SUR LA MORT DE FRÉDÉRIC II , ROI DE PRUSSE

Dieux! quel est ce nuage épaissi sur nos têtes !

Quel est ce bruit porté sur l'aile des tempêtes!

Quels sont ces cris, ces pleurs, ces longs gémissemens ?

Peuples, où courez-vous éperdus et tremblans?

Quelque Attila nouveau brise-t-il vos murailles?

Des volcans sous vos pas ouvrent-ils leurs entrailles?

Le «lobe vers le nord a-t-il donc cbancelé

Du pôle vieillissant l'axe est-il ébranlé ?

Il est mort... il est mort... Ah! je conçois vos larmes;

Quand Frédéric n'est plus j'excuse vos alarmes.

* A peine l'Europe venait-elle de perdre Frédéric rr , que l'auteur de Y Essai général de Tactique crut devoir payer à la mémoire de ce grand général-roi un tribut d'admiration et de regrets. Il composa d'abord une élégie sur la mort du roi de Prusse.

M. de Guibert était si fortement pénétré du génie et des éminentes qualités de ce monarque , qu'il s'empressa de les célébrer dans un éloge qu'il fit publier deux mois après cet événement.

Aussitôt que cet éloge parut, l'Allemagne s'en empara en faisant trois éditions consécutives et une traduction en allemand.

Qu'il me soit permis de joindre à cette élégie le jugement honorable et flatteur que le duc de Brunswick porta de l'éloge de Frédéric dans la lettre qu'il écrivit à M. de Guibert.

( Note de l'Editeur. )

Monsieur ,

J'ai reçu à Berlin le précieux présent que vous avez eu la bonté de me faire parvenir. J ai lu l'éloge du feu roi de Prusse avec une satisfaction difficile à exprimer;

Depuis plus de vingt ans sur cet atlas nouveau

Reposait de la paix l'honorable fardeau ,

Depuis plus de vingt ans du trop fréquent délire

Qui tourmente les rois si l'Europe respire,

Si des camps destructeurs blanchissant nos sillons

Ne nous ravissent pas les trésors des moissons,

Si la terre de sang n'a pas été trempée,

Tous ces biens , Frédéric , sont dus à ton épée.

Arts amis de la paix , timides laboureurs ,

Qui vous eût dit qu'un jour il méritât vos pleurs,

Qu'un jour de fleurs vos mains dussent couvrir sa cendre ?

Lui , ce nouveau César , ce moderne Alexandre ,

Ce lion indompté qu'on vit sept ans entiers

S'entourer de terreur, de sang et de lauriers!

Ah! pour qui mûrement observa son génie,

De ces héros brigands de Rome et de l'Asie

les détails militaires m'ont surtout enchanté, il n'y avait que l'auteur de l'Essai général de Tactique qui pût tracer les détails de cette vie entièrement militaire avec cette précision et ce feu qui existent dans votre ouvrage. Je vous félicite monsieur , d'un succès qui sera universellement reconnu ; votre ouvrage a fait la sensation la plus forte dans nos contrées , où tant de personnes ont été à même de suivre les événemens de cette vie remplie de gloire et d'activité. On trouve dans le tableau que vous avez tracé le brillant du coloris joint à la vérité de l'expression c'est Raphaël peint par le Corrége. J'ai remis au roi l'exemplaire destiné pour Sa Majesté, et je ne doute point quelle ne vous ait témoigné le cas infini quelle fait de l'ouvrage et de son auteur. Recevez , monsieur , les assurances les plus sincères 'les sentimen? très-distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur , Votre très-humble et très-obéissant serviteur , Signé, Charles, duc de Bruu=wick-Lunébourg.

P.runswick, ce 3 août 178-.

29o POÉSIES FUGITIVES,

Que Frédéric a bien effacé la grandeur!

Il ne combattit point par une folle ardeur,

Il ne fit, éclairé par sa vaste prudence,

Que prévenir l'attaque ou fonder sa puissance.

S est -il enfin rendu maître de ses destins,

A-t-il tout préparé pour ses nobles desseins,

Trésors, soldats, empire, et surtout renommée,

11 dépose sa gloire aux mains de son armée;

Et comme l'Éternel planant sur ses travaux,

Au monde qu'il surveille il prescrit le repos.

La force jusqu'à lui n'avait servi qu'à nuire ,

Il la rend bienfaisante en sachant la conduire.

Tonnez autour de lui , nuages impuissans

Nés de l'ambition ou des ressentimens !

L'éclair brille deux fois , la foudre est rallumée ;

Il parle , elle pâlit et s'envole en fumée.

Qu'il était beau de voir ce monarque guerrier

Revêtu de sa gloire et semblant l'expier ,

Et ce Nestor des rois apaisant leur ivresse

Et ne leur parlant plus que paix et que sagesse,;

Et ce vieux Marc-Aurèle à ses devoirs livré,

Embrassant l'univers et vivant retiré;

Et ce général-roi révélant à la terre

Les secrets des combats pour éloigner la guerre !

Je l'ai connu du moins , et ce grand souvenir ,

Dans mon âme imprimé , ne peut s'anéantir.

Je l'ai vu ce héros si cher à la victoire,

J'ai vu ces cheveux blancs couronnés par la gloire ,

Ce visage à la fois doux , noble et plein de feu ,

Ce roi parlant en homme et commandant en Dieu,

Ah' pleurons tous, pleurons, habitans de l'Europe!

POESIES FUGITIVES. agi

Qu'un voile de douleur du moins nous enveloppe. Pour de moindres bienfaits les Grecs reconnaissais Aux héros protecteurs accordaient leur encens. Pleurez surtout, ô vous, sujets de ce grand homme! Au rang des nations c'est par lui qu'on vous nomme. Mais aux murs de Berlin quel spectacle imposant! Ce cortège , ce deuil silencieux et lent , Conduisant au tombeau cette cendre immortelle. Cette orgueilleuse armée à sa voix si fidèle , Ces fronts audacieux vers la terre baissés, Ces ailles menacans tristement renversés! Compagnons d'un héros, vous pleurez des chimères, Vous craignez de déchoir au sort des mercenaires. Non, relevez vos cœurs, reprenez votre orgueil! Votre roi tout entier n'est pas dans le cercueil; Il vous reste de lui mille précieux gages; Ses exemples, ses lois, ses leçons, ses ouvrages... En agrandissant l'art, sur le front des guerriers , Il a mis plus d'éclat et de plus beaux lauriers.