SCÈNE IL FULVIUS, GRACCHUS

( Fulvius est armé. ) FULVIUS, acrouraut.

Aux armes, cher Gracchus! il n'est plus qu'un moment,

Et ce moment nous presse et s echapppe en parlant.

Tout s'arme au Capitole, et déjà six cohortes

En entourent l'enceinte et défendent les portes.

On conspire, répand hautement le sénat;

Le peuple, dit-il, trame un affreux attentat:

Il veut embraser Rome , et, dans l'horreur commune ,

Mettre tout au pillage et changer sa fortune.

Autour des deux consuls d'abord se sont rangés

( Effet de l'habitude et de leurs préjugés)

La plupart des soldats, aveugles mercenaires,

Au signal de leurs chefs près d'égorger leurs frères.

Ensuite sur leurs pas sont bientôt accourus

Tous ces hommes obscurs aux sénateurs vendus ,

Vils artisans du luxe, instrumens de mollesse,

Elevés à ramper aux pieds de la richesse.

On leur met dans les mains les armes des Gaidois.

« Esclaves, étrangers, crie alors une voix,

» Défendez le sénat , vengez les dieux du Tibre !

» On vous fait citoyens , chacun de vous est libre. »

De ces apprêts de guerre aussitôt informé

J'ordonne qu'à l'instant le peuple soit armé ,

Qu'à l'en tour du Forum les chaînes soient tendues ,

Et que de l'Aventin on garde les issues.

,42 LES GRACQUES

GRACCHUS

Ami , c'en est asssez , et vos soins sont prudens : Ne précipitons rien , il n'est pas encor temps.

FULVIUS

Votre sécurité redouble mes alarmes;

Dieux ! Gracchus en ces murs sans escorte et sans armes !

Qui? moi! donner ici le signal du combat! Au camp je suis guerrier , à Rome , magistrat.

FULVIUS

Votre frère l'était , et ce sénat perfide

En consomma-t-il moins son affreux homicide?

GRACCHUS

Mon frère m'a montré comment un citoyen Bravait la trahison et mourait pour le bien.

FULVIUS

Ainsi vous prétendez....

GRACCHUS

Mettre tout en usage Pour calmer les esprits et détourner l'orage. Tantôt vous m'avez vu d'un seul mot arrêter Tout ce peuple en fureur au moment d'éclater.

FULVIUS

Eh ! c'est cet ascendant qu'un sénat tyrannique Redoute qu'un grand homme ait dans la république. Voilà, n'en doutez pas, ce qui l'arme aujourd'hui; Et c'en est fait de vous, si ce n'est fait de lui. Une fois, cher Gracchus, croyez-en ma prudence,