses amis ; sa famille... et il meurt ! Est-ce un bienfait du ciel? est-ce une injustice? je n'ose l'interroger. Le bonheur etlerepotne seraient-ils que dans la tombe ? ou du moins n'en était-il plus

sur la terre pour celui qui avait perdu tant de dignités et d'espérances ? On a voulu sans doute consoler ses mânes , en rappelant toutes ses dignités sur l'altier cénotaphe qui le couvre; mais qu'on aurait bien mieux servi sa mémoire en se bornant k graver sur le mar« bre ces vers que le jeune auteur de Régulus y a inscrits :

Français , de son dernier soupir Il a salué la patrie :

Le même jour a yu finir Ses maux , son exil , et sa vie !

Je ne sais pourquoi , j'aurais voulu trouver plus de modestie dans ce monument. Je n'aime pas à le voir dominer cette foule de tombes modestes qui renferment presque toutes des hommes cbers à la postérité. Les grands noms se sont groupés dans ce bosquet ; on n'y peut faire un pas sans rencontrer des souvenirs de gloire. J'ai nommé des musiciens célèbres, des sayans recommandables ; à odté d'eux, sont entassés des littérateurs , des antiquaires,

des peintres, des poètes fllustres. Gomment louer la simplicité de leurs tombeaux, sans blâmer la bauteur de celui qui les domine?

Regnauld les a protégés peut-être aux jours de sa puissance y et je me plais encore À le redire; mais ce sont eux maintenant qui sont les grands du sépulcre ; et en se mêlant au milieu d*eux 9 il fallait se dépouiller de toutes les grandeurs qui finissent avec la vie.

Ce fastueux cénotapbe a failli me rendre injuste envers l'humble tombeau qui le touche. Là repose un archéologue dont la modestie égalait le savoir, un étranger qui avait adopté ma patrie , et qui Tavait enrichie de ses travaux et de sa renommée. Ennius Yisconti était né dans cette reine des cités ,

Dont la politique guerrière Domina si long-temps sur Tantique univers ; Où les rois avilis , le front dans la poussière ,

Recevaient le sceptre et des fers ; Dont rimmortel Virgile a chanté la naissance ;

Qui , plus grande que ses malheurs , A par sa majesté désarmé ses vùqueurs, Des peuples et des rois conjuré la vengeance ,

Qui , 3*elevant bientôt à de nouveaux honneurs ^ Sur r£urope chrétienne étendit sa puissance ;

Où les Césars et les martyrs Reçurent tour à tour les tributs de la terre; Qui , dépouillée enfin de son double tonnerre , Règne encor par les arts et par les souTenirs.

Nos armes triomphèrent de cette capitale du monde ; et Yisconti devint une de nos conquêtes. Il suivit en France les marbres précieux auxquels son existence semblait attachée. Élevé dans le Vatican , sous les yeux d'un père à qui les souverains pontifes en avaient confié les merveilles, il s'était familiarisé dès Fenfance avec ces restes de l'antiquité , avec le langage et la littérature des anciens. C'était un homme des vieux temps, qui semblait nous être resté poiu* leur servir d'interprète. La Grèce et Rome vivaient tout entières dans sa mémoire. La description du musée Pio-Clémentin, que son père avait commencée, et celle de la ville Pinciana , l'avaient déjà rendu célèbre en Italie; mais c'est en France qu'il a mis le comble à ^ gloire , en publiant son Icono-

graphie grecque et romaine , en ornant le Musëe français de ses savantes notices. Un goût pur, une imagination vive, un cœur excellent, une raison solide , une mémoire prodigieuse, le Ahsaient rechercher de nos savans. Il les aimait comme des frères ; il savait douter avec eux ; il avait toujours Tair de s^ihstrmre , quand c'était lui qui les éclairait de ses lumières ; et dans ces discussions où brillait la supériorité de son mérite , si une erreur de son esprit lui était démontrée , il n'avait ni forgueil de résister à la conviction, ni la vanité de rougir de sa défaite. L'amour de la vérité remportait en lui sur Tamour-propre. Jamais tant de savoir ne fut uni à tant de candeur. L'institut révère sa mémoire comme celle des Caylus et des Barthélémy; l'Europe l'a surnommé le "Winkelman de l'Italie; et la France avait acquis tant de droits sur son cœur, qu'il' a laissé repartir sans lui ces mêmes monumens dont il avait iàit les objets de ses premières affections.

L'Europe a dérobé ces marbres , ces statues ,

Ces tributs glorieux des nations vaincues , Ces bronzes , ces tableaux qu*il avait escortes :

Ils étaient le prix du courage , Ils comptaient , comme nous , sur la foi des traités ; Hais la force a du Louvre ordonné le pillage , Et les parvis du Louvre en sont déshérites.

U n'y reste que leur image , Le souvenir de leur passage , La honte des vainqueurs qui les ont emportés.

Quel mot m'est échappé , madame ! Quel orage va fondre sur ma tête ! les admirateurs du vainqueur de Waterloo vont crier à rirrévérence, à la révolte, au sacrilège peut-être. Ib croiront justifier la spoliation du Musée en la qualifiant de réprésaille ; ib m'accuseront même de sacrifier aux passions du moment, et ce sont eux qui leur sacrifient le principe éternel des sociétés humaines. Je ne conteste pas aux rois de l'Europe victorieuse le droit de revendiquer ces monuments, mais celui de les dérober, et de donner à leurs sujets l'exemple du parjure. Quel mépris des convenances , quel sentiment dédaigneux les empêcha de stipuler cette restitution,

comme celle de tant de provinces ; d'ajouter c^ nouveau tribut à ceux que nous imposait leur vengeance ; ou de racheter ces monumens^ comme nous les avions achetés nous-mêmes par le généreux abflmdon d'une partie de ces tributs » et de montrer par là leur respect pour la foi jurée? Oubliaient-ils que les empires , les trônes^ les dynasties , Vautorité des princes , robéissance des peuples , que tout enfin repose sur la foi des .transactions humaines; qu'attaquer cette base de toutes les conditions sociales , c'est en- ébranr 1er tout l'édifice, c'est détruire l'harmonie du monde politique? %i m'opposera la violence de nos conquêtes; et queUe est la conquête qui n'est pas le fruit de la violence? Les États ne s'a* g^randissent que par des larcins légitimés par des traités ; mais la force rend du moins cet hommage à la justice et à la raison. Je n'insulte pas à la majesté des rois, je défends le principe de leur puissance. Que fait d'ailleurs à la gloire de ma patrie la possession de quelques chefs-d'œuvre de plus? n'en est-elle point dédommagée par ses propres richesses? La France est la patrie

ya PROMENADE

des arts; et , fîère de ses productions , elle n'a pas besoin de conquérir pour être grande. Les générations illustres se succèdent sur cette tçrre £teonde; et, dans le seul bosquet où s'impriment mes pas, il est peu de tombes qui ne rendent ce témoignage honorable. La moitié d'une de ces générations y est à peine ensevelie , et ce qu'il renferme d'hommes célèbres dans tous les genres suffirait à la gloire d'un règne. J'ai quitté Méhul, Grétry , Fourcroy; et voilà Chénier, Pamy , Boufflers et Delille qui m'appellent. Je me crois dans l'Elysée ; j'erre dans ces délicieux bocages où les ombres heusUlses se rassemblent pour se livrer aux douces jouissances de leur vie.

Écoutez, écoutez ; Delille a pris sa lyre :

Le laurier du Dieu qui l'inspire Couronne son front radieux , Et , dans un aimable délire , ; Sa Toix laisse échapper ses chants harmonieux.

A ses premiers accords Virgile vient sourii^e;

Aux travaux de Cerés il instruit les humains;

11 montre, par quel art variant les jardins ,

L'ami des champs , de la verdure $,

Peut embellir et dompter la oature ; Il renseigne à jouir de ses heureux destins.

Bientôt, d'une voix plus austère 9 £i le cœur attendri par d'augustes malheurs, Il chante la pitié qui console la terre

Des crimes de ses oppresseurs.

Rien n'arrête Pessor de sa veine facile:

Il la rallume au feu de Hilton, de Virgile; Il peint le fils d*Ânchise assailli par Junon, La chute de Priam , les amours de Didon, La chaumière d*Évandre , et les destins de Rome, Les fureurs de Satan , et sa hideuse cour, Les bocages d'Éden, et le premier amour,

Et les malheurs du premier homme.

Bientôt l'homme lui-même est l'objet de ses vers : De la pensée humaine il chante la puissance,

Et cette vaste intelligence. Source de nos talents, source de nos travers , Qui , par' les arts , les lois , le culte, et la science, A fait du genre humain leroi de l'univers.

De la nature , enfin , il célèbre l'empire.

De Pline et de Bufibn rival ingénieux , nia suit dans les flots, sous la terre, et les cieux, Dans fétre qui végète , et l'être qui respire ; Il la surprend , l'observe, et se plaît à décrire

Ses prodiges mystérieux.

Assis prés de Delille, écoutant en silence , Tom. IL 3

Boufflera à ce concert ne mêle point ses chants : De jolis riens , des mots charmants ,

Échappent quelquefois à son insouciance ; Mais de ses frivoles accents

Nos boudoirs ont déjà perdu la souvenance.

Parny chante l'amour, et ses brûlans désirs ;

Enlacé par les bras de son Éléonore ,

Il pejnt en traits de feu le feu qui le dévore.

Et ses chagrins et ses plaisirs»

A cette voix mélodieuse et tendre ,

Tibulle est venu pour Tentendre ; Et la triste Sapho répond à ses soupirs.

Puis, menant à l'écart l'Ariosteet Voltaire, Et tirant de son luth des sons moins gracieux , Parny conte en riant , dans l'ombre du mystère, Les péchés de la Bible , et la guerre des dieux.

Chénier cède à son tour aux élans de sa veine ; , La lyre de Tyrtée a frémi sous ses doigts.

Il répète les chants qui , dans la noble arène, Excitaient les Français aux plus brillans exploits; Et, d'une voix sublime invoquant Melpomène, Il peint l'ambition , la vengeance, la haine , Les malheurs des héros, et les crimes des rois; Il retrace à nos yeux Charles-Neuf et sa mère Couvrant leurs attentats de la religion, Gracchus assassiné par le fer consulaire,

PHILOSOPHIQUE. y5

Le poignard de Timolëbn Au salut de l'État sacrifiant son frère,

La politique de Tibère,

Et les vertus de Fe'nèlon ,

Et 1* inconstance sanguinaire Du tyran qui, de Rome affrontant la colère, Du joug du Vatican affranchit Albion.

Ainsi brillait Chénier sur la scène tragique; Et des Frerons sur lui s'acharnait la critique, Etleurscrislechargeaientdu plus noir des forfaits ! Ces cris ont allume sa verve satirique :

Il attaque des sots la horde fanatique ;

II les accable de ses traits, Venge la liberté , le goût et le ge'nie ,

Voltaire et la philosophie ,

De leurs insolens détracteurs ; £t du fiel que pour lui broyait la calomnie

Noircit ses calomniateurs. Son frère le console et jouit de sa gloire ; Par ses embrassemens confond Tiniquite ;

Et , laissant à la vérité

Le soin de venger sa mémoire , ' Consacre son génie à Fimmortalité.

Cette justice arrivera lentement, madame ; car nous vivons dans le siècle des préventions.. Les hommes de génie n'avaient autrefois à corn-

battre que l'envie et la sottise ; l'esprit de parti est venu ajouter aux entraves dont leur carrière était semée ; et sa haine est d'autant plus à craindre , qu'elle ne s'éteint point sur la tombe des malheureux dont elle a tourmenté l'existence. Ghénier et DeMe sont \k pour l'attester. Ces deux poètes , les plus fameux de la génération dernière , ne marchajent point sous le même étendard : Chénier fut républicain, et Delille royaliste ; c'en est assez pour qu'ib n'aient de juges que les passions des hommes. Ils seront tour à tour décriés par les uns , exaltés par les autres. On ne distinguera ni leurs dé&uts ni leurs qualités ; et leurs ouvrages seront admirés ou condamnés en masse.

Delille a été cependant plus heureux que son rival. Il était déjà dans tout l'éclat de sa gloire, quand la révolution est venue ; et Chénier n'a pour ainsi dire commencé qu'avec elle. Delille a trouvé des partisans, des flatteurs même parmi les hommes qui ne partageaient pas ses opinions ; et Chénier a été frustré de l'éloge que lui devait l'académie dont il avait soutenu la-gknre. Mais

il viendra sans doute le temps 011 ces deux écrivains seront mis k leur place. La brillante versification de l'un obtiendra grâce pour ses antithèses, ses néologismes, et le vague de ses compositions. En condamnant le désordre d*un édifice , qui ne présente dans son ensemble qu'un assemblage fortuit de mille parties incohérentes , on admirera mille détails qui décèlent presque partout rhomme de goût et d'esprit, et quelquefois l'homme de génie. Chénier aura plus souvent des droits à ce dernier titre. Malgré les incorrections de son style , et l'irrégularité de ses plans, on rendra justice à la mâle énergie de ses pensées, à la vérité de ses caractères, à la beaoté de ses situations ; et Ducis et La Harpe seront forcés peut-être de lui céder la première place parmi les tragiques du second ordre , après en avoir dépossédé eux-mêmes les La Fosse et les Dubelloy.

Pendant que je m'abandonnais à ces réflexions^ un jeune homme avait franchi la barrière qui entoure la tombe de Delille. Je le vis s'approcher avec respect, détacher une couronne de

fleurs que le temps avait flétrie , et en substituer une nouvelle. Un autre s'approchait en même temps du buste de Fourcroy pour graver son nom sur le marbre. Je m'éloignai pour ne point les troubler dans leurs pieux hommages; et , lassé d'errer dans ce bosquet où je vous retiens depuis si long-temps , je fis quelques pas pour en sortir ; mais la multiplicité des tombes éloquentes que j'y avais rencontrées me fit craindre d'en avoir oublié ? et j'y rentrai pour faire de nouvelles recherches. Eh ! qu'auraient dit de moi , madame , les vieux habitués de rOpéra4!k»mique, si j'avais négligé la sépulture de l'aimable Dugazon, de cette actrice pleine de talens et de. grâces , quia fait si long-temps leurs délices, et qui repose maintenant à l'angle occidental du bosquet de Delille ? Qu'auraient dit sur-tout ces deux écrivains , dont l'un a mené pendant vingt ans l'académie française , et dont l'autre s'est cru jusqu'à la mort le premier homme de son- temps? On dit que la conversation de Suard justifiait le choix et la docilité de l'Académie , qu'il était le répertoire vivant de

tout un siècle ; et vous n'ign<yez pas qu*uu de ses confrères y a trouvé la matière de .deux volumes ; mais aujourd'hui qu'il ne cause plus , qu'il n'est plus pour nous que le traducteur élégant de Robertson, il est permis de s'étonner qu'il ait joué dans le monde littéraire pn rôle si supérieur à son mérite. Le dramaturge Mercier n'avait ni son goût ni son esprit de causerie; mais il avait du piquant, de l'originalité dans ses écrits , du génie même ; et , quoiqu'il ne fût pas le premier homme du monde , j'aimerais mieux avoir été Mercier que Suard. On lit encore avec plaisir son Tableau de .Paris , comme la fidèle copie d'un original qui n'existe plus.

Tout est change dans cette ville immense Les mœurs, les monumens, les hommes, et les lois; Mais qiioi qu*oiî dise ou qu'on en pense , Pari<, les Français et la France, Valent mieux que ceux d'autrefois.

Mercier ne s'est point contenté de peindre les moeurs de son siècle , il a voulu pénétrer dans l'a-venir ; et son an 2440 renferme quelques pro-

8o PROMENADE

phéties dont raccomplissement a devancé i*époque qu'il avait fixée. Son théâtre est tout entier dans ce tragique bourgeois qui fait les délices de l'Allemagne, celles ^e nos faubourgs, de nos antichambres , et fort souvent de notre bonne compagnie. La Chaussée Ta introduit sur la scène française ; Beaumarchais et Diderot Tont mis beaucoup plus à la portée du vulgaire en lui ôtant les difficultés de la prosodie ; et il est heureux peut-être pour le genre noble , pour la tragédie véritable , que l'auteur de Mélanie n'ait pas suivi cette route facile, et poussé plus loin ses infidélités. Mercier n'était pas homme à marcher dans les voies de La Harpe ; il affectait un superbe mépris pour la poésie et les poètes»

11 ne voyait ennons que des esprits frivoles : Les vers les plus harmonieux . Ne furent jamais à ses yeux Qu*nn vain arrangement d'inutiles paroles; Et de plusgrands auteursne nous traitaientpas mieux: Montesquieu , d'Alembert, Buffon et Malebrancfae, Médisaient comme lui du dieu de rHélicon.

Mais je crois que sur Apollon

PHILOSOPHIQUE. 8i

Ces messieurs prenaient leur revanche :

Si qa^ne amateor indiscret Eût fouille dans leur cabinet , Plus d'un brouillon, chargé de rimes incomplètes^ Aurait dévoile' le secret De leur mépris pour les poètes.

Mercier fut donc réduit à faire des drames en prose, et montra plus de régularité dans ses compositions que ces dramaturges allemands qu'on Veut absolument nous donnei^ pour des génies du premier ordre. Un autre mérite se ^sait remarquer dans ses ouvrages , c'est qu'il y attachait toujours un grande idée morale. Z'//idigenty la Brouetée du Vinaigrier^ VHàhiUini de la Guadeloupe, ne sont pour ainsi dire que le développement de trois maximes philosophiques ; et , si par le genre de ses pièces , si par la barbarie de son style , Mercier contribuait à corrompre le goât de ^% auditeurs , il leur don* nait du miMbs une leçon de vertu.

Dans le même taillis, et sur la même ligne que Suard , sont rangées les tombes du géographe Men telle, du professeur Dufoumy, dont les

8a PROMENADE

conseils et les collections précieuses ont été si utiles aux progrès de nos architectes 9 et de ce Ginguené , dont la bonhomie nous aurait rappelé celle de La Fontaine, si son érudition n'a> vait décelé toute Tétendue de son mérite. Une pièce de vers fut l'origine de sa renommée littéraire. La satiété n'en avait point encore produit le dégoût ; et la jolie confession de Zulmé eut assez de vogue pour exciter les envieux à lai en disputer la gloire. Hélas ! on a presque oublié de nos jours que Ginguené fut poète ; mais on n'oubliera jamais le judicieux historiai des écrivains de l'Italie. Il a £iit pour cette contrée célèbre ce que La Harpe avait fait pour les anciens et pour la France ; et^ contre l'usage des continuateurs, il a eu le rare bonheur de surpasser son modèle. On infirme souvent les jugeraens de La Harpe ; on n'appellera point des arrêts de Ginguené, parce qu'il portait dans ses ouvrages cette même loyauté de cara^ctère qui se &isait remarquer dans sa vie politique et privée.

U n'était point de ces auteurs

Qui , dans leurs écrits iinposteurs , Ne parlent que d'honneur, de vertu , de morale ;

De ces mondains prédicateurs

Dont l^éloquence doctorale Tonne contre le siècle et ses indignes mœurs ,

Et dont la conduite infernale JVous offre à chaque instant l'exemple du scandale,

Que nous reprochent leurs fureurs.

Les discours et la vie de Gioguené ne nous présentèrent point cet affligeant contraste. II occupa de grandes places, etVen devint ni plus fier ni plus riche. Il parut dans le tribunat avec la franchise et Taustère simplicité d'un philosophe , et partagea sans se plaindre la disgrâce des tribuns , dont le despotisme naissant n'avait pu souffrir la noble indépendance. Il rentra dans la vie privée , sans s'apercevoir qu'il en fût jamais sorti ; et lorsqu'après la chute de l'homme qui l'avait froissé dans sa carrière politique , on essaya de réveiller ses ressentimens , de provoquer la vengeance de sa plume , il répondit aux émissaires de la haine et de la calonmie : « Adressez-\ous à ceux qui l'ont flatté , ils le déchireront

mieux que moi. » Il ne fut pas trompé dans ses pressentimens. Il connaissait trop bien, cette race d'écrivains à gages , fîgurans obligés de tous les triomphes^ mobilier cbantant de toutes nos fêtes publiques, et qu'on ne saurait mieux comparer qu'à ces ifs^ ces lampions et ces guirlandes, qui servent depuis trente ans à l'illumination de nos palais et de nos jardins. Vous savez, madame, quelle explosion d'injures succéda tout à coup à ce concert de louanges qu'avaient fait entendre les mêmes boucbes *, combien de poëmes changèrent de héros , combien de tableaux changé-, rent de couleur avec la même rapidité que les palais avaient changé de maitres; et ce n'est point ici la satire de mon siècle que je veux faire , car tous les siècles se ressemblent. L'histoire est pleine de ces exemples de contradiction et de versatilité; et, s'il était permis de comparer les petites choses aux grandes, je vous citerais le cardinal ministre qui , renvoyé par Louis XIV après la bataille du faubourg Saint- Antoine^ fut poursuivi parles malédictions de la cour, du parlement et du peuple ; et qui ,

rappelëpeu de temps après par le même monarque , vit ce même peuple , ces mêmes magistrats , ces mêmes courtisans , se précipiter dans ses antichambres, et se prosterner devant l'idole qu'ils auraient Toulu briser la veille. Tels sont les hommes : et l'on court après leur estime ! et l'on s'afflige de leurs dédains ! et l'on s'honore de leurs éloges ! et l'on s'inquiète des caprices de cette opinion variable comme le temps et la fortune ! £t quand on a bien tourmenté sa vie pour lui plaire , le vieillard à la iàux se présente : il nous surprend au milieu de nos projets et de nos espérances; et nous disparaissons dans les trappes du grand théâtre; et nous voilà, comme tous ceux dont je foule aujourd'hui les cendres ^ à six pieds sous la terre que nous avons trempée de nos sueurs , incertains de ce qu'on y pense de nous, de ce qu'on y fait de nos derniers vœux , de nos trésors et de nos ouvrages! Ah! madame! il est bien peu d'hommes sur là terre dont le suffirage vaille la peine d'être sollicité ; mais G-in^uené était de ces hommes-là. C'est à eux seuls qu'il appartiendrait d'écrire l'histoire , de

juger les rois et les époques ; d'en distinguer le bien et le mal, la honte et la gloire ; de leur dispenser l'éloge et le blâme ; et non pas & ces Guèbres politiques, adorateurs de tous les soleils levans, détracteurs de tous les astres éclipsés , interprètes serviles des partis qui les soudoient , et qui les méprisent^n applaudissant à leur injustice. Tels ne furent point ces historiens dont le traducteur est maintenant sous mes yeux ; et je m'attache à cette tombe pour sortir du pénible dédale où mon imagination s'est engagée. C'est dans le même enclos , sur le même terrain où fut élevé le sépulcre de Delille , qu'est enseveli Bureau de Lamalle , dont les traductions nous ont rendu tour à tour la concision énergique de Tacite , et l'harmonieuse abondance de Tite- Live. Sa tombe fait le pendant de celle de Boufflers ; et non loin de ce conteur agréable se retrouvent les noms de deux architectes célèbres. La coupole hardie qui couvre la halle au blé assure à Bellanger quelques lustrçs de souvenir. Le palais de la Bourse fera la gloire étemelle de Brongniart. C'est un de ces monumens que

n'auraient désavoués ni Phidias ni Michel- Ange , et qui survivent quelquefois aux nations qui les élèvent. Hélas ! il ne fut point permis à son auteur de Fachever ; la mort inflexible vint le saisir au milieu de ses travaux : mais la gloire lui en restera tout entière ; et ceux qui trouvent quelque charme à se promener dans ce jardin des sépulcres n'oublieront pas qi^' ik en doivent aussi l'élégante distribution à cet ingénieux architecte* Sur ce même cdté de l'avenue , squs une borne funéraire, est déposé le cœur du médecin Montègre 9 à qui l'amour de l'humanité a coûté la vie.

II a péri dans ces climats brûlants Où règne ce fiëau que le dieu du tropique A peut-être enfanté pour venger l* Amérique Des crimes de ses conquérans.

La soif de l'or , ravarice sordide , N'avaient point de Montègre enflammé les désirs. II n'allait demander à ce climat perBde Ni des trésors ni des plaisirs ; D'un plus noble destin son âme était avide; li^amour seul des humains avait guidé ses pas ; Et sur cette terre homicide

Son zélé trop ardent a causé son trépas.

Sa jeunesse brillante en un jour s*est flétrie:

L*infortuné , vaincu par la douleur, Dans ses regrets en vain a nommé la patrie :

• Sous le sol embrasé des feux deTÉquatear

Sa dépouille est ensevelie.

Et la patrie en deuil n'a reçu que son cœur.

On a cru long-temps qu'il était mort yictime du fléau qu'il voulait observer sur le théâtre même de ses ravages périodiques; mais la cause de sa mort nous est enfin connue , et cette cause n*est pas moins honorable pour sa mémoire.

Une femme allait périr dans les flots , Montègre s'y précipita pour la sauver , et fut assez heureux pour la ramener sur le rivage ; mais l'impression de l'eau sur son corps baigné de sueur fut mortelle pour lui-même ; et quelques heures après, il avait cessé de vivre. Sa mort fut pleurée par les nouveaux maîtres de Saint-Domingue; car Montègre ne leur avait apporté que des bienÊiits. Ce n'était pas assez pour lui de leur prodiguer les secours de son art; il soignait aussi leur intelligence ; il répandait parmi ces

êtres qne notre orgaeil a long-temps regardes comme le rebut de la nature , toutes les connaissances qu*il avait puisées dans sa patrie. La gll)ire de cet art bien£iisant ne suffit plus aujourd'hui à nos disciples d'Hippocrate ; et c'est au milieu des plus affreux périls qu ils se plaisent le mieux II l'exercer. On les a vus se précipiter sur nos champs de bataille , au fort de la mêlée , au milieu du carnage , sous le feu des canons ennemis , pour arracher à la mort les guerriers mutilés par le glaive , ou fracassés par la mitraille. D'autres ont osé s'inoculer la peste pour essayer d'en paralyser les effets , et d'en atténuer les ravages; et lorsque cette fièvre épouvantable qui dépeuple l'Amérique s'est présentée sur nos frontières , ils ont brigué en Ibule le dangereux honneur d'en affronter la rage pour en connaître la nature , pour en étucUer la marche jusque dans les entrailles palpitantes de ses victimes. Ils ont presque tous envié le sort de Pariset , d'Audouard , de Mazet , de François et de Bally , qu'un choix honorable enToyait au secours de Barcelonne , et j'en sais

plus d'un qui s-estimerait heureux de finir comme ce jeune Mazist , qui i moins fortuné que ses compagnons de gloire , n'est pas revenu pour recueillir avec eux les lauriers que nous tressions pour leurs têtes.

Notre hommage a paye' leur zèle magnanime :

La France a célébré d*ane voix unanime

Ces héros de ^humanité,

Et le coarage plus sublime

De ces filles de charité Qui, ne songeant pas même à nos gloires mondaines , Vivant pour soulager les misères humaines , Ont du même fléau bravé la cruauté,

Avec cette tranquillité

Dont ces divines créatures

Marchaient autrefois aux tortures

Pour attester leur piété.

Queleurs noms soient un jour recueillis par l'histoire; Qu'elle honore surtout ce jeune infortuné Q u'à la fleur de ses ans la peste à moissonné ; Que les chants des neuf sœurs protègent sa mémoire,

Que les lauriers et les cyprès Croissent sur son tombeau pour attester sa gloire,

Son infortune et nos regrets !

Nos théâtres ont déjà retenti de leurs noms illu^-.

très; le pinceau nous a retrace leur image, leurs travaux et leurs périls. Des récompenses nationales leur ont été justement décernées; l'Académie Française a confié leur éloge à la lyre de nos poètes ; le signe de l'honneur a été placé sur la poitrine de ceux qu avait respectés le fléau ; et les braves qui l'avaient acquis dans les champs de Bellone, applaudissant à la justice du monarque , n'ont pas rougi de les voir parés de ce signe honorable , qui fut trop souvent , et depuis son origine . le prix de la faveur et de Tintrigue.

n en fut digne aussi le peintre dont la tombe s'élève à côté de celle de Monté gre. Vincent fut le premier disciple de Y ien , et lutta comme son maître contre le mauvais goût qui déshonorait la peinture. Les leçons du Poussin , de Lesueur et de Lebrun étaient perdues. Les traditions des maîtres de l'art étaient oubliées de l'Europe en tière.On se plaisait à méconnaître les principes du dessin, sans lesquels il n'est dans les arts ni beauté ni vérité. Le mauvais goût de Boucher ^vait fait école; et les peintres français en étaient

venus h ce point de dégradation de considérer comme un préjugé Timitation de la nature.

Ils cherchaient des succès éphémères dans la singularité des conceptions, dans La bizarrerie des*formes, dans le vague de l'expression, dans l'incohérence des idées. . Soutenus un moment par le prestige de la nouveauté , ils retombaient dans le mépris de la génération dont ils avaient amusé Tinconstance. Leur siècle passait en un jour de l'engouement au dégoût; et leur demandait, sous peine d'oubli, des extravagances nouvelles. C'étaient en un mot les romantiques de la peinture.

Vien parut ; et , du goût rallumant le flambeau , Rejetant dans Toubli ces enfants du caprice , De leurs fausses couleurs fit tomber Toripeau,

Et, de'masquant leur nature factice , Aux règles du dessin il soumit le pinceau.

Des peintres , à sa voix , s'arrêta le délire ; La vérité sur eux recouvra son empire ; Et l'école française , abjurant ses travers , Reprenant tout à coup les traces immortelles

Des Raphaëls et des Apelles , De son nouvel éclat étonna l'univers.

Vincent sortit le premier de cette école régénératrice. Ses tableaux marquèrent la renaissance de fart , et fixèrent les regards dft Louis XVI. Le patriotisme éclairé de ce monarque ne se contenta point d'encourager ce retour vers la nature et la vérité , il voulut y trouver un double motif de gloire pour la France ; et sa munificence dirigea le génie de nos peintres vers l'histoire nationale. Vincent retraça la noble fermeté du président MoIé au milieu des factieux qui demandaient sa tête. Mais les tableaux de ce peintre ,. la sagesse de ses compositions , la correction de son dessin , la francbise et la fermeté de sa manière ne décelaient encore que l'homme de goût. On y cherchait en vain cette profondeur, cette énergie, cette originalité, qui s'emparent d*abord de l'admiration. L'école de Vien attendait enfin un honune de génie, et cet hoinme ne tarda point à se montrer. Mais il n'aura peut-être pas, comme Vincent , le bonheur de mourir au sein de sa patrie.

Dayid respire encor , mais non pas pour la France :

Il est proscrit, il est banni Des lieux qu'honora sa naissance.

Je sais de quel forfait notre Apelle est puni : Il futcoupable un jour, mais sa gloire est immense; Sa gloire commandait la clémence et ToublL Sa 6erté, m'a-t-on dit, méprise sa disgrâce, Et , de'ja pressentant son immortalité , Ne veut point de son juge implorer la bonté' : Mais tous ces demi-dieux que son art nous retrace. Le grand Léonidas , Tinflexible Brutus, Romulus , Bélisaire, et les enfans d'Horace , Ne s'animent-ils pas pour demander la grâce De qui nous a transmis leurs traits et leurs vertus? Cen*est paslui, c'est nous qu'a frappés sa sentence ; C'est la patrie enfin que punit son absence.

Sur la terre étrangère il porte ses pinceaux ; Et la gloire de ses travaux N'est plus tout entière à la France.

Quand reviendra ce temps beureux où la politique ne réglera plus la conduite des rois envers les hommes dont les talens concourent à Fillustratioa de leurs régnes ? Louis XIV avait rejeté cette tradition du despotisme , ce système d'oppression, qui avait forcé Descartes à chercher une nouvelle patrie , et Gas-

PHILOSOPHIQUE. gS

sendi à se réfugier au pied des Alpes. Corneille, Racine , Molière , Despréaux , attaquaient impunément les vices de la cour , et jusqa'aux défauts du monarque. Louis XIY imposait silence à la colère de ses courtisans ; et l'audace de ces immortels censeurs n'arrêtait point le cours de ses bienfaits. La Fontaine n'avait pas été puni des regrets toucbans , des vers honorables que la disgrâce de Fouquet lui avait inspirés ; et Pellisson, qui avait osé comme lui défendre cette grande victime de l'envie , n'en avait pas moins fini par être comblé des faveurs de son roi. C'est qu'il était grand alors!.... Mais cette grandeur disparut ; il ne resta que l'orgueil ; et l'orgueil est si susceptible ! Fénélon fut le premier qui porta la peine d'une censure indiscrète. La disgrâce de Racine fut la seconde ; et si d'Argenson n'eût soutenu Fontenelle contre les infômes accusations du jésuite Letellier , le traducteur du Traité des Oracles aurait expié, par la perte de ses pensions et de sa liberté , le succès d'un ouvrage qui était depuis vingt ans en possession de la presse. L'autorité

marcha dès-lors dans cette voie funeste. La proscription pesa sur Voltaire, qu'il était si facile de gagner; la persécution troubla les jours de l'auteur d'Emile; tandis que les fa> veurs de la cour étaient prodiguées aux Yoîsenon , aux Pezai , aux Dorât , à tant d'autres pygmées littéraires, dont la postérité dédaigne aujourd'hui de retenir les noms obscurs.

La république ne fut pas plus juste. Quand les peuples se font rois, ils poussent encore plus loin l'injustice, l'arbitraire, et l'ingratitude. Le vainqueur de la république fit , dans la vigueur de l'âge et de la gloire , ce que Louis Xiy n'avait fait que dans sa décadence. . L'illustre fille de Necker expia par un long exil le libéralisme de ses opinions. Ghénier mourut dans la disgrâce , dans la misère ; et le chantre des jardins aurait partagé son sort, si l'esprit de parti n'eût soutenu la vogue de ses poésies. Napoléon n'est plus ; et rien n'est changé à cette égard. On ne demande point à l'homme de génie ce qu'il a fait , on s'informe de ce qu'il pense ; et comme la médiocrité pense

tout ce qu'on veut , elle est trop heureuse de trouver quelque chose déplus honorable que Imtrigue, pour suppléer aux talents qui lui manquent , et pour arriver aux honneui^s et à ia fortune. Gardez- vous bien encore de vous étonner des récompenses dont elle a été l'objet ; elle se plaindrait à vous de la parcimonie du gouvernement à l'égard de son mérite , qui n'est autre chose qu'une grande flexibilité d'opinion ; et si vous pressiez son amour - propre , elle accablerait de son impudence dédaigneuse ceux dont elle usurpe les pensions et les dignités litté-

Qu'elle se hâte d*en jouir :

Au-delà de la vie il n*est plus rien pour elle ;

Et le temps est si prompt à fuir !

Cette vie est un songe , une faible étincelle ,

QuUm souffle fait évanouir.

Que d*hom mes j'ai connus dans ma courte carrière. Et qui devant mes yeux ont passé pour toujours! Nous jouissions hier de la même lumière :

7e les voyais, j'écoutais leurs 'discours ; Ils formaient des projets;i]8 rêvaient de longs jours. Je les quitte un moment.... Les voilà sous ia pierre;

gS PROMENADE

Et déjà la mousse et le lierre £n ont couvert les alentours.

.Cette idée fatale me fît sortir enfin de ce bosquet où chaque tombeau semblait la reproduire. Je fuyais à grands pas comme pour échapper à cette vérité sinistre ; mais la tombe de Yalenciennes m'attendait sur le tertre voisin pour m*y ramener. Vous savez mieux que moi , madame , quelles étaient les qualités de ce peintre , qui fut le plus fécond de nos paysagistes, et qui en serait le plus illustre , si le Poussin n'avait pas existé. Yous fûtes son élève et son amie , et vous avez apprécié son mérite et son caractère. Il se croyait appelé par la nature à marcher sur les traces des Gluck et des Grétry ; et c'est à Paris , dans la galerie du duc de Ghoiseul , qu'il reconnut cette erreur de son éducation, qu'il sentit sa vocation véritable. Les conseils de Doyen et les bienfaits du ministre le poussèrent en Italie. Il perfectionna son goût en contemplant les chefe-d'œuvre du Vatican, en étu-

diant les sites classiques de la Sicile ; et , après avoir nourri son génie des leçons de l'art et de la nature , il revint en France pour être le restaurateur du genre où le Poussin s'était immortalisé. Il fit pour le paysage historique ce que Yien avait fait pour les tableaux d'histoire : il en retrouva les belles formes et les grands effets : il anima ses riches paysages par le spectacle des grands souvenirs ou des grandes infortunes. Le pinceau de Yalenciennas nous retraça la misère d'OCdipe , l'abandon de Philoctète , et tant d'autres victimes de la fatalité. Sa fécondité fut prodigieuse : plus de trois cents tableaux sortirent de sa palette. Mais celui qui nous représente Cicéron au tombeau d'Archimède fut son chef-d'œuvre. Il lui ouvrit les portes de l'ancienne académie de peinture ; et l'on s'étonne , en le voyant, de ne point retrouver sur les tables de l'Institut le nom d'un peintre que la France entière a proclamé le régénérateur de son école. AiBQiigé de cette injustice 9 je voulus un jour lui en demander la cause ; il me répondit avec assez d'indifférence

loo PROMENADE

qu*il n*ëtait ni intrigant ni flatteur, et il retourna tranquillement à son chevalet.

Près de sa tombe modeste , l'abbé Morellet est venu prendre son dernier asile. Le temps a sapé cette dernière colonne de la philosophie. Le ■ siècle de d'Alembert et de Voltaire nous avait laissé ce représentant de sa gloire , comme Fontenelle était demeuré sur les ruines du siècle de Louis Xiy , long- temps après que les Molière et les Racine avaient disparu. Ce vieillard , que j'ai TU sur les bancs de FAcadémie Française dans ses flolennités litt^aîres, avait touché la main de cet autre vieillard qui avait conversé avec Fénélon, et joué sur les genoux de Corneille.

L'étude avait uni Morellet à Turgot;

Le savant d'Alembert accueillit son enfance.

Contre d'Hotbach et Diderot, Du dieu qu'ils reniaient il soutint Texisteiice. Il a de Montesquieu consulte' la prudence 9 Sur le bien des États interrogé Franklin,

£t dans le salon de Geoffrin Admiré de BufTon la brillante éloquence.

JeanJacque auprès des grands sollicitait pour lui; Malesherbe estimait son noble caractère.

PHILOSOPHIQUE. : -ïi^

Il a vu dans Ferney THercale littéraire , Qui fat des opprime's l'infatigable appui, Qui , faisant à Terreur une guerre éternelle , Dégoûté de la cour, des rois et des héros ,

Entre la lyre et la truelle , AcheTait ses yieux ans, et se moquait des sots.

Plusieurs sectes s'élevèrent parmi ces philosophes , dont l'esprit de parti se plaît à confondre les doctrines pour s'arroger le droit de les envelopper dans la même sentence. Morellet appartint à celle des économistes^ qui voulait soumettre à des principes invariables la richesse et la prospérité des États , et faire une science positive de l'administration publique. Il avait tourné dès long-temps ses études et ses méditations vers ce but honorable. Mais la secte de Morellet avait compté sans les passions des hommes puissans et de leurs parasites ; et ce qui paraissait devoir mettre un terme aux discussions des politiques les a peut-être éternisées. La sagesse de Turgot voulut essayer les théories des économistes; un orage terrible fondit sur sa tête. Les abu5> les préjugés, et les privilèges,

'•î«* •;': : ! AROMENADE

triomphèrent du ministre réformateur; mais la lutte fut engagée. L'autorité ne montra qu'une incertitude funeste au milieu des partis qui se disputaient le droit de la diriger. Elle n'eut ni assez d'énergie pour les comprimer , ni assez d'adresse pour balancer leurs prétentions. Le peuple intervint dans la querelle ; et l'État fut perdu , non pour avoir souffert l'audace des réformateurs , mais pour n'avoir pas dirigé la réforme. Des crimes épouvantables furent le résultat de cette lutte. Les choses les plus saintes furent profanées , les principes les plus sages furent méconnus , les droits les plus augustes furent 'violés; et les abus, les préjugés et les privilèges , se hâtèrent de faire cause commune avec tout ce qui avait succombé dans cet affreux désordre. Ils se gardèrent bien de faire la part de la raison et de l'anarchie , de la licence et de la liberté ; impatiens d'accabler la philosophie dont ils redoutaient encore l'influence , ils rejetèrent sur elle tous les crimes d'une révolution qu'ils avaient seuls rendue nécessaire. Mais le sage Morellet resta debout au milieu de tant de

PHILOSOPHIQUE. io3

ruines^ pour justifier cette philosoplûe ^ pour montrer ce que les philosophes auraient tous fait à sa place. Après avoir lutté contre Robespierre, il défendit les héritiers des victimes de ce monstre contre les lois spoliatrices qui les privaient de leurs héritages ; et , soutenu par Topinion révoltée, il força la Convention à restituer ces larcins. Les pères et les mères des émigrés , que dépouillaient aussi les mêmes lois , trouvèrent dans le même philosophe un zélé défenseur de leurs intérêts, un éloquent interprète de leurs plaintes légitimes.

C'est par lui , par sa voix , que la philosophie Disait aux Français égarés :

u Je n'ai point enseigné le meurtre et l'incendie , Le sacrile'ge « Tanarchie ,

Et tant d'autres forfaits justement abhorrés.

Non,non:le8Montesquieu,lesRous6eau,le8Voltaire M'ont jamais instruit les mortels

A violer les lois , à briser les autels ,

A détester des rois le pouvoir tutélaire.

Ceux qui proscrivaient les abus , Les préjugés , les injustices , Ne préparaient point des supplices

io4 PROMENADE

Pour les taleos et les vertus.

Je n*ai point confondu par un cruel sophisme

La religion sainte avec le fanatisme , L'erreur avec la vérité , La licence et la liberté , La puissance et le despotisme ,

J'apporte au genre humain le bonheur et la paix : La raison seule inspire mon génie ; £t qui me prête des forfaits M'abandonne ou me calomnie. •»

Les services que Morellet avait rendus au malheur ne sont pas de ceux qui mènent à la fortune. Les opprimés ont rarement le pouvoir de récompenser ceux qui les protègent ; c'est assez pour eux qu^ils ne soient pas ingrats ; et l'État ne réserve point les récompenses publiques pour les hommes vertueux qui s'opposent à ses injustices. Morellet chercha dans le travail la subsistance de sa vieillesse. La traduction de quelques romans anglais le mit à même d'atteindre à une époque plus heureuse , où le mérite et le savoir ne furent plus abandonnés à euxmêmes, n ne lui resta bientôt de ses chagrins que Topiniâtre persécution de quelques lâches

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pamphlétaires 9 qui cherchaient une honteuse célébrité dans les tourmens d'un vieillard célèbre. Mais l'estime publique le vengea dignement de leurs insultes ; et la plus douce consolation de ses vieux jours fut le rétablissement de TAcadémie qu'il avait défendue contre l'ingratitude deChamfort, et dont il avait sauvé les titres et les archives.

Il fut aussi un abbé philanthrope , un philoso^ pbe pratique , un bienfaiteur de l'humanité , ce respectable Haiiy 9 que ses amis et ses confrères ont déposé naguère dans le sein de la même colline, et à quelques pas de Morellet. Le vulgaire ne vénérait en lui que l'instituteur de ces jeunes aveugles, qui étonnent la capitale pai* le développement de leur intelligence et les progrès de leur instruction ; mais le monde savant le regardait comme l'oracle et le flambeau de la minéralogie.. En observant l'architecture des mille et luille cristallisations qui avaient passé sous ses yeux , il avait cru reconnaître que , malgré l'innombrable variété de leurs formes , ce travail mystérieux de la nature était soumis k des rè-

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gles invariables. Cette grande idée s'empara de toutes les facultés d'Hatiy ; il ne respira plus que pour l'approfondir ; elle devint la pensée unique , la passion de sa vie entière. Aidé de la physique et de la géométrie , il parvînt à découvrir ces lois ; il les fit reconnaître à l'Europe , et devint pour la minéralogie ce que Linné était devenu pour la botanique , Lavoisier pour la chimie, et New^ton pour les sciences les plus élevées. Telle a été l'exactitude de ses milliers de calculs , a dit l'éloquent et savant fCuvier sur sa. tombe, que, parmi les innombrables métamorphoses que subissent tant de substances , il n'en est aucune qui ne soit consignée d'avance dans les formules d'Haûy. Son illustre panégyriste ne se borna point à rendre hommage à son génie ; il l'offrit à ses contemporains et à ses disciples comme un modèle de vertu ; et jamais aucune voix ne s'élèvera pour démentir cet éloge.

Il fut savant sans vanité, Et pieux sans intolérance; L'e'tude de la vérité Remplit sa modeste existence ;

Et jamais les partis qui troublèrent la France

IN'ont trouble' sa tranquillité'.

Aux dons de la fortune il fut inaccessible:

U vit régner le crime , et d*un cœur impassible

11 brava sa férocité'.

Ses disciples raimaient : il en était le père.

Son âme seule était austère ; Mais son front , calme et doux, respirait la bonté. Au milieu des tourmens d'une lente agonie,

Il garda sa se'rénitë ; Et, plein de jours, de gloire et de félicité. Sans crainte et sans regret il a quitté la vie.

Quel spectacle , madame , que la vie et la mort du sage ! Quel baume il répand sur une âme feoissée par les agitations du monde l Comme il tempère les passions humaines l £t quel doit être le bonheur de ceux qui le donnent, puisqu'il fait à ce point le bonheur de Ceux qui le contemplent! J'étais appuyé sur cette tombe; et, les yeux fixes sur la terre , j'en respirais les émanations bienfaisantes. Je me rappelais le système des Pythagoriciens; et, me repaissant des illusions de la métempsycose, j'enviais la destinée du jeune corps qui avait reçu l'âme de

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cet aimable philosophe. L'aspect de trois magnifiques sépulcres , qui se dessinaient sous mes yeux , vint me distraire de ceis heureuses méditations. Je descendis de la colline , et me dirigeai vers le plus élevé de ces tombeaux. En tournant autour de ce monument , j'aperçus deux hommes jeunes encore qui attachaient aux barreaux d'une porte de bronze une couronne de laurier et de chêne. Ce tribut n'était point celui d'une famille , c'était un hommage rendu à de grandes vertus civiques ; et je n'en fus point surpris quand je lus le nom de Monge sur ce mausolée. Ces hommes étaient deux de ses élèves. Us étaient sortis de cette école polytechnique ^ dont la gloire a rempli l'Europe entière, et qui a donné à la France tant de savans illustres, tant de citoyens utiles. Monge avait partagé l'honneur de sa fondation; mais ses talens et son activité l'avaient rendu l'âme de ce grand établissement , où l'admission était déjà un titre d'honneur.

u Nous remplissons un devoir sacré, me dit l'un de ces coéphores. Nous étions loin de Paris,

quand BerthoUet , Laplace , Delambre , Ghaptal , Vàuquelin et Legendre , dignes émules de ce grand homme , amenèrent sur sa tombe la génération qu'ils avaient élevée. Nous n*àvons pas entendu les paroles mémorables que BerthoUet a prononcées dans cette solennité funèbre; nous n'avons point mêlé nos larmes aux siennes ; et ce n'était pas assez pour nous d'avoir contribué , par nos épargnes , à l'érection de ce monument de leur reconnaissance et de leur affection. Quel homme fut plus digne des regrets de la France? Il s'était élevé par la seule force de son génie à la hauteur des plus grandes sciences qui honorent l'esprit humain ; et il en avait reculé les limites. Les Lacroix , les Gay« ▼emon, les Prony, les Hachette, furent ses premiers disciples ; les Malus , les Biot., furent plus tard formés par ses leçons : avec quelle bonté paternelle , avec quelle éloquence touchante il nous expliquait ce qu'il avait appris I avec quelle modestie il nous parlait de ses découvertes ! C'était le philosophe des temps anciens conversant avec ses élèves sous les laoS' Tom. IL ' 4

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quets du Lycée et de rAcadëmie. Avec quelle bonhomie il aidait notre intelligence ! Avec quel enthousiasme il nous parlait de la patrie ! il lui rapportait toutes ses pensées et tous ses travaux. Déjà fameux quand la réyolution vint le surprendre , il s'éleva par elle aux premières dignités de l'État. Ministre de la marine à une époque désastreuse, il en prévint l'anéantissement. Président du sénat sous la puissance impériale , il n'usa de son crédit que pour arrêter les progrès du despotisme. Son caractère était k l'épreuve des grandeurs et de l'infortune. Il montait sans orgueil, il descendait sans regret, et n'était jamais plus grand que lorsqu'il n'était que citoyen. On le vit, avec un zèle infatigable, chercher dans les entrailles de la terre , suivre dans les ateliers et les manufactures les métaux et le salpêtre qui manquaient à nos armées , et 9econder par ses talents le courage de nos héros improvisés dans cette lutte d'un grand peuple contre la hgue des rois. Bientôt cette coalition terrible est rejetée au-delà du Rhin, des Alpes et des Pyrénées. Monge s'élance sur les pas des

PHILOSOPHIQUE. m

vainqueurs de Montenotte; il parcourt, sous les auspices de la victoire , la vieille terre des arts et du génie. Les chefs-d'œuvre de Michel- Ange et de Raphaël , les statues des dieux de Tantiquité , les trophées de bronze et de marbre , que les armées romaines avaient enlevés à la Grèce , deviennent la conquête des armées françaises. Monge partage avec Berthollet le soin de les recueillir. La poussière et les vers allaient dévorer ces tableaux ; ils inventent un moyen qui les perpétue. Ils les rendent au monde qui était près de les perdre ; et la France voit arriver dans sa capitale étonnée ces monumens des arts , ces débris augustes des deux plus grandes nations dont l'Europe ait conservé le souvenir. La conquête de TËgypte a transplanté Monge sur les rivages du IVil. H contemple , il étudie l'imposante architecture des temples d'Osiris, des palais de Sésostris et des tombeaux des Pharaons. Quarante de ses élèves Font suivi sur cette terre antique. Il les anime de son enthousiasme ; il les éclaire de ses conseils. Tout est mesuré, décrit ; aucun vestige n'échappe à leurs

savantes recherches; et, tandis qu'il réveille dans rÉgypte nouvelle le génie des arts et des sciences , la vieille Egypte nous apparaît bientôt avec. ses monumens, ses prestiges, et ses emblèmes mystérieux. O mon père ! ô mon maître! s'écrie alors le disciple de Monge en s'appuyant sur le sépulcre; une tombe ne suffît pas à ta gloire ; c'est une statue que te doit la patrie. £t des temps sont venus où ton nom glorieux a été rayé des tables de l'Institut i et l'Académie des sciences , où tu brillais avant que la révolution l'eût détruite , s'est rouverte sans que ton nom y fût rétabli ! et tes émules, tes disciples n'ont pas craint d'y siéger sans toi! O mon père! à mon maître! pardonne à ta patrie!... » Ici je n'entendis plus que des sanglots. Un silence religieux succéda bientôt à cette explosion de douleur ; et l'attitude de ces deux coéphores n'avait point changé , quand mes yeux les avaient déjà perdus de vue. Mais leurs paroles restaient gravées dans mon imagination , et retentissaient à mon oreille.

PHILOSOPHIQUE. ni

Je les voyais encor ces chefs-d^œavre des arts

Qui, des confins deFItalie

Escortes par nos étendards ,

Chez le nouveau peuple de Mars

Venaient chercher une patrie.

Le Louvre recueillait ces monumens e'pars

De la victoire et du génie.

De ces hôtes sacrés la France enorgueillie

Les dévorait de ses regards.

Ce n'étaient point ces triomphes barbares

Où Rome et des consuls avares Étalaient la dépouille et Tor de l'univers ^ Des peuples opprimés enchaînaient les images , Et livraient sans pudeur à d'insolens outrages

Les monarques chargés de fers :

Le Français , plus humain, plus digne de sa gloire , Ne sait point insulter au malheur des vaincus; Et ces prix qu'en nos mains remettait la victoire, Ces marbres , ces tableaux, pacifiques tributs. Excitaient dans la France un plus bruyant délire

Que la ruine d'un empire Et la honte des rois qu'elle avait combattus. A nos transports d'amour, à nos chants d*allégresse, Le vainqueur de Python se croyait à Délos ;

Et la déesse de Paphos Crut présider encore aux fêtes de la Grèce.

Sur les rives du Nil je suivais nos guerriers : Mon cœur leur enviait cette belle conquête;

ii4 PROMENADE

D'ane feaille de ces lauriers J'aurais youlu ceindre ma tête.

Eh ! quel soldat français ne serait orgueilleux

D'avoir foulé la terre où Thistoire commence « Où tant de deliris glorieux

D'un grand peuple efface révèlent la puissance ?

C'est là que de David reposent les aïeux ;

C'est là que, de Jacob soulageant les misères ,

Joseph a pardonné le crime de ses frères;

Qu'à la Toix de Moïse, inspire' par les cieux, S'ouvrirent les ondes améres ;

Que les temples d'Isis et leurs divins mystères

Attiraient à l'envi les peuples curieux.

Là, Sésostris victorieux

Traînait les rois captifs dans les pompes thébaines;

Là naquirent les arts, et les lois, et les dieux, Qui firent la gloire d'Athènes.

Cet océan de sable a dans ses tourbillons

Du farouche Cambyse englouti les cohortes, Et les palais des Pharaons , Et les plaines dont les moissons Nourrissaient la ville aux cent portes.

Le coursier d'Alexandre a franchi ces de'serts. C'est là qu'une voix prophe'tique Promit au vainqueur du Granique La conquête de l'univers ;

Que régnaient pour les arts les fils de Ptolémee ;

Que Pompée a fini ses malheurs et ses jours ;

PHILOSOPHIQUE. ii5

Et que le yaiDqaeur de Pompée Fut enchaîné par les amours.

L'Égjrpte à nos héros n'était pas étrangère :

Les remparts de Damiette avaient tu nos aïeux;

Aux champs de la Massonre un revers glorieux Avait illustré leur bannière; Et les victoires de leurs fits ,

Les héros d* Aboukir , de Thèbes , de Memphis , Firent tressaillir la poussière Des compagnons de saint Louis.

Tout fut grand dans cette expédition lointaine ; fout fut gigantesque comme les pyramides qui en furent les témoins. C'était la civilisation armée , qui , dans tout Téclat de sa puissance et de sa gloire , allait reconquérir son berceau sur le génie des ténèbres et de l'ignorance. La politique d'une nation rivale a détruit les résultats de cette brillante conquête; mais le souvenir en restera gravé dans la mémoire des hommes; et les Français dont les coursiers ont bu les eaux (lu Nil apparaîtront à la postérité avec cette auréole de gloire qui environne encore les Argonautes de la Grèce.

Dans le désordre de mes idées, j'avais déjà

ii6 PROMENADE

franchi un grand espace. J'étais loin de la rotonde des peupliers oh j*ayais laissé le cénotaphe de Monge ; et je suivais les contours d'une allée pratiquée sur les revers du coteau que l'occident regarde. Un double rang d'acacias ombrageait cette route ; et leurs rameaux fleuris se croisaient sur ma tête. A ma droite, se prolongeait ime étroite vallée ; à ma gauche , une colline où s'appuyaient les sépulcres de plusieurs familles. C'est dans l'une d'elles que j'avais vu déposer naguère le cercueil du vieux Kellermann. Il était venu, chargé d'ans et de gloire , rejoindre l'aimable compagne de sa vie, la plus vertueuse des épouses^ la plus tendre des mères , l'ornement de son sexe, et l'orgueil des deux maisons célèbres qu'avaient parées sa naissance et son hyménée. Je me rappelai les marques d'intérêt et d'amitié que la vieillesse du héros m'avait prodiguées ; et je donnai une nouvelle larme à sa mémoire ; mais bientôt le nom de Yalmy gravé sur le marbre de son épitaphe vint représenter à mon souvenir la première époque des temps héroïques de la révolution française ;

et je chantai la gloire de ce Nestor de noa armées.

L*£urope avait juré la honte de la France.

Les peuples et les rois , dans leur folle arrogance ,

Pensaient arrêter nos destins ;

Leurs cris de haine et de vengeance

Retentissaient sur nos confins.

Des rives du Danube et des champs de la Spree , Leurs bataillons sur nous s'étaient précipites. Avide de pillage, et de sang altérée.

Cette ligue en espoir dévorait nos cités, tt Tremblez! )>disait firunswick,le superbe interprète

De leur insolente fureur , L*âme de leurs conseils , leur guide , leur prophète^ Qui , de la France entière annonçant la conquête, Sans avoir combattu nous parlait en vainqueur ; a Abjurez , disait-il, vos maximes nouvelles; Livrez les factieux qui vous ont abusés;

Soumettez-vous , sujets rebelles , Et rentrez dans les fers que vous avez brisés : Ou , livrant aux bourreaux vos têtes criminelles. Nous porterons la mort sous vos toits embrasés. » La France les entend, et pousse un cri de rage. De ses fils belliqueux Torgueil «lest irrité : Tous les cœurs ont senti cet inmlent outrage; Tout s*arme pour la liberté :

Vaincre ou mourir est leur noble espérance.

Le nom de Tétranger enflamme leur courroux ;

ii8 PROMENADE

Et chaean d'eux aspire, en son impatience , A lui porter les premiers coups :

Le sort à Kellermann reservait cette gloire.

Les champs illustres de Valmy Ont bu le sang de Tennemi ;

Les Français ont chanté l'hymne de la victoire ;

Et ces rois , dont l'orgueil les avait insulte's , Dans le fond de la Germanie Vont cacher leur ignominie Et leurs del)ris épouvantés.

La bataille de Valray est une de ces journées décisives , qui , pareilles à celle de Marathon , de Salamine et de Denain, suffisent à la gloire d'un homme ; et le patriotisme de Kellermann le rendait digne d'un si beau laurier. Ce souvenir faisait le charme de ses vieux jours. II avait reporté son amour aux Bourbons , sous les drapeaux desquels il avait illustré sa jeunesse; mais il n'avait point oublié ce qu'il devait k la liberté. Ces deux affections se confondaient dans son âme ; et ses de|||iers vœux furent encore pour sa patrie. Sa dépouille ne repose point ici tout entière ; il a voulu que son cœur fut enseveli au milieu des braves qui étaient morts à ses côtés ,

dans les mêmes champs où il avait triomphé; et son ûïs s'est acquitté de ce pieux devoir. Son convoi fut modeste comme sa vie et sa fortune. Sur la foi de ses dignités et de ses titres on le croyait dans Topulence ; mais il avait à peine de quoi soutenir son rang dans le monde; et s'il n'eût été l'ennemi du faste , il n'aurait transmis à sa famille d'autre héritage que sa gloire.

A quelques pas de ce tombeau, la curiosité m'entraîna vers le vaUon qui s'étendait à ma droite ; et à l'extrémité d'un sentier rapide , une colonne de marbre , ombragée par un berceau de lilas et de roses , me rappela le nom de Sophie Gail, que j'avais vue rassembler autour de son piano les amateurs et les musiciens les plus célèbres. Sa voix était faible; ses traits n'avaient rien d'agréable ; mais elle suppléait par tant de goût et de sentiment à ce que la nature lui avait refusé, qu'on écoutait avec ravissement ses délicieux nocturnes, et que sa labeur même se faisait oublier.

Non loin d'elle, à droite dû sentier, s'élève sur un tertre un cénotaphe de marbre blanc. Le

ciseau de Fartiste a représenté sur un bas-relief une femme voilée tenant un enfant dans ses bras , et dans la morne attitude d'une yeuve aa désespoir. Je ne sais quel pressentiment sinistre me faisait frémir en parcourant les inscriptions de ce cénotaphe ; et je ne saurais rendre compte des impressions qui m*assaillirent , quand je lus sur le revers le nom de Labédoyère. Je m'éloignai comme si la terre avait tremblé sous mes pas : mais les pensées douloureuses se pressaient en foule dans nom imagination désordonnée; le 20 mars avec ses résultats et ses causes se reproduisit sous mes yeux effrayés ;

Les erreurs du pouvoir, les fureurs des partis, La France et l'Europe en alarmes.

Les peuples reprenant les armes , Et de leurs bataillons nos remparts investis, Nos villes saccagées , Nos moissons ravagées , Nos champs couverts de morts, Nos défaites rapides , Les étrangers avides Dévorant nos trésors , Et la France , aux bords de la Loire ,

PHILOSOPHIQUE. lar

Sacrifiant , dans ses terreurs , Les vieux instrumens de sa gloire A la haine de ses vainqueurs.

Tous ces malheurs furent un moment renfermés dans la main de Labédoyère. Cette victime des circonstances nous ferait croire , madame , à cette fatalité des anciens , qui plaçait les hommes entre deuic abîmes , et qui ne leur permettait que le choix de leurs infortunés. Ses juges ne pouvaient l'absoudre , car il avait trahi le roi qui les avait chargés de sa justice ; le parjure n'avait jamais eu des résultats si terribles ; et le roi , banni de ses États par la rébellion , devait livrer à la vengeance des lois celui qui en avait donné le signal ; mais de|Hns qu'il existe des rois et des sujets , dans ce conflit perpétuel des partis et des dynasties que l'histoire nous a retracé , quel soldat s'était rencontré comme lui dans cette position funeste , moment rapide , épouvantable , où la surprise ne Isdssait pas même de place à l'indécision , où l'écrit étonné devait céder à rimpression des objets présens , sans pouvoir en calcoler les conséquences? Quel homme lui ap-

laa PROMENADE

paraissait dans tout le merveilleux de sa gloire !

Le vainqueurdoDt l'Europe avait subi les lois. Celui qui d'Alexandre égalait le courage.

Qui de Gesar peut-être effaçait les exploits ,

Qui faisait le destin des rois , Qui des Français douze ans avait reçu rbommagei

Ce n'était plus , il est vrai , l'homme de la patrie, car il l'avait sacrifiée à son ambition; et le devoir de Labédoyère était de le saisir , de le frapper; car cet homme venait détrôner le roi que Labédoyère avait juré de défendre ; mais quel devoir terrible pour un ancien soldat de cet homme ! Fatahté ! fatalité I m'écriai-je vingt ibis dans ma fuite rapide. Une autre pensée me poursuivait encore : je rapprochais cette bataille de Mont-Saint» Jean , qui avait incriminé tant de défections , de cette bataille de Yalmy qui en avait justifié tant d'autres; et je contemplais avec le sourire du mépris et de la pitié cette instabilité des jugemens humains , cette bizarrerie de la fortune qui fait à son gré les crimes et les vertus politiques ; et je demandab compte

PHILOSOPHIQUE. ia3

à ce peuple de Valmy du désastre de Mont- Saint Jean ; et le peuple me répondait qu'il avait disséminé son enthousiasme et son énergie depuis les colonnes d*Alcide jusqu'aux rochers de Charybde , depuis les vallons glacés de la Mos* covie, jusqu'aux déserts brûlants de l'Egypte ; qu'il avait prodigué son sang et ses trésors à tous les gouvememens qui s'étaient emparés de ses destinées; que, pendant vingt-cinq ans d'incertitude et de patience , il leur avait demandé la liberté , qu'il n'en avait reçu que des promesses , des troubles, des lèrs et de la gloire; qu'il avait enfin séparé sa cause de celle de tant de maîtres divers , et qu'abandonnant à la fortune tous les partis qui l'avaient trompé , il avait cherché le repos et le bonheur dans son indifférence et dans son inertie. Je frémis alors de l'avenir qui nous était réservé. Je voulus échapper à ces pensées décourageantes, à ces signes de décrépitude et de décadeu^ife ; mais la tombe de Monnier s'offirit à moi ; et )e revins encore à cette époque d'espérance et d'enthousiasme , où la révolution ne se montrait à nous qu'environnée

des plus riants prestiges et de tous lés présages de la félicité publique. Mounier fut le premier et le plus ardent promoteur de cette ré^Mine inévitable et nécessaire. Cette âme ardente , qui, suivant les expressions de Régnauld, était altérée de )U5tice, avait appris dès sa jeunesse à détester les abus de l'ancien régime. Élevé par un prêtre intolérant , il puisa dans cette école la haine du despotisme sacerdotal. Passionné pour la gloire des armes, il se vit repoussé des honneurs militaires par le privilège , et devint Tennemi de la noblesse qui se les était appropries. Ce fut lui qui donna dans Grenoble le signal de la révolution, deux ans avant quelle reste de la France y eût répondu. Orateur des états de sa province , il vint les représenter dans les étatsgénéraux; il y provoqua k' réunion des trois ordres, le vote par tête , le serment du jeu de paume ; il proclama les droits de Thomme du haut de la tribune ; €^ pressai dé tous ses moyens Taché vement de cette ccmstitution , qtiilui seror blait le terme des incertitudes, diea agitations et de la lutte des partis. Mais son ardent amour

PHILOSOPHIQUE. laS

pour k liberté n'atténuait ni son zèle pour la monarchie, ni son respect pour les Bourbons. Il Voulait tout renverser en France , hors le trône ; il voulait tout changer, hors la dynastie; et c*était alors le^ désir, la pensée, le besoin, Tespërance de l'immense majorité des Français.

L'anéantissement de l'arbitraire , la division des pouvoirs, l'égalité des droits, les deux chambres, la sanction royale, lé droit de les dissoudre , tous les grands principes consacrés vingtcinq ans après par la Charte , furent soutenus par son éloquence. Mais le titre d'assemblée nationale dont les états- généraux voulurent se parer malgré lui; la création d'une chambre unique, le rejet de la sanction qu'il avait sollicitée pour le trône, lui parurent autant d'attentats contre la majesté royale ; et Meunier désespéra dès-lors de la diose publique.

Bientôt du mois sinistre à Bacchus consacré.

Marquant par ses fureurs la cinquième journée, Traînant après son char tout im peuple égare , Tripmphe dans Paris la licence effrénée.

A sa Toix ont couru des brigands furieux.

Des assassins , des factieux, Des me'gères , et des bacchantes , Qui de leurs clameurs menaçantes Insultent les rois et les dieux.

Hors des murs de Paris cette foule s^e'lance : Versailles voit en frémissant Ce cortège de la licence, Ce torrent déborde, qui dans sa yiolence Vers le palais des rois s'avance en mugissant. En vain, pour arrêter leur coupable furie , La Fayette après eux a conduit ses soldats :

Son zèle est impuissant , sa prudence est trahie ; Et, pour prix de ses soins , l'injuste calomnie

L'associe à leurs attentats.

Au milieu du sénat la révolte se place , Prpdigue aux sénateurs Tinsulte et la menace , Par mille cris confus dicte ses volontés , Et du palais des rois qu*a souille son audace 9 Les parvis sont ensanglantés.

Mounier présidait l'assemblée dans ce jour néfaste ; et il se montra digne de cet honneur. Harlay sous la Ligue et Mole sous la Fronde lui avaient donné un exemple qu*il eût le courage de suivre. Il imposa par sa contenance aux factieux qui rayaient proscrit , et vit sans pâlir les

poignards levés sur sa tète. Mais il démentit bientôt la noblesse de son caractère en appelant la guerre civile au recours de la monarchie. H crut trouver dans Grenoble des partisans et des armes ; sa voix y fut méconnue ; on ne crut ni à ses terreurs ni à ses espérances ; on Taccusa de trahir la cause de la liberté ; et , réduit à chercher son salut dans la fuite, il fut puni d'un moment d'erreur par dix ans d'exil et de proscription. L'Angleterre, l'Allemagne, et l'Italie, furent tour à tour l'asile de sa misère vagabonde ; et les portes de la France ne lui furent rouvertes que par le consulat. H reprit alors sa première attitude , et livra son âme généreuse à ses premières illusions. Sur la foi d'une femme célèbre, il crut que la révolution s'était faite homme , que le héros élevé par cette révolution allait en respecter les principes , et fouler à ses pieds le despotisme et l'anarchie ; mais il ne farda point à reconnaître que le despotisme se couvrait des rayons de la gloire pour éblouir les Français et leur forger de nouvelles chaînes; qu'il ne maudissait les excès de la licence que

ia8 PROMENADE

pour justifier ses attentats contre la liberté; et, si le vertueux Mounier n'abandonna point dèslors le nouvel Octave , il ne resta du moins dans ses conseils que pour essayer d'en arrêter la marcbe , et pour y défendre la liberté menacée. Préfet et conseiller - d'état , il se montra partout, au péril de ses honneurs et de sa fortune , l'ami des lois , et l'infatigable ennemi de l'arbitraire ; et, parmi cent témoignages de sa courageuse indépendance , on n'oubliera jamais que le jour où Napoléon voulut ressusciter les ignorantins pour leur confier l'éducation de la jeunesse , Mounier fut indigné de ce caprice ^ et répondit à Napoléon lui-même que le nom seul de ces instituteurs était une injure pour le siècle.

Ce sont là les amis des rois,

Les conseillers , dont leur puissance

Devrait consulter la prudence :

La ve'rite' par eux fait entendre sa voix.

Ils sont rares sans doute, etbien plus qu*on ne pense;

Mais on les reconnaît à des signes certains :

S'ils ne flattent jamais , s'ils blâment en présence.

PHILOSOPHI^Ë. lag

Sur les défauts des souverains Us se taisent en leur absence; Us attendent leur récompense 9 Et jamais ne tendent les mains ;

Et si ce n'est assez pour les faire connaître , De leurs vertus , de leurs talents ,

Qu'on observe la cour dés qu'on les voit paraître : S'ils sont haïs des courtisans , Us sont les amis de leur maître.

Mais un tel serviteur est souvent dans l'oubli ,

Ou la cour et les rois se liguent pour l'abattre. JNons aurions vu plus d'un Sullj, Si tous les rois étaient de» Henri Quatre.

G«rdez-voiifl àe croire, madame, que je yeuille faire allusion dans ces vers à quelque grandeur vivante, à quelque ministre renversé; je n'en connais point d'assez téméraire» pour oser s'attribuer ce dernier éloge. J'ai vu parmi eux des honunes d'esprit, des hommes d'honneur; mais î*ai vu rarement des honunes d'État , et ce n'est pas au milieu des tombeaux qu*on apprend k £atter les vivans. Le monde politique ressemble au vallon dont je parcours ks sinuosités : les grands hommes y sont rares ; et un inunense

i3o P|LOM£NAD£

intervalle m'a sëparé des peupliers qui ombragent la tombe de Mounier, sans m*ofirir un seul être que la politique , les arts et les sciences, eussent à regretter. Mes premiers regrets seront pour l'amitié, madame; et vous les partagerez avec moi. Las d'errer vainement dans ce vaUon stérile , j'ai gravi la colline que j'avais abandonnée y et j*ai rejoint l'avenue des acacias à l'endroit même où fut creusée la sépulture de la famille de l'Épine. Je n'ai pu me rappeler sans douleur que cette porte de bronze venait à peine de s'ouvrir pour le chef de cette maison. Ce n'est point à vous que j'aurai besoin de vanter ses qualités aimables, l'égalité de son caractère , et le noble emploi qu'il savait faire de sa fortune : vous êtes depuis vingt ans l'amie de son intéressante veuve. L'amour des arts a commencé votre union; et il ne faut que vous connaître l'une et l'autre pour sentir qu'une amitié pareille ne peut finir qu'avec la vie. Je m'arrache à ce pénible souvenir ; et , remontant vers le nord et le vaste plateau du cimetière , je me dirige par un sentier étroit vers l'angle du mur d'enceinte.

PHILOSOPHIQUE. i3i

Là, sous une pyramide de pierre, repose le voyageur célèbre qui nous avait &it le mieux connaître l'Egypte et la Syrie , avant que nos héros et nos savans eussent exploré ces terres antiques. Yolney mérita , par ses talens et par son caractère, d'appartenir à deux corps illustres. Le sénat et Tacadémie française se sont pa* rés de sa gloire ; et il est de ce petit nombre d'hommes qui sont arrivés au terme d*une <»rnhre honorable sans y laisser quelques traces de la fragilité humaine. Parmi les distinctions flat« feuses que son mérite avait attirées sur sa personne , il mettait au premier rang l'estime de Catherine II.

De cette grande impératrice Qui, de Pierre-le-Grand heureuse imitatrice, Aux Russes éclairés fit adorer ses lois , Du croissant avili prépara la ruine ,

Et dont le cœur rassemblait à la fois Tous les vices de Messaline Et toutes les vertus des rois.

"Volney montrait avec orgueil la médaille

i5a. PROMENADE

qu'il en avait reçue : mais quand la Sëmiramis du nord , effrayée des progrès de la révolution française, se fut déclarée Tennemie de la France , le patriotisme de Volney s*indigna de lui devoir le moindre bienfait, et luirén* voya ce témoignage de sa gratitude , en disant : ic Si je Tobtins de son estime , je le lui rends pour la conserver, n Ce ne fut point à cette époque là seule preuve de son désintéressement. Il occupait dans Itle de Corse une place éminente, quand les suffrages de ses concitoyens l'appelèrent à l'assemblée nationale. Il se bâta de renoncer à cette place , qu'il était libre de garder. « On ne peut être mandataire de la nation , disait-il, et recevoir un salaire de ceux qui l'administrent. »

Cette vertu si noble a droit à nos hommages; Et ce mot flétrissait tous ces législateurs , Qui d'un peuple trompé ne briguaient les suffrages Que pour vendre au pouvoir leurs vœux, approbateurs. Albion sous Walpole avait vu ces scandales ; Mais il n'est plus , dit-on , d'opinions vénales y Ni de ministres corrupteurs.

PHILOSOPHIQUE. i33

Je ne saurais entre eax dispenser Fiiifamie.

L'ange de qui se vend n'est pas plus «yilie Que ses infâmes acheteurs.

A peine sorti de rassemblée constituante, Volney se hâta de retourner chez les Corses , non pour y reprendre Temploi qu'il avait si généreusement abandonné, mais pour suivre les travaux utiles que cet emploi Tavait mis à même d*entreprendre. Il voulait naturaliser dans cette région de la Méditerranée les riches productions de Tlnde et des Antilles , et d'heureux essais lui faisaient concevoir de grandes espérances. Mais l'anarchie et la révolte ne tardèrent pas à détruire Touvrage de sa philanthropie ; et il ne revint dans la capi* taie que pour y retrouver cette même anarchie qui l'avait repoussé de sa solitude. L'ami constant de la liberté fut accusé de la trahir, n porta les fers de Robespierre ; et si la tête de ce monstre n'était tombée sous le glaive des lois , Volney eût partagé le sort des Lavoi- . sier , des BaiUy , des Malnherbes , et de tant

i34 PROMENADE

d'autres bien£ûteurs de rhomanité. L'amour des arts et de l'étude rassembla bientôt ce qui restait de ces hommes utiles. La place de Volney était marquée dans cette école normale qui ralluma dans ma patrie le flambeau des sciences et des lettres. Il j professa l'histoire , dont il avait fait son étude favorite , et qui lui avait inspiré ses plus savantes médiations* Assis sur les ruines des religions et des empires , il avait cherché les causes de leur décadence 9 examiné les croyances humaines , et tenté de pénétrer dans la profondeur des mystères que le créateur a voulu dérober aux faibles regards des hommes. Je fus tenté de l'interroger à mon tour sur ces obscurités majestueuses:

Volney , m'écriai-je ,

Volney , sors du tombeau ; que ta voix me réponde ! La mort a-t-elle ouvert tes yeux?

As-ta percé la nuit profonde De ces gouffres mj'ste'rieux Où se cache le roi des cieux , Le créateur et l'arbitre du monde?

Dévoile à mes regards ses augustes secrets!

As-ta connu Terrear de tes systèmes ?

PHILOSOPHIQUE. i35

Â8-tu rësola les problèmes Que les vivants ne résoudront jamais 7 Viens dissiper le doute et Tignorance

Où flotte notre intelligence :

Ce doute a parmi nous cause' trop de malheurs^ Assez et trop long-temps il a troublé la terre , Et des tristes humains provoque les fureurs.

Que la vérité nous éclaire !

Craindrais -tu d'offenser le père En guérissant les fils de leurs folles erreurs?

Ma prière fut inutile; la tombe de Volney resta muette ; et je demeurai dans Tincertitude commune, malgré cette foule innombrable de philosophes , qui , depuis Moïse et Pythagore , ont voulu nous expliquer la formation de cet unÎTers , dont ils ne sont eux-mêmes qu'un atome imperceptible. Volney n'est pas le seul qui repose dans cette région du domaine de la mort. A quelques pas de sa tombe ^ furent ensevelis la dépouille et les systèmes du sophiste Laméthrie, qui eut aussi la foUe prétention de remonter à l'origine des merveilles qui confondent notre intelligence. D'autres s'agitent encore sur la terre ; ils ré vent encore de nouveaux systèmes.

i36 PROMENADE

et nous donnent les fantdmes de leur imagination pour des vérités incontestables. Il en viendra même après eux ; et ils passeront à leur tour comme les illusions dont Us auront fatigué leur fragile existence. Heureux que le sentiment ou le dépit de leur impuissance ne les conduise point à l'abjuration de l'Être suprême , dont ils n'auront pu concevoir ni Touvrage ni la nature, à. la répudiation de cette âme , qui est pour ellemême un mystère incompréhensible 'Non, madame y non , je ne puis croire à ce néant terrible que veulent m'imposer les disciples de l'athéisme. Non 9 les sépulcres qui m'environnent n'ont pas dévoré ce qui animait les ossemens qu'ils renferment. Ce sentiment, cette intelligence, cette âme , invisible, ce moi inexplicable n'est pas un rêve de notre orgueil, une erreur de notre imagination. l>fon , l'immortalité des grands hommes n'est pas seulement dans le souvenir des hommes qui leur survivent. Ce qui fut dans la croyance de tous les peuples , ce que la nature a révélé aux hommes de tous les temps et de tous les heux ne peut être une

PHILOSOPHIQUE. tS;

chimère. Le néant seul est un mensonge , et un mensonge hideux, désespérant, épouvantable. Le néant , l'athéisme, ne sont le partage que d*un petit nombre de malheureux : ils nous traitent de superbes , ils nous taxent d'un orgueil ridicule ; eux seuls sont les superbes de l'espèce humaine. Ce sont eux dont l'orgueil se révolte de ce que l'âme et Dieu échappent à leur avide curiosité. Us se croient nés pour tout sentir, pour tout pénétrer, pour tout connaître ; et ils s'indignent qu'il reste quelque chose d'impénétrable à leur raison. Ils nient ce qu'ils ne peuvent concevoir, pour ne pas rougir de leur ignorance. Ah! ne rougissons pas des limites que ce Dieu nous impose. Nous avons porté nos regards assez loin pour être sûrs de notre immortalité , pour être glorieux de notre destinée. Nous serions trop fiers et trop grands 81 nous pouvions nous élever jusqu'à lui-même. £h! quelle place occupons-nous dans l'univers , pour approfondir tant de merveilles , pour concevoir le Dieu qu'elles nous révèlent? Soyons orgueilleux de notre propre grandeur ,

i38 PROMENADE

mais ne le soyons point assez pour rougir de la sienne ; félicitons-nous surtout d*étre arrivés à ce point de raison de ne plus considérer comme des ennemis, des monstres indignes du jour , les hommes qui ne partagent ni nos systèmes ni notre croyance.

Bénissons le Dieu des humains D'être enfin délivrés de ces guerres fatales Où les prêtres jaloux et leurs sectes rivales , Armant d'un fer sacré leurs homicides mains ,

Au nom des objets les plus saints, Passaient en cruauté les Huns et les Vandales ; Où , couverts du manteau de la religion ,

Le fanatisme épouvantable, L'ignorance , l'orgueil , la superstition , Poussaient la main de l'homme à tuer son semblable;

Où , criminel par piété, Le crédule vainqueur , teint du sang de ses frères , Joignant le sacrilège à la férocité ,

Osait offrir à la Divinité Son triomphe exécrable et ses vœux sanguinaires.

Ce préjugé barbare n'existe plus en Europe que chez les féroces dominateurs du Bosphore , dans cette horde sauvage que notre politicpie

PHILOSOPHIQUE. iSg

daigne compter encore au rang des nations , et qu'une superstition aveugle rend impénétrable aux lumières de la philosophie. Je bénis les bien* faits de cette philosophie si indignement calomniée , en pénétrant dans le bosquet religieux où se groupent les tombeaux de quelques calvinistes. Us sont là 9 madame, dans la même enceinte qui renferme Içs tombes des catholiques, dans ce même jardin où fut méditée , par les îéfiuites , la désastreuse révocation de Tédit de liantes. Ceux à qui nos rois et nos prêtres refusaient autrefois des temples et des tombeaux, dont nous troublions les assemblées et les prières , confondent maintenant leurs sépultures avec les nôtres. La même terre a couvert leurs dépouilles ; le même Dieu les a jugés , non selon leur croyance , mais selon leurs œuvres ; et le même ciel les a sans doute reçus.

Le hasard m'a conduit dans ce bosquet. En quittant les tombeaux de Yolnej et deLaméthrie, je -voyais à ma gauche quelques fastueux mausolées qui s'élevaient comme les palais de cette "ville des sépulcres : mais ce n'est point le faste

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de ces palais qui m'arrête ; je ne rends hommage qu'aux vertus de ceux qui les habitent ; et je n'en trouvai qu'un qui fût digne de mes regards. n a reçu les restes d'un jeune pair de France , qui donna, dans ces derniers temps , des témoignages de sa loyauté politique. Germain ne sut ypoint conserver ses honneurs aux dépens de sa conscience; il abdiqua sa préfecture , il se retira du conseil d'état , pour ne pas être l'instrument et l'organe d'une opinion qui n'était plus la sienne , et ne parut à la tribune que pour y défendre les libertés publiques. C'est au-delà de son tombeau que se rencontrèrent sous mes pas les sépultures des calvinistes.

A l'ombre de ce bosquet paisible , sous une pierre modeste , dont la mousse laissait à peine lire l'épitaphe » repose une femme célèbre dont * les écrits ont fait couler vos larmes, et que ses heureuses compositions élèvent au-dessus des La Fayette et des Riccoboni. Madame Gottin a lutté avec une glorieuse persévérance contre l'ascendant des monstruosités romanesques, dont les Lewis et les Raddiffe ont infesté notre htté-

PHILOSOPHIQUE. i4i

rature ; et les plus brillants , les phis dignes succès Mit couronné ses efforts. Une guirlande de roses venait d^étre jetée sur sa tombe; et ce pieux bommage était sans doute celui d'une jeune femme qu'avaient attendrie les infortunes de l'intéressante Matbilde et de la trop sensible Amélie. Mais cet bommage éphémère ne suffit point à la cendre 4%inadame G>ttin.

Sa tombe n*est pa» digne d'elle :

Femmes , j'en ai rougi pour mon siècle et pour vous. Réparez , réparez cette injure cruelle :

Tout votre sexe en doit être jaloux.

Ne souffrez même plus que le nôtre se mêle

A cet hommage et si juste et si doux.

C'est au nom de Cottin que ma voix vous implore : A son illustre cendre apportez vos tributs ; Honorez d*un tombeau celle qui vous honore Par ses talents et ses vertus !

Je la quitte avec l'idée consolante que mes accens retentiront dans vos coeurs; et, après avoir salué le cénotaphe du respectable et digne frère de Rabaut-Saint-Étienne , qui fut comme lui le défenseur des opprimés et Ta-

i4a PROMENADE

pôtre de k tolérance, je m'arrête au nom d*un guerrier dont le patriotisme égala le courage. La gloire du maréchal BeumonviUe a commencé dans l'Indostan, sous les ordres du braye Suffren , qui Êiillit anéantir, dans ces riches contrées la fortune de l'Angleterre.

Beurnonville n'était alors qu'un soldat; mais ses talens et sa Yaleuj|L attirèrent sur lui des distinctions honorables. Dignement récompensé de ses services par l'amiral qui en fut le témoin » il crut à son retour que le ministère lui rendrait la même justice. Les préjugés qui régnaient alors ne l'abreuvèrent que de dégoûts ; et il confia sa fortune à la révolution qui renversait les préjugés dont il avait à se plaindre. Lieutenant de Dumouriez à l'armée du Nord ; il y fiit surnommée l'Ajax de la France. Lieutenant de Kellermann à la bataille de Yalmy , il eut la seconde part à la gloire de cette journée. Ses exploits et sa fidélité ne le sauvèrent point de la haine ombrageuse de ces tyrans populaii*es , qui y sous le nom de jacobins, Êitiguaient nos héros de leur capricieuse tyrannie.

PHILOSOPHIQUE. i43

Ces tribuns factieux , ces monstres sanguinaires 9 Avaient droit d'usurper les temples et le nom Oeces moines impurs, qui, dans leurs monastères, Pre'paraient pour les rois le fer et le poison 9

De cette race fanatique

D^inquisiteurs et d'assassins Qui, sous les e'tendards de Taltier Dominique 9 Du sang des Albigeois avaient rougi leurs mains.

Les dignes héritiers de ces moines avaient déjà fait tomber les glorieuses têtes de DiUon, d'Houchard et de Gustines; et les clameurs de ces cannibales demandaient encore la tête de Beumon ville. L*ambitieux Dunaooriez apprit le danger de son lieutenant; et , loi croyant mie âme comme la sienne, il profita de son indignation pour lui confier les projets qu*0 avait formés contre La liberté naissante; il essaya de rentrainer dans la révolte, et de Tarmer contre la France. BeurnonviUe montra plus d'horreur de cette trahison que les fureurs des jacobins ne lui avaient inspiré de crainte. Il ne voulut point faire retomber sur sa patrie le cnme de quelques misérables , et dévoila les complots du nouveau Goriolan. Dumouriez se vengea par

i44 PROMENADE

une trahion nouvelle. Il livra Beurnonville aux ennemis de la France. Le héros fut abreuvé d'humiliations et d'outrages ; mais il conserva' son caractère et son patriotisme?. Quoique désarmé par ses gardes, il s'élança comme un furieux sur un prince autrichien , qui avait eu la lâcheté de le braver dans les fers et d'insulter à la gloire de l'armée française; et si le prince n'eût été secouru par ses soldats , il eût payé de sa vie l'injure échappée à son orgueil. Le ciel réservait à la captivité de BeurnonviUe une issue qui fit le charme de ses derniers jours. Il servit de rançon à la malheureuse fille de Louis XYI; et cet échange honorable déroba la royale victime aux bourreaux de son auguste famille. Le ministère , le commandement des armées de Sambr€-et-Meuse et de Hollande, les ambassades de Berlin et de Madrid , la dignité de sénateur, furent successivement confiés à sesr talens et à son zèle. U ajouta peu de lauriers à ceux qu'il avait cueiUis dans les premiers temps de la révolution; et il vieillissait dans l'inaction et dans l'oubU^ quand les drapeaux

PHILOSOPHIQUE. i45

de VéiTAn^er parurent sur les hauteurs de Montmartre. Rappelé sur la scène politique par les arbitres incertains de nos destinées , associé luimême aux arbitres des deu^x: dynasties qui se disputaient alors le sceptre de la France , en s'ëtayant Tune et Fautre des suffrages du peuple et de la faveur du ciel , Béumonville crut voir dans le retour des Bourbons le salut de la patrie , et se prononça contre la dynastie impériale. Le nouveau monarque paya , bientôt après , la dette de la révolution en élevant ce guerrier au rang des maréchaux; mais personne n*est venu payer sur son cercueil la dette de la patrie. Aucun orateur ne s'est fait entendre sur sa tombe ; et ma faible voix essaie aujourd'hui de réparer cette injustice.

n n'eut pas à se plaindre de cet injurieux silence , le prêtre vénérable qui dort sous un tapis de gazon , à quelques pas de Béumonville , à l'ombre d'un mausolée magnifique , dernier asile d'un ambassadeur étranger : l'abbë Sicard est descendu dans le sein de la terre au l>ruit des éloges de ses contemporains et des Tom. IL 5

i46 PROMENADE

sanglota de ses élèves. Digne héritier du zèle et du savoir de Tabbé de l'Épée , il fut , comme lui , l'instituteur , le soutien , le père , la seconde providence des soords-muets , de ces jeunes infortunés , qui , frappés dans le sein maternel de la réprobation de k nature , n'ayant pas besoin de naître pour subir les infirmités de la vie bumaine, ne peuvent entendre la voix de leur mère , ni répondre aux aimables expressions de sa tendresse.

Ces malheureux enfants , ces êtres imparfaits, Arrosaient de leurs ipleurs la triste sépiilture

Du vieil ami dont les bienfaits Réparaient envers eux les torts de la nature. Hélas ! si TÉternel dont ses efforts pieux Leur avaient révèle' la gloire et la puissance , Eût exauce lès voeux de leur reconnaissance , La mort eut respecté le maitre ingénieux Qui s'était fait entendre à leur intelligence.

Le protecteur deleur enfance Jamais de ses destins n*aurait fini le cours :

Pour prolonger son existence , Us auraient à Tenvi sacrifié leurs jours.

1^ Ils se pressaient en foule autour de cet abime

Où s'engloutissait la victime

Du temps qu'ils n'avaient pu fléchir.

Ces tristes orphelins ne savaient que gémir.

La parole manquait à leur folle tristesse :

Leur douleur s'exhalait en efforts superflus ;

Mais leurs sanglots, leurs signes de de'tresse , Leurs regards de pitië, de respect , de tendresse , Disaient à Tunlvers : « Notre père n'est pins ! »

L*abbé Sicard ne semblait vivre que pour eux. H ne parlait que de leur infortune, de leurs habitudes, de leurs plaisirs, de leurs progrès. Il se plaisait à montrer le développement de leur intelligence , à dévoiler le mécanisme de son muet enseignement; il aimait à les produite dans le monde ; il semblait dire , il disait même : « Vous savez ce qu'en avait fait la nature , et vous voyez ce fpe j'en ai su Élire', n On a pris quelquefois ce langage pour de Torgueil, ce n'était que de la simplicili^ Toujours prêt k louer les autres , il ne se doutait pas qu'on dût rougir de se louer soi-même* L'abbé Sicard était le plus simple, le plus bienreiUant ^ le-plus facile des hommes; il ne savait niblânaer ni contredire; et ceux qu'une heure

i48 PROMENADE

d'entretien aura mis à même d'apprécier ce modèle de douceur et de complaisance, s'étonneront que les auteurs du i8 fructidor aient osé proscrire un homme qui ne savait peut-être pas ce que c'était qu'une opinion politique , et ce que voulaient les vainqueurs et les vaincus de cette journée. Je crains , madame, que ce portrait fidèle ne fasse douter de son esprit ^ je me hâte d'ajouter que l'abbé Sicard siégea dans l'Académie Française , et qu'il fut digne de lui appartenir.

Des jours plus sinistres, plus déplorables que le i8 fructidor, sont reproduits à mes yenx par cette borne antique, dont le matbre blanc se dessine sur la verdure du bosquet dont j'explore les alentours Là sont déposées les cendres du serviteur fidèle qui aurait voulu partager la captivité de Louis XVI, et qui fut séparé de son maître vingt jours après l'avoir suivi dans la tour du Temple. M. Hue préférait mourir avec lui que de l'abandonner dans le malheur ; mais les tyrans qui souillaient alors la France de leur sanguinaire domination lui refusèrent la dou-

ceur de lui consacrer ses honorables services.

Je la vois cette tour funeste Où le meilleur des rois fut jeté dans les fers. Je gémis, je rougis des maux tj[u*il a soufferts , Des affronts prodigues à cette âme céleste :

Je le vois séparé par ses vils oppresseurs Du serviteur zM qu'implore sa misère; J'entends de cet ami l'inutile prière ; Sur la main de son roi je vois couler ses pleurs : L'adieu cruel échappe à sa douleur amère ; Et , le cœur déchiré , les regards abattus.

Il quitte enfin le maître qu'il révère , Que ses yeux ne reyerront plus.

Plus heureux ou plus malheureux que son collègue, Gléry fut seul témoin des humiliations qu'on fit subir à cette &mille auguste, de la noble résignation qu'elle ne cessa d'opposer à d'aussi torribles infortunes. M. Hue ne revit plus que les informes débris du martyr, quand ces restes sacrés furent retirés , vingt-trois ans après 9 de la terre qui les avait renfermés , pour être déposés dans le^mbeau des rois. H ne survécut pas long-temps à cette triste cérémonie ;

t6o PROMENADE

et la plus grande félicité dont il puisse jouir dans le ciel est sans doute d*étre assis aux pieds du roi ^'il a si glorieusement servi sur la terre.

Quels souvenirs aftreux rappelle ce tombeau ! Quels horribles forfaits ont souillé nas annales !

Se peut-il qu'aux nains du bourreau La France ait yu livrer ces victkites royales ! Queae peut-elle effacer le tableau

De ces sanglantes saturnales ;

Non, non : de cette atrocité La liberté du moins ne fut point la complice;

Le moharqne et la liberté

Périrent du même supplice.

Par les rois de l'Europe appelés aux combats , Les vrais Français alors, transformés en soldats, Échappaient dans les champs au joug de Fanarchie , Au spectacle odieux de ses assassinats.

Ils n'eorent peint de part à cette ignominie ,

£t, placés entre deux fléaux , Leurçbras victorieux repoussaient les di^apeanx

Des ennemis de la patrie.

Une partie de ces vainqueurs est venue s'en*sevelir k quelques pas du fidèle ami de nos rois. Sept tombes voisines portfplJes noms iliostres de Lamartillière, de Golaud, de Leclerc, de

PHILOSOPHIQUE. i5i

Dumuy^ de Serrurier, de Lefebyre, de Bfasséoa ; et le hasard semble les avoir ainsi rappro« chées de ceUe de Hue, pour effacer à rinstant même les impressions funosles qu'elle devait produire. Ce plateau , d'oii se découvrent les tours et la plaine de Y incenne , est la relr^^ favorite de nos ynerriers les plus célèbres. Il en est qui respirent encore , pour ajoiter, s'il le fikllait , il la gloire de leur patrie ^ et dont la se* pulture est déjà préparée sur cette colline. Le brave Davoust , le héros d'Auerstaedt y a mar* que sa place ; l'aimable ^ouse du général Cornpans est venue l'y attendre ; et le général Thiébanlt y a déjà déposé les restes adorés d'une femme, qui n'aurait pas eu besoin ^l'emprunter une célébrité, si son esprit facile, sa brillante imagination ^ n'avaient point vo«lu se boriaer à 6ire le i^nne de ses amis , si elle eût permis seulement â leur plume de transcrire ses àéài» cieax entretiens; de saisir et de répafodre les mots heureux , les pensées ingénieuses, les traiti piquaBS,quiéfhnpjt|jçnt , avec tant degrâceetda ratpîdité,à l'étonnante vivacité de ses impressions^

i5a PROMENADE

Qoe de gloire , madame , est renfermée dans ce court espace ! Quel noble orgueil , quel parfum de grandeur on respire sur ce plateau!

Qu*on se sent fier d'appartenir à la France et au siècle de tant de grands hommes ! Quelles leçons, ^pa^ls exemples , quels souvenirs honorables , sortent en foule des tombeaux qu'embrasse ma Yue! Que^e champs de bataille, de contrées diverses, de journées célèbres, se représentent à mon imagination étonnée ; les rochers des Pyrénées, les valions de l'Espagne, les plaines de la Germanie, ont vu combattre LamartiUière.

Les armées de Sambre-et-Meuse , d'Egypte, et de Silésie , ont compté Dumuy dans les rangs de leurs braves. Golaud a vu fuir les Anglais et le duc d' Yorck des champs d'Hondschoote ; û a partagé les «travaux de cette même armée de Sambre-et-Meuse , où les Jourdan, les Ghampionnet, les Marceau , les Kléber, les Moreau , les Hoche, les Gouvion, avaient imprimé toute l'austérité de leur caractère ; qui , dans un temps de désordre et d'anarchie , ^montré la première aux ennemis de la France la discipline des Spar-

PHILOSOPHIQUE. i53

tiates et la vertu des vieux Romains. Lefebvre combattait aussi sous les mêmes drapeaux. Lefebvre était le fils d*un hussard , et son courage fut digne de sa naissance. C'est lui qui, par sa froide intrépidité , arrêta cinq fois dans les champs de Fleurus les colonnes foudroyante^ de Tarchiduc Charles , et qui , par Fimpétuosité de sa poursuite , leur enleva la position formidable d'où dépendait le sort de la journée. Mais qui pourrait compter les actions glorieuses de Lefebvre, et les exploits de Serrurier, et les victoires plus brillantes encore de Masséna?

Ces noms illustres s'étaient emparés de toutes les facultés de mon âme ; j'étais environné des prestiges de leur gloire.

Ce n'e'taient plas de ^oids tombeaux , Silencieux abris d'une cendre glacée :

Ces héros ranimés s'offraient à ma pensée.

Je voyais flotter leurs drapeaux ; Me suivais leurs soldats dans la plaine guerrière.

Au bruit des tambours, des clairons, X^es coursiers hennissans volaient dans la carrière ; Oans les airs obscurcis roulaient des tourbillons Et de fumée et de poussière;

i54 PROMENADE

Les bronzes des combats tonnaient sur les yallons; Le fer , qu'ils vomissaient en grêle meurtrière , Du sang des ennemis inondait les sillons.

L*Europe était tremblante ; et la victoire altière , Des palmes à la main, guidait nos bataillons.

% Serrurier m'appelait aux cbamps de Tltalie : Il suivait les drapeaux de l'Achille français^

Qui , des monts de la Ligurie

Chassant vers le Tyrol les Viennois stupéfaits ,

'De Turin, de Mantoue, enfonçant les murailles,

Victorieux dans dix batailles ,

Aux murs de Léoben alla dicter la paix.

Serrurier sur ses pas illustra sa vaillance :

Sa modestie égalait «a prudence, Son grand cœur se plaisait à louer ses rivanSs Et le prix le plus doux de ses nobles travaux Était la gloire de la France.

Lefebvreauxboi^s du Rhin cueillait d^autres lauriers: Un esquif Ta jeté sur la rive ennemie ;

Ses bataillons sont les premiers Qui portent notre gloire aux champs de Germanie ; Neuf combats glorieux illustrent ses guerriers / Mais le sang du héros coule pour la patrie 9 Et Lefebvre à regret rentre dans ses foyers.

Tel qu'un lion blessé rugit dans sa tanière, 11 s'indigne, il frémit d'un si noble repos;

PHILOSOPHIQUE. i55

Mais Bellone à ses pas a rouvert la carrière, Et des champs d'Iena la trompette guerrière A de nouveaux exploits appelle le héros.

Lefebvre a combattu dans ce jour de victoire Où du grand Frédéric périrent les soldats , Où tomba d'un se^l coup , sous Teffort de nos bras,

Le trône illustre dont la gloire Coûtait à Fre'déric quarante ans de combats.

Sous les murs de Dantzick. Lefebvre nous entraine : Grenadier intrépide et prudent capitaine , Il foudroie à mes yeux ces superbes remparts ; A travers mille feux, il commande , il s'élance i Les bastions fumans sont réduits au silence -

£t couverts de nos étendards.

Des bords de la Baltique il vole aux Pyrénées : La Galice et l'Anglais cèdent à ses efforts,

Et leurs bandes exterminées

Ne sont plus qu'un monceau de morts.

Aux rives de Tlster Bellone le rappelle :

Ratîsbonne et Wagram admirent sa valeur, U soumet du Tyrol la peuplade rebelle , U brave de Mosc0U le climat destructeur,

£t quand l'Europe rassemblée , Versant ses légions sur la France accablée, Repousse vers Paris nos bataillons vaincus , Ijefebvre,à Champ-Aubert leur rendant l'épouvante, Fait redouter encore à TEurope tremblante

Les vieilles bandes de Fleurus.

i56 PROMENADE

Ce guerrier ne serait connu qu'à demi , madame, si je me bornais & raconter ses campagnes; mais la noblesse de son caractère, sa magnanimité dans la victoire , sa constante sollicitude pour ses soldats , la sévère discipline qu'il savait maintenir dans les temps même de la licence , la simplicité de ses mœurs , sa modestie, son désintéressement , son patriotisme , nous rendent sa mémoire plus précieuse encore. Les émigrés, que le sort des armes faisait tomber dans ses mains , y trouvaient un asile contre les lois terribles qui les dévouaient à la mort. Les gentils -hommes qui s'étaient réfugiés sous ses drapeaux, et qui combattaient avec lui pour la liberté , y bravaient en paix la barbarie de ces mêmes lois. Les proconsuls de Robespierre lui commandaient en vain de les chasser et de les proscrire : « Je ne vois que de» Français sous mes ordres, répondait le brave Lefebvre, et je suis garant de leur fidélité comme de leur courage. » Il les protégeait ainsi aux dépens de sa vie ; et les vainqueurs et les vaincus le bénissaient comme leur père ou leur sauveur. Né pauvre et soldat.

PHILOSOPHIQUE. iS;

il acquit des honneurs et jamais des richesses. Les batailles de Fleurus, d'Altenkirchen, de Wetzlard et d'Altendorf , Tavaient déjà rendu célèbre ; et Tun de ses fils était renvoyé du collège où sa pauvreté ne lui permettait pas de l'entretenir. H avait combattu dix ans pour la patrie ; et , quand la paix Teut rendu à sa famille , il demanda du pain pour elle au directoire. Les généraux ennemis lui prodiguaient les témoignages de leur estime ; et le vieux Kalkreuth , l'élève de Frédéric-lcrGrand , le Nestor dei armées prussiennes, en lui remettant les clefs de Bantzick, lui demanda son amitié en échange.

Une longue postérité lui était promise. Père de quatorze enfans , il devait espérer de lui transmettre l'héritage de sa gloire ; il a eu la douleur de leur survivre. Dix jours avant sa mort , le pressentiment de sa destruction Pavait conduit dans le lieu même où sa tombe s'élève. Arrêté devant celle de Masséna , il donna quelques larmes à la mémoire de ce héros. H voulut que sa dépouille mortelle fut mise à côté du vainqueur de Zurick, il désigna lui-même la place qu'il

i58 PROMENADE

voulait occuper; et dix jours après, toutes ses volontés furent accomplies. Ces deux héros ne s'étaient rencontrés qu'une fois sur les mêmes champs de bataille ; mais leur audace , leurs services et leurs destinées , furent les mêmes ; et les guerriers qui viendront Vasseoir entre les deux sépulcres auront peine à dire lequel des deux renferme le plus brave.

Masséna l'emportait cependant par son génie.

n partage avec Moreau la seconde place parmi les capitaines illustres que la révolution a Eût sortir de Tobscurité.

Avec nos libertés sa fortune commence, E^aes premiers combats annoncent un héros.

Les rochers d'où le Var précipite ses flots Sont le premier théâtre où brille sa vaillance : Des périls les plus grands son orgueil est jaloux.

Et sa fougueuse impatience Partout à Tennemi porte les premiers coups.

Jamais à son aspect le destin ne balance:

Au pied des Apennins , sur le pont de Lodi , Dans les marais d'Arcole, aux champs de Rivoli 9 La victoirt est partout où Masséna s'élance; Tout s'émeut,tout s*en£lamme au feu de ses regards; Son audace surprend ses oompa||^n8 de gloire >

PHILOSOPHIQUE. iSg

Et leur chef le proclame , au miliea des hasards. L'enfant gâté delà victoire.

Cette tête ardente , qu'enflammait le génie de la guerre , ce cœur brûlant de patriotisme , ce corps infatigable, ce bras invincible, ne sont plus maintenant qu'une poussière inanimée. Une large pierre pèse sur elle , et son nom gravé sur la j^ramide funèbre annonce à Tétranger que le héros a cessé de combattre. Pénétré d'admiration et de respect en approchant de ce tombeau , je ne pus retenir mes larmes à l'aspect de deux soldats mutilés qui venaient lui porter le même hommage. Je reconnus a leurs vétemens deux habitans de cet hospice célèbre , qu'à l'exemple de Pisistrate , la magnifique reconnaissance de Louis XIV voulgt^iponsacrer au courage malheureux. Ils étaient debout et immobiles. Us penchaient vers la terre leurs têtes découvertes; ils attachaient leurs regards humides sur le marbre ; et , d'une voix altérée par la douleur, ils s'entretenaient des victoires du grand capitaine dont ils avaient suivi les drapeaux.

i6o PROMENADE

Ils contaient ses exploits aux monts de rHelve'Ue , Quand Charle et Suwarow , maîtres de l'Italie, Dévoraient en espoir la terre des Français.

Masse'na dans Zurich arrêta leurs succès.

Confondit leur orgueil , et sauva la patrie.

Aux bords de la Limath leurs bataillons surpris» Laissent leurs étendards et leurs lauriers flétris | Vers les monts du Tyrol Teffroi les précipite. Du sang des Austriens et du sang moscovite Les rochers , les vallons, les fleuves sont rougis; Rien ne peut du vainqueur arrêter la poursuite ; Et Charle et Suwarow recueillant leurs de'bris , Loin de venger leur honte , accélèrent leur fuite.

D'autres périls bientôt appellent ce vainqueur :

Du haut des Apennins la France menacée

Du héros helvétique implore la valeur.

XSue armée indocile, abattue, aff*aissée.

Aux cris de Masséna retrouve sa vigueur.

Il triomphe un momeitt ma^is le nombre l'aecable;

Et , dans les murs géndis contraint de s'enfermer.

Aux nombreux ennemis qui pensent l'opprimer

Il oppose partout un front inaltérable.

Albion tonne en vain du haut de ses vaisseaux ,

L'Autriche vainement tonne au pied des murailles:

Masséna sans pâlir répond à leurs assauts ;

Sur les monts d'alentour sème les funérailles ;

Et d'un œil intrépide il yoit tous les fléaux

PHILOSOPHIQUE. i6i

Queyomit dans ses murs le de'mon des batailles t C'est un roc immobile assailli par les eaux.

Des soldats épuises il soutient la constance , D'un peuple mutine' réprime Tinsolence , £t la seule famine a dompté le htros; Mais l'Anglais vainement lui présente des chaînes , Il brave de l'Anglais les menaces hautaines; Â ses vainqueurs tremblans il impose des lois : Il prédit aux Germains leurs défaites prochaines , Et, libre de voler à de nouveaux exploits, Montrant avec orgueil les débris d*une armée Que la faim dévorante est près d'anéantir, Il sort en menaçant d'une ville affamée Où son courage altier n'avait plus qu'à mourir.

Il me faudrait le génie d'HoBière et la riche variété de ses expres^ns , pour décrii'e dignement le reste de tant d'actions héroïques ; les bords de l'Adige francbàs sous les yeux des Autrichiens ; le prince Charles battu dans Yérone , à Galdiéro ,' ^ ne trouvant de refuge que dans la Hongrie; le royaume de Naples conquis pour la seconde fois, les Russes et les Anglais Tenus pour le défendre, cherchant un asile dans les vaisseaux qui les ont apportés ; les forts de Gaëte cédant à l'opiniâtreté de ses attaques ;

i6a PROMENADE

la vigoureuse assistance qn^il prête au vainqueur d'EckmuIh et de Ratîsbonne; son intrépidité dans les plaines d*Esling , où quarante - cinq mille Français y séparés du gros de Tannée par le Danube, soutinrent les efforts de cent mille Autrichiens ; sa conduite brillante à la bataille de Wagram, où, retenu dans sa calèche par une blessure dangereuse, il arrêta la colonne terrible qui pensait le rejeter dans le fleuve ; et cette dernière campagne, où, après avoir poussé Wellington jusqu'aux murailles de Lisbonne , victorieux par-tout , mais affaibli par ses victoires , harcelé par une population soulevée, assailli par tous les fléaux, en proie à tous les besoins, dénué de tout, sans espoir, sans ressources, ne cattservant enfin que son audace , il se replie à pas lents devant un ennemi , qui , malgré la supériorité dt ses forces, D*ose presser sa retraite, et qui, satisfait de9 lauriers que la fortune lui donne, craint d^ perdre ses avantages en cherchant à les mériter. C'est ainsi que les noms de Lefebvreet de Mas-: séna reproduisaient sous mes yeux Iês plus beltea

PHILOSOPHIQUE. i63

pages Ae notre histoire militaire. Je ne pouvais m'arracher à ces tonJ^es qui me rappelaient tant de gloire.

Au souyenir de ces prodiges Fuyaient de dos malheurs les souvenirs amers ;

Environne' de ces prestiges , Je savourais Toubli de nos revers :

J'étais comme un amant qui , dans sa folle ivresse, Oubliant son veuvage, et charmant sa douleur;

Rêve l'amour et )é bonheur

Sur le tombeau de sa maîtresse.

Les rêves d*un homme éveillé vont toujours plus loin que ceux de la nuit. Le démon des conquêtes s*était em|!àré de moi, et i*allais envahir une seconde fois TEurope entière , lorsqu'à vingt pas du tombeai» de Masséna , celui d*un diplomate célèbre me ramena vers des idées plus paciJBk||ies. C'était Tambasiadeur Otto , qui Hyait signé les préliminaires du traité d'Amiens; ^t, m^B rappelant les transports d*allégresse qu'avait excités k Paris et à Londres la nouvelle de cet événement imprévu, je rougis presque da )>eUiqueux enthousiasme auquel je venais

i64 PROMENADE

dç céder. Je voyais la populace anglaise s'atteler au cbar du ministre pacificateur , et le reconduire en triomphe jusque dans son palais ; j'assistais aux réjouissances plus décentes de mes compatriotes ; et , des rêves d'un Alexandre , je passais en un instant au rêve consolateur de l'abbé de Saint-Pierre.

Les conquérans et les combats

Sont les ornemens de rhistoire :

Nous aimons le récit d'une belle victoire

Et les contes des vieux soldats ; Nous admirons César au temple de mémoire ; Mais un César vivant est un cruel voisin

Pour les nations ^u'il dévore.

Il vaut mieux voir de loin ce brillant météore,

Que se trouver sur son chemin.

Cette paix ne fut pas de longue durée. L'Europe ne respira qu'un moment de ses agitations ; et , par une £itaUté singulière , il était réservé à ce même ambassadeur , qui venait de signer la paix, de donner bfentât après le signal de la guerre. Otto représentait la France à Munich , quand les légions de l'Autriche vinrent menacer les

PHILOSOPHIQUE. i65

confins de ]a Bavière et lui demander un passage. Napoléon était alors sur les hauteurs de Boulogne , et ne songeait pas à Tennemi qui se disposait à venger les afironts de Marengo et de Hohenlinden. Uémissaire d*Otto le surprit au milieu de ses apprêts de descente. Il partit comme la foudre ; et telle fut la rapidité de ses phalanges , que les Autrichiens furent anéantis avant de se douter qu'il eût passé le Rhin. Le vainqueur d'Ulm et d'Austerlitz récompensa par des. dignités éminentes l'ambassadeur qui venait de lui rendre un pareil service. L'élève du chevalier de la Luzerne et de l'abbé Siéyes fut le diplomate en faveur ; mais après cette campagne mémorable , la diplomatie française n'avait plus rien de difficile. Les envoyés de Napoléon ressemblaient alors à ceux du peuple romain. Leurs avis étaient des lois, et les sou^rains de l'Europe allaient au-devant des volontés dont nos ambaissadeurs étaient les interprètes. Une seule négociation présenta quelques difficultés, mais les talens et le caractère d'Otto en triomphèrent. Laissé à Vienne , après la bataille de Wagram ,

i66 PROMENAD'E

il fut chargé de préparer le vaincu k donner sa fille au vainqueur. Le choix du négociateur parut d'abord une injure ; car c'était lui qui avait causé, quatre ans auparavant , la dé&ite des armées autrichiennes. Mais il joignait tant d'adresse à tant de loyauté , il avait des fla^rmes si douces , une instruction si variée, une éloquence si persuasive , qu'il détruisit en un moment les préventions défavorables dont il était l'objet. Son caractère lui avait mérité jadis l'amitié de Washington, et , plus tard , la considération des ministres de Georges III. Il séduisit les ministres de François II , et parvint à conclure ce mariage , qui inspira tant de vanité à celui qui avait acquis tant de gloire. L'Europe n'en tàt pas même étonnée ; elle était sous le charme ; mais la France le vit avec peine, et ne s*en consola que dix mois )||^ès. La carrière d'Otto ne fut plus qu'une longue suite de vicissitudes. Rappelé de son ambassade après la bataille de Lutzen, il ne revint en France que pour assister à la chute du trône qu'il avait cru consolider pour jamais. Adopté parles Bourbons^ envoyé par

eux dans le Limousin , il y fit sentir les avantages qvLC présentait leur retour. Mais il retrouva dans cette cour nouvelle un ancien ministre qui s*ëtait montré son ennemi , et qui ne savait point oublier sous Louis XYIII les inimitiés qu'il avait conçues <ous Napoléon et sous la république.

Mécontent d'un oubli qu'il ne méritait pas , Otto fut entraîné par le ressentiment dans le tourbillon des cent jours; mais le dénouement de ce nouveau drame politique ne dépendait pas des mystérieuses manœuvres de la diplomatie. Le glaive seul fut pris pour arbitre ; et les destinées d'Otto allèrent finir dans la solitude.

La mort d'un homme qui avait été l'agent secret de tant de grands événemens fut moins remarquée que celle du malheureux jeune homme dont la tombe avoisine la sienne , et qui n'avait presque rien fait encore pour sa gloire. Saint- BlarceUin était au printemps de son âge. Il avait combattu sous nos drapeaux , et le fer âbnemi Favait respecté. Il cherchait dans la littérature d'honorables délassemens. Un poète célèbre le regardait comme son fils ; il souriait aux essais

i68 PROMENADE

de sa muse. Sa maison était parée pour une fête ; on l'attendait comme un ornement de plus; on Vj rapporte sanglant et inanimé. Un mot , une inconséquence peut-être avait causé sa perte ; un duel avait terminé ses jours. Quel usage barbare ! quel préjugé funeste ! quel ascendant il a pris sur la raison ! L'adversaire de cet infortuné serait incapable d'une bassesse ; il rougirait à la seule idée d'une action bonteuse ; et il n'a point frémi , que dis-je ! il a cru remplir un devoir en donnant la mort à son ami. Les Grecs et les Romains ignoraient cette férocité ; et ces peuples se connaissaient en courage. Us provoquaient leurs ennemis ; mais ils ne lavaient point leurs injures dans le sang de leurs concitoyens. Deux soldats de César avaient quelque raison de se baïr ; ils se défièrent à qui ferait la plus belle action dans la bataille.

C'esli^ux vainqueurs de Rome, à ces peuples barbares, Qui du sang des humains abreuyèrent les dieux > Que nous devons cet usage odieux , £t tant de coutumes bizarres , Qu'imposa rignorance à nos tristes aïeux.

Le duel , m'a-t:on dit , est ne chets les Vandales ; £t le présent est digne d'eux.

On ne pouvait demander mieux Aux auteurs des lois féodales.

Ce fut trop peu de Tintroduire dans i|os mœurs; ils en souillèrent la législation de l'Europe . Quand la justice des hommes était incertaine, ils en appelaient au sort des armes ; et la justice du glaive était pour eux la justice divine. Les pontifes chrétiens , les ministres d'un Dieu qui avait proscrit rhomicide, adoptèrent cet héritage sanglant des religions qu'ils avaient détruites. Us soumirent leurs intérêts temporels à cette jurisprudence sanguinaire. Les évéques, les rois, les papes mêmes , l'autorisaient et se faisaient un devoir de présider à ces meurtres juridiques. La religion , l'humanité , la philosophie , se liguèrent en vain contre ce préjugé ; il s'appuya sur les passions des hommes , et il triompha de cette sainte ligue. Louis IX s'était flatté de l'^olir , et ne réussit pas même à le restreindre; Philippele-Bel lui enleva seulement la juridiction des affaires civiles ; mais, en réglant les formes de

ces combats en matière criminelle, il en perpétua Tusage; et cent ans après, un chevalier fut réduit à commettre un parricide pour prouver un inceste. Henri II jura de ne plus ordonner le duel , et Ife préjugé le contraignit au parjure. Louis Xin déclara qu'il ne pardonnerait ni au vainqueur ni au vaincu , et les duels se multiplièrent par Tappât d*un nouveau danger.

Louis XIV renouvela les défenses de ses ancêtres; et si un officier de ses armées en eût été chassé pour lui avoir obéi , Louis XIV lui-même n'aurait pas osé l'y maintenir. Les progrès de la civilisation n'ont pas atténué la force de ce préjugé : banni de nos lois et proscrit par elles , il estTestédans nos mœurs , comme un monument de la barbarie de nos pères , et les lois sont impuissantes pour le détruire. La justice de ces lois est vainement invoquée par la douleur ; elle hésite à venger la victime, et cherche des prétextes p#ur absoudre le coupable : c'est la superstition de rhonnenr ; elle restera chez un peuple pour qui l'honneur est tout. Ceux qui la condamnent aujoiirdliui céderont demain k son

ascendant terrible. Le meurtrier ne Sait horreur k personne ; et la honte s'attache pour jamais k celui qui refuse la chaque de le devenir; il faut qu'il ait bravé la mort, pour qu'on lui pardonne de reculer devant la crainte d*un honidde; et le plus honnête, le plus sensible des hommes, ne balancera jamais en France entre le mépris et le.remords.

A cdté de cette jeune yictime d'un préjugé fîmeste , repose celui qui avait soigné son enfance , et que le chagrin de sa perte a peutêtre conduit au tombeau. Fontanes pouvait espérer encore une longue suite de jours ; et les Muses, dont il était le favori , le voyaient aved plaisir dégagé des entraves de la puissance et éta soins d'une administration publique.

Celui qui se dévoue au culte des neuf Sœurs , Comme rindépendSce aime la solitude ; Il préfère à l'^lat des humaines graadeuM, Les paisibles loisirs , les charmes de l'éti^K^.- II craint le fardeau des honneurs , Et réternelle inquieUide Qui suit les rois et leurs flatteurs.

Mais dans le tourbillon desièmpétes publiques ,

17a PROMENADE

Dans les orages politiques , Où nous a jetés le destin.

Quel homme , au gré de son envie, A pu disposer 9e sa vie , Et suivre à son midi les projets du matin?

Fontanes l'a éprouvé comme les autres. Signalé par un début éclatant , encouragé par les hono* râbles suffrages de Marmontel et de La Harpe , il n'eût aspiré qu'à une renommée littéraire ; la révolution Ta pirassé malgré lui dans les bon* neurs politiques, à travers la proscription et la misère. Une riche alliance semblait assurer son avenir; ses espérances furent englouties sou3 ks mines de la ville de Lyon , où son hymen ¥#iait d'être célébré. Touché des malheurs de ses nouveaux concitoyens , il essaya de les défendre contre les lois barbares qui les dévouaient à la destruction et à l'inAnie : son éloquente pitié révolta nos décemvirs , et la fuite seule déroba le poète à la mort. Sauvé par la chute de Robespierre, il reprend par besoin le métier de journaliste qu'il avait abandonné par dégoût ; ses opinions le r^longent dans les tourmens

d'une proscription noavelle. Du x8 fructidor au 18 brumaire, il trahie au hasard sa paisible existence. Mais , l'orére renaît dans sa patrie , et la fortune de Foutanes se relève avec la nôtre. Un éloge de Washington en est l^ource. Lucien Bodiparte avait commandé cet éloge, pour diriger vers un but patriotique les pensées d'un frère dont il pressentait l'ambition funeste. La politique du consul voulut faire croire un moment qu'il allait prendre Washington pour modèle , et il entreprit la fortune de l'orateur qui avait loué le libérateur de l'Amérique. Un mot heureux attira bientôt de nouveaux honneurs sur la tête de Fontanes. Le consul avait revêtu la pourpre des Césars. Le poète tint saluer le nouveau monarque ; et , le distinguant de ces mille chefs de dynastie qui avaient détrôné leurs maîtres légitimes, il le félicita de n'avoir détrôné que l'anarchie. Président du Corps-législatif, grand-maître de TUnii^rsité, sénateur y pair de France , il soutint dignement toutes les dignités dont il fut revêtu. Flatteur obligé d'un despote ombrageux , il sut le louer

fsns bassesse, et mériter une disgrâce honorable, k Tépoque où Finvasion de TEspagne ve»

naît d*eiilever à Farbitre défEurope ce caractère de magnanimité qui avait mis à ses genoux tous les roi&pllt tous les peuples du continent. Fontanes.n'était pourtant pas exempt <ll falbleaies. n avait surtout celle d'envier un nom historique , de le préférer même aux palmes du génie , qu'il lui était si fecile d'acquérir.

Que le fîls d*un Ro1and,d*un Guesc1în,d*un Bajard,

Soit orgueilleux de sa naissance ;

Qu'il étale avec arrogance Les titres que sur lui fit tomber le hasard ; Je le conçois «ans peine et surtout sans envie. Mais qu'un poète ne' pour illustrer sa vie* Pour atteindre lui-même à la postérité' , Préfère à cette gloire un éclat emprunté ,

Je n'y vois plus qu'une folie,

Une erreur de sa vanité ;

C'est désavouer son génie.

Et renier son immortalité.

C'est ce même orgueil sans doute qui Féloignait dans sa jeunesse de la société des grands , au milieu desquels il aurait voulu naître ; et

cette faiblesse , que semblaient accréditer les titres dont il aimait k se parer pendant sa vie y a £iit calomnier son silence poétique. On a cru même qu'il rougissait d'un talent auquel il avait dû son élévation. Ce n'était pourtant ni de l'indiiërence ni de l'ingratitude, ce n'était pas même de la modestie ; il tremblait comme un en£int à la seule idée d'une critique; il portait la sensibilité dans ce genre jusqu'au ridicule ; il craignait surtout dans ces derniers temps d'exposer sa renommée aux vengeances d'un parti qu'il avait froissé, peut-être sans le vouloir. Mais la postérité a commencé pour lui , et tout le monde sera juste envers sa mémoire.

Le goût seul jugera les fruits de son génie ;

Et ses vers immortels , attendus trop long-temps, Vainqueurs de Tenvie et du temps , Consoleront le dieu de Tharmonie , Et les nymphes de Gastalie »

De ces triomphes insultants

Qu'usurpent tous les jours dans la nouvelle Âthène

Des muses que jamais n*abreuva rHippocréne, Et tous ces Apollons bâtards , Qui , d'une yoix rauque et grossière 9

Ivres d*hydromeI et de bière, Chantent au milieu des brouillards.

Puisse la mort lui avoir laissé le temps de terminer ses ébauches ; car il était rentré dans le sein des Muses I La solitude et le calme des champs faisaient les délices de ses derniers jours ; il y polissait les ouvrages de sa jeunesse , il y donnait ses derniers soins au poëme de la Grèce délivrée. Combien de fois il a dû regretter les momens qu'il aigàit perdus! comme il a dû sentir le néant de ces grandeurs qui l'a* vaient distrait du culte des Muses ! La simplicité de son épitaphe atteste qu'il avait apprécié à leur juste valeur ces frivoles hochets de l'ambition, et qu'il ne comptait pas sur eux pour sa gloire. La colonne funèbre qui pèse sur sa tombe ne porte que son nom et la date de sa naissance ; mais ce nom rappellera toujours le poète le plus pur y le plus harmonieux , le plus classique de son époque , l'orateur le moins disert et le plus élégant , l'honune du monde le plus aimable.

Gomme cette épitaphe contraste avec cette

foule d'inscriptions festueuses qu'on rencontre à chaque pas dans cet asile de la mort ! Quand les hommes Tiennent y déposer la dépouille de leur semblable, l'orgueil ne deyrait-ii pas s'arrêter à la porte ? Chacun de ces tombeaux ne prend-il pas une voix pour leur redire les paroles de l'ÉccIésîaste ? et ne devrait-on pas efiacer sans pitié toutes ces légendes, qui, réveiDant les passions des hommes, leur donnent ici d^autres leçons que des leçons de sagesse et de vertu? Pourquoi laisser au caprice des vivans le soin de qualifier les morts ? Sur le seuil de cette enceinte funèbre devrait siéger un tribunal sévère, pareil aux juges redoutables que l'antiquité avait assis entre le Tartare et TÉlysée.

Que dis-je ! ai-je oublié le siècle où je respire ,

Et la variété de ses opimpns ?

Des intérêts , des passions , Ne sais-je plus quel est l'empire?

Ces mêmes hommes que j'admire Ne sont-ils pas à d^autres yeux Des brigands ou des factieux f

Un autre dès demain viendra me contredire ;

17g PROMENADE

£t par un trait injurieux Effacera les vers que leur tombe m*inspire.

Où trouver, au milieu de tant de factions ,

Des mortels assez équitables.

Assez libres et pars pour juger leurs semblables ,

Leurs discours et leurs actions*

Pour en désespérer, madame, il suffît d'examiner la tombe devant laquelle je viens de m'arrêler. Là fut apportée la plus grande victime , qu'après nos rois et nos princes , ait engloutie le torrent des dissensions politiques; sur ce gazon qui la couvre , au milieu de cette grille qui Tenvironne , était naguère une largo pierre sépulcrale, et chaque jour, sur cette pierre, toutes les passions haineuses venaient épancher le fiel de leurs ressentimens. Cette pierre a disparu , chargée d'injures et de menaces, d'imprécations et de blasphèmes. La vengeance des uns n'était point assouvie par le sang de la victime. Elle ne rougissait pas d'insulter à la mémoire du héros qui avait expié sa faiblesse et satisfait à la justice des rois. La vengeance des autres demandait le sang de ses accusateurs et de ses juges ; elle ne

frëmissait pas d'évoquer le génie des discordes, le fantôme sanglant de la terreur* Triste et cruelle consolation pour ses mânes ! Une triple hécatombe de victimes nouvelles aurait -elle fléchi la Parque et ramené le héros à la vie ? Ceux de ses ennemis que Bavait point satisfaits son supplice , pensaient-ils que le bruit de leurs imprécations et de leurs outrages aurait étouffé les cent voix de la renommée, et la voix plus imposante de rhistoire ! Un seul point de la terre parlera de sa défection ; mille autres parleront de sa gloire. Nous ne voyons aujourd'hui que son parjure et sa mort : nous le voyons prenant la main du roi qui lui confie la défense de sa couronne ; promettant la tête du téméraire qui ose venir seul avec sa fortune redemander cette couronne dont Ta dépouillé l'Europe entière ; comptant sur cette force d'iSne, sur cette ferme* té de caractère que les plus grands périls n'avaient jamais ébranlée, s'éloignant avec le désir, la volonté , l'espérance , la certitude, d'accomplir sa promesse; et bientôt entraîné lui-même par l'exemple de ses légions, parles souvenirs d'une

i8o PROMENADE

ancienne fraternité d'armes, par l'élan d^one défection générale , ébloui par les prestiges d^ime apparition merveilleuse , cédant enfin à Tascendant terrible de cette fortune qui les abuse l'un et l'autre , et trahissant les sermens solennels prononcés aux pieds du tr^ne dont il avait sollicité la défense. Mais demain, quand les témoins de cette scène auront disparu de la terre , quand les amis et les ennemis du héros n'y seront plus, les hommes demanderont k peine comment a fini sa carrière; ils seront avides de connaître comment il l'a remplie. Ils le suivront depuis l'ateber obscur d'un tonnelier de Sar- Louis, jusqu'au faîte des honneurs militaires et des brillantes réputations de l'armée. Ils le retrouveront dans cinquante batailles rangées, trois cents combats, et trois sièges illustres ; pendant vingt-cinq ans d'une vie infatigable) toujours h la tête des avantgardes , le premier et le dernier au milieu des pé^ rils , ouvrant la route k nos armées victorieuses, ou protégeant la retraite de nos armées vaincues ; 'lieutenant de Jourdauj de Hoche, deLecourbe, de Masséna , de Moreau , de Napoléon, des plus

PHILOSOPHIQUE. i8i

illustres' capitaines de la France nouvelle ; remplissant du bruit de son intrépidité les champs de la Franconie, de la Bavière, du Portugal, de l'Autriche , de la Saxe et de la France ; les rochers du Tyrol, de l'Helvétie et de la Galice ; les plaines de la Prusse , de la Pologne et de la Moscovie ; décidant la victoire aux journées de Neuwied , d'Hohenlinden , de Friedland , de Smolensk , de la Moskowa, de Montmirail; franchissant le pont d'Elchingen sous le feu des batteries autrichiennes ; empoitant d'une course la forteresse de Magdebourg; arrêtant à Lutzen toutes les armées de Frédéric et d'Alexandre « et donnant à Kapoléon le temps de rallier ses nouvelles phalanges pour effacer la honte du plus terrible de» désastres.

Ils le verront sur-tout , au milieu des horreurs

De cette effroyable retraite, Qaand, vengeant de Moskou l'imprudente conquête, L*hiver sur nos soldats étendra ses rigueurs ;

Quand la plus horrible famine Viendra dans ces déserts consommer la ruine

De ces intrépides vainqueurs; Tom. II. 6

Qaand , cédant au sommeil dont le poids les assiège , Les hommes, les coursiers, l'un sur l'autre entassés , N'offriront à ses yeux que des spectres glacés,

Des cadavres couverts de neige; Ils le verront garder son intrépidité, Des soldats stupéfaits l'animer le courage , A ces fléaux cruels opposer sa fierté, Dans les rangs ennemis reporter le carnage ; Et, sur leurs corps sanglans se frayant un passage, Arracher la victoire au Russe épouvanté.

Comme Bayard, il fut alors surnommé le brave des braves. Séparé du gros de l'armée, égaré dans les plaines où la neige avait effacé tous les vestiges , entouré par quarante mille Moscovites , n'ayant que quatre mille Français pour combattre , sommé par Kutusow de déposer les armes , il répondit à l'émissaire de Kutusow qu'on ne prenait point aussi facilement un maréchal de France. Il força le passage du Boristhène , et rejoignit l'armée française à travers les bataillons qui pensaient l'anéantir. Bientôt se présente cet autre fleuve qui aurait dû être le tombeau de Napoléon et de son armée. La seule voie de salut qui leur reste est fermée par

PHILOSOPHIQUE. i83

une triple barrière de légions nouyéllès. Les plus intrépides frémissent ; aucun n'ose croire à la possibilité de franchir la Bérésina, de repousser les défenseurs de ses rivages. Le marécbal lui-même reconnaît qu'il n*est plus pour eux ni lendemain ni .patrie ; mais cette âme , trempée d'acier, comme on le disait alors, n'en est pas même ébranlée. C'est ici qu'il £iut mourir, dit-il à ses soldats; mais n'oublions point que nous ne devons y laisser que la vie. Il part ; et, contre son attente même , cette triple barrière est en- £>ncée , le passage est ouvert ; et la gloire de la France , les débris de l'armée , sont sauvés par son audace. Ah! si de tels exploits ne suffisent point aux yeux de la postérité pour effacer le crime d'un jour, flétrissons tous les lauriers des connétables de Bourbon et de Montmorenci, de Biron, de Turenne , du grajnd Condé lui-même ; car ils furent coupables du même crime ; ils trahirent leurs sermens, leur patrie et leur roi; et, de la place même oii je suis, je vois le faubourg et la plaine où le grand Condé repoussa les drapeaux de son maître , et força les portes de sa capitale.

i84 PROMENADE

C'est du sommet de la colline, où j'ai trouvé tant de souvenirs de douleur et de gloire . qae le royal enfant, qui devait être Louis XIV , contempla cette bataille célèbre, où Turenne et Gondë luttèrent de valeur et de génie, et mesurèrent leurs fortunes. C'est là que Taudacicox Mazarin osa placer son jeune roi pour lui donner le spectacle de la guerre civile dont ce ministre était la cause ; c'est là que l'insolent orgueil de cet étranger vint jouir du sanglant désordre qu'il avait apporté dans le royaume. Ce n'était pas assez d'une disgrâce de quelques jours pour l'en punir ^ c'est son supplice même qu'il Êdlait donner en spectacle sui' la plaine où les Français venaient de s'égorger pour lui.

Qu'an opprobre éternel pèse sur les tombeaux De tous ces artisans de troublet politiques.

Qui, sur les foyers domestiques.

De l'affreuse discorde agitent les flambeaux. Trop long-temps a régné cette aveugle furie.

Nous vîmes trop long-temps, ainsi que nos aïeux, Ces jours de sang, de deuil, ces combats odieax ,

Où , déchirant le sein de la patrie.

Ses enfans désunis s'exterminaient entre eux.

PHILOSOPHIQUE. ï85

Plaignons les intramens d'une guerre intestine, Plaignons ces malheureux guerriers , Que rhonneur, le devoir, Taustère discipline A forces de cueillir ces horribles lauriers.

Gloire à ceux qui , jetés dans ces tristes querelles ,

 leurs sermens ont su rester fidèles y Sans l'attester par des fureurs ; Qui , voyant des Français dans les partis contraires^

Ont à regret combattu leurs bannières.

De la guerre civile adouci les horreurs , £t ne se parent point , aux regards des vainqueurs.

De la dépouille et du sang de leurs frères!

Afflige de ces pensées, fatigué de troubles et de combats , j'étais impatient de rencontrer quelque tombeau qui m'inspirât d'autres sonvenirs et d*autres idées j et cette espérance me fit errer sous les voûtes silencieuses du bosquet voisin. Mais je ne trouvai dans cette solitude que des noms obscurs et des vertus domestiques.

Mon premier sentiment fut de l'indifférence, mon second fut de porter envie à l'existence paisible de ces hommes que dédaigne ou qui dédaignent la renonmiée; qui bornent leur sphère au cercle étroit de leurs amis et de leurs

iB6 PROMENADE

familles ; qui , sans bruit et sans éclat , arrivent doucement au terme de leur course , et dont Tépitaphe ne rappelle des triomphes d'aucune espèce. Us ont compté plus de jours de bonheur que les hommes dont je viens de vous entretenir, et qui ont acheté leurs jouissances au prix de tant d'agitations et d'incertitudes. En est-il audessus de ces jouissances domestiques, que ne viennent troubler ni les tourmens de l'envie, ni les amertumes de l'ambition, ni les variations de la politique, ni le besoin des faveurs, ni la crainte des disgrâces, ni le tracas des fonctions publiques , ni les devoirs de la grandeur et de la puissance? Tous ces devoirs sont des chaînes; ceux de fils, d'époux, de père et d'ami, sont des plaisirs de tous les jours.

J'ai cependant besoin, pour vous engager à me suivre, de m'arracher à ces douces émotioqjs. On a tout dit, madame, quand on a consacré deux pages à toutes ces vertus de &mille ; et le poète ou l'historien , qui n'aurait à décrire ou à raconter que des scènes de bonheur, finirait par accabler ses lecteurs de sa

Êitigante monotonie. Je rentre donc dans le monde politique , mais j'y rentre avec un bienfaiteur de rhumanité souffrante, avec un de ces hommes dont la vie entière est consacrée au soulagement des douleurs humaines , et qui exercent leur ministère de charité au milieu des fléaux les plus horribles que le génie du mal ait répandus sur la terre. Cet homme est le chirurgien Heurtdoup , dont nos hôpitaux militaires ont conservé l'honorable souvenir.

Pour rendreà ces mortels un digne et juste hommage , Il faut avoir vécu dans les champs du carnage. Et parcouru ces théâtres sanglans ,

Où les blesses et les mourans , Sur une terre humide , attendent leur passage; Quand la gloire a cessé d'animer la valeur,

Quand , affaibli par mille craintes , De la mort qui l'entoure observant la pâleur, Et redoutant pour lui ses cruelles atteintes , Le guerrier mutilé laisse échapper les plaintes Qu*à son ame affaiblie arrache la douleur.

tJn enfant d'Esculape à ses yeux se présente;

L'espoir est rentré dans son cœur.

Il 8*anime , il renaît , il rêve le bonheur ; Il revoit son pays , ses amis , son amante;

i88 PROMENADE

Et le mortel consolateur Qai porte sur sa plaie une main bienfaisante ,

Est pour lui rimage vivante Du Dieu dont les regards veillent sur le malheur.

G'e&t sur-tout dans les sanglantes journées d'Esling et de Wagram que Heurteloup fit oon* naître toute l'activité de son zèle , toutes les ressources de son talent , toute la chaleur de sa philanthropie. Il montra ^ par sa touchante sensibilité 9 cpi'il devait les premiers élémens de son art & Tune de ces femmes pieuses qu'on trouve toujours au chevet des malheureux, et que notre reconnaissance a nommées la providence des hospices. Les chirurgiens de l'armée française ne se lassaient point d'admirer cette vigueur de charité dans une âme sexagénaire ; et , rendant un hommage public aux vertus de leur chef, ils firent fi*apper une médaille pour en perpétuer le souvenir. Heurteloup ne survécut pas long-temps à ce triomphe. Les fatigues de cette campagne usèrent ses forces; et , trois ans après , les nombreuses académies, dont il était membre , lurent forcées de payer

k sa mémoire le tribut de la Tënëration qu'il leur arait inspirée. Il ne l'avait pas mérité seulement par ses talens et ses services , il s'en était rendu digne par l'austérité de ses principes , par la sévérité de sa justice; et il a pu se dire en mourant : u Dans ma vie, je n'ai &it de tort à personne. »

Cette insmption vient à l'instant de frapper mes regards, et je n'en demanderai pas d'autre pour moi-même. Elle pare un tombeau qui s'élève à droite du chemin , presque en face de celui que je viens de laisser à ma gauche, sous les rameaux pendans^d'un saule pleureur, oh s'entrelacent les rameauic fleuris du chèvre-feuille; et cette épitaphe est d'autant plus honorable, qu'elle appartient à un de ces hommes qui , par état et par devoir, sont trop souvent contraints d'exercer des vengeataces, et d'affliger l'hanjanîté.

Heureux qui dans les camps porte une âme sensible;

Qui s'abreuve à regret et de sang et de pleurs ; Qui du fléau ' le plus terrible Aime à tempérer les riguèuri ;

igo PROMENADE

Qui pa» les ennemis , qa*a domptes son coorage, . Fait admirer en lui de plus douces vertus , Et se montre après le carnage L'exemple des vainqueurs et Tappui des vaincus!

Ce bonheur fut le partage du brave Nansouty , que les ennemis de la France ont rencontré presque partout à la tête de la cavalerie française. Soldat dé la vieille monardiie, il ne suivit point ses premiers compagnons d*annes sur la terre . étrangère. H resta fidèle à la patrie; et Tambitton n'eut point de part à ce choix de son cœur. C'est un devoir qu'il Crut reâiphr ;; et ceux dont il abandonna b cause lui consenrèrehit leàr estime. Sa modestie laissait k • la raaonimée le Soin dé parler ds ses services. Mais cette renommiée, si Êiciie à prôner les intrigans qui k fatiguent de leur jactance, fut lente à proclamer les- exploits d'un guerrier qui semblait la dédaigner.. Cest le yamqueor d'Hohenlinden, le sage Moreau, qui, le premier, laissa tomber sur Nansouty quelques rayons de sa gloire ; et , depuis ce jour mémorable, le nom de ce guerrier fut associé aux plus

PHILOSOPHIQUE. igi

beaux triomphes de nos années. Les champs de Wertingue , de Friedland , de Ratisbonne , d'Ësling, de Moskou et de Dresde, furent les théâtres glorieux de ses charges brillantes. Ce fut lui qui, dans la forêt d*Hanau, ouvrit un passage à l'armée française , à travers ces bataillons bavarois , dont la perfidie croyait porter le dernier coup k ceux que la fortune venait de trahir dans les plaines sanglantes de Leipsick ; et dans cette dernière campagne , où , sous les yeux de la France , le nombre fut si souvent accablé par la valeur , la cavalerie de Nansouty resta jusqu'au dernier moment la première cavalerie de l'Europe. Dégagé de ses sermens par l'abdication du souverain qu'il avait adopté , il s'empresSa de les reporter à l'ancienne famille que la fortune replaçait sur le trône de ses pères. Il lui resta fidèle jusqu'au trépas ; et , pendant sa triste agonie, il reçut un témoignage éclatant de la reconnaissance de son prince.

La Mort planait déjà sur son lit de douleurs , Et la froide main de la Parque

igs PROMENADE

Avait à peine ouvert les ciseaux destructeurs , Que d*avides solliciteurs,

De leur ambition fatiguant le monarque.

Briguaient de Nansoutjr le rang et les honneurs.

Le roi fut re'volté de leur honteuse audace.

te Attendez, leur dit-il , que la Mort nous Tait pris. Laissez >moi pleurer mes amis Avant de vous donner leur place. »

Cette réponse, madame, fait honneur à nn roi ; elle est digne d*im fils d'Henri IV. Mais les courtisans n'en perdront ni leur avidité ni leur impudence. Ce n*est point la satire des hommes du jour que je veux faire. Je connais à peine les courtisans de mon siècle , et ne les juge que par analogie. Dès l'instant qu'un homme a eu des grâces h répandre , il a été environné de ces mendians dorés qui n'ont souvent d'autres titres pour les obtenir que Timportunité et la bassesse. Le monde j est £iit depuis long-temps ; ils ont épuisé tous les traits de la satire, et les termes injurieux du vocabulaire de tous les peuples. Plutarque les comparait aux plus vils des insectes qui vivent du sang de l'homme, u Les courtisans , disait La Bruyère , n'ont d'autre dieu que

Tintérét, d'autre idole que la fortune 9 d'autre moyen de réussir qu'une véritable et naïve impudence j ce sont des hommes avides , qui ne savent que recevoir et envier tous ceux à qui Ton donne. N'espérez d'eux ni candeur, ni franchise ^ ni équité 9 ni générosité, ni bienveillance. Tordez-les, pressez-les, ils dégouttent l'orgueil, l'arrogance et la présomption. L'honneur, la vertu , la conscience , sont à la cour des qualités inutiles ; on ne sait qu'y faire d'un homme de bien. » Et ce n'était pas seulement des courti* sans de Louis XIV que parlait ainsi le philosophe i il flétrissait d'avance toutes les générations de courtisans qui devaient leur succéder. Mais que leur importent nos dédains et nos sentences? Us se vengent du mépris qu*ib inspirent par le mépris qu'ils affectent. L'essentiel pour eux est que les faveurs du maître ne tarissent point. Us n'estiment les rois que par les grâces qu'ils en obtiennent ^ ils ne les aiment que par l'espoir d'en obtenir encore.

Ce n'est pas ainsi qu'il les aimait cet orateur qui fut admis un instant dans leurs conseib , et

ïQi PROMENADE

dont la tombe, récemment étevée, domine sur la colline au pied de la^eile )'ai laissé le tombeau de Nansouty. En traçant le portrait de Mounier, j'avais tracé d'avance celui de Camille Jordan. Le trôûe, la patrie et la liberté, furent les <^jets constans de son affection. La monarcbie constitutionnelle fut la pensée de sa vie entière. Il était né dans cette ville 'populeuse et commerçante, où tout respire ce principe politique , qui est la source , le fondement de toutes les libertés , qui présente aux peuples tous les avantages de la république , et qui leur en sauve les dangers , les convulsions et les horreurs. C'est pour la monarcbie constitutionnelle qu'il combattait à Lyon dans les rangs de ses concitoyens ; c'est pour elle qu'il luttait à la tribune avant que le i8 fructidor eût ruiné ses espérances ; c'est pour eUe qu'il résista aux séduction^ du despotisme , qu'il fit entendre après la restauration les nobles accens d'ime voix prête à s'éteindre ; c'est pour elle enfin que furent ses derniers vœux et ses derniers soupirs; et 9 du haut de la tribune sépulcrale qu'on a figu«

rée sur sa tombe, son })usfe de marbre semble dire encore aux Français de tous les partis :

Abjurez, abjurez d'inutiles systèmes,

£t ralIîez-TOus à ma voix.

L'union du trône et des lois A de tous les Solons résolu les problèmes.

- Vous , qui du peuple exagérez les droits , Et de la république embrassez la chimère ;

Vous , qui soutenant l'arbitraire , D'un seel^tre indépendant voulez armer les rois ; Vous, qui d'un empereur regrettant la puissance. Pensez aux lois du glaive asservir l'univers. Et vousqui du vieux temps nous vantez l'innocence

Pour restituer à la France Ses préjugés , ses abus et ses fers ; Laissez là vos erreurs , votre espoir, vos blasphèmes,

Efc ralliez- vous à ma voix.

L'union du trône et des lois

Triomphera de vos systèmes.

Toutes les libertés naîtront de cet accord.

C'est du bonheur public et la source , et le gage ;

C'est votre asile et votre port.

L'État pour en sortir ferait un Vain effort ;

Il retrouverait le naufrage.

Ballottés , fatigués par un nouvel orage, Les passions encor yous feraient louvoyer

De Tanarckie à TesclaTâge ;

Et les de'bris de Téquipage Dans cet asile encor viendraient se rallier.

Près de vous, comme vous, d'autres peuples s'agitent;

Ils subiront votre destin.

C'est en vain que les rois he'sitent;

Aux peuples qui les sollicitent.

An torrent de leur siècle ils résistent en vaio'. Le monde n'est plus fait pour l'antique servage.- Le temps a fracassé tous les sceptres d'airain ; Et le pacte nouveau qui du siècle est Touvrage Deviendra tôt on ts^rd la loi du genre humais.

Peuples , souffrez les diadèmes ; Monarques, respectez et le peuple et ses droits.

L'union du trône et des lois

Doit survivre à tous les systèmes.

Les opinions de Camille Jordan ne seront point le seul motif de mes éloges. Ses vertus privées égalaient ses yertus politiques. Il fut bon époux, bon père et bon ami. Fidèle à son amour pour la France , il souffrit deux fois la proscription et l'exil sans se plaindre de sa patrie. Fidèle à son amour pour les Bourbons , il fut le dernier Lyonnais , qui 9 dans les défections du 30 mars , demeura près du frère de son roi. Fidèle à rami-

tié, il mérita qu'une amitië célèbre le consolât de ses infortunes. Le savant Dégérando fut le compagnon volontaire de son exil, le gardien vigilant de sa vie , le tendre confident de ses peines. Sa mort fut plus calme que son existence. 11 la vit approcher sans terreur. Entouré de ses amis et de sa £unille , il s'efforçait de calmer leurs regrets et de leur inspirer son courage. Il s'éteint lentement au milieu d'eux ; et quatre mille personnes servirent de cortège à sa dépouille mortelle jusqu'à la place où je viens de rencontrer sa tombe. Le regret de sa perte était dans tous les cœurs ; son éloge était dans toutes les bouches. Tous pleuraient le citoyen zélé, le Français fidèle, l'orateur éloquent, l'homme de bien qui nous était ravi dans la force du talent et de l'âge.

Mais nos vœax par la mort ne sont point écoutés ;

Et nos jours ne sont pas comptés

Par nos talens et nos services.

Elle frappe au hasard ; se rit de nos projets;

Et les hommes sont les jouets

De ses inflexibles caprices.

Camille Jordan n'était pourtant pas sans ennemis. Quel homme dans les crises politiques peut se flatter de n'en pas avoir ? Ceux qui l'avaient loué comme royaliste sous le directoire , le repoussaient aujourd'hui comme libéral; et cependant il n*avait changé ni d'opinion ni de caractère. Il s'est fait depuis trente ans un tel abus de mots , que les dénominations les plus honorables sont devenues, dans la langue des passions, les épithétes les plus injurieuses. Après avoir flétri la modération, il ne leur manquait plus que de flétrir le libéralisme. Serait-il désormais impossible de s'entendre sur les expressions les plus simples?

Qu'est-ce qu'un libéral 7 un homme juste et sage. Dont l'ordre et le repos sont les vœux les plus chers, Dont le cœur généreux , abhorrant le carnage, Voudrait de ses fléaux afTranchir l'univers.

Ami de la justice , il punit qui Toutrage ; Et le trône , et la liberté , La patrie et la vérité, Se confondent dans son hommage.

D'un regard indulgent il voit tous les humains. Des lois de son pays observateur sévère ,

A Pegal des tjrans il hait les assassins;

Et Tibère et Loovel , Charles neuf et Damiens

Ont une part égale à sa noble colère.

Demandez cependant à un homme de cour ce que c'est qu'un libéral ?* il vous répondra sans hésiter : C'est un jacobin ; et Cicéron lui-même ne lui ferait jamais concevoir qu'il rapproche ainsi les deux extrémités de l'échelle politique. n est vrai que d'anciens partisans de Marat et de Robespierre se parent aujourd'hui de ce titre ; mais n'en est-il point que le repentir a jetés dans les rangs des royalistes ? Pourquoi douter de la conversion des uns , après avoir accepté la conversion des autres? C'est encore par une étrange confusion de termes qu'on associe les libéraux aux bonapartistes. Ils se rapprochent sans doute par le sentiment de la gloire nationale ; mais, en matière de gouvernement , rien n'est plus opposé que les deux opinions ; et , à la dynastie près, les bonapartistes et les fanatiques de la royauté sont en communauté de système. Il n'en est pas ainsi des républicains. Un libéral pouvait l'être , quand la doctrine du pouvoir absolu cou-

aoo PROarJENADE

vrait le continent de TEurope ; mais depuis que l'esprit humain a découvert la monarchie constitutionnelle, celui qui, dans un état où Timminence de la guerre rend les armées indispensables , repousse ce perfectionnement de la république , cesse h l'instant même d'être libéral, parce qu'il cesse de vouloir ce qui est avantageux à l'État et au peuple. Il reste une nuance à définir ; et ma conscience ne veut rien laisser en arrière. Un libéral est l'homme du gouvernement de fait ; mais qu'importe cette distinction aux partisans du gouvernement de droit , s'il concourt avec eux à raffermissement de ce qui existe ? Et. quel avantage trouvent-ils k rejeter pour une hypothèse celui qui veut empédier qu'elle devienne jamais une réalité? Je crois avoir épuisé en peu de mots une question qui a déjà enfanté des volumes ; je l'abandonne aux hommes de bonne foi ; car je ne sais pas écrire pour les autres, et je rentre dans le domaine des arts. ^

Sur la même colline où s'élève la tombe de Camille Jordan , à gauche du chemin qui con-

diiit au nord , repose le statuaire Félix Leoomte , qui, plus heureux que cet orateur politique ^ mourut plein de jours , et ne fut pas interrompu par une mort précoce dans les travaux qui Élisaient sa renommée.

Son talent lui fut révélé de bonne heure par l'exemple et le souvenir de son père , par la contemplation des statues qui décorent le jardin des Tuileries. La pureté de son goût se manifesta dès son adolescence. Il ne parut dans l'atelier de Falconet que pour reconnaître les défauts de cette école ; et se hâta d'en sortir pour aller recevoir dans l'atelier de Vassé les leçons et les principes que cet élève de Bouchardon tenait de son illustre maître. Couronné dans le concours ouvert par l'Académie , fortifié dans Rome par l'étude des chefs-d'œuvre que renferme cette ville célèbre, Lecomte fonda sa célébrité par im groupe de Phorbas délivrant le jeune Œdipe ; et la consolida par un grand nombre de figures et de bas-relie& dont s'enrichirent la capitale et les provinces. Sa facilité fut si prodigieuse , que le marbre semblait s'amollir sous ses doigts. Le

9oa PROMENADE

plus beau de ses ba8-relîe& décore la catkédrale de Rouen ; trois de ses meilleures statues parent les salles de l'Institut , et nous reproduisent les traits du bon RoUin , du savant d'Alembert et du vertueux Fénélon , de ce prélat philosoplie, dont la piété fut si douce ^ dont la charité fut si active , dont le génie fut pur comme son âme. L'artiste me pardonnera de l'abandonner ici pour le modèle. Le nom de Fénélon ne se présente jamais à mon esprit , sans porter à mon cœur les émotions les plus délicieuses.

Dans quel ravissement , sur ses traits vénérables ,

S'arrêtent les regards de la postérité !

Que j*aime à contempler ces cœurs infatigables ,

Dont rien ne lasse la bonté!

Portraits vi vans delà divinité,

Leurs bienfaits sont inépaisabiés.

Toujours prêts à sécher les pleurs des misérables,

Ils sont l'espoir de la douleur.

Le modèle, l'appui, Thonneur de leurssemblables,

La providence du malheur.

Deux hommes de ce caractère reposent sur le tertre , en &ce du tombeau de Lecomte. Ils

PHILOSOPHIQUE. ao3

n'eurent sans doute ni le génie, ni la tendresse expansive de Fënélon. Je ne compare point ce qui est incomparable ; mais ils firent éclater le même zèle pour rhumanité , le même empressement à la servir et à la défendre. Parmentier et Gadet-Gassicourt lui consacrèrent toute leur vie. Bercé pour ainsi dire sur les genoux de Franklin, de Buffon, de Condorcet et de Bailly, imprégné de leurs sentimens et de leurs principes , le jeune Gassicourt n'entra dans le barreau que pour se vouer k la défense des opprimés , pour y manifester son horreur pour l'oppression. Ce fut lui qui prit les intérêts de ces en fans de la nature , dont Marmontel nous a retracé , sous les noms d'Anneite et Lubin , l'innocent 'concubinage ; il leur fit rendre les biens qu'on leur disputait depuis long-temps , il assura la subsistance de leur vieillesse et de leur famille. Un homme avait dérobé son frère k la vengeance des lois. La nature lui en faisait un devoir ; notre justice lui en faisait un crime. La Grèce l'eût honoré peut-être; la France l'envoya sur ses galères. Gassicourt plaida sa cause et lui fit rendre

3o4 PROMENADE

l'honneur et la liberté» Bientôt dés lois plus terribles disposèrent de la vie et de Thonneur des Français. Par une dérision crimineUe , l'anarchie voulut avoir ses magistrats. Gassicourt ne recula point devant eux. Il arracha le frère de son père des cachots sinistres , à la porte desquels frappaient déjà les septembriseurs; il brava Fouquier-Tinville lui-même ; et l'auditoire fut étonné de ne pas le voir monter sur l'échafaud. L'heure de la proscription n'avait point sonné pour lui ; mais il ne tarda point à en avoir les honneurs. Contraint de se dérober à la vengeance des vainqueurs du treize vendémiaire, son exil ne fut perdu ni pour l'humanité , ni pour l'industre. Inconnu , relégué dans le fond d'une usme , il perfectionna quelques-uns de ces procédés utiles qui diminuent le travail et la &tigue de l'homme. Rentré dans le monde , héritier du laboratoire de son père , il se plaça bientôt au rang des pharmaciens les plus habiles et les plus célèbres , publia sur la chimie une foule d'ouvrages utiles ; et ne profita du crédit que lui donnait sa réputation que pour rendre de plus grands services

PHILOSOPHIQUE. 2o5

à rhumanité. Frappé d«s dangers que lui présentait Tentassement des hommes dans une grande ville, Gassicourt s'occupa sans relâche d'y organiser une police sanitaire. C'est à lui que la capitale a dû l'établissement de ce conseil de salubrité qui veille sur la santé de ses habltans. Il en fut l'âme et le secrétaire. La visite fréquente des prisons , l'étude des maladies particulières aux divers états de la société , la poursuite des charlatans et des empiriques qui abusent de la crédulité du peuple , étaient devenues pour lui des devoirs qu'il remplissait avec un zèle in- £itigable. Il était de toutes les associations, de toutes les souscriptions qui tendaient au bien public , âi la gloire nationale , au soulagement de l'infortune , à l'encouragement des arts et des sciences , à la propagation des lumières. Dans une vie aussi pleine, aussi active , on cherche les momens qui restaient à sa plume ; et , si l'on rassemblait tout ce qu'elle a disséminé sur le théâtre, dans la littérature^ dans la politique, dans les mémoires des sociétés savantes, dans les dictionnaires et les recueils scientifiques, on

2o6 PROMENADE

serait surpris de Tensemble que présenterait cette Yolumineuse collection. Mais les services de Gassicourt ne sont pas de ceux qui mènent à la gloire.

Ces utiles mortels , dont la sollicitude Soulage du public les maux et les besoins , Qui font du genre humain Tobjet de tous leurs soins , N'en obtiennent souTcntque de Tingratitude.

11 reçoit leurs bienfaits , jouit de leurs travaux ; Mais de leurs noms à peine il garde la mémoire. Pour les hommes brillans il réserve la gloire,

Et la prodigue à ses Aéaux.

Cest trop peu de raimer,c'e8t trop peu de Tinstruire , De le servir et 3e le protéger.

Pour que le monde nous admire , Il faut rétonner , le séduire Et quelquefois le ravager.

Parmentier avait devancé Gassicourt dans la même carrière. Les hôpitaux de larmée d'Hanovre furent les premiers témoins de sa philanthropie ; et la révolution le prit dans le laboratoire des Invalides pour Télever à la tête des pharmaciens de ses armées. La nourriture et la santé de l'homme furent les objets consf ans de

ses études. H décomposa le lait et le sang pour en connaître la nature et purifier sa source par le choix des alimens les plus propres à renouveler ces deux fluides les plus importans de Féconomie animale. Pour procurer à l'homme une nourriture plus abondante et plus saîne^ il tourna ses regards vers l'agriculture , cette science nourricière des peuples. Il fit une savante analyse de ses produits. Ses observations suivirent le froment depuis le semoir du laboureur jusqu'à l'officine du boulanger. Ses conseils en dirigèrent la semence , la végétation, la coupe , la conservation, la mouture, et l'emploi* Du fond de la capitale , il éclaira les provinces sur les trésors qu'elles renfermaient ; et multiplia de toutes parts les richesses agricoles de la France. Les autorités secondèrent son zèle , et se chargèrent pour cette fois de la reconnaissance des peuples , qui ignoraient l'auteur de tant de bienfaits. Des couronnes et des médailles lui furent décernées par les états provinciaux et les académies, et son zèle philanthropique fut accru par ces honorables récompenses. L'heureuse découverte de la

3o6 PROMENADE

Yaeclne lui fournit bientôt Foccasion dlen donner de nouvelles preuves.

Un horrible fléau , jeté sar nos rivages , MoissonDait dès long-temps les générations.

D*un tribut annuel il frappait tous les âges ,

Et dépeuplait les nations.

Nul mortel n'échappait à sa toute-puissance ; Sa cruauté' sur-tout s'acharnait sur Tenfance ; De la beauté flétrie il était la terreur ; Les mères frémissaient à son nom redoutable ;

Et de ce mal impitoyable , Ii*art d'Esc ulape en vain combattait la fureur. Dieu prit enfin pitié de la race mortelle.

L'animal nourricier , dont le nom nous rappelle

La fuite et les amours d'Io,

Cachait sous sa vaste mamelle Le remède inconnu de ce triste fléau.

Dieu fît choix de Jenner pour en purger la terre.

Vers les vallons de l'Angleterre , Où paissait dans Toubli l'animal bienfaiteur , Jenner fut amené par la bonté céleste.

Le vaccin fut conquis ; et de l'horrible peste L'agile renommée annonça le vainqueur.

Mais au cri de l'Europe, à sa joie unanime, L'implacable artisan des maux de l'univers , Le père de Terreur, du mensonge et du crime»

S'élance en rugissant du goafTre des enfers.

« Arrêtez , criait-il , dans sa rage impudente» C'est un affreux poison que Jenner vous pràente. Il mêle à votre sang un germe destructeur. »

Sa voix contre Jenner arme la politique ; La superstition seconde Timposteur ; Le préjugé s^y mêle; et du nom d'empirique Ose du genre humain flétrir le protecteur.

Parmentier dans Paris embrasse sa querelle ; Cent athlètes nouveaux s'unissent à son zèle ; De la ligue infernale ils trompent les desseins.

L'enfer a repris son ministre ; La vaccine triomphe ; et le fléau sinistre

Laisse respirer les humains.

Ce bienfait répara les pertes incalculables, qu'une guerre longue et terrible faisait épouver à rhumanité. C'était une compensation que le ciel devait à la terre. L'accroissement de la population devint prodigieux ; et , secondé par l'aisance qu'avaient répandue dans les villes et dans les campagnes la division des propriétés, les progrès de l'agriculture et le développe* ment de l'industrie , il en vint au point d'alarmer les publicistes. Parmentier en fut épouvanté luimême; et la crainte d'une fiunine menaçante

excita son génie à créer de nouvelles ressources. La pomme de terre fut à ses yeux Fespoir de l'a" grîculture et la providence d'une population toujours croissante. Cette racine , présent du nouveau monde , n'était considérée en France que comme un objet de curiosité. Notre opulence dédaigneuse méprisait cet aliment. Le préjugé la repoussait comme une substance fade et dangereuse; et cette erreur s'était glissée jusque dans l'Encyclopédie qui combattait tous les préjugés. Parmentier la prit sous sa tutelle ; il en démontra les bienfaits, il en popularisa l'usage. Louis Xyi donna l'exemple; les courtisans l'imitèrent ; la table du riche en fut ornée ; la table du pauvre en fut enrichie , et la reconnaissance publique donna le nom de parmendère à la racine bienfeisante dont il avait propagé la culture. Cette même reconnaissance n'a point abandonné sa tombe. C'est elle qui, par un ingénieux hommage , cultive la pomme de terre autour du cénotaphe que les savans ont élevé sur sa dépouille mortelle. Au pampre de ce tubercule s'unissent les épis du froment, qui fut

PH/LOSOPHIQUE. an

Tobjet de ses premières expériences; et autour de la grille qui environne le monument , rampent les verds rameaux de la vigne , où ses dernières analyses avaient trouvé le sucre que les colonies ne fournissaient plus à la métropole. J*étais heureux de contempler ces dignes témoignages du souvenir des hommes pour celui qui s'était occupé si long-temps de leurs besoins. J'avais peine à m'arracher de cette tombe; je m'en éloignais lentement; je me détournais pour y reporter mes regards humides; et pour mieux savourer les idées consolantes qu'elle m'inspirait, je me jetai sur un tertre d'où je pouvais l'apercevoir encore , et dont l'épaîs gazon semblait m'inviter au repos. Mon corps et mon imagination en avaient besoin ; et le sommeil ne tarda point à m'y surprendre.

Mais à peine sur ma paupière , Morphëe à pleines mains répandait ses pavots , Qu'en un bois de lauriers, dont les épais rameaux N'y laissaient pénétrer qu'une faible lumière , Je crus voir deux mortels d'une allure étrangère. Un souvenir confus me rappelait leurs traits *,

Et, les regardant de plus prés ,

Je recoiixius La Fontaine et Molière.

Ils se promenaient lentement ; Us discouraient paisiblement Sur les travers de l'homme ; et sur cette matière

On peut discourir longuement, tt Crois-tu , mon cher ami , disait le fabuliste , Qu'on se souvienne encor de ton nom et du mien; Que nos écrits sur Thomme aient produit quelquebien? J'en doute fort souvent ; et ce doute m'attriste. — Non , mon cher La Fontaine , on ne peut t'oublicr , Répondait en riant l'auteur du Misanthrope.

On parlera de tôt comme on parlait d'Ésope; Mais le cœur des humains est rude à manier.

L'homme est de sa nature un être singulier , Un mélange affligeant de force et de faiblesse. Il pense noblement ; il parle avec sagesse ; Il est bon juge, excellent conseiller ; Mab quand il faut agir , sa raison le délaisse ;

£tce n'est plus qu'un écolier. Tes écrits cependant feront plus que les nôtres. Tes aimables leçons n'ont pas été sans fruîL Prenant i'hommeau berceau, tu fais plus que lesautre^ Et c'est en l'amusant quêta muse l'instruit.

— Je ne le croyais pas, répliquait le bon homme. Ces vers que je rimais, sans trop y réfléchir , L'enfance les redit sans les approfondir.

Le petit garçon devient homme.

Les passions s'emparent dé son cœur.

PHILOSOPHIQUE. aiS

Une robe, un coursier, un glaive, Une femme, un coupd*œil emporte mon eléve ;

Et je ne 8ui& qa*aii^ radoteur:

Tandis que sur la scène , où tu régnais en maître. On allait diaque jour te voir et t'écouter.

Des traits qu'il applaudit Thomme doit profiter; £t dans son cœur e'mu ta morale pénètre.

— Non , non , disait Molière , il y faut renoncer. Mes traits ne portent point; ils ne font que glisser; £t l'homme est insensible aux leçons que je donne. L'intérêt et l'orgueil Tentralnent malgré lui Dans les mêmes défauts qu'il reprend en autrui.

Et qu'on me damne ou bien qu'on me couronne , Mes vers n'ont perverti ni corrigé personne.

Le monde jusqu'au bout aura des Trissotins , Des Tartufes sur-tout et de plus d'une espèce , Des jaloux maladroits , de méchans médecins , Des vieillards grîppe-sous, déjeunes libertins, Des sots infatués de leur pauvre noblesse , Des bourgeois vaniteux courant les parchemins. ^ Les derniers de nos fils feront comme nos pères. On reforme les mœurs , mais non les caractères ;

Et les disciples d'Harpagon,

Les coquettes et les pédantes, Les tartufes , les sots , les vieilles médisantes , JVe feront que changer d'habit et de jargon.

Mais on en rit du moins; c'est toujours quelqoechose 1 C'est autant de gagné sur l'ennui que nous cause

2i4 PROMENADE

L*impertiiience des humains.

Nul ne se reconnaît aux portraits que fexpose ; Et chacun rit de ses voisins:

—Et Ton rira long-temps , car tu m'as fait bien rire Avec ton Sganarelle , et ton yieux Pourceaugnac, Et ton Géronte dans un sac 9 Et ton Mamamoucfai. — Que diable ras-tu dire? Interrompait Molière en riant aux éclats :

Si Boileau t*ecoutait , tu n'échapperais pas Aux traits mordans de la satire.

Mon cher ami, tu ne t' j connais pas.

Tu n'as que du génie et ne t'en doutes guère.

Tu juges comme le yulgaire , * Et tu me fais rougir pour mon siècle et pour moi. Je croyais influer sur le goût du parterre , Le parterre m'a fait la loi ; Sans le secours de Sganarelle, Le Misanthrope était perdu ; Et pour Y ramener le public infidèle, « Au niveau du public Molière est descendu.

— Nous ne valons pas micnx,m'écriai-)e moi-même. Le mauvais goût domine ; et les sots de nos jours

N'ont fait que changer de système.

Au public de mon temps il faut des calembourgs , Des farces , des danseurs , des romans historiques, Des vampires sanglans,desbourreaux,de8 combats, D^A mélodrames , du fracas , Et des poètes romantiques.

PHILOSOPHIQUE. ai5

On veut être étourdi par ses e'motions.

Les vers simples et vrais sont des vers narcotiques.

On n*ira bientôt plus aux chefs-d'œuvre tragiques

Que pour les décorations.

De Racine et de toi , de i'auteur des Horaces , Kotzebueet Potier triomphent tous les jours ; £t Bobèche bientôt quittant les carrefours Osera sur la scène e'taler ses grimaces, d

J'aurais poussé plus loin ma boutade satirique, mais ma colère finit avec mon rêve.

L'agitation de mes esprits inteiTompit mon sommeil; et je cherchai vainement le bois de lauriers et les grands hommes que j'avais (a*u voir et entendre. Je ne vis plus que leurs tombeaux, dont la simplicité déshonorante contrastait avec l'orgueilleuse magnificence de quelques-unes des t<Knbes que j'avais rencontrées. Entraîné par le fanatisme de l'admiration qu'ils m'inspiraient , je m'irritai de ce contraste J et par un mouvement involcmtaire , je tournai mes regards au loin vers le temple majestueux qui domine la capitale. C'est là que devraient reposer Molière et La Fontaine ; c'est là que devraient être rassemblées toutes les cendres

n6 PROMENADE

illustres qui font la gloire de la patrie. Pourquoi le Panthéon n'existe- 1 -il plus? Par quelle étrange et ridicule représaille a-t-on détruit cette institution qui honorait mon pays et mon siècle ? Qu'importe que la révolution Fait naturalisée chez les Français ? Ce n'est pas le bien qu'a produit la révolution qu'il faut détruire, mais seulement ce qui peut en produire de nouvelles ; et la Panthéon n'était propre qu'à exciter des sentimens généreux , des pensées de patriotisme et de gloire. La présence de Marat en avait souillé le sanctuaire ; mais l'eau lustrale ne l'avait-eUe pas purifié? et le passage de cette cendre impure empécbe-t-il la Divinité d'y redescendre tous les jours à la voix du ministre qui l'implore ? Si , par un échange de flatteries , la reconnaissance du despotisme en avait prostitué les honneurs k ses plus serviles courtisans , il fallait enlever de ses caveaux ceux des sénateurs qui n'auraient pas été jugés dignes d'y rester, et porter respectueusement leurs cendres parmi les sépultures communes. Une loi difficile et sévère

aurait ftlors consacré cette institution sublime. Le Panthéon serait devenu la plus noble récompense des grandes vertus , des grands talens et des grandes actions. On aurait mis un long in* tervalle entre la mort et l'inauguration , pour laisser à Fopinion publique le temps de s'éclairer et de reconnaître les droits des candidats à cette sépulture glorieuse. On aurait donné à la distribution de ces honneurs funèbres le caractère imposant des formes législatives et des discussions parlementaires; on aurait environné ces majestueuses inaugurations de l'appareil magique des solennités religieuses , et la France n'eût pas été accusée par une indécente ironie de n'avoir plus ni grands hommes ni reconnaissance. On reviendra tôt ou tard sur cette destruction iropolitique ; et cette idée ne sera point perdue pour l'avenir. L'État lui-même en sentira la grandeur ; et tout ce qui est grand devient nécessaire à un grand peuple. C'est pour le peuple , c'est pour l'État lui-même que je réveille cette idée , que j'en provoque le développement, et non pour les grands hommes dont elle Tom, II. 7

2i8 PROMENADE

servirait à honorer la mémoire. Qu'importent, sur -tout aux grands écrivains, comme La Foptaîne et Molière , la place et la forme de leurs tombeaux?

Qa*tmporte un vain sépulcre aux hommes de génie? Que fait Tétroit es,pace , oii dort ensevelie

La cendre de leurs ossemens?

Leurs écrits sont des monumens Que ne peut renverser le trépas ni Tenvie, Le caprice du sort ni la rage du temps.

Le ciel les a dotés d'une immortelle vie.

Le roi le plus fameux, le plus grand des guerriers,

Ne laisse qu'un nom dans l'histoire.

Leur inunortalité n'est que dans la mémoire.

Les favoris du Pinde existent tout entiers ,

Et le temps ajoute à leur gloire.

Concitoyen de tous les lieux ,

Contemporain de tous les âges.

Des peuples et des rois recueillant les hommages , Le chantre d'Ilion survit même à ses dieux.

Ceints des mêmes lauriers quicouronnent Homère,

Jamais La Fontaine et Molière De leurs honneurs divins n'épuiseront le cours. Leur empire est partout où la raison domine.

Et le monde éclairé nous enviera toujours

La gloire de leur origine.

n n'est pas moins déplorable pour la France que le gouvernement impérial ait gâté cette institution , et que la restauration Fait détruite ; et près des tombeaux de La Fontaine et de Molière , reposent trois hommes dont les mânes auraient lieu de s'en plaindre , si, dans la sphère où leurs âmes se sont élevées, ils n'avaient maintenant assez de justice et de franchise pour re^ connaître que le seul titre de sénateur ne devait point suffire pour être enseveli parmi les demidieux de la France. Le comte Yemier n'en fut pas moins un honnête* homme , un excellent citoyen et un sage moraliste; le cardinal de Bayane un homme d'esprit , et le général Aboville , un homme d'honneur et de courage. Ami du cardinal de Bemis et Français comme lui , Bayane revêtit la pourpre romaine pour avoir siégé parmi les auditeurs de rote. Il fut un des princes de l'Église qui vinrent assister le nou vel Etienne au sacre du nouveau Pépin ; et né retourna dans Rome que pour être témoin des humiliations du souverain pontife , et du repentir que lui inspiraient les témoignages d'ingrat!*

aao PROMENADE

tude dont il fut accablé. Quoiqu'il soit inconvenant peut-être de sourire dans un sujet aussi grave , je ne puis m*empécher de vous rapporter une réponse de ce cardinal , qui peint k la fois la tournure de son esprit et la liberté de la cour pontificale. Après une foule de sacrifices faits à la nécessité, le pape refusait de consentir à la sécularisation des biens de rÉglise italienne. « Votre Sainteté , lui dit le cardinal de Bayane, est comme une jolie femme qui a accordé les dernières fiiveurs, et qui se fâche pour un baiser, n Passez-moi cette anecdote, madame, je n'y reviendrai plus ; et je m'enfuis vers le tombeau d'Aboville pour reprendre la gravité de mes pensées.

Ce tombeau s'élève comme un temple antique. Deux portes d'airain en ferment l'entrée , et deux canons de bronze lui servent dé cariatides pour en soutenir le fronton. Sur l'un de ces canons , sont inscrites en lettres d'or les batailles od ce guerrier a exposé sa vie ; sur l'autre , sont les sièges dont il a été le témoin

ou le directeur. Sa carrière militaire embrasse quatre ou cinq règnes divers. Sa réputation date de cette journée de Fontenoy, où le maréchal de Saxe sauva la France sous les yeux de Louis XV. Il a vu les jours de Lawfeldt et de Yalmy; il avait combattu sous les murs d'Oudenarde, d'Ostende, de Munster, d'Anvers et de Mons, long-temps avant que la révolution française eût menacé ces forteresses; et le général Aboville en a montré le chemin aux armées du Nord et des Ardennes. H s*est distingué sur- tout dans cette guerre mémorable,

Où, d'un peuple indigne dirigeant la vaillance,

Le magnanime Washington , Noblement soutenu par les preux de la France , Arracha sa patrie aux tyrans d'Albion ; De ses concitoyens fonda l'indépendance;

Et , bornant son ambition A cimenter leur gloire et leur puissance , Laissant un grand.exemple à la postérité' , N'exigea point de leur reconnaissance La perte de leur liberté.

AboTille fut le digne compagnon de La Fayette et de Bochambeau , et contribua par ses talens et son courage à la capitulation des Anglais dans New-Yorck, à la cbûte de ce dernier bouleyart de leur tyrannie. Son mausolée est le seul qui m'ait offert deux générations de guerriers célèbres. Le fib du vieil Abo ville est déjà venu l'y rejoindre, après avoir marché sur ses glorieuses traces , après avoir montré dans les armées du Nord, de la Moselle et de Sarobre-et-Meuse , et soûs les aigles de l'empire , qu'il avait su profiter des leçons de son père , et qu'il était digne d'en porter le nom.

Le tombeau d'un autre guerrier se dessinait sur la hauteur voisine 5 et l'éclat de son marbre, les trophées qui en décoraient les faces attiraient mes regards vers le nord. Mais la crainte de laisser après moi des sépulcres dignes de mon hommage , me fit descendre dans la vallée large et profonde qui s'étendait à ma gauche. L'image d'Homère gravée sur le marbre d'une de ces tombes m'annonça bientôt que je foulais la cendre du statuaire Roland, dont le ciseau nous

PHILOSOPHIQUE. aaS

avait rendu les traits immortels du prince des poètes. Cette statue est le chef-d*œuyre de Tëcole française; elle a toute la beauté , toute la pureté d'un antique ; et les artistes ne pouraient plus dignement honorer la mémoire de son auteur , qu'en la rappelant sur ce tombeau. Les travaux de Roland se ressentirent des circons* tances politiques au milieu desquelles il fut placé par la destinée. Les statues de la Révolution , de Napoléon et du grand Gondé , ont marqué les trois époques de sa vie. Il ne pouvait s'y montrer supérieur k lui-même , car il n'est rien audessus de son Homère ; mais il y resta l'égal de ses rivaux les plus illustres. Les sépultures qui entouraient la sienne n'offrirent plus rien à mon imagination. «Te parcourus en vain cette vallée stérile 9 laissant au hasard le soin de guider mes pas ; et ne m'avisai de l'espace que j'avais fran* cbi 9 qu'en apercevant devant moi la rotonde des peupliers et le cénotaphe de Monge. J'étais alors près d'un enclos modeste , que la douce haleine du printemps avait paré de fleurs fraîchement édoses. Aucune pierre ne s'élevait dans ce par-

aa4 . PROMENADE

terre ; aucune épitaphe n'était Ik pour me dire qui reposait sous ces fleurs dont je respirais les parfums. Un promeneur obligeant Tint me tirer de mon incertitude. Cette terre fleurie couvrait le cercueil de Taîmable Contât, de l'exceilenfe comédienne qui avait fait de nos jours les délices et le charme de la scène française. La réputation de cette actrice se lie à Forigîne d'un nouveau genre de comédie , qui a trouvé grâce devant les hommes d'esprit , et qu'un rigorisme politique a voulu contraindre le goût à condanmer. Lachaussée , Marivaux et Dorât avaient fait pis que Beaumarchais sous le rapport de l'art ^ mais ils n'attaquaient ni les vices puissans , ni les préjugés en &veur , ni les abus privilégiés ; et la foule innombrable des gens qui en vivent ne troubla ni l'engouement du public pour ces innovations , ni les triomphes éphémères des novateurs.

Malheur à Tëcrivain dont la verve comique, Des travers de son siècle égayant ses tableaux , Osera du grand monde esquisser les défauts; Qui, jetant sur la cour un regard satirique ^ Attaquera sur leurs tréteaux

PHILOSOPHIQUE.* • aaS

Les charlatans du monde politique !

Ses traits soulèveront tous les orig[inaux Qu'aura su copier son pinceau yéridique.

La sottise etTorgueil uniront leurs clameurs;

L'hypocrisie armera sa cabale; Les vices démasques blâmeront le scandale Dont ils sont les premiers auteurs j Et c'est au nom de la morale Que chacun défendra ses détestables mœurs :

On châtiera le peintre et non pas le modèle ; Et si l'opinion n'arrête les pervers ,

Ils briseront la peinture fidèle Qui les force à rougir de leurs propres travers.

Molière a lutté toute sa vie contre les défenseurs obligés des vices et des ridicules qu'il traduisait sur la scène; ils soulevaient contre lui tous les intérêts politiques , tous les principes conservateurs des États. L'autel et le trône étaient en péril ; la sédition était aux portes du Louvre ; l'abomination de la désolation menaçait le sanctuaire. On le traitait d'impie, d'athée, de démon; et l'admiration publique ne l'aurait point sauvé de la vengeance de ses ennemis , si le grand roi ne l'avait couvert de sa protection

aa6 PROMENADE

puissante. Beatunarchals vit soulever contre lui les mêmes passions. H était perdu , si , en fiiit d'intrigue , il n'eût valu k lui seul toute une lé» gion de courtisans. Mais il mit de son côté les rieurs du parterre , et se moqua des censeurs qui le persécutaient au nom du goût et de la morale : elle était à la vérité blessée par quelques scènes , où le libertinage se montrait un peu trop â découvert : mais ce fut là précisément ce qui fit la fortune de la pièce. Ceux qui criaient le plus au scandale dans le monde couraient à la comédie pour en jouir ; et le siècle qui lui avait servi de modèle , qui devenait en l'applaudissant le compDce de ses licences , avait deux fois perdu le droit de le blâmer. Les comédies de Beaumarchais n'ont plus besoin pour se soutenir de ce ûcheux auxilbire. Cette verve de style, ce flux intarissable de gaieté q«i les animent, leur assurent une longue et briOante renommée ; elles attireront la foule tant qu'existeront les vices et les abus qu'elles attaquent , parce que les gens qui en soufirent sont dix miUe fois plus nombreux que ceux qui en profitent , et qu'il est toujours

PHILOSOPHIQUE. 2ay

bon de rire d'un mal qu'on ne peut corriger.

Quoi qu'en disent enfin nos jansénistes politiques et littéraires, le Mariage de Figaro restera comme la meilleure satire des mœurs de son temps , et du grand monde de tous les siècles. Le tablier de Suzanne fit la réputation de Contât^ Le public remarqua dès-lors son maintien décent , sa taille élégante, sa physionomie spirituelle; on admira bientôt la variété de ce talent, qui semblait se multiplier pour prendre le masque de tous les personnages qu'elle représentait ; et ceux qui n'ont pas vu son héritière ont pu la croire inimitable. Mais les rois de théâtre 9 comme les rois du monde , se flattent en vain de laisser un vide après eux à la place qu'ils occupent. Il n'est personne d'indispensable sur la terre, et tous les vides s'y remplissent.

La fortune, il est vrai, prend souvent au hasard ;

Et la nature est bizarre comme elle.

Commode quelquefois succède à Marc- Aurèle. On souffre un Dallainval, à défaut de Brizart.

Plus d'un Villeroi, d'un Tallard,

Porte le bâton de Turenne.

qq8 promenade

On ne met pas toujours la tiare romaine

Au front d'un Sixte-Quint ou d'un Ganganelli.

Après les Richelieu, les Colbert, les Sully,

On trouve des Maupeou , des Fleuri, des Brienne,

Des Chamillard, des Maurepas ;

On descend même an peu plus bas , On assied Valincour au fauteuil de Racine.

Après l'aigle de Meaux, un Danchet y rumine; On y place au besoin un Boyer , un Cotin :

Mais enfin rien ne chôme ; et la ronde machine

Ne s'arrête point en chemin.

Me voila bien loin du théâtre , madame ; mai^ la tombe de Raucourt m'y rappelle. Au-dessus de Contât , sur une colonne de marbre , est placé le buste de cette tragédienne , qui , sous le diadème d' Agrippine , semble foudroyer encore d*un regard terrible le ministre qui Farrête à la porte de Néron. L'avènement de cette reine de théâtre ne fit point époque dans nos fastes dramatiques ; elle succédait à de trop grands talens , et le sceptre des Dumesnil et des Clairon était difficile à porter ; mais la noblesse de sa taille , la majesté de ses attitudes , le mordant de son organe, la pureté de sa diction, suppléaient k

ces inspirations sublimes , à ces élans passionnés, qu'on Tenait d'applaudir dans les actrices dont elle recueillait l'héritage. L'art ne dégénéra point sous son règne ; et Raucourt a laissé quelques traditions heureuses dans les rôles de Médée , de Léontine et de Cléopâtre. Après avoir fait on peu de bruit pendant sa yie , elle faillit causer après sa mort un fracas épouvantable. Nos prêtres renouvelèrent le scandale qui avait affligé la France à la mort de Molière , de Lecouvreur et de Chameroi. Le même curé , qui venait d'accepter 700 francs de Raucourt , lui refusa huit jours après la sépulture. Un autre en avait accepté i ,000 d' Adrienne Lecouvreur sans l'enterrer. L'ancien archevêque de Paris , qui levait sur les spectacles un impêt de cent mille écus , n'en excommuniait pas moins les comédiens et les auteurs qui le lui procuraient; et j'ai vu naguères , dans le midi de la France , des hommes de la même robe menacer des feux étemels et des foudres de l'Église , les honnêtes, gens qui allaient entendre les vers de Racine , ou la musique de Grétry ; tandis qu'A Rome , sous les

a3o PROMENADE

yeux du pape , prés du tombeau du prince des apôtres , au sortir de la basilique de Saint-Pierre , les cardinaux et les évéques ne se font pas même un scrupule d'étaler au spectacle leur pallium et leur barette. Les fervens du sacerdoce en sont demeurés en France au moyen âge ; et pour faire de l'enterrement de Raucourt une pieuse saturnale du treizième siècle , il ne leur a manqué qu'un peuple de sots et de fanatiques.

Mais ce peuple estchangé, sesyeux se sont ouverts: Aux erreurs du vieux temps son esprit se refuse ,- Il rît de rinsense qui dévoue aux enfers Le sage qui l'instruit , le talent qui Tamuse. Il n'a point cependant déserté les autels

Du Dieu qu'adoraient ses ancêtres ; Il l'adore comme eux : il honore les prêtres Qui sont dignes encor du respect des mortels. Mais de l'intolérant sa raison se défie, plus pieux que les fous qui le traitent d'impie. Il a brisé le joug des superstitions;

Il déteste l'hypocrisie.

Tartufe parmi nous ne trouve plus d'Orgons.

Le fanatisme expire , et les religions S*épurent au flambeau de philosophie.

PHILOSOPHIQUE. a3i

Se ne prétends nier ni justifier le scandale et le désordre qui signalèrent ce jour de honteuse mémoire. Des excès furent commis; le peuple dirigea lui-même le cercueil de lUucourt yers l'église qui refusait de le recevoir. Les portes de Saint-Roch furent enfoncées , le sanctuaire pro- &né; le blasphème et l'impiété s'assirent dans la chaire ; le temple retentit des vociférations de 2a multitude; les autels furent transformés en tribunes , l'église en forum ; la voix des sages fut

méconnue Mais quels furent les premiers

auteurs^e ce scandale ? Sur qui doit retomber la honte de ces profiinations, de ces sacrilèges , de ces déportemens populaires? Sur ceux qui auraient dû les prévenir en' cédant k la voix die la raison et de la piété. Ils se fondent sur un concile d'Arles , dont les canons sont ensevelis dans la poussière des sièdes , pour laisser infecter l'air par un cadavre qui n'y peut rien , puis* que l'âme s'en est allée recevoir la récompense ou le châtiment de ses œuvres , et qu'ils ne sa* vent pas plus que moi ce que Dieu en a &it.

Us s'en prennent à une poussière insensible et

33!i PROMENADE

iëtide qui appartient à la terre , que leur devoir est d'y enfouir; et ils ne voient pas, dans leur maladroit rigorisme , qu'en accoutumant le peuple au spectacle de ces profanations , ils détruisent cette même religion qui lui est si nécessaire. La cour et le ministère furent indignés de leur conduite ; mais cette leçon ne les a point corrigés. Us ont renouvelé cette scène scandaleuse le jour où un malheureux père de famille, qui les comblait de ses bien&its , a été tué par Tamant de sa femjne ; ils la renouvelleront encore , si l'occasion s'en présente. Le siècle mar-^ chera , et ils demeureront stationnaires ; et ils déclameront contre l'esprit du siècle , contre l'instruction du peuple ; ils tonneront contre la philosophie ; ils l'accuseront de prêdier la révolte contre les autels et leurs ministres. Non, la philosophie n'est point l'ennemie du sacerdoce ; elle respecte ceux qui l'honorent ; elle flétrit ceux qui le dégradent ; elle tombe aux pieds d'un Belzùnce , d'un Fénélon , d'un Pie YI , d'un Las Casas , d'un Vincent de Paule ; elle foule à ses pieds les Girard , les Borgia , les Torquema-

PHILOSOPHIQUE. a33

da , le$ Letellier , les Valverde , et tous ceux qui les imitent. Elle bénira sur-tout la mémoire du prêtre vénérable qai repose dans la nouyelle tombe qui yient de fixer mes regards.

Le modeste Gaultier fut Tami de Tenfance ;

Et ce philosophe chrétien

Ne pensait point que Tignorance Fàt de la piété le plus ferme soutien.

L'homme instruit k ses yeux était Thomme de bien , La sagesse pour lui n'était que la science.

Cest à la propager qu'il consacrait ses jours ; Et quand, de ses travaux interrompant le cours, La mort vint l'arracher à l'enfance éplorée.

On la vit se presser autour de son cercueil.

Elle suivit en pleurs sa cendre révérée.

Plus d'un père s'unit à ces marques de deuil: Et quand revient le jour que leur amour déplore, Le jour ou pour jamais Gaultier s'est endormi ,

L'enfance vient pleurer encore

Sur la tombe de son ami.

Cette tombe s'élève au-delà du bosquet qui touche au sépulcre de Raucourt , et j*y suis arrive en côtoyant le bord d'une profonde excavation qui fut jadis un des réservoirs de ce vaste

234 PHOMENADE

jardin. L'abbë Gaultier a choisi sa dernière demeure à l'angle occidental du précipice. Ce digne et respectable instituteur de l'en&nce fut le plus ardent propagateur de renseignement mutuel, de cette méthode nouvelle que l'Europe doit au génie d'un Français , et dont l'Angleterre et Lancastre voudraient en vain nous dérober la gloire. Le chevalier Paulet ne peut en être déshérité. La munificence de Louis XYI a constaté l'origine de cette découverte ; et quand ce vertueux monarque l'encourageait par ses bienfaits , il était loin de se douter que , trente ans après , elle dût soulever contre elle tant de passions et tant de haines. De quoi s'agissait-il en effet ? d'abréger le temps et Fennld des études élémentaires , de les rendre plus agréables et plus faciles , de faire un plaisir, un jeu de ce qui était un devoir et une fatigue. On n'enseignait Tien de nouveau ; c'étaient les mêmes principes , les mêmes exemples ; on se bornait à les enseigner plus vite. L'enfant du pauvre rentrait plus tôt dans l'atelier ou la chaumière de son père. Le temps de son adolescence n'était |>lu^

PHILOSOPHIQUE. a35

perdu pour l'industrie ; il devenait productif pour sa ÊumUe. On accélérait le développement de son intelligence sans nuire à ses mœurs et à sa santé. Le peuple , l'État , la famille , tout y gagnait enfin. Quelle a donc été la cause de ce débordement d'injures, de cette explosion de haine contre une découverte aussi heureuse? l'exaspération des partis qui nous divisent. Les uns ne l'cmt blâmée que pigrce que les autres l'avaient accueillie. L'éclatante protection de Théritier de Louis XVI , les encouragemens prodigués par la munificence royale n'ont pu contenir la rage effrénée des détracteui*s de la nouvelle méthode. Les intérêts les plus sordides se sont jetés à travers lés combattans. La question s'est compliquée ; les passions l'ont dénaturée ; la calomnie a passé dans tous les rangs pour échauffer la querelle ; et , d'extravagance en extravagance , on en est venu à cette conséquence ridicule que les partisans de l'enseignement mutuel étaient les ennemis de l'autel et du tr6ne , et que les détracteurs de la méthode étaient les çnnçmis de toute espèce d'instruction.

îi36 PROMENADE

TeU sont les hommes de nos jours ; De l'esprit de parti tel est le caractère ; Extrême en sa faveur , extrême en sa colère , Loin de la ve'rité nous le trouvons toujours. Raison, goût, sentiment, il n*est rien qu'il n'altère,

Ni bien ni mal qu'il n'exagère.

11 prête aux actions , aux pensers , aux discours ,

Une apparence mensongère.

Od ne peut sans l'aigrir être juste et sincère ;

Et qui lui parle sans détours

Est toujours sûr de lui déplaire.

Affligé de ces réflexions pénibles , poursuivi par l'image sinistre des catastrophes qu'une pareille exaspération pouvait amener , j'étais déjà loin de la tombe qui m'avait inspiré ces tristes pensées ; et j'allais franchir , sans le vouloir, le tombeau de l'infatigable Millin, qui fut de quarante académies , et qui passa sa vie à voyager , à compiler et à écrire. Il parcourut la Sicile , l'Italie et la France , pour en étudier les ^ieux monumens, et déterrer les vestiges de l'antiquité. Trois ou quatre gouvememens successi£» confièrent à son zèle l'accroissement et la conservation de cette riche collection de médailles ,

PHILOSOPHIQUE. a37

qui Êdt Tim des plusbedux ornemens de la Bibliothèque du Roi. Cette fonction paisible le mit en relation avec les antiquaires et les savans de TEurope entière ; et le Magasin encyclopédique, dont il était le fondateur , nous offrait tous les mois rhistoire succincte des progrès de Fesprit humain. Personne n a porté plus loin l'amour de la célébrité ; et le peu qu'il en a obtenu lui a coûté tant de soins et de peines , qu'il y aurait eu de la cruauté à lui dérober cette marque de souvenir. Je n'aurais eu cependant aucun reproche à me faire : la terre seule couvre les restes de MiUin; et je l'aurais oublié sans le savoir , si je n'eusse rencontré sur sa tombe un ami qui était venu autrefois accompagner sa dépouille mortelle , et qui gémissait aujourd'hui de l'abandon où on l'avait laissée.

Celle de Monsigny , qu'on trouve en remontant vers l'orient , accuse aussi l'indifférence de la postérité. La pierre modeste sous laquelle il repose a tellement souffert des injures du temps, que j*ai eu peine li découvrir le nom de ce compositeur célèbre. Nous devons quelque chose

de plus au fimclatear de TOpéra comiqne , an précurseur , à Témule de Grétry , k ranteor des partitions de la Belle Axsène , du péso*tear , de Félix et de tant d'autres ouvrages dont la gloire se soutient encore. Il serait juste , il serait digne des sociétaires du théâtre Feydeau de donner une représentation solennelle des deux chefi*d'œuvre de Monsîgny , et d'en consacrer le produit k Térection d'un monument qui vengeât sa mémoire et sa tombe de cet injurieux oubli.

Non , le théâtre qu*U honore , La scène qae fonda ce moderne Amphion, .

Le public qui Tadmire encore 9 Ne peuvent le youer à ce triste abandon,

A cet oubli que je déplore.

Layona-nous au plus tôt de cette iniquité:

Qu'un digne monument répare cette offense»

Témoigne à Monsiguy notre reconnaissance, Et consacre ses droits à Timmortalité.

Entraîné par m&L i^echerdbes dans un vaste taillis , dont les arbrisseaux divers avaient rétréci mon horizon , je m'élevai sur une tombe

PHILOSOPHIQUE. aSg

pour éclairer ma route , et découvris à ma droite le mausolée de marbre blanc , que j'avais laissé à ma gauche en m'éloîgnant du tombeau d*Aboville. Je ne perdis plus ce mausolée de vue; mais les détours que je pris pour y arriver m'ajant conduit vers la sépulture de la comtesse de Coislin , je ne pus me dispenser de rendre un dernier hommage à une femme qui avait fait Tornement de la cour de Louis XV , dont les mémoires du temps avaient loué les charmes , et dont les aimables de nos jours avaient environné la vieillesse de leurs adorations.

Elle avait^ m'a-t-ondit, tout l'esprit d^Aspasie;* EUé avait de Ninon ]a grâce et les appas ;

£t malgré sa coquetterie , Elle s'applaudissait, au déclin de sa vie , D'avoir franchi ]a cour sans y faire un faux pas. La chose est difficile, et je n*en réponds pas.

Une femme jeune et jolie , Dans réclat des attraits, dans Tâge de Tamour, D'adorateurs nombreux sans cesse poursuivie , Échappe rarement aux écueils de la cour; Et, s'il faut répeter les discours de l'envie,

24o PROMENADE

€oûlia iv^ an moment la rivale chérie

De la superbe Pompadour.

Je ne Taffirme point et ne veux pas y croire.

Les courtisans mentent facilement; Et quand il serait vrai qu'à ce royal amant Cette femme adorable eût cëdé la victoire.

Je n'oserais blâmer aussi légèrement

Un pe'ché digne derhistoire.

Mesdames, sur ce point , je m'en rapporte à vous: Figurez-vous qu'un roi soupire à vos genoux; Que , le front rayonnant des palmes de Bellone, Ce roi jeune, galant, et beau comme il e'tait, Soumet à vos appas son cœur et sa couronne, Mesdames, dites-moi, ce que vous auriez fait.

Si j'attendais votre réponse , je resterais peutêtre trop long-temps sur la tombe de cette beauté célèbre. Je prends le parti de lui faire mes derniers adieux , et de pénétrer dans le joli bosquet qui Tavoisine. Sous l'ombrages de ces ormeaux , contemporains de Louis XIV et de son confesseur , reposent les ossemens du général Berckeîm , dont la valeur s'est long-temps signalée sur nos ebamps de bataille , et ceux du diplomate Leboc, qu'une tragédie de Pyrrhus fît briller quelques jours sur la scèoe française.

Après avoir payé mon tribut à leurs mânes , je remontai vers le mausolée qui me servait de phare , et j'y reconnus enfin la dernière demeure d'un de nos guerriers les plus vertueux et les plus illustres. La renommée de Pérignon touche au berceau de la révolution française , à cette époque où tant de plébéiens , repoussés par nos lois des honneurs de l'armée , montrèrent à une aristocratie dédaigneuse qu'ils étaient dignes comme elle des regards de l'histoire 9 et que la valeur et le talent militaires n'étaient point l'apanage exclusif d'une classe privilégiée.

Cette erreur parmi nous a trop long-temps régne'. Fabert et Catinat l'avaient en va^i flétrie , Le soldat , dont le sang coulait pour la patrie ,

Mourait obscur et dédaigné.

De cet indigne abus le siècle a fait justice. Ces honneurs , que l'orgueil dérobait au caprice, Du mérite illustré sont devenus le prix.

Tout Français a prouvé , dans les nObies arènes, Que le sang des héros circulait dans ses veines. Dans les champs de Fleurus, d^Arcole etd'Austerlitz, Leurs titres sont gravés en sanglans caractères ; Et la Charte d'un roi , plus sage que ses pères , A consacré les droits qu'ils avaient reconquis.

34a PROMENADE

C'est en défendant les Pyrénées contre les Espagnob, que le brave Pérignon fonda sa gloire militaire. U combattait sous Dugommier k la première journée de la Montagne-Noire , et la mort de ce général ayant remis dans ses mains le commandement de l'armée , il le yengea le lendemain par la défaite des ennemis et par la mort de leur général. Leur désordre fut si grand, leur fuite si précipitée , que la forteresse de Figuières n'essaya pas même de résister à l'impétuosité du vainqueur. La place de Roses lui coûta plus de sang et de travaux ; mais la chute de ce boulevart fit le plus grand honneur à k fermeté de son caractère. Roses était dominée par une hauteur , que les assiégeans et les assiégés s'accordaient à considérer comme inaccessible, et dont la gelée avait Mi un rocher impraticable. Pérignon résolut cependant d'y établir une batterie. Les ingénieurs reculèrent devant la difficulté ; les cheâ et les soldats déclarèrent tous que l'exécution d'un tel ordre était impossible. C'est l'impossible que je veux , répliqua le général ; et dans peu de jours , les

PHILOSOPHIQUE. a43

hauteurs du Puigbon , couronnées d'artillerie , forcèrent les assiégés à se rendre. Périgncm fut moins heureux dans les champs de l'Italie. Il n'y parut qae pour être témoin des victoires de Suwarow; et, après avoir combattu en héros à la sanglante et funeste bataille de Novi , il tomba, couvert de blessures honorables, dans les mains de ce capitan moscovite , dont Masséna termina bientôt après les fiinfikronnades et la gloire. Là se terminèrent aussi les campagnes du maréchal de Pérignon. Le vainqueur de La Union et des Espagnols ne fiit point rappelé sur le théâtre de ses premiers exploits par le héros imprudent qui , pour son malheur et pour celui de l'Espagne , alla soulever toutes les passions politiques qui fermentaient dans cette contrée.

Un million d'hommes l'arrosa de son sang, et les victimes de cette guerre injuste ne dorment pas toutes dans les vallons de llbérie.

Je viens à l'instant même d'en trouver sous mes pas. Au-delà du tombeau de Pérignon , à droite de ma route , un groupe de sépulcres renferme

une partie de ces Espagnols, que leur patrie a punis d'avoir suivi la fertune du roi Joseph , et qui sont venus demander un asile à la France, d<mt leur ruine était l'ouvrage»

Leurs compagnons d'exil et de misère Ont pu revoir 'encor le foyer paternel.

Mais la mort leur ravit une faveur si chère ; Et leur exil est étemel.

Sur notre terre hospitalière Ils ont termine leur carrière Dans les regrets et dans les pleurs ; Et , rassemblant ici leurs dépouilles mortelles , Ces victimes du sort se consolent entre elles De tes inflexibles rigueurs.

Là reposent le savant Moralez, le- médecin Garcia Suelto , le marin Guzman de Garrion^ia jeune marquise d'Ameva , le comte de Campe- AUange , dont la famille , ennoblie par Charles m , mérita cette honorable, distinction par le patriotisme de son industrie , par l'étendue et la prospérité de ses entreprises commerciales. A côté d'eux est venu s'ensevelir le vieux poète Manoël Nascimento , que le Portugal élève au

PHILOSOPHIQUE. a45

niveau dt Camoëns , en qui la France se plaît à révérer le digne traducteur de notre La Fontaine. Notre reconnaissance lui devait ime tombe ; mais cette dette du Portugal et de la France a été acquittée par le marquis de Marialva , Tambassadeur de son roi et le représentant de sa nation.

Le magnifique mausolée qui Ta voisine , cette rotonde à colonnes , au milieu de laquelle s'élève un autel antique , a reçu la dépouille du plus illustre de ces. bannis. Le chevalier Urquijo fut le ministre de Charles IV, de ce roi qui , dépouillé par son fils , est. mort à son tour sur la terre étrangère^ Urquijo ne s'éleva ni par l'intrigue ni par l'adulation. Sa vertu, son savoir et son amour pour la philosophie , furent les honorables causes de sa fortune bril* lante et passagère* Implacable > adversaire de ces maximes uLtramontaines que notre Bossuet avait foudroyées de son éloquence, le courageux. Urquijo combattait la puissance pontificale , et soutenait les droits des évéques espaguola contre les usurpations du Vatican. Cette

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audace toute nouvelle dans un pays où le £inatisme européen a choisi son dernier refuge, chez un peuple qui tremble au nom d'un moine , et fléchit les genoux devant ce rebut de l'es^ pèce humaine , souleva contre le défenseur des libertés épiscopales toutes les fureurs de l'Inquisition. Les sbires de ce tribunal étaient déjà sur les traces d'Urquijo; et ses cachots, teints du sang de tant d'innocentes victimes , s'ouvraient déjà pour engloutir leur victime nouvelle. La sagesse du roi Charles lY osa venir à son secours. Le ministère fut l'honorable refuge de ce philosophe. Les inquisiteurs en pâlirent , et la glorieuse vengeance de leur ennemi ne tarda point à justifier leurs alarmes. Le trône du grand-inquisiteur allait être sapé ; les biens immenses de ce tribunal sanguinaire allaient grossir les trésors de l'État , et servir i des établissemens de bienfaisance qui en auraient épuré la source honteuse. Le monarque était prêt à signer ce décret solennel , à venger l'Espagne et k dhrétienté de la plus épouvantable des tyrannies. Mais sa conscience , efirayée

par les criminelles insinuations du fanatisme, recula tout à coup devant cet acte de justice et d'humanité ; les ressorts de l'intrigue monacale avaient joué dans l'ombre ; le ministre philosophe 9 le Turgot de la Gastille , fut renversé par un nouveau caprice , et l'inquisition ressaisit sa victime. Des marches du trône et des lambris dorés d'un palais , il tombe dans les profondeurs d'un cachot fétide ; mais cette inquisition si prompte dans ses vengeances , n'a pas même le tempsde dresser ses bûchers. La révolution française déborde à travers les Pyrénées ; la hache de nos sapeurs brise les portes de l'abîme où gémit le vertueux appui des hbertés castiUannes , et c'est aux pieds de Napoléon qu'il retrouve la sienne. La reconnaissance dut l'emporter alors sur le patriotisme. Il consacra ses services au frère de son libérateur ; et , par une (le ces vicissitudes si fréquentes dans les bouleversemens politiques , le chevalier Urquijo , devenu le serviteur de l'étranger que repoussait sa patrie , s'attira la haine d'un peuple dont il avait été l'idole. Mais son erreur ne fut point

celle de rambition ; et nous devons le plaindre de l'avoir expiée par une disgrâce plus cruelle que la première. Le marbre de son mausolée nous parle de ses vertus éminentes ; et This toire ne démentira point l'hommage que lui ont rendu les compagnons de son exil, avec lesquels il partagea noblement les débris de sa fortune.

Quelques Français ont mêlé leurs cendres à ces cendres étlgngères. J'ai retrouvé parmi eux le nom du général Letort , dont le sang airosa les champs de Fleurus dans cette victoire d'un jour qui fut sitôt effacée par le désastre de Waterloo ; et , forcé malgré moi de m*appesantir sur ces jeux cruels de la fortune , qui semblait sourire à l'ambitieux dont elle préparait la perte, j'ai regretté que cet homme, dont la fin a été pour les puissances de la terre une leçon si terrible , n'eût point péri , comme le général Letort , sur le théâtre de sa dernière victoire.

Celui qui des Français avait ceint la cooroone,

Dé la fiére Albion n'eût point porté les fers. Celui qu'à notre tête avait placé Bellone N'eût point sur un rocher termine' ses revers. Celui qui de vingt rois faisait la destinée ,

Et de qui la terre e'tonnee Ne pouvait plus compter les exploits «clatans, N'aurait point reculé devant un capitaine 9

Dont le nom balançait à peine

La gloire de ses lieutenàns. «

Je ne regrette point son altîére puissance; Et le ciel m'est témoin que mon indifférence N'avait point souhaité son funeste retour.

Si ma muse autrefois a chanté sa vaillance.

Je n'hésitai jamais entre un homme et la France , Bt toujours la patrie eut mon premier amour.

Biais je le voudrais mort au sein de la victoire. IjCs peuples silr sa tombe auraient juré la paix. Des jours de Waterloo l'importune mémoire N'aurait humilié ni troublé les Français.

Ija France eût recouvré les fils du Béarnais ,

£t conservé toute sa gloire.

Après YQus avoir entretenue, madame , de ces intérêts si grands, de ces destinées si imposantes , je n'ose vous : dire de quel objet frivole je vais maintenant vous entretenir. Descendez de la hauteur où je viens de vous

placer , et mettez-vons le plus près possible de li terre; chassez le souvenir de mes dernières paroles ; rapetissez vos idées ; attendez- vous au contraste le plus extraordinaire, et quand vous aurez disposé votre imagination refrmdie à l'apparition d'un atome imperceptible , vous serez étonnée de ne pas être encore à la portée de celui que j'hésite à vous nommer. Vous le dirai-je, enfin? C'est de moi que je vais vous occuper. La tombe qui touche presque à la sépulture du général Letort n'est pas la mienne. Je n'ai encore choisi ni la place ni le marbre où reposera la main qui vous écrit ; mais cette tombe renferme les cendres d'un hcMtame qui m'a rappelé une bizarrerie de mon étoile ; et vous me pardonnerez de vous en instruire. Le curé Fabrègue , dont l'épitaphe est sous mes yeux, a pris dans la paroisse de Saint -Mérj la place | que m'avait destinée le frère de mon père , dont | les vertus et la mémoire sont un objet de véné- j ration pour les habitans de cette portion de la { capitale. Mais la révolution m'a ùÀt changer de { vocation et de route ; et il ne tiendrait qa% moi \

PHILOSOPHIQUE. aSi

de m'imaginer qu'elle m'a volé une mitre, une barette même ; et de déclamer contre elle k la manière de tant d'autres qui n'y ont perdu comme moi que des illusions.

J'aurais au lieu d*armet ceint le bonnet carré ; J'endoBsai runiforme au lieu de la soutane.

Je serais dans l*Église un écriyaîn sacré ; Je suis au pied du Pinde un écrivain profane. Je me débats contre le dieu des vers ;

Je me débattrais dans la chaire ; Je vivrais sans péril au fond du sanctuaire ;

J'ai couru les champs et les mers.

Mes pénitens et mes dévotes Auraient soigné mon lit, ma table et mon caveau ; J*ai vécu fort souvent de racines et d'eau ;

Et dormi sans quitter mes bottes.

Je prêcherais les rois ; et , grâce à mon surplis , A mes conseils peut-être ils daigneraient souscrire. J'en rime quelquefois qu'ils ne daignent pas lire ; Et celui qui m'a lu se rit de mes avis.

J'ai tourmenté de pauvres hères.

Qui portaient leur métier et leurs biens sur le dos ;

J'aurais tourmenté des bedeaux.

Des sacristains et des vicaires.

Pour mon oracle journalier J'aurais pris la Gazette ou la Quotidienne *,

aSa PROMENADE

J'en lis souvent une douzaine;

£t ne sais auquel me fier.

L'Église a quelquefois enrichi ses apôtres ; Bellone et les neuf sœurs n'ont pas grossi mes biens.

J'absoudrais les péchés des autres ; Et personne aujourd'hui ne me passe les miens. Mars, Talma,Duchesnois,font souvent mes délices; Je les aurais maudits et bannis du tombeau.

J'admire Voltaire et Rousseau; Je les aurais brûlés ainsi que leurs complices.

J'ai combattu , sans trop savoir pourquoi, Contre des nations qui ne le savaient guères ;

J'aurais damné tous les sectaires Qui n'auraient ni pensé ni prié comme moi.

J'aurais humé l'encens et reçu des hommages En récitant les vers de Salomon ;

Les sifflets et le feuilleton Me font trembler pour mes propres ouvrages.

J'ai lu, plus par devoir que par amusement.

L'ordonnance et le règlement :

Je lirais le missel et dirais mon office.

J'aurais fait des processions ,

Des neuvaines , des missions ;

J'ai fait la ronde et l'exercice.

J'aurais brigué des mitres, des rochets.

Des évéchés, des abbayes ;

Je brigue des académies ,

Et joue avec d'autres hochets.

PHILOSOPHIQUE. a53

Ce8t ainsi que de nous la fortane dispose, Mais chaque état a ses ennuis ;

£t malgré qu'ici bas je sois fort peu de chose, J*aime encor mieux ce que je suis.

Cest assez vous parler de moi, madame; je retourne au milieu des tombeaux, et reprends mes fonctions de promeneur. Mais je n'ai plus de £istueuz cénotaphes à vous dé* peindre. Il n'est presque plus de variété ni de distinction dans les sépultures dont il me reste à vous entretenir. Devant moi s'étend un large plateau , où les pierres sépulcrales , rangées sur des lignes parallèles , n'occupent toutes que le même espace de terre. Les arbrisseaux qui les ombragent , les fleurs qu*on y cultive, sont les seuls omemens qui rompent la monotonie de leurs aligpemens symétriques. Je me lançai au hasard dans ce labyrinthe , et le premier nom qui fixa mes regards fut celui du général Anselme 9 qui , dans les premiers temps de nos guerres nationales, défendit contre les Piémontais les rochers du Yar et les frontières de k Provence. Là se trouve encore le général Tom. IL S

a54 PROMENADE

Férino, qui se distingua plus fard parmi les lieutenans des vainqueurs de Fleurus et d*Hohenlinden.

En revenant vers Toccident, sous un massif de verdure que j*ai eu quelque peine à écarter , j'ai découvert la tombe de Mille voye , de ce jeime poète qui fîit couronné trois fois par TAcadémie Française , mais qui n*a point rempli les brillantes espérances que son début nous avait données. Encouragé par ses triomphes, il avait pris un vol trop élevé pour la Êdblesse de ses ailes. Ce n*est point avec une voix douce et gracieuse quon chante des héros comme Alfred, Gharlemagne et Napoléon. Mais lorsque, abandonnant le domaine des passions royales, Millevoye se faisait l'interprète des tendres sentimens de la nature, des plaisirs et des douces peines de l'amour, des délicieuses émotions de la maternité, son génie se retrouvait dans sa sphère ; sa voix redevenait harmonieuse et flexible , et sa lyre, qui semblait quelquefois faire entendre les vibrations sonores d'une corde nouvelle, ré-

PHILOSOPHIQUE. a55

pondait par les accords les plus touchais à la vive et profonde sensibilité de son âme. On dit que cette sensibilité lui a coûté la vie ; que son cœur était ambitieux comme sa muse, et qu'il a été puni d'avoir voulu imiter les héros , après avoir essayé de les chanter.

Parmi les conquérans de Gnide et de Cy thére , Il est doux d'inscrire son nom ;

Mais quand on a les traits et la taille le'gère D'Adonis ou de Céladon ,

11 ne faut point aimer comme l'amant d'Omphale, Comme le héros de Pharsale , Ou le vainqueur de Port-Mahon.

Ce n*est ni par son talent ni par son génie que s*est illustré le vieillard dont le nom ya succéder dans mes récits au nom de Millevoye. Mais, en vous rappelant le zèle religieux qui nous a fait connaître ce vieillard, il est triste d'avoir à vous rappeler les crimes les plus horribles de nos annales. Le hasard avait placé la demeure de Besdoseaux dans le voisinage des abîmes où les Êimiliers de Robespierre allaient enfbuir leurs victimes

sanglantes ; et c'est à ce voisinage funeste qu'il a dû sa célébrité. Les satellites du régicide espéraient vainement en détruire les vestiges. L'œil vigilant de Desdoseauz avait remarqué la place où le meilleur des rois venait d'être enseveli ; et , du haut de sa modeste demeure , il veillait sur la sépulture de la royale victime. Bientôt la digne compagne de Louis XVI vint l'y rejoindre. La seule grâce qu'elle edt obtenue de ses bourreaux était de reposer dans la même terre que l'auguste époux dont elle avait partagé le trône et les infortunes ; et les regards de Descloseaux eurent alors à veiller sur deux cercueils. H ne fut détourné de ce devoir pieux ni par la crainte d'en être puni par les monstres qui lui en auraient fait un crime, ni par le spectacle horrible des victimes illustres qu'amoncelaient tous les jours dans ce même cimetière les infâmes agens de la terreur ; et quand des jours moins malheureux vinrent luire sur la France , il se hâta d'acquérir et de joindre & son domaine le terrain précieux qui renfermait ces dépouiUes augustes.

PHILOSOPHIQUE. aS;

II orna de ses mains cette enceinte sacrée.

Un gazon fmis et pur couvrit les deux tombeaux.

De verdure et de fleurs la terre fut parée ;

Et le saule au cyprès y joignit ses rameaux.

La cour à ce vieillard fut toujours étrangère ;

Mais son cœur généreux, témoin de tant d'horreurs,

Pouvait-il refuser sa pitié tutelaire

A ces nobles martyrs des publiques fureurs?

Dans ce bocage, où régnait le mystère,

Il venait chaque jour épancher ses douleurs.

De ses prières , de ses pleurs ,

Il portait chaque jour Thommage solitaire Au roi, qu'oubliaient ses flatteurs.

Si j'en croîs des récits que le peuple répète ;

Un soir que sur la tombe il reposait sa tête ,

Le sommeil le surprit dans ce triste séjour.

Cétait la veille de ce jour

Où r Eglise des morts solennise la fête;

Dans la cité royale avait cessé le bruit ;

Les vents retenaient leur haleine ;

Et Tairain du palais faisait entendre à peine La douzième heure de la nuit.

De la terre à l'instant s'ouvrirent les abtmes , Et les innombrables victimes Qu'elle récelait dans ses flancs , Ranimant leur froide poussière.

Reprenant leur forme première.

Offrirent au vieillard leurs fantômes sanglans.

La tombe de Loois en trône était changée.

La fille des Césars siégeait à ses côtés ; Et, reposant sur eux ses regards attristes, La tendre Elisabeth près d'eux s'était rangée. Les gardes, les soldats, dont le sang généreux Ayait dans leur palais coulé pour leur défense, Environnaient encor ce trône malheureux , Que n'avaient pu sauver leur zèle et leur vaillance. Là vinrent s'incliner les ombres des Cl amonts,

Des Montmorency , des Grammonta , Des Rohansydes Lévis,des Sombreuils,des Noailles,

Des firiennes, des Lamoignons , Cortège glorieux du trône des Bourbons , Antiques omemens des pompes de Versailles.

Là vinrent les Mole, les plus grands magistrats, Dont s'honoraient Toulouse et les bords de la Seine; Et des vierges du Christ la milice chrétienne ,

Et ses pasteurs et ses prélats.

Là parut Malesherbe , honneur de la patrie,

L'oracle du temple des lois,

L'appui du peuple sous les rois.

L'appui des rois sous l'anarchie.

De ses tristes enfans il marchait escorté; Et Sur ses pas s'avançaient en silence

Les amans delà liberté.

Qu'avait sur ses autels immolés la licence, Rabaut, du fanatisme ennemi redonté.

Le vertueux Baillj, l'honneur delà science.

EtLarochefoucauId qui, maigre sa naissance^ SoatÎDt les droits du peuple et de rhumanitë •; Bamaye, dont Paris admirait Veloquence ;

Desprëmesnil et Chapelier, £t le modeste et savant Lavoisier,

Qu'avait perdu son opulence; Cazotte, ce vieillard dont la sinistre voix Avait propbe'tisë ce règne sanguinaire , Et le tendre Chénier, et le chantre des Mois , Le fier Lachalotais , digne fils de son père ; Thouret, qui, delirouillant le chaos de nos lois. De notre servitude expliqua le mystère, Et les larcins des grands , des prêtres et des rois. A leur suite marchait une troupe guerrière, Qui , de la liberté soutenant la bannière. Avait de l'étranger repoussé les drapeaux , Et qui d'un peuple ingrat n'avait eu pour salaire

Que des fers et des éçbafauds^ Cétait le vieux d'Estaing , héros de la Grenade , Biron , dont les amours , ainsi que les hauts faits ,

Nous rappelaient Alcibiade ; C'était le vieux Luckner, Dillon, et Beauharnais, Etlevainqueurd'Hondscbote,et]evaillantCustine;

Et dans leurs rangs se montrait l'héroïne , Qui punit de Marat les horribles forfaits.

Là , ceux qu'avait absous la royale clémence , Les Vergniaud, les Brissot , Fonfrède et Gensoné , Grâce à leur repentir, soutenaient la présence

36o PROMENADE

Du roi qu'ils âraient condamne.

Mais loin de cette cour, dans le fond da bocage. De leurs remords lui refusant l'hommage j Se cachaient les Vincent, les Hébert , les Ronsin , Le féroce Danton , l'exécrable Chaumette, £t celui qui , du trône enviant la conquête, Croyait par des for£Biits s'en ouvrir le chemin ; Tandis que , redoutant et fuyant leur colère, Dans la sombre épaisseur d'un bois plus solitaire. Promenant sur la foule un farouche regard,

Le fantôme de Robespierre,

Comme un tigre dans son répaire , Avec ses compagnons rugissait à l'écart»

De cette fête solennelle , Descloseanx contemplait l'horrible majesté ; Et l'on dit qu'en voyant ce serviteur fidèle. L'ombre du roi martyr daigna payer son zèle

Par un sourire de bonté.

Agité de reconnaissance,

Descloseanx s'éveille ets'élanee.

Et cherche autour de lui ce magique tableau; Mais l'heure était venue; et les pâles fantômes. Les ntiuets habitans des ténébreux royaumes

Étaient rentrés dans le tombeau.

Pour la cendre des rois redoubla sa tendresse. En vain par des trésors on tenta sa vieillesse.

Quels trésors valaient à ses yeux La terre où reposaient les restei précieux

PHILOSOPHIQUE. a6i

Qui fesaient son fconheàr, sa gloire, et sa richesse ! Nul espoir cependant ne flattait ses yieux jours. Des rois, dont le vieillard attendait son salaire , Le ciel avait donné le sceptre héréditaire; L'Europe à leurs malheurs refusait son secours ; De leur nom, de leurs droits on perdait la mémoire : Une race nouvelle habitait leurs palais ;

Daponveau maitre des Français Les flatteurs des Bourbons adoraient la victoire ; Et Dieu, de qui nous vient la puissance et la gloire 9 Semblait de leurs États les bannir pour jamais. Mais qui peut de ce Dieu pàiétrer les mystères? Celui qui se jouait des peuples et des rois 9 Qui mettait son caprice à la place des lois, Qui du Tage à Moscou promenait ses bannières , Contre l'Europe armée a ^risé son orgueil.

Les Bourbons ont revu le trône de leurs pères. La fille des martyrs a revu leur cercueil.

Sons les voûtes du temple où dormaient leurs ancêtres

Leurs ossemens sont descendus ; Et le vieillard fidèle , honoré par ses maîtres, N'est pas mort sans goûter le fruit de ses vertus.

Non loin de la tombe modeste , où reposent k leur tour les cendres de Descloseaux, fut enseveli, quelques jours après, un autre vieillard qui était né le même mois et la même année que

36a PROMENADE

lui , et dont les talens et les Tertus avaient attiré sur sa longue carrière des témoignages éclatans de la considération publique. Le statuaire Dejouz était né sans fortune , et voyageait pour en acquérir, lorsqu'il sentit enflammer son imagination à l'aspect des chefs-d'œuvre de sculpture, dont le célèbre Puget avait embelli la viUe de Marseille. Dejoux était alors dans la force de l'âge, à cette époque de la vie où l'on aime à )oui]^ du fruit de ses études; mais il ne fut rebuté ni par les dégoûts ni par les fatigues d'une éducation nouvelle , ni par les privations que lu imposait la médiocrité de sa fortune. Les passions triomphent de tout ; et celle qui l'animait se signala par des progrès si rapides que ses travaux le dédommagèrent bientôt de ses sacrifices, et le mirent à même d'aller perfectionner ses talens dans Les écoles italiennes. Il n'avait rien fait encore pour la gloire ; elle l'attendait à son retour. La statue de saint Sébastien lui ouvrit les portes de l'Académie; et celles d'Ajax, deCatinat et de Philopœmen, assurèrent son immortalité. Une Renommée colossale allait sortir de

PHILOSOPHIQUE. a63

san atelier pour couronner le d(ôme du Panthéon : elle est réduite à languir dans une galerie ; mais elle ne sera point perdue pour la gloire de son auteur ; et cette gloire ne sera pas même effleurée par le souvenir d'une statue moins heureuse qui devait orner la place des Victoires. Le chagrin , que lui fit éprouver cette erreur de son génie , empoisonna les derniers jours de sa vieiUesse; mais la postérité ne verra que ses chefe-d*oeuvre ; et les justes éloges de ses admirateurs consoleront ses mânes illustres des vaines critiques de l'envie.

Les marbres qu*aniina son immortel ciseau , Du bronze de Desaix vengeront sa mémoire.

Quand les fils d* Apollon descendent au'tombeau. On ne leur compte plas que leurs titres de gloire.

L* Agésilas en TAttila , Enfans dégénères d'une verve affaiblie, N'ont point de ses honneurs dégradé le génie Qui nous a peint Horace, et le Cid , et Ginna ; Et le Barde fameux, dont la fertile veine Du vainqueur de la ligue a chanté les vertus , En dépit de Minos, d'Agatocle et d'Irène,

N'en régne pas moins sur la scène, Oii brillent Mahomet, et Mérope , et Brutus.

Un chagrin plus funeste , et dont la cause est encore un mystère , a précipité dans une tombe voisine le jeune et malheureux Galamard , qui marchait à grands pas sur les traces de Dejoux et de Roland ; une mort imprévue nous Ta ravi dans la £}rce du talent et de l'âge. Ses belles «tatues de Vénus , du général d'Hautpoul , et de Napoléon , n'étaient pas encore achevées , quand le ciseau créateur est tombé de ses mains mourantes. Son atelier renfermait d'autres ébauches qui promettaient un grand artiste de plus à la patrie de Girardon et de Pigal , à l'art de Phidias et de Praxitèle. Ceux qui rencontrent dans les salles du Louvre la charmante figure d'Hyacinthe blessé, sont tentés de demander dans quelle contrée de la Grèce a été découvert ce marbre vivant ; et regrettent qu'un artiste aussi habile n'ait pas vécu plus long-temps pour la gloire de son état et de son pays.

Après avoir exprimé le même regret sur la colonne de marbre dont la tombe^ de Galamard est décorée , je descendis vers l'occident , et traversai la grande avenue qui partage le vaste

plateau du cimetière. Au-delà de cette allée de platanes, est yenu se reposer de ses longues agitations polémiques, le poète Palissot , qui , après avoir lutté toute sa vie contre les grandes et petites renommées de son siéde , réussit à peine à s*en fiiire une. Imitateur maladroit d'Aristophane et de Pope , il joua tour à tour les philosophes et leurs adversaires , se moqua de Voltaire et de Fréron , de Jean Jacques et de Geoffroy, et souleva contre lui les géans, les pygmées et les zoîles du Parnasse. Cette haine universelle parut être Tunique but de son ambition. Il fut heureux et fier de Tavoir provoquée ; et dut k la nécessité de défendre le seul ouvrage qui protégera sa mémoire contre Toubli qui semble le menacer. La postérité ne le désignera peut-être que comme l'auteur de la Dunciade; mais ceux de nos écrivains qui font soutenir aujourd'hui leurs comédies par les baïonnettes de la police 9 doivent honorer Palissot comme Tinventeur de ce genre de succès. Je me trompe , madame ; c'est à Néron qu'il faut remonter pour en retrouver l'origine ; et Palissot n'a été que

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rimitateur de l'histrion couronné. Mais il aurait mieux fait de chercher une gloire plus solide dans un autre emploi de ses talens, que d'attaquer la gloire de ses contemporains , et de £ûre ^vec eux un échange perpétuel d'injures et de calomnies. La carrière des arts et des lettres n'est pas comme celles de l'administration et des armes , où l'on est forcé de lutter corps k corps contre les rivaux qu'on y rencontre , a l'on vent arriver aux honneurs ou à la fortune.

Le temple de mémoire et les monts du Parnasse Sont les vallons de Josaphat.

Chacun y porte son éclat , Mais tout le monde y trouve place.

Sans nous injurier, poursuivons nos travaux.

Le temps nous donne à tous notre part de famée.

Les jours que nous passons à troubler nos rivaux Sont perdus pour la renommée.

Nos traits ingénieux et nos malins propos Font les délices du vulgaire; Mais c'est flétrir son caractère 9

G*est dégrader son art pour amuser les sots.

Je ne me flatte point , madame , de corriger à cet égard les poètes et les artistes. Les débats

polémiques sont aussi vieux que la littérature ; ces turpitudes sont encore un héritage des vieux temps , comme les espions , les délateurs , les sorcArs, les épreuves du feu, et les sauvegardes que la médiocrité place aujourd'hui dans les parterres. M. de Châteauhriand nous a dit un jour, après Cérutti, que le créateur avait fait le monde vieux. Cest le monde moral qu'il fallait dire. H valait mieux nier Fâge d'or et démentir les patriarches que d'avancer un brillant paradoxe. Les erreurs , les vices , les faiblesses et les ridicules de rinimanité , datent de la naissance de Fhomme. Mais le perfectionnement des arts , des lois et des sciences , est le partage de notre siècle ; et c'est en cela que nous valons mieux que nos ancêtres. Quant & la vertu , c'est un fruit rare , qui vient pourtant dans tous les climats et dans toutes les saisons ; Pénélope vivait du temps d'Hélène; et Caton d'Utique était le contemporain de Verres; les anciens avaient leurs Numa, leurs Aristide et leurs Socrate ; nous avons nos Washington et nos Malesherbes ; et si les détracteurs de mon siècle se plaignaient de la ser-

Tilité des magistrats ou de k ra|>acitë des admi" nistrateurs , je leur montrerais les deux tombes que je viens de rencontrer sur mes pas ; et je dirais qu*ib ne sont pas tous des Rufins ' et' des Jefferies. Ces tombes renferment les dépomlles de Clavier et de Moreau de Saint-Méry ; ce dernier fut pendant soixante ans un modèle de vertu, de justice et de charité. Né sous le climat des Antilles , témoin de la triste condition des nègres esclaves, il ne semblait respirer que pour IV doucir par la générosité de ses bienfaits et par l'influence de ses écrits; et quand les nègres de Saint-Domingue se furent vengés de la tyrannie ^ de leurs maîtres, Moreau de Saint-Méry, dé* pouillé comme les autres par une révolution qui ' n'avait distingué que les couleurs, ne diangea | ni d'opinion ni de caractère. U occupa de gran- | des places , il administra souverainement une , riche province de l'Italie; et fut réduit dans st vieillesse à vivre des bienfaits de l'impératrice Joséphine et de Louis XY m. De tels bommes I auraient fait aimer notre domination dans les i contrées que nos armes avaient soumises. Mais j

le système de tous les conquérans est d'attacher le peuple vainqueur à la terre conquise , au lieu d'attacher les peuples vaincus^ à leurs nouveaux maîtres ; et c'est ainsi qu'ils perdent le fruit de leurs conquêtes. Quand une disgrâce honorable vint arracher Moreau de Saint-Mëry aux états de Parme , il ne songea pas même k retirer du trésor le salaire qui lui était dû , et fut obligé de le solliciter comme une grâce. C'est alors qu'il répondit à Napoléon ces paroles mémorables ; «c Je ne vous demande point de récompenser ma probité 9 je vous prie seulement de la tolérer ; ne craignez rien , cette maladie n'est pas contagieuse, n D'autres paroles lui étaient familières, n est toujours l'heure de fiiire le bien , disait-il. Cette maxime était gravée sur sa montre , et on Ta inscrite sur sa tombe pour attester qu'il en avait fait la règle de sa vie entière.

J'ai connu ce vieillard, j'ai vu son équité, £t son aimable tolérance.

Le renom de sa probité Le consolait de sa noble indigence ; Et s'il est dans rétemîte

Un prix pour la yertu modeste.

Le meilleur habitant de la voûte céleste Ne Fa jamais mieux mérite'.

Glayier , dont la tombe est placée sur la même ligne, mais à une longue distance de celle de Moreau de Saint-Mëry, ne fut pas moins juste que cet honnête homme. Le hasard lui donna Toccasion de signaler sa justice par un de ces mots qui peignent un caractère , et que rhistoire recueille pour en faire la leçon de Tayenir. Glavier était l'un des juges qu'on avait donnés au vainqueur d'Hohenlinden, dont la gloire et la présence portaient ombrage à celui qui voulait s'élever sur tous les pouvoirs et toutes les renommées. Les courtisans de Napoléon, au lieu de féclairer sur les suites honteuses d'une aussi éclatante injustice, allaient solliciter les suffrages accusateurs des juges de son rival. Condamnez Moreau , leur disaient ces flatteurs imprudents do l'iniquité ; prononcez la sentence de mort ; Na« poléon lui fera grâce. Eh! qui nous fera grâce à nous-mêmes ? répondit le vertueux Clavier

avec Taccent d*une juste indignation. Cette parole sublime causa la disgrâce de celui qui l'avait prononcée ; il fut rayé du tableau des juges par une de ces mesures générales dont tous les partis et tous les pouvoirs se sont servis pour déguiser leurs vengeances particulières; et qui déconsidèrent la magistrature aux yeux du peuple , en le faisant douter de l'impartialité des magistrats que n'atteignent point ces épurations. Clavier se retira sans se plaindre: on est bien fort contre une injustice , quand on est glorieux de l'avoir méritée. Il se réfugia dans le sein des lettres qui faisaient les délices de sa vie , et qui lui avaient déjà ouvert les portes de l'Institut. La France ]e comptait au rang de ses hellénistes les plus célèbres. Elle doit à ses travaux les traductions de Pausanias et d'Apollodore^ de nombreux mémoires sur l'antiquité , et une histoire de la Grèce depuis son orijg^ne jusqu'à l'expulsion des Pisistratides. La langue 9 l'histoire et la littérature de ce peuple lui étaient si familières , qu'il était pour SÎnsi dire aussi Grec que Français par son es-

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prit et ses affections. Ah ! ce savant modeste , cet homme simple et Vrai nous a laisses trop tôt pour son bonheur. Il n'a pas vu les efforts glorieux que fait en ce moment , pour briser ses fers, le peuple dont il aimait, dont il révérait les ancêtres. U ne jouira point du spectacle imposant de cette régénération politi({ue, de cette résurrection d'un grand peuple, si le ciel, plus juste que les hommes , couronne les efforts des Grecs , et leur accorde le prix de leurs sacrifices. Avec quel transport le vertueux Clavier n'eût-il pas contemplé ce phénomène de l'histoire , ce nouveau miracle de la raison humaine ! Par quels vœux ardens n'eût-il pas secondé la noble résolution des Hellènes , l'admirable effervescence de leur patriotisme, l'étonnante explosion d'une énergie qui sommeillait depuis tant de siècles ; la glorieuse émulation de toutes les classes, de tous les âges , de tous les états , de tous les sexes , les triomphes inconcevables de leprs flottes ■naissantes et de leurs bandes inhabiles !

£h! quel cœor généreux , quel esprit éclaire

Peut contempler avec indifférence LereVeil glorieux, rhéroïque yaillance

De ce peuple régenëre'7

Quelle politique inhumaine ,

Des rois de TËurope chrétienne Arrêta tout à coup les bataillons vengeurs 7

Aux cris de ce peuple intrépide.

Au bruit des sanglantes horreurs Qui souillaient les cités d'Homère et d'Aristide , Ils devaient tous armer leurs bras réparateurs. Us devaient tous aux Grecs prêter leur assistance. Arracher aux sultans THellespont asservi 9

£t ^ans les remparts de Bysance Cimenter par des lois la juste indépendance

Du peuple qu'ils auraient servi:

C'était là le devoir, la gloire de l'Europe:

Mab des plus vils tyrans l'Anglais soutient les droits* £t des saints intérêts des peuples et des rois

Sa politique s'enveloppe.

Du puissant Moscovite il peint l'ambition , Le Czar vers l'orient prolongeant ses conquêtes, £t l'hydre des partis relevant ses cent têtes,

* Telle ^tait It litaation dei elioies en 183» lonqne je compoiaif cet onvrage* !*• politique dn miniatire anglais à l'égard des Grecs • panidepms se modifier, mais j*ai cra devoir laisser à ce passage le caebet d« temps où il « été éntit.

a;4 PROMENADE

Et les trdnea sâpes par la rëbellioii.

Partout contre les Grecs conspirent les ministres

D*un peuple ami des arts et de la liberté.

L'univers est' rempli de leurs clameurs sinistres;

Et des rois éperdus le bras s'est arrêté.

C'est peu de leurs di8C0urs;sur la terre et sur l'onde

Ces prétendus appuis des libertés du monde

Des tyrans du Bosphore ont suivi les drapeaux.

Des fanatiques janissaires , De ee ramas impur de forbans , de bourreaux,

De factieux , d'incendiaires, Ils dirigent les camps, ils guident les yaisseanx. Vils échos d'Albion , des plumes mercenaires Insultent à la Grèce, à ses calamités ; Et des fils du croissant dignes auxiliaires , Osent justifier leurs lâches cruautés.

On traite ces brigands de maîtres légitimes;

£t leurs esclaves , leurs victimes,

Sont des factieux révoltés.

Les triomphes des Grecs sont des iniquités ;

Leurs espérances sont des crimes.

Des crimes ! juste del ! que sont donc les vertus ,

Que sont la justice et la gloire ?

De Thrasibule et d'Aratus ,

Pense-t-on flétrir la mémoire?

Ces ennemis des Grecs, ces amis des tyrans, Ces soutiens de leurs lois , de leurs autels sanglans, Savent-ils de quels noms les Ûétrira Tbistoire?

PHILOSOPHIQUE. ajS

Honneur à ces héros , que de vils détracteurs

Osent associer à l'horrible démence

Des monstres odieux qui souillèrent la France

De leurs sanguinaires fureurs !

Honneur à œs héros qui vengent leur patrie, Qui, noblement armés contre la tyrannie, Au joug des Musulmans préfèrent le trépas !

Leur cause est légitime ; elle est sainte , divine , Ils sont les dignes fils du grand Léonidas,

Et des vainqueurs de Salamine.

Honneur aux chevaliers qu'arme de tout côté La cause du malheur et de la liberté !

Périssent de Chio les vainqueurs homicides ,

Les oppresseurs de l'Hellespont ; Périssent d'Iassy les destructeurs perfides ! Qu'il pèse sur leur cendre un éternel affront ! Que , délivrés enfin de ces monstres d'Asi«, Des foyers paternels heureux libérateurs, Vengés de l'Angleterre et de la calomnie , Dans le sein de la gloire oubliant leurs malheurs, lies Grecs puissent encor jouir de leur patrie !

Tels étaient les yœux que nous formions tous quand cette guerre sainte a éclaté. Tous les partis , toutes les opinions , se réunissaient pour applaudir au soulèvement de la Grèce. Tous accueillaient avec transport la nouvelle de ses

ajS PROMENADE

triomphes et les heureux présages de son indépendance. Quelques sots fanatisés la frappaient, il est vrai , de leurs anathèmes. Ils vouaient les malheureux Grecs à la vengeance de leurs tyrans ; ils offraient le sang des Grecs en holocauste ; et leur mystique barbarie osait bénir la Providence , qui se servait , disaient- ils , du glaive des Turcs pour châtier des schismatiques. Mais ces pieuses absurdi^ de la sottise en délire se perdaient dans lé concert de nos acclamations et de nos vœux , quand des événemens étrangers à la cause sacrée des Hellènes ont changé tout- à-coup cette heureuse disposition des esprits. Les révolutions d'Espagne et dltalie, les agitations de nos provinces, les sou^Fenirs qu elles ont réveillés , ont jeté sur l'émancipation des Grecs une teinte de sédition et de révolte qui a effrayé les rois et les courtisans ; et les nouveaux Achéens, abandonnés à eux-mêmes par la versatilité de la pohtique européenne , ont été placés entre le danger d'une extermination générale , et la gloire d'affranchir leur pays par la seule force de leurs armes , par les

seules ressources de leur énergie. Ils ont noblement accepté cette glorieuse et terrible alternative ; et la victoire les a déjà récompensés de leur admirable constance. Le ciel paraît tenir cette fois pour la justice et le malheur , contre l'oppression et la tyrannie. Puissent-ils , après le triomphe , ne pas retrouver , entre leur délivrance et leur liberté , la poUtique de ces mêmes rois qui les ont abandonnés dans le péril l Que cette politique est variable et bizarre ! Quel tableau d'hypocrisie et d'injustice nous présente l'histoire des hommes , depuis le grand roi perturbateur de la Grèce , et le grand peuple envahisseur du monde , jusqu'aux princes spoliateurs de la Pologne , jusqu'aux libérateurs dont (a France a payé si cher les secours et l'éloignenent l Qui pourrait expliquer la conduite réciproque des chefs des nations, et tirer de cette bule de préceptes et d'exemples contradictoires m C€>de de')bstice politique dont n'eussent point rougir la raison et la morale ! Sur quelle base ont appuyés les principes de ces ministres 'outre-mer, qui proclament la légitimité des an-

ciens États , et laissent déyorer les républiques de Gènes ou de Venise ; qui relèvent les anciennes métropoles et s*en attribuent les colonies; qui protègent d*uite mainrémancipationdes Amériques et combattent de l'autre la régénération de la Grèce? Telle est depuis trois mille ans la politique des arbitres du monde. Henri IV voulait purger la terre de cette puissance capricieuse qui ressemble à la fatalité des anciens : le poignard de Ravaillac nous a replongés dans le <^aos de ses incohérences. Les temps , les lieux , les circonstances , le hasard, tout influe sur 8es résolutions et son langage. Altière et menaçante dans la victoire , souple et rampante dans Tadversité, mensongère partout , elle n*a ni lois ni règles , et nous impose des dogmes à défaut de principes. Elle a créé sous le nom de droit public une science plus incertaine que la science des augures, et sous le nom de raison d'État un être chimérique, qui justifie. ses aberrations , et qu'elle oppose à tous les reproches. Appuyée sur ces deux fantômes , elle va comme il platt à la for-

tune, blâmant aujourd'hui ce qu'elle approuvait hier, louant dans les unis ce qu'elle punit dans les autres ; mais où vais-je moi-même ? La tombe qui m'a jeté dans ces réflexions pénibles est k deux cents pas derrière moi. Cherchons de nouvelles pensées sur des tombes nouvelles. Inutile espérance ! Les sépultures qui bordent le mur septentrional de ce cimetière ne servent qu'à me distraire sans rien inspirer à mon imagination. Une seule vient de me parler ; et c'est pour me ramener aux: mêmes idées que je voulais fuir. Cette pierre porte le nom de Dubois- Thainville , de ce diplomate qui a long-temps représenté la France chez les puissances barbaresquesj et me voilà replongé dans l'abîme des contradictions humaines; c'est ici le triomphe de la bizarrerie des politiques.

Gai ,. des peuples chre'tiens , des peuples éclaires , Des États que les arts, les lois , ont illustrés ,

Des rois que la justice anime, Qui se font un devoir de poursuivre le crime, Ont des ambassadeurs chez des peuples sans lois. Chez des forbans qui vivent de pillage,

aSo PROMENADE

Dont le trône sanglant est le prix du carnage. Qui de ces nations méconnaissent les droits»

Et condamnent enfin au plus triste esclavage

Les sujets de ces mêmes rois.

S'ils étaient nés sous la loi de nos princet y S'ils osaient de leurs mœurs infester nos provinces, Le glaive ou l'échafaud finirait leurs destins : Mais ils ont de l'Afrique usurpé les rivages ; JVous traitons avec eux,nous souffrons leurs outrages;

, Nous légitimons leurs larcins.

Que dis-je 7 si jamais leurs malheureux esclaves ,

Si les captifs de ces forbans , S'armaient du cimeterre, et, brisant leurs entraves,

Frappaient leurs indignes tyrans...

Je n'achèverai point, madame; et je n*ai pas besoin d'achever pour être entendu. On s'apprête même à crier au paradoxe; mais quelle difierence existe-t-il entre l'esclavage des Grecs et celui des chrétiens entassés dans les bagnes de Tunis et d'Alger? Est-ce pour eux que les Grecâi moissonnaient ? Jouissaientils en paix du fruit de leur industrie ? Le fouet et le glaive n'étaient-ils pas à chaque instant levés sur leurs têtes ? Us dormaient au sein de leurs familles ; mais s'eudormaient-ils avec la

certitude de les retrouver à leur réveil? Le dernier des janissaires ne se croyait-il pas le maître des biens et de la vie du premier patricien de la Grèce ? Les esclaves des pirates africains étaient plus heureux peut-être; car lavarice de leurs oppresseurs attachait un prix à leur existence, et leurs jours avaient du moins cette sauvegarde contre la barbarie.

J'irais trop loin , madame ; j'abandonne cette matière inépuisable. Une nouvelle région de sépulcres s*est présentée devant moi ; et je me suis précipité dans la vallée qui les renferme 9 pour échapper à ces turpitudes de la politique. Mais la cdte escarpée qu'il m*a fallu descendre, et la rapidité de mes pas incertains, ont failli me devenir funestes ; et je serais aUé me briser contre quelque pierre sépulcrale 9 si je neusse embrassé le tronc d'un platine qui s'élevait au fond du précipice. Une tombe était ombragée par ses rameaux, où s'entrelaçait le feuillage rampant d'une vignç chargée de grappes naissantes. Curieux de ccmnaitre l'habitant de cette

aS2 PKOMëNàDE

tombe solitaire, j'en nëtoyai Fépitaphe, qu'avaient couvert les éboulemens de la colline, et je fus anéanti de surprise en y découvrant le nom de Geoffroy. Oui , madame , c'était le successeur de Fréron , le dernier soutien de l'Année littéraire , le fondateur du Journal tie Monsieur, l'inventeur des feuilletons , la providence du journal de l'Empire , l'Âristarque de son siècle. Quelle rencontre pour un auteur !!! J'en frémis comme s'il eût été vivant ; car jamais puissance littéraire ne fut plus redoutable aux malheureux, possédés comme moi du démon de la métromanie. Mais dans quel état d'abandon venâis-je de retrouver cette puissance! Sous une tombe grossière 9 loin des chemins battus , à l'extrémité d'un taillis abandonné aux caprices de la nature, environnée d'une foule de tombeaux obscurs, qui, loin d'attiré les regards, les attristent par leur délabrement et leuf indigence : c'était 1à le dernier asile de celui qui avait tenu pendant quinze ans le sceptre de la critique, et disposé de toutes les rénommées littéraires ; de celui dont la cour , la ville et la province, attendaient les juge-

mens comme des oracles. La nature l'avait créé pour purger notre Parnasse du venin des fausses doctrines et de la tourbe des indignes qui en assiègent les avenues ; et personne n'aurait été plus digne de cette mission, si une sévère impartialité en eût toujours dicté les arrêts. Mais qu'importaient à la masse de ses lecteurs ses contradictions et ses injustices? La France ne demandait alors qu'à être amusée ; elle sortait d'un abîme de tourmens , d'horreur et de désolation; elle était avide de plaisirs et de jouissances; on voulait rire à tout prix, aux dépens de qui que ce fût ; et Geoffroy devint la providence de son siècle. Qui sera la providence du nôtre? Qui nous délivrera de l'esprit de parti, de l'esprit de coterie, de tous les sots esprits qui déshonorent notre littérature? La politique a tout envahi , tout faussé , tout empesté de son influence désastreuse. Les jtigemens littéraires ne sont presque tous dirigés que par une haine aveugle ou par une basse complaisance. Les réputations ne sont plus que l'ouvrage du hasard et de l'intrigue. Le génie qui s'en fierait k

son mérite croupirait dans l'obscurité. Le fimx goût a rompu ses digues ; il déborde y il nous entraîne ; et s'il ne pousse un homme qui réunisse à l'esprit de Geoffroy la conscience de Ginguené, nous allons retomber dans la confusion de tous les genres, et dans le chaos des absurdités du moyen âge.

Une autre grandeur éclipsée m'attendait 4 quelques pas pour me jeter dans une nouvelle surprise. A l'ombre de quatre sapins , chargés de poussière , sous une plaque fragile que la chute d'une pierre pouvait briser , \e retrouvais l'un de nos amiraux les plus recommandables. Je ne pouvais concevoir cette coupable insouciance, cette ingratitude pour la mémoire d'un homme, à qui trois grandes expéditions maritimes avaient donné une juste célébrité.

Élève de l'ancienne marine , Bruix était resté fidèle à la patrie ; et la patrie l'avait récompensé par des dignités éminentes. Ses talens et son courage étaient faits pour relever la gloire du pavillon français. ; et sa noble ambition fût devenue redoutable aux flottes britanniques, si

PHILOSOPHIQUE. a85

le héros, qui présidait alors aux destinées de la France et de TEurope , eût i,Toulu tourner ses regards vers Tempire des mers.

C'est par-là qa*il devait affermir sa puissance.

C'est là que grondait la vengeance

De ses plus mortels ennemis.

Il devait sur le Rhin assurer nos frontières ; De vingt peuples vassaux entourer son pays; £t , bordant nos confins de ses bandes guerrières. Imposer sans combattre à ses rivaux soumis. Maître alors d'envahir l'empire de Neptune, Il devait y lancer sa gloire et sa fortune ; Attaquer sur les mers les destins d'Albion.

Sa voix eût enfante des Suffrens , des Duquesnes.

La gloire de nos capitaines Eut de nos amiraux ému l'ambition.

Us nous auraient venges , sur les humides plaines, Des exploits de Rodney, des lauriers de Nelson;

Et de nos (lottes souveraines Le Gange eût dans ses ports revu le pavillon.

Mais satisfait du sceptre de la terre, Et fier de commander aux rois du continent, Napoléon livrait à l'avide Angleterre

Le vaste empire du trident ; Et c'est là que l'Europe a forgé le tonnerre

Dont elle a frappé le géant.

a86 PROMENADE

Le ministre qu'il avait chargé du portefeuille de la marine n'était pas homme à l'éclairer sur ses intérêts véritables. J'ai rencontré sur mes pas la tombe de ce ministre; mais il m'avait honoré de sa haine; et j'ai renfermé dans mon cœur tout le mal que j'avais à dire de son administration désastreuse. Napoléon parut sentir un moment ses intérêts et ses dangers : des trésors immenses furent consacrés à la destruction de l'Angleterre ; mais ce ne fut ni à des vaisseaux ni à des flottes qu'il confia le soin de cette destruction. Il ne pouvait y monter luimême , et ce n'était pas assez pour lui d'ordonner et de préparer ce triomphe: il avait l'égoïsmé de la gloire , et son orgueil eût été jaloux des marins qui l'auraient obtenu. Il rassembla ses légions menaçantes sur les hauteurs de Boulogne. Une flottille innombrable fut créée comme par enchantement pour transporter ces légions sur les plages britanniques , et l'amiral Bruix eut le commandement de ces deux mille galères qui nous rappelaient les expéditions d'Agamemnon et de Xerxès. Mais cet appareil' fastueux ,

ces apprêts formidables, devinrent inutiles.

La raison, le caprice, ou la perfidie ( car l'Europe est demeurée dans l'incertitude), dérobèrent à l'amiral Bruix la gloire d'une expédition dont le succès est encore un problème ; et le marin célèbre qu'elle aurait couvert d'un immortel éclat , aux yeux duquel elle n'était p<Mnt une chimère , s'en vint mourir dans la retraite et presque dans l'obscurité. On croirait que le dépit d'avoir été trompé dans ses espérances a déterminé le choix de sa dernière demeure. Le délabrement de cette tombe , son isolement , affligèrent mon cœur. Jamais la fragilité des grandeurs humaines n'avait plus vivement frappé mon imagination. J'avais vu l'amiral Bruix , dans tout l'éclat du ministère , entouré de sollicitations et d'hommages , dispensant les honneurs et les récompenses ; je l'avais retrouvé dans le port de Brest , environné de tout l'appareil de la puissance ; les flottes espagnole et française étaient rangées sous son pavillon ; deux mille officiers de tous rangs se pressaient autour de lui ; soixante vaisseaux

de lîgne se mouvaient à son commandement.

-Le spectacle majestueux de ces citadelles flot tantes , le magique appareil d'une armée navale se représentaient à ma pensée. Je l'avais revu plus tard à la tête de cette flottille immense , dont les mille et mille banderoUes couvraient les rivages de la Flandre , et qui semblaient porter les destinées de Rome et de Carthage ; et je ne voyais plus qu'une tombe dégradée , entourée de broussailles et de ruines ; et , dans la situation pénible o£im*avait jeté ce contraste, je ne sais quelle grandeur terrestre aurait pu me séduire. Je m'éloignais de cette tombe, à travers une sombre allée de tilleuls , désenchanté des plaisirs et des pompes de la vie , lorsqu'un cippe de marbi^ noir et le nom du poète Laujon vinrent me retirer de cette triste rêverie. Ce poète avait porté soixante ans le titre d'Ana créon français : il l'avait mérité par la gaieté de ses couplets , par les agrémens de son caractère ; et sa tombe semblait me dire :

Fuyez les grandeurs et la gloire ,

Nargnez les sots et les mëchans , Laissez aux rois , aax conquërans.

L'honneur de viyre dansThistoire.

Aimez , riez , buyez , chantez ; La natuve yous j conyie.

Dans le yîn et les voluptés Noyez les chagrins de la yie.

Les honneurs sont des yanitës ; L'ambition , une triste folie. Au milieu de ses dignités , Un grand se payane et s'ennuie ; Les plaisirs seuls sont des réalités.

Le dieu qui rit sur une tonne , Et dont la tête se couronne De raisins et de pampres yerts ; Le dieu qui de Gjrthère habite les bocages , Le dieu Momus , le dieu des y ers y Font les heureux de l'uniyers; Et les seuls heureux sont les sages.

Le conseil était admirable ; mais celui qui me le donnait avait , comme les autres, senti germer Varobition dans sa tète octogénaire. Le yieuz Laujon voulut passer par l'Académie , comme disait le poète Delille en le présentant à ses confrères. L'Académie s'ouvrit pour le laisser Tom. JI. 9

apo PROMENADE

passer ; et, six mois après , il était k la place m je viens de le trouver. Que loi ùàt aujounf hui cette félicité passagère ? et quand elle eût duré soixante-dix ans , comme c^ de Fontenelle , qu'est-ce que cela ferait encore ? Quand on est rendu là , qu'importe d'où l'on est yenu et par où l'on a passé ? Que sont quelques, pas de plos ou de moins? Il avait raison le sage de l'Écriture : vanité des grandeurs , vanité des richesses 9 vanité du pouvoir, vanité de la gloire, et tout est vanité ; et il le savait le jBls de David, car il avait joui de tout. Ses États s'étendaient depuis les plages de Tyr jusqu'à TEuphrate ; ses vafsseaiix étaient chargés des richesses d'Ophir ; ses serviteurs et ses ministres étaient couverts d'or et de pierreries ; la reine de Saba fut éblouie de sa magnificence ; le temple de Jérusalem était son ouvrage ; ses armées avaient triomphé desl Ghananéens, et mSle femmes attendaient les ordres de sa volupté. Que sont devenus ce Ikste , cet éclat et cette puissance 7 0£i est la poussière de cehn qui en a joui ? où nous irons tous !.... Trente siècles ont roulé sur eUe , et

PHIL0S0PHIQ13E. agi

trente dynsities ont régné rat* les défads de ses palais et de ses temples ; et des pierres de ses édifices 9 le Tartare du désert a bâti des masures et des mos^ées !••• et, pendant que ma pensée errait sur les raines de Jérusalem , mes pas avaient grayi la eoUine où s'élevait autrefois le palais d'un jésuite , où s'élève maintenant une chapeUe funèbre. Je m'étais assis sur les marches de ce temple de la mort , et je promenais mes* regards sur l'espace. J'aperçus à mes pieds cette viUe immense , cette superbe rivale d'Athènes , de Babylone et de Rome ; cette capitale dont un hommç avait fait la capitale -de l'Europe. Sea ddmes &stueux s'élevaient dans les airs. Dans cet assemblage informe de palais , de temples et de masures , j'aperçus la det meure des rois ; et par un mouvement involontaire , je cherchai , vers le nord , les sombres tours de Saint-Denis. Un bruit sburd ramena mes regards vers la cité. Il s'élevait de ses murs comme le mugissement lointain de l'océan. Je vis une fourmilière d'êtres vains et fragiles qui

99a PROMENADE

s'agitaient en tous sens , au gri^ de mille passions et de mille intérêts contraires.

Agitez-vous, lear dîs-je , ambitieux atomes, Aveugles instramens d'un aveugle pouvoir, Automates bruyans qu'un fil d*or fait mouvoir, La marotte à la main, poursuivez vos fantômes.

De la fortune esclaves glorieux , Mendians afiamës qu'elle traîne a sa suite, Égoïstes rivaux , concurrens envieux , Hâtez-Tous, intriguez , écartez le méritb.

Croisez vos intérêts , beurtez vos passions $ Disputez-vous les rangs, les honneurs, la richesse; Insultez au malheur, dépouillez la faiblesse, Prodiguez aiix puissans vos adulations ; Rivalisez d'imposture et d'adresse; Et suivant que ïe sort vous élève ou rabaisse, Passez de l'arrogance aux génuflexions.

Disputez sur les arts et sur les romantiques , Sur les lois, sur les moeurs et les religions, éar ia Grèce , l'Espagne et les deux Amériques, Les 4r6it» des potentats et ceux des nations ,

Sur mille et mille questions , Qui troublent aujourd'hui le monde sublunaire;

Et de vos déclamations Ébranlez le barreau , la tribune , et la chaire.

Roulez dans vos chars fastueux,

PHILOSOPHIQUE. àpS

Sybarites yolaptaeax.

Du théâtre aa boudoir tratnez votre mollesse; Et TOUS , pauyres amans des reines d'Helicon,

Mes confrères en Apollon , Graves fous , qui courez après la renommée , Compilez vos bouquins, faites-en de nouveaux, Veillez, admirez-yous, déchirez vos riyaux;

Et nourrissez-vous de fumée;

Vous tous enfin qui, payans ou payés,

Gontens ou mécontens, foisonnez à mes pieds,

Vous dont je vais grossir les innombrables listes,

Politiques de vingt couleurs, De vingt cultes rivaux ignorans sectateurs , dtholiques , hébreux , anglicans , calvinistes , Républicains, ultras , libéraux , royalistes ,

Gens de cour, flattés ou flatteurs,

Ministres et solliciteurs , Sots, artistes, sayans, orateurs , Journalistes,

Prêtres, guerriers et magistrats, Habitans des palais , habitans des grabats.

Gens de roture ou de noblesse,

Charlatans de tous les états ,

Hypocrites de toute espèce , Jouissez; la mort vient, et vient comme un voleur. Avant que du soleil l'immortelle dialeur Ait reverdi cent fois vos ehamps et vos prairies , La terre où je m'assieds vous dévorera tous ,

Vous , vos projets , vos réyeries ,