LE CIRON
On cherche les honneurs; et moi, je les évite. Le repos suit l'obscurité :
On ne voit guère, en même gîte, Ambition et sûreté.
Ciron l'imperceptible, un jour, en tête folle,
Voulut faire parler de lui.
A quoi pensait Jupin, quand de la bestiole Il logea la grande âme en un si mince étui? Petitesse à Ciron était un poids à charge. Le globe était étroit pour ses pensers trop fiers. « On étouffe ici-bas, disait-il. Dans les airs,
« Nous serions du moins plus au large. « Ce vaste azur me plaît : si j'y faisais un tour? « On s'instruit à courir; d'ailleurs, nul n'est prophète
« En son pays. Dieux! quelle fête, « Lorsqu'à la gent cirone admirant mon retour
« Je peindrai les cieux, ma conquête; « Je dirai, loin sous moi, les nuages errants, « Mon front près du soleil , le tonnerre et les vents
« A mes pieds roulant, la tempête !
FABLE \ l 243
« Qui sait, à ces récits pompeux, « Si la République inspirée « Ne dit pas : — Ciron merveilleux, « Beau conquérant de l'Empyrée, « Règne sur nous et nos neveux. — « Ob! pour qui n'était rien la veille, « Quel plaisir de s'éveiller Roi !
« Sire, Sa Majesté, noms flatteurs à l'oreille !
« Je parle, on m' obéit. Mon caprice est ma loi. « Je fais la paix, je fais la guerre;
« Cirons ont leur César : ma gloire emplit la terre,
« Et le dixième ciel ne tourne que par moi. »
L'atome en eût dit de plus belles; Mais il se ressouvint, au baut du firmament,
Que pour voler il manquait d'ailes.
Adieu cbateaux en l'air, diadème en plein vent S Plus de César; Ciron est Ciron comme avant. Il comptait, l'œil marri, ses grandeurs disparues;
Quand près de lui s'abat des nues L'Aigle, ministre ailé du souverain des dieux.
Que fit l'insecte ambitieux?
Il se ravise. « Eb mais! le vent me souffle en poupe;
« Profitons-en. Montons en croupe;
« Et fouette, cocher, dans les cieux.
« Fortune ! cette fois, qu'à bon port je me rende;
« Je t'immole un bœuf pour offrande. »
Une bécatombe eût valu mieux.
N'importe. Ainsi fut fait. Ciron se glisse; il grimpe En haletant sur le roi des oiseaux
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Qui s'envole, et, superbe, est déjà dans l'Olympe, Sans songer qu'un Ciron pèse entier sur son dos. Dès qu'il se vit perdu dans la plaine enflammée Où se forge la foudre, où s'allume l'éclair, De tout son corps trembla le Phaéton-pygmée. Il cherche en vain , des yeux , la terre accoutumée Un océan de feu nage entre elle et l'éther. Ce fut bien pis encor, quand il vit le tonnerre Avec un long fracas brisant ses arsenaux, Et l'aigle audacieux, dans des flots de lumière, Se jouant avec les carreaux Dont le seul bruit trouble la terre.
Alors vaincu, suffoqué
Par la vapeur qui l'assiège,
Petit monarque manqué,
Dégringolant de son siège,
Il tombe; et, roulant sans fin
A travers le vide immense,
Le pauvret meurt en chemin;
Sans avoir d'une audience
Honoré son peuple nain.
DE PÉTRONE
Le poème de Pétrone sur la Guerre Civile est un des plus beaux morceaux que l'antiquité nous ait transmis. J'ai lu les diverses traductions qui en ont été faites en notre langue , et j'ai senti que ce poème était encore à traduire.
Dans l'imitation française que j'en offre au public, ne cherchez pas la froide exactitude d'une version littérale. La poésie vit d'images, de chaleur et de coloris. Malheur au copiste servile qui pense ressusciter dans un autre idiome le langage des dieux, en suivant des syllabes à la piste! c'est le génie, et non les mots, qu'on doit s'approprier :
Pour traduire un poète , il faut être poète :
la lettre tue , et l'esprit vivifie.
Je suis loin de donner Pétrone pour un auteur sans taches. Peut-être n'existent-elles que dans
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des textes altéras par l'injure des temps; quoi qu'il en soit , je me suis cru permis de pallier ces taches dans la version. J'excuserais les scrupules d'un traducteur, s'il parvenait à me rendre les beautés comme les défauts du modèle ; mais cette fidélité, si savante dans l'expression des ombres, se dément presque toujours dès qu'il s'agit de faire revivre l'aine et l'éclat des parties saillantes. Vous ne pouvez suivre la marche impétueuse du génie! cachez du moins ses faux pas. Peintre sans grâce comme sans vigueur, que deviendront vos tableaux, si, près des conceptions sublimes de la nature, ils n'accusent que ses erreurs et votre faiblesse?
Ainsi, je n'ai pu saisir partout les formes hardies de Pétrone : mais ses bizarreries passagères, mais les caprices de son style , je les ai voilés quelquefois. Le sens de ce vers est forcé : pourquoi n'y substituerais-je pas un sens plus naturel? Cette image se répète : ne puis-je éviter la monotonie par l'emploi d'une autre image? Cette tirade est gâtée par un désordre sans enthousiasme : suis-jc obligé d'être obscur en pure perte? et me traitcra-t-on de vandale pour avoir rétabli la gradation des idées? Fallait-il enfin que ma traduction maussade :
Par respect pour les morts fit bâiller les vivants?
Je ne donne également les imitations , dont le poème de la Guerre Civile est suivi, que pour des revers de tapisseries ; cependant , à travers ces fdaments informes , si l'on devine au moins en partie l'harmonie des couleurs et le jeu des figures , je n'envierai point à mes prédécesseurs ce vain fantôme de fidélité qui les égara tous, et sur les pas duquel , au lieu d'un corps brillant de fraîcheur et de santé, il n'ont embrassé qu'une pâle effigie.
Je le sais , aux yeux de certains adorateurs des vieilles idoles du Parnasse, la moindre liberté de la part d'un traducteur est un crime de lèze-divinité ; qu'ils s'épargnent donc, j'y consens , le scandaleux aspect de mes infidélités nombreuses I ils en ont un moyen facile , c'est de ne point lire ma version.
J'aurais pu sans peine enfler cet ouvrage de notes ambitieuses ; il m'eût suffi pour cela de copier les variorum. Mais à quoi bon interpréter au long ce que chacun entend? Faut-il instruire à grands frais le lecteur de ce qu'il sait? Ce luxe d'ostentation dans des remarques ordinairement
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inutiles, et quelquefois moins claires que le texte, n'est trop souvent que le mensonge de l'indigence. N'a-t-on pas dit beaucoup et bien, quand on n'a'dit que ce qu'il faut? et le mieux, dans tous les cas , ne serait-ce point de se taire quand on n'a rien à dire.
