DIALOGUES

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Tom. ly.

Arrête donc, cher lecteur , il hmt absolument que tulises cettePrë&ce. Ne saute point les feuillets, comme eela m'anÎTe dix fiiis dans un roman de Walter-Seot. Ce n'est ni pour hayarder ni pour grossir le volume que je l'ai fiite. J*ai essuyé autant de calomnies que je te présente de dialo» gués ; et je te condamne à lire ma justification* La caloiraûe est décidément la conversation k la node. Ou m'a cité même une foule d'honnêtes gens qui en vivaient. Les uns la mettent en pla« cets, les autres en font des mémoires; et, comme on &it aujourd'hui des biogra|lhies sur tout le inonde,rinnonibrable quantité de Plutarques dont la France fourmille, pourrait prendre ces calom* nies pour desnotices historiques ; et jene veux pas fournir ce contingent k la Uttàrature alimentaire de ces Messieurs. C'est bien assez que ma griffe

satirique ne puisse atteindre leurs noms pour te les offrir en holocauste.

Quand la mort , passant par Sainte-Hélène , eut déchargé la Sainte- Alliance de l'énorme fardeau qui pesait sur elle , l'annonce en majuscules, qui en fut insérée dans le Moniteur, réveilla toutes les opinions qu'avaient fait naître l'apparition , la fortune et la chute de l'homme extraordinaire qui avait disposé , pendant vingt ans, de la destinée de l'Europe. Il me parut piquant de rassembler dans un dialogue toutes ces opinions contradictoires, et je cherchai, parmi les morts , les personnages qui me paraissaient le plus susceptibles de représenter les passions vivantes de mon siècle. Je lus cet ouvrage dans vingt salons de la capitale , en présence de cinq ou six cents de mes amis ; et, dans le nombre, se glissèrent quelques-uns de ces observateurs mystérieux qui sont partout et nulle part , comme l'héroïne de ce poème qui était si drôle. Ces far&dets politiques ne se rappelèrent tout juste que la moitié de mon dialogue. Us ramassèrent, dans leur mémoire , tous

les vers 'qui disaient Téloge du captif de Saint- Hélène ; et , les rapportant à l'autorité clandestine qui lâche dans le monde ces invisibles émissaires, ils transformèrent en regrets ce qui n'était au fond qu'une justice rendue ; et je fus classé , dans les quinze ou vingt partis dont la France nouvelle se compose , sous le nom générique de bonapartiste.

Mon cher lecteur, ce titre ne me va pas du tout , par la raison que cette désinence , ajoutée à un nom propre, suppose en principe un homme qui est à quelqu'un ; et il est dans mon essence de n'être à personne^ Je suis à la patrie ; quand celui , qui la représente dans le conseil des rois se conduit suivant mon idée , que je crois toujours conforme à l'intérêt public , je l'adore et je le chante. Quand il me semble prendre une j&usse route , j'obéis et je me tais , k moins qu'on ne me demande officiellement ce que j'en pense^ et alors il n'est plus en mon pouvoir de le dissimuler , et je dis tout haut ce que j'ai sur le cœur. De là vient que j'ai voté contre le consulat à vie et contre l'empire, que j'ai chanté quelque ten^s

après le Tainqueur d'Austerliiz et dlëna , le res. taurateur de nos lois et l'arbitre de TEurope. Plus tard, j'en suis revenu k mes premières idées^ et, en votant contre l'acte additionnel, je me suis'permis d'imprimer k la barbe de son auteur, qu'il était devenu le fléau de son pays. H l'a lu , car ma b»> chure a eu trois ou quatre éditions; on m'a dit qu'il s'était mis en colère ; et il ne tenait qu'à moi de me présenter k la seconde restauration comme un brave des cent jours, et d'en réclamer la récompense, à l'exemple de cent mille pétitionnaires qui se sont précipités comme des vautours âtois les antichambres des nouveaux ministres.

Or, il serait plaisant que je fusse devenu bonapartiste , précisément à l'époque oii il n'j avait k gagner que des destitutions et des bannissemens ; je ne suis point jaloux de ces sortes de renommées ; et il résulte encore de mes principes patriotiques que je ne serai jamais le champion d'une dynastie renversée, et que je resterai fidèle jusqu'au bout au gouvernement établi.

Les exclusifs, qui me connaissent ou plutôt qui ne me connaissent pas, vont tirer une consé-

quence plus fSichênse encore de cet exposé de principes; et j'en sais plus d*ua qui , de syllogisme en syllogisme , en est venu à y trouver une lëg^ teinte de républicanisme. C'est ei^ Gore une calomnie* Je ne sais si ie n'ai pas fait comme tcMOS les bandiins qui, en sortant du ci^lége, même sous les jésuites , ont la tête &rcie d'idées républicaines. H est assez difficile de se former Tesprit et le coeur avec Tite-Live, Cicéron, Plutarque, Comélius-Népos , et de penser tout de suite qu'il existe un autre monde que c^iB dont as ont &il l'histoire. C'est une gourme qu'il &ut laisser }eteir k l'enfanee. Elle n'en vaut que mieux après } et l'on aigrirait le mal, en y appliquant an remède trop violent. Lorsqu'on &isant usage de son esprit , on vient à reconnaître que les progrès des arts et du luxe , la soif de l'or et des honneurs , le conflit de toutes les vanités 5 l'ambition de toutes les cliasses, l'é» goïsme de tous les individus , la passion de l'éclat et du fiiste , le contact des puissances voisines et la nécessité des grandes armées régulières ont poussé la France à cette époque de la civilisation

oh les républiques s'écroulent dans les bras de fer d'un usurpateur , on ne s'amuse plus à rêver des chimères impossibles à réaliser. Un vieux Comédien du Théâtre-Français 9 appelé Dublin , me racontait un jour qu'à Tâge de douze ans , sa mère l'avait présenté au prince de Ligne comme un diable de républicain, u Bah 1 dit le prince , en lui caressant la joue, confiez-le àioi pour quelques minutes ; avec trois pouces de ruban rouge ou bleu, j'en ferai un royaliste déterminé.» L'expérience nous a prouvé que le prince avait raison , et que Son Excellence avait plus d'esprit que tous les régens de collège ; mais ce qu'il ne savait pas , c'est que le progrès des sciences morales et politiques nous amenait k la pratique des gouvememens représentatif ^ et depuis qu'on me les a montrés en perspective , et que j'y trouve tous les avantages de la république , sans ses terribles inconvéniens , je ne suis ni assez fou , ni assez bête pour regretter les luttes du Forum, les guerres civiles, les délibérations de la multitude, les élections de la soldatesque , les Marius et les Marat, les Sylla et les Robes-

pierre, lès César et les Bonaparte, accompagnemeos obligés de fous les goùYememens populaires. On m'a donné mieux et je m'y tiens.

Passons à la seconde calomnie.

Enfoncé dans les annales du quatorzième siècle , pendant que le dix-neuvième se dâuittait en Espagne , je lisais l'histoire de ce prince de Galles, que les Anglais ont surnommé le prince Noir, et. mon imagination échauffée conçut le projet de mettre ce héros en présence du tyran qu'il avait rétabli sur le trâne de Castille, et qui en était retombé pour n'avoir pas suivi les conseils de son vengeur. On me demanda ce dialogue dans un salon où. je paraissais pour la seconde fois. Je n'avais que sept auditeurs , et dans le petit nombre se trouvait encore un de ces lutiiis malfaisans dont je t'ai parlé. Cet imbécile , car ce n'était pas assez d'être lâche pour me cal(»nnier cette fois, et il fallait une forte dose de bêtise combinée avec la bassesse ; cet imbécile, n'ayant peut-être rien gagné de la journée, trouva commode d'exploiter cette petite circonstance ; et je fus accusé d'insulter à

lo PRÉFACE.

la gloire d'un prince qui s'était montré le digne chef d'une armée à laquelle je m'honore d'appartenir. Or, mon cher lecteur , en supposant toutes les allusions possibles ^ il est évident que la seule comparaison du duc d'Angouléme avec le prince Noir était déjà un éloge ; et tout homme d'esprit , qui n'eût pas été espion , m'aurait du moins rendu cette justice. Mais ces sortes de fonctionnaires incognito n'y tr otrveraient pas leur compte ; et ils se fbnt tm malin plaisir d'entourer le gouvernement des plus injustes méfiances, et d'aigrir, par d'injurieux mensonges, des hommes qui n'ont rien d'hostile ni dans le coeur ni dans la tête. Tu liras ce dialogue auquel je n'ai pas changé une syllabe, et , si tu as l'honneur d'approcher l'auguste personnage dont on a voulu m'attirer le ressentiment, tu n'auitas qu'à lui réciter les vers que je mets dans la bouche du Prince Noir , pour détruire les impressions ûcheuses dont j'ai failli être l'innocente victime* La troisième calomnie n'est que plaisante* Il ne s'agit que de la colère d'un petit journal qui paraît dans l'ombre comme une comète sans

queue. Tu te rappelles , mon cher lecteur, que rAcadémie française proposa dernièrement un éloge poétique de François I*' , en sa qualité de restaurateur des lettres. Un mois après la distribution du prix , et en lisant les pièces couronnées ou mentionnées , je crus m*aperceToir que oefte réputation royale était un de ces menson* ges historiques qui , à force d'être répétés par les siècles , finissent par devenir des yérités de convention. Je résolus de m'inscrire en faux contre ceUe-ci, et de prouver que les aïeux de François I*' avaient été indignement volés par le vainqueur de Marignan. Quel tapage de gazettes excita la lecture de cet ouvrage ! les immobiles partisans des idées reçues, les fanatiques du royalisme , les enthousiastes de la dbe valerie , les dupes deThistoire , les hypocrites démon siècle sonnèrent la charge. Tous les rois vivans furent appelés au secours d'un roi mort , et je crus un moment que la sainte-alliance allait maircher centre moi. L'Étoile du soir se distingua dans cette conjuration ; et Fun de ses rédacteurs anonymes me lâcha une bordée dç trente lignes à la

manière des Nonotte et des Patouillet , où il ne manquait rien si ce n'est du bon sens et de la yérité. Je m'efforçai de pénétrer jusqu'à l'auteur de cette lâche diatribe ; et Ton me désigna deux coupables au lieu d'un. Je leur adressai des vers qui n'étaient pas polis , car j'étais fUché, et je le fus bien davantage quand leurs réponses me démontrèrent qu'ils étaient innocens. Un troisième me fut nommé ; c'était un demi- vieillard k besicles qu'on rencontre dans tous les orchestres de la capitale , et qui , à force de courir les concerts, s'est fait une réputation d'amateur; une espèce de journaliste k la suite qui a passé dans tous les feuilletons, et qu'on prend pour un homme de lettres parce qu'il en a déchiré quelques-uns ; mais la crainte de me tromper une troisième fois m'empêcha de le barbouiller de mon encre ; et le mépris qu'il m'inspire me dispense de mettre son nom au bas de son portrait. Cet autre imbécile fit le docteur avec moi , il offrit de m'envoyer en cadeau l'Histoire de François /'' y par Gaillard , en m'engageant à la lire pour mon instruction \ et vous remarque-

PRÉFACÉ. i3

rez que c'était lui précisément qm ne l'avait pas lue. n avait entendu dire dans le monde que ce prince était surnommé le Pèrc'des'ljettres , et que Gaillard avait écrit son histoire ^ et, s'imaginant que Thistorien n'avait pu dire autre chose que ce qu'on lui avait dit à lui-même , il crut faire merveille , en me citant celui qui le condamnait. GaiAard parle , il est vrai , des &vears que François I<^' répandit sur les poètes et les artistes de son temps ; mais il dit formellement dans un autre livre , que ie ne veux pas désigner à mon critique pour embarrasser son érudition, que tt Charles Y eut la gloire d'être restaurateur » sur cet objet comme sur tous les autres. » Il ajoute seulement que u le règne de François I*' » fut une époque heureuse pour les lettres. » Et, revenant une seconde fois k Charles Y, il dit plus loin u que le gouvernement doux et sage » de ce monarque perfectionna la raison , éten- » dit les connaissances, et répandant sir les » esprits son heureuse influence , les excita à » cultiver tous les arts. » Or , je n'ai fait qu'établir et développer dans mes vers ce que Gaillard

auke^cukeiitôU. •