ACTE IV , SCÈNE III

Ah ! comblez sa vengeance , adorez son caprice.

Je viens me présenter au-devant de vos coups.

Eh bien , que me veut-on ? de quoi m'accusez-vous?

J'ai défendu ma sœur, j'ai senti son injure,

Oui, j'ai tiré le fer pour venger la nature.

Il faut punir mon bras, mais de sa lâcheté,

Mais de n'avoir pas fait ce dont il fut tenté.

Voilà mon seul remords, mon crime véritable;

Le tyran vit , voilà de quoi je suis coupable.

Mais sachez que s'il vit il le doit à ma sœur ,

A sa vertu plus grande encor que son malheur.

Tandis que son époux, se livrant à sa rage,

Accumulait sur elle outrage sur outrage,

Ne lui parlait que mort, que chaînes, quechafaud,

Et de sa propre main la traînait au cachot,

Sa touchante douceur calmait ma violence,

Et retenait mon bras armé pour sa vengeance.

Dites donc au tyran , si votre lâcheté

Ose jusqu'à ses pieds porter la vérité,

Que si son cœur se sent capable de justice ,

A l'une il doit la vie , à l'autre le supplice.

SYDNEY

Vous condamnant ainsi par votre propre aveu , A la mort, en effet, attendez-vous dans peu.

ALFRED

Qui désire la mort la reçoit comme grâce. Mais ne puis-je savoir, hélas! ce qui se passe, Ce que devient ma sœur?

SYDNEY

Quand il en sera temps,

2i8 ANNE DE BOLEYN,

Vous connaîtrez son sort.

ALFRED

Langage des tyrans!

Ah ! la mort à leur gré sert trop peu leur vengeance ! Ils ont inventé l'art d'allonger la souffrance Par le poison du doute et l'horreur des cachots, Par l'affreux désespoir qui grossit tous les maux, De peser en tous sens sur la triste infortune, Et de faire mourir mille fois au lieu d'une.

SYDNEY

Nous vous plaignons, Alfred, mais il faut obéir.

ALFRED

Sers ton maître, Sydney, sois lâche sans rougir; Confident de Henry, remplis ton ministère, Mon arrêt à la main, va chercher ton salaire,

( les juges sortent. )