AU MERCURE DE FRANCE IDQ

« Il ne s'agit, mon cher, que de comprendre ta mission et de marcher à la tête de ton siècle en abattant toutes les erreurs, tous les préjugés, toute la superstition du genre humain.

— Etenvousfaisantmettreà laBastille pourtoute votre vie ! ajouta Grimm ; pour ma part, Monsieur Rousseau, si j'ai un conseil à vous donner, c'est de ne pas accepter une charge aussi périlleuse, et de chercher plutôt quelque bonne place de précepteur chez un receveur aux gabelles, ou, si vous le pouvez, chez un fermier général. Rien n'est plus lucratif et plus commode que cela.

— Oui, oui, s'écria le baron d'Holbach avec un gros sourire de parvenu, une place de précepteur, afin que M. Rousseau soit sur la même ligne que M. Grimm ! J"aimerais beaucoup mieux, à sa place, me faire secrétaire de quelque grand seigneur bel esprit qui me donnerait des idées, qui me lancerait dans le monde , qui me protégerait et m'inviterait parfois à sa petite maison pour faire les honneurs de son souper.

— Je plaide avant tout la cause de la morale, reprit gravement Helvétius; M. Rousseau n'est pas fait pour aller dans vos petites maisons faire le bouffon comme Tabbé de Linant ou M. Grimm. M. Rousseau est fait sans doute pour quelque chose de mieux que ce métier littéraire qu'il a

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flétri dans son premier ouvrage. J'opine donc pour qu'il accepte dans nos recettes quelque place de commis qui lui donnera une vie positive et tranquille.

— Eh ! par Dieu ! s'écria Francœur, connaissezvous quelque chose de plus positif que le Mercure de France? Une feuille à faire paraître tous les huit jours; à la première page, une charade qu'on vous envoie franc de port de la province ; à la seconde page, une énigme qu'on achète pour un dîner à Lefranc de Pompignan ; à la dernière page, un logogriphe de cent vers, et le Mercure a pour dix ans de logogriphes dans ses cartons; ajoutons à cela un grand article politique de Mallet-Dupan et des annonces de rouge végétal, et vous voyez que notre ami Rousseau n'aura pas grand'chose à faire à son journal.

— D'ailleurs, reprit Marmontel, qui n'avait pas encore parlé, j'ai imaginé une manière originale, intéressante et pleine de sécurité de remplir le Mercure. Dès que M. Rousseau sera directeur, je lui ferai des petits contes bien moraux et bien champêtres qui amuseront les lecteurs sans que M. deCrébillon, notre censeur royal, ait rien à dire. Vous savez, Messieurs, que j'ai la tête assez dramatique et, Dieu aidant, j'espère que les jeunes auteurs du Théâtre-Français trouveront dans mes