LES CHEVALIERS, IMÉ ET LES ENFANS, VILL1ERS DE LISLE-ADAM

A mes mains défaillantes Remettez ces enfans, victimes innocentes ; En me les confiant, une mère aujourd'hui Pour leur foiblesse , hélas ! imploroit mon appui; J'ai promis de garder un si précieux gage : Pouvois-je m'en servir pour un pius bel usage ?

(Aux enfans.)

Venez; approchez-vous : levez vos foibles bras.

(A Soliman qui se détourne.)

Regardez-les du moins; ne vous détournez pas- D'une enfance ingénue entendez le silence ; Entendez de leurs pleurs la sublime éloquence : Si ce tableau touchant ne peut vous attendrir, L'une et l'autre à vos pieds n'ont donc plus qu'à mourir. Immolez-les, seigneur, immolez-moi moi-même; Immolez des guerriers , qu'en cette horreur extrême Vous croyez, mais en vain, voir sortir de ces lieux. Non , nous y voulons tous expirer à vos yeux , Et que ce meurtre enfin, célèbre dans l'histoire, Atteste vos fureurs autant que notre gloire.

(Aux chevaliers.)

Pour l'obtenir, amis, réunissons-nous tous.

(Ils se jettent tous aux genoux de Soliman. )

Seigneur !

SOLIMAN troublé.

Que vois-je ? ô ciel ! que me demandez-vous ?

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

De verser notre sang : peut-être son murmure Fera rougir l'honneur et fre'mir la nature.

SOLIMAN relevant TIsIe-Adam : tous les chevaliers se relèvent.

Ils me parlent tous deux ; ils me donnent leurs lois : Vainement je voudrois résister à ta voix ; Tu l'emportes ; je cède : en te rendant les armes, Dans ma défaite encor je crois trouver des charmes.

(A un soldat. )

Amenez ce captif : qu'il vive ; c'en est fait.

(A lui-même.)

Tous mes sens sont émus; c'est Je prix du bienfait.

(A l'IsIe-Adam. )

Seul , tu sais dans mon ame étouffer la vengeance ; On ne peut t'écouter sans aimer la clémence.

(En revenant sur l'avant-scène.)

Monarques trop puissans, que nous serions heureux, Si toujours près de nous un mortel généreux Osoit, en écartant la voix de l'imposture, Réclamer sur nos cœurs les droits de la nature ; Si ses conseils, prudens avec austérité,

n8 LE SIÈGE DE RHODES,

Dictes par la sagesse et par la vérité,

Savoient, pour arrêter des penchans trop coupables,

Dans les infortunés nous montrer nos semblables !

VILLIERS DE L'iSLE-ADAM.

Tant qu'on vous la verra rechercher et chérir, La vertu devant vous , seigneur, viendra s'offrir : Mais de la vérité n'allez pas vous défendre ; Un roi, pour la trouver, doit aimer à l'entendre.