SATIRE DES MOEURS DU SIÈCLE

Le luxe a vaincu Rome ; et , sous d'indignes lois, La mollesse asservit la maîtresse des rois. O de Fabricius ombre illustre et modeste* ! Reconnaîtrais-tu Rome à sa splendeur funeste? Tes neveux ont rougi de tes mâles vertus : Rome est debout encor, les Romains ne sont plus. Jadis , sous l'humble chaume , en des vases d'argile , La faim assaisonnait un mets simple et facile. Sous des lambris dorés et dans un seul repas, L'un dévore aujourd'hui les fruits de vingt climats ; Pour lui Chio mûrit sa liqueur purpurine ; De ses oiseaux le Phase enrichit ?a cuisine ; Et toi , cher à Junon , paon superbe , en tributs Ton azur et ton or à ses robes sont dus. L'autre, époux complaisant d'une épouse coquette, Doit à son déshonneur le palais qu'il achète ; Madame cependant chez mille adorateurs Traîne en un char brillant ses lubriques fureurs ; Sur son front éhonté la topaze étincelle ; Son sein fuit avec art l'œil ardent qu'il appelle ; Un voile transparent, sous ses plis délicats,

* Qui ne reconnaît la source où Jean-Jacques a puisé l'idée première de sa belle prosopopée :

O Fabricius ! qu'eût pensé votre grande ame , etc.

Dessine ses attraits et ne les cache pas. Le vent est moins léger, l'onde est moins diaphane : Telle, au sein d'un nuage, on voit briller Diane. Femme vaine ! à quoi sert cet éclat imposteur? Il manque a ta beauté le fard de la pudeur.

L'honneur est un vain mot ; en public si sévère, Le Stoïque en secret met sa voix h l'enchère; Thémis même se vend , et sur son tribunal Fait pencher la balance au gré d'un vil métal. L'amitié n'a d'attraits qu'autant qu'elle est utile. Comme au jeu l'échec quitte ou suit l'échec mobile, Tel l'ami qu'à son gré la fortune conduit Nous sourit avec elle , avec elle nous fuit. Telle encor, sur la scène affichant la sagesse, La plus vile Phryné parle , agit en Lucrèce : Mais baissez le rideau , le rôle est terminé , Lucrèce disparaît et fait place à Phryné.

DE PÉTRONE. 977