SCÈNE IV

ÉRIC, ZARUSKAR, VOZÉNIE, GARDES dans le fond

EKIG.

( à Zaruskar. )

Mes enfans (car ce nom de'sormais est le tien ) Jouissez d'un bonheur qui doit faire ie mien: Voici le jour heureux où ma fierté' sauvage Croit, en se l'attachant, honorer ie courage. Écoutez-moi : je veux, près d'un moment si doux, Que mes desseins secrets ne le soient plus pour vous. L'âge avance; ces mains qui semoient ies alarmes, Trembleront avant peu sous le fardeau des armes ; Je sens, après trente ans du règne le plus beau, Que la loi du destin me rappelle au tombeau. Un fils, jeune, comble des dons de la nature, Digne par sa valeur de sa grandeur future, Déjà me promettoit un avenir heureux; Je l'ai perdu, le ciel a trompe tous mes vœux: Mais non; il les exauce, il a daigne rn'entendre; Ce fils, cher Zaruskar, il veut bien me le rendre; Je le retrouve en toi; tu vas prendre aujourd'hui Le rang qu'à mes côtes je rëservois pour lui. Deviens de mon pouvoir l'heureux dépositaire ; Sois le chef des Danois et l'effroi de la terre ;

TRAGÉDIE. 35i

Mes sujets désormais te suivront aux combats; Ils s'enorgueilliront du nom de tes soldats ; Et dans tous les pays témoins de ta victoire, S établiront sans trouble à l'ombre de ta gloire.

ZARUSKAR.

Je reconnois Eric à ces vastes projets. Il me nomme à vingt ans pour guider ses sujets : Je pourrois m'effrayer de cet honneur insigne ; Mais, fier d'un pareil choix, je dois en être digne. Cependant (pardonnez : ah ! sans doute, seigneur, Lorsque de vos desseins je combats la grandeur, Mon inexpérience en ce moment m'abuse; Mais c'est de la jeunesse et le sort, et l'excuse) Pourquoi faut-il qu'errant de climats en climats» Sans cesse un peuple armé sorte de vos Etats; Que, toujours combattant, et prêt à tout détruire, Il aille, peu touché des maux qu'il doit produire, Troubler l'Europe entière, et vouer au trépas De paisibles humains qui ne l'offensent pas? Pourquoi

ÉRIC

Cher Zaruskar, apprends à mieux connoître Le peuple dont un jour tu dois être le maître. Accablé de travail sous un ciel rigoureux, Le sol, toujours ingrat, souvent manque à ses vœux: Là le cultivateur, père, et pleurant de l'être, Chasse ou ne peut nourrir le mortel qu'il fit naître- Malheureux agricole, il en fait un soldat.

Tel fut de tous les temps le sort de ce climat : * Prodigue en d'autres lieux, et ià toujours avare, Pour l'habitant du Nord la nature est barbare. Regarde dans l'histoire; et quand Rome autrefois, Indigne d'en donner, reçut enfin des lois, Qui vengea l'univers, et vint les lui prescrire? Les Scythes, nos aïeux, qui, dans ce vaste empire, Des rivages du Don accourant à grands pas , Sur des fleuves glacés apportoient le tre'pas. Chaque siècle depuis en rappelle la preuve: Le midi de l'Europe en fit sur-tout l'épreuve, Et souvent par le nord surpris et dévaste, Par des colons du nord fut enfin habite'. Danois, Germains, Saxons, tout suivit cet usage; Leurs rois l'ont maintenu ; leur politique sage A senti qu'il falloit toujours porter loin d'eux Un peuple actif, armé, mais féroce et nombreux... Tel est aussi le plan qu'un père te propose ; Préjuge les effets dont je t'apprends la cause.