SA VIE ET SES OUVRAGES. CV

semblent à son adresse. Maucroix, au commencement de cette dernière, lui parle de l'austérité de ses règles, ce qui tend à prouver que celte Bérénice étoit une personne cloîtrée. Au surplus, ces lettres ne sont pas datées, et n'offrent qu'un badinage spirituel et tout à fait dans le style précieux que Voiture avoit mis à la mode, à l'hôtel Rambouillet. — A défaut d'autres documents précis, j'aime mieux en finir avec cette charmante abbesse par ces derniers mots de Tallemant : « Madame de Saint-Etienne a plus l'air de madame de Montausier que pas une de ses sœurs. Elle est gaie, caressante, bonne et spirituelle, mais non pas tant que madame de Montausier, ni que mademoiselle de Rambouillet. Elle s'est gouvernée de sorte que toutes les religieuses et toute la ville même de Reims l'aiment extrêmement. Comme elle parloit pour venir ici en cette année (1654) pour un procès, elle alla à Saint-Rémi de Reims voir la sainte ampoule. Il y avoit une presse étrange. « Jésus ! dit-elle, quelle foule! ne l'avez-vous jamais vue ! — Ce n'est pas pour la sainte ampoule , dirent-ils , que nous venons : c'est pour madame de Saint-Etienne. »

ARGUMENT.— La Fontaine passe l'hiver de I606 chez les frères Maucroix.— Travaux littéraires des deux amis h cette époque.

— Le génie poétique de La Fontaine u'a point été éveillé par les succès de Racine et de Boileau, et ses premiers contes ne lui ont point été inspirés par la duchesse de Bouillon.— Reims, patrie de nombreux et brillants artistes: — Colin,— Ed. Moreau,— Regnesson,— Robert Kanteuil,— Le peintre Hélart.— Conte des Rémois.— Hiver de 1636.— Fêtes et mascarades.— Chanson inédite de La Fontaine. — Passe-temps divers.— La Fontaine, en quittant Reims, aliène son patrimoine.— Date et occasion de l'épitaphe : Jean s'en alla, etc.

— Anarchie légale du pays de Reims.— Nouvelles excursions des Espagnols. — Montai sous les murs de Reims.— Le marquis d'Olizy. — Combat de la Pompelle. — La Fontaine et l'abbesse de Brabant.

.s^, 'année 1656, pour les Rémois, doit marquer entre toutes dans la vie de Maucroix : ' c'est l'époque d'un long séjour dans leurs murs de notre immortel fabuliste. Coulanges nous apprend qu'il passa l'hiver chez Maucroix, et nous avons en effet une lettre de La Fontaine , publiée par M . de Monmerqué, et datée de Reims , de la maison de MM. de Maucroix, ce lundi 14 février 1656. La tradition rémoise a conservé quelques souve-