SCÈNE IL

VOZÉNIE, ZARUSKAR.

ZARUSKAR, dans le fond.

Non, ne balançons plus, il faut que je la voie; Allons.

VOZÉNIE.

On vous cherchoit : je voûtais vous parler; e ne puis, sans fre'mir, seigneur, me rappeler Un discours qui, tantôt, alarmoit ma tendresse; Seul vous pouvez calmer le trouble qui m'oppresse.

ZARUSKAR.

C'est l'objet qui m'amène. Assez et trop long-temps Vozénie ignora mes secrets sentimens; Vingt fois, dans le dessein de rompre le silence, Madame, je cherchai votre auguste présence ; Et vingt fois, maigre moi, constant à vous tromper, Je retins un aveu qui vouloit m'échapper. Mais enfin je rougis d'avoir pu me contraindre; Près de ce qu'on estime il faut parler sans craindre : Je le dois à moi-même, à vous, à votre cœur; Je l'ai trouvé toujours vrai, simple avec grandeur; Et quand pour moi, peut-être, il n'est plus de refuge, C'est lui qu'entre nous deux je viens prendre pour juge.

VOZÉNIE, à part.

Qu'entends-je !

Zaruskar vous dira ce qu'il est, Ce qu'il croit être au moins ; et pour prix du secret Que je vais révéler, je ne veux qu'une grâce; Vous seule dicterez ce qu'il faut que je fasse. Des ombres de la nuit mon sort environné Me cache dans quel rang, de quel sang je suis né; Mais un instinct secret, qui ne nous trompe guère,

Me promet un destin au-dessus du vulgaire.

Nourri dans un séjour tranquille et retiré,

De fidèles amis dès i'enfance entouré,

Leurs préceptes, leurs soins, en formant ma jeunesse,

Ont de mon ame altière adouci la rudesse :

Us m'instruisoient souvent dans les devoirs des rois;

Et, de l'humanité faisant valoir les droits,

M'ont dit ce qu'un mortel doit à l'Être suprême,

Ce qu'il doit à son frère, et sur-tout à lui-même.

Mon père quelquefois, pour hâter mes succès,

Venoit encourager mes timides essais.

Je m'informois en vain de ce qu'il pouvoit être;

Tout ce qui m'entouroit sembloit le méconnoître.

Huit ans sont écoulés, depuis que, dans ces lieux,

Pour la dernière fois il parut à mes yeux4

Avec regret déjà ma jeunesse enchaînée

Venoit de parvenir à sa douzième année :

Quelque soin qu'on eût pris d'en modérer l'ardeur,

Le désir de combattre avoit rempli mon cœur.

Des héros conquérans si je lisois l'histoire,

Mon ame frémissoit du besoin de la gloire.

Je croyois quelquefois à ces braves guerriers,

Dans mes transports jaloux, arracher leurs lauriers;

Vainement pour les suivre, et pour porter les armes,

J'employai près d'un père et prières et larmes ;

Il me prit dans ses bras et me dit en pleurant :

« Mon fils, une autre gloire, un autre sort t'attend; w

Comme s'il eût voulu dès-lors me faire entendre

Qu'à des titres plus grands j'avois droit de prétendre.

De ce cruel refus justement irrite',

J'osai franchir les murs où j'e'tois arrête';

À tous mes surveillans dérobant ma retraite,

La faveur de la nuit ia rendit plus secrète :

Je partis ; je courus de climats en climats ,

Et toujours triomphant je vins dans vos Etats.

Sous les glaces du Nord l'amour sembloit m'attendre ;

Ce fut lui qui, pour vous, me fit tout entreprendre:

J'ai porte' la terreur jusque chez les Français;

Ce n'e'toit pas assez ; par un autre succès

Je devois mériter la main de Vozénie :

L'Angleterre est vaincue

VOZÉNIE.

Eh bien !

ZARUSKAR.

C'est ma patrie.

VOZÉNIE.

Ah ! seigneur, qu'ai-je appris !

ZARUSKAR.

Le crime de vos yeux:

Je rougis, mais trop tard, d'un amour odieux; Lorsqu'ils pouvoient de moi faire un héros peut-être, Rougissez des attraits qui n'en ont fait qu'un traître.

VOZÉNIE.

Devez-vous m'imputer . . —

ZARUSKAR.

Le trouble de mes sens

Doit m'excuser sans doute en ces cruels momens;

Mais vous seule aviez pris ce pouvoir sur mon ame :

Occupe' de vous seule, aveugle par ma flamme,

Je venois dans ces lieux pour y trouver ce jour,

Le prix de ma valeur, l'espoir de mon amour;

J'y trouve le remords. A sa voix redoutable,

II tombe le bandeau qui me rendoit coupable ;

Je ne vois que la mort, le crime autour de moi.

Tout ce que je rencontre ajoute à mon effroi.

Ces murs, voisins du camp, aujourd'hui sans défense,

Etoient l'asile obscur où croissoit mon enfance :

C'est-là que je pouvois, moins connu des humains,

Lever en paix au ciel mes innocentes mains.

Dans le combat sur-tout mon ame intimidée,

De tous ses attentats s'est retrace l'idée.

J'en fre'missois, madame, et dans chaque ennemi

Je croyois voir tomber mon père ou mon ami :

Je cherchois à périr, mais en vain ; la victoire

Me souilloit malgré moi d'une honteuse gloire ;

Tandis que par les siens Alfred abandonné

Cédoit à son destin sans en être étonné,

Et, du grand homme encor gardant le privilège,

Âvoit dans son malheur ses vertus pour cortège.

Plus il paroissoit grand, plus je dois ressentir

Vous ne blâmerez pas ce juste repentir, Princesse; et, de mon sort par moi-même informée, Peut-être avec raison de mon trouble alarmée, Songez que je ne puis abandonner ces bords

Sans reparer ma faute à force de remords,

Et sans offrir au moins, pour calmer leur murmure,

Mon sang à mon pays, mes pleurs à la nature.

VOZÉNIE.

Ce que je viens d'apprendre a frappe mes esprits;

Seigneur, d'un tel aveu je connois tout le prix :

Quelque étonnant qu'il soit, votre noble franchise

A parler sans détour m'invite et m'autorise.

Sans retracer ici mes feux et mes sermens,

Daignez vous rappeler, seigneur, que dès long-temps

De hâter notre hymen mon ame etoit jalouse.

Renoncer au bonheur de me voir votre épouse,

C'est un effort bien grand; mais je sens qu'aujourd'hui

Mon cœur, s'il le falloit, seroit plus grand que lui.

Croyez-vous, en rompant une union si chère,

Assurer le repos, la paix de l'Angleterre?

Abandonnez Eric, j'y consens; loin de vous,

Seule, j'aurai du moins le plaisir pur et doux

D'avoir pu rappeler la vertu dans votre ame;

Les Anglais, en plaignant ma malheureuse flamme,

Béniront Zaruskar, et diront chaque jour:

■ Son remords fut aussi l'ouvrage de l'amour. »

Mais pouvez-vous, seigneur, présumer que mon père

Apprendra ce départ sans frémir de colère ?

Par de cruels conseils déjà trop excite',

Bientôt vous le verrez encor plus irrite',

Au désir de combattre ajoutant la vengeance,

Ecraser ce pays du poids de sa puissance ;

Dévaster l'Angleterre, et, si j'ose achever,

Vous vous perdez enfin, sans pouvoir la sauver.

Ne vaudroit-ii pas mieux.... On vient, je crois l'entendre;

C'est Eric.

ZARUSKAR.

Ciel!

VOZENIE.

Au nom de l'amour le plus tendre, Et pour votre bonheur autant que pour le mien, Contraignez-vous de grâce, et ne révélez rien.

ZARUSKAR.

Vous le voulez ! heureux si mon ame trouble'e Peut cacher ia douleur dont elle est accable'e.