SCÈNE IV
VOZÉNIE, ZARUSKAR, TÉLAÏRE.
( Zaruskar a l'air pensif, et s'arrête au fond du théâtre. ) VOZÉNIE.
Eh ! seigneur, oubliez la contrainte du rang : Je hais les préjuges de l'orgueil et du sang ; Recompense promise à la valeur guerrière, Je vous donne la main, et j'ose en être fîère. Le ciel à vos destins va m'unir en ce jour; Couronner la vertu, c'est ennoblir l'amour.
ZARUSKAR, d'un ton de contrainte.
Madame, pardonnez ; ce cœur qui vous adore
Ne peut de vos bienfaits se croire digne encore;
Je sais que Zaruskar, charmé de vos appas,
Même en les obtenant, ne les me'ritoit pas.
Je combattois pour vous : ma gloire est votre ouvrage ;
Le charme de vos yeux soutenoit mon courage.
Quand c'est de votre main qu'on attend des lauriers,
Que faut-il donc de plus pour cre'er des guerriers ?
VOZÉNIE.
Qu'à ces traits Zaruskar se fait bien reconnoître ! Je le retrouve tel que je l'ai vu paroi tre: Grand dans ses actions, simple dans ses discours, Tout parle de sa gloire ; il l'ignore toujours. Mais (la vive tendresse est souvent inquiète) Je lis sur votre front une langueur secrète :
D'où vient
ZARUSKAR.
Ah!
VOZENIE.
Ce soupir confirme mes soupçons
Je vois votre douleur ; j'en saurai les raisons. Seigneur, vous ne pourrez, à Voze'nie en larmes, Refuser le secret qui cause ses alarmes.
ZARUSKAR.
Voze'nie, ah! jamais, croyez-en ma douleur,
Vous ne régnâtes plus dans le fond de mon cœur
Si ce feu, pour qui seul et par qui je respire, N'avoit pris sur mes sens un si puissant empire, S'il ne m'eût fait manquer à ce que je me doi, S'il m'eût un seul moment laisse maître de moi, Serois-je demeuré chez un peuple sauvage, Qui ne vit que de sang, de meurtre, de ravage; Qui se fait un honneur, dans sa férocité, D'immoler son semblable avec tranquillité? Croyez-vous qu'insensible aux horreurs de la guerre, J'eusse suivi par-tout les pas de votre père, Et qu'enfin, sur ces bords descendant avec lui, J'eusse pu, contre Alfred, lui prêter mon appui? Non : ce fameux Alfred, ce roi digne de l'être, Que tout héros doit plaindre, et doit aimer peut-être, Loin de me voir jamais ajouter à ses maux, M'eût vu, sans hésiter, voler sous ses drapeaux
VOZÉNIE.
Vous, seigneur ! quel motif vous eût fait entreprendre
A votre amante au moins ne pouvez- vous l'apprendre ?
ZARUSKAR se reprenant.
L'honneur seul de servir sous le plus grand des rois
N'eût-il donc pas suffi pour décider mon choix.
Oui, quand Alfred parut dans les lieux où nous sommes
Le peuple étoit barbare ; il y créa des hommes :
L'esclave gëmissoit à la glèbe enchaîne' ;
Il se releva libre, et parut étonné.
La loi re'gna par- tout : le monarque lui-même
Voulut, non abaisser la dignité' suprême,
Mais restreindre ses droits, mais fixer ses devoirs,
A la seule e'quité soumettre ses pouvoirs.
La nature a trop tôt crée cette grande ame :
On méconnoît Alfred; l'avenir le réclame;
II l'attend, il l'appelle, il l'envie aujourd'hui
A ce siècle de fer qui n'est pas fait pour lui.
VOZÉNIE.
Est-ce dans ce moment que vous devez le plaindre ? Quand, s'il eût triomphé, nous avions tout à craindre. Quand notre hyménée
ZARUSKAR.
Oui, c'est lorsque le destin L'accable par des coups qui partent de ma main,
Lorsque j'ai pu m'armer contre un roi que j'admire
Jusque dans ma pensée, ah! si vous pouviez lire,
Vous verriez que ce cœur, qu'on croit si généreux, Netoit
VOZENIE, après un moment de silence.
Vous vous taisez, seigneur?
ZARUSKAR.
Ah, malheureux!
Vous! je n'aurois pas cru que, dans cette journée, Zaruskar devant moi piaignît sa destinée.
ZARUSKAR.
Vous ne m'entendez pas , et je n'ose parler. II est des vérités qu'on craint de révéler- Il est des criminels
VOZENIE.
Ciel!
ZARUSKAR.
Pourquoi votre père Ne prend-il pas d'Alfred l'auguste caractère? Ah ! qu'il règle sur lui son règne et son pouvoir:. Quoi ! sans les imiter, Eric a-t-il pu voir Ces utiles travaux, ce gouvernement sage, De ces nouvelles lois l'imposant assemblage ; Ce jury qui, par-tout et par un seul moyen, Maintient la liberté du dernier citoyen, Et rend le souverain, quoi qu'il veuille entreprendre, Foible pour opprimer, tout-puissant pour défendre; Ce code bienfaisant, qui force avec douceur Un peuple encor barbare à faire son bonheur;
Ces réglemens enfin , où chaque mot indique LTn grand législateur, un profond politique. Voilà quel est Alfred, quel est l'homme immortel A qui l'humanité doit dresser un autel. Et cependant je suis le drapeau sacrilège D'un ramas de brigands qu'a vomis la Norwe'ge ; J'attaque cet Alfred, et mon bras criminel Se souille, en triomphant, d'un opprobre e'terneL Je combats pour Eric ; je choisis pour mon maître L'ennemi des vertus qu'il ne sait pas connoître : Chacun de ses lauriers est un de mes forfaits, Et je frémis des maux que ma victoire a faits.
Seigneur, à ce regret, à ce juste murmure,
Je reconnois l'élan d'une ame noble et pure.
Vous blâmez des Danois l'affreuse dureté';
Vous détestez sur-tout cette férocité,
Cette haine barbare, abus du vrai courage,
Qu'on appelle valeur dans un pays sauvage ;
Votre vertu frémit du sacrifice affreux
Où coule, au nom du ciel, le sang des malheureux,
Que des prêtres bourreaux, cruellement profanes,
Osent offrir aux morts pour apaiser leurs mânes.
Ah! (croyez-en les pleurs que souvent je versai)
Leur sort fait mon tourment : hier même j'osai
Solliciter Eric d'abolir un usage
A la publique horreur de'voue' d'âge en âge-
Je n'ai pu suivre, hélas! cet entretien heureux;
fX'X.
34o ALFRED,
Mais quelque jour enfin, j'espère que tous deux, Oui, vous, par votre exemple, et moi par ma prière. Nous pourrons adoucir mon pays et mon père. La sainte humanité, parlant par notre voix, Viendra de ses bienfaits enrichir le Danois. Ce peuple gardera la fierté qui l'honore; Mais, sans cesser d'être homme, il sera brave encore. Voyez le ciel propice applaudir aux doux nœuds Que nous allons former sous ce présage heureux : Un si beau changement dut orner votre histoire ; Et vous me permettrez d'en partager la gloire , Pour que nos noms, qu'ici l'amour va re'unir, Des vertus à jamais offrent le souvenir.
ZARUSKAR.
Des vertus ! moi î
VOZENIE.
Pourquoi vous étonner?
ZARUSKAR.
Madame, Pourroit-il être en cor des vertus pour mon ame! De quel front oserois-je apporter aux autels
VOZÉNIE.
Eh ! seigneur !
ZARUSKAR.
On a vu de coupables mortels , Après de vains efforts pour s'éloigner du crime,
Frémir, et reculer sur le bord de l'abîme
Adieu.
TRAGÉDIE 34i
VOZENIE.
Que faites-vous ?
ZARUSKAR.
Je fuis.
Qui?
ZARUSKAR.
Le remord.
VOZÉNIE.
L'amour
ZARUSKAR.
N'en parlez plus à qui cherche fa mort.
(II sort.)
