SCÈNE VI

BÉMESSAR, MÉROÈS, un officier, l'officier.

A vos ordres, seigneur, Méroès vient se. rendre.

BEMESSAR.

(A l'officier qui se retire.) (A Méroès.) Qu'il paroisse... Approchez; avant que par ma voix D'un prince respecte' vous entendiez les lois, Sur la foi des sermens jurez d'être sincère, Et prenez à témoin le dieu qui nous éclaire.

MEROES.

Celui qui peut, seigneur, trahir la ve'rité, Par un serment de plus n'est jamais arrête'; Cette vaine formule, usage condamnable, Dégrade l'innocent pour sauver le coupable. Parlez : et soixante ans esclave en cette cour, Méroès devant vous répondra sans détour.

BÉMESSAR.

Je connois votre cœur, et dans un tel langage

i54 ZOARE,

De la sincérité j'aime à trouver le gage.

Vous savez qu'Azaman, bienfaisant, généreux,

Craint sur-tout de laisser un sujet malheureux.

Un bruit sourd a trouble' sa victoire et sa joie,

Et c'est pour 1 eclaircir qu'en ces lieux il m'envoie.

On prétend qu'une femme, au fond d'un souterrain,

Ici, dans ce palais, cache un affreux destin.

MÉROÈS à part.

Ciel!

BÉMESSAR.

Je n'ai pu savoir son nom ni sa naissance; Mais on croit être sûr que votre bienfaisance Prend soin de la nourrir et de ia consoler. C'est au nom d'Azaman que je viens lui parier; Et près d'elle, en un mot, vous devez me conduire.

MÉROÈS à part.

Vozéidc grands dieux, où m allez-vous réduire!

BÉMESSAR.

Vous savez son secret : vous le devez au roi.

MÉROÈS.

Ah! seigneur

BÉMESSAR.

Sur son sort confiez-vous à moi

MÉROÈS.

Je sais que dans vos mains on peut sans défiance Remettre l'infortune et sur-tout l'innocence. Non : je ne ferai point, dans ma caducité, Pour la première fois, rougir la vérité.

TRAGEDIE. i55

J'obéirai : ce jour va vous faire connoître

Des douleurs, des vertus, de grands forfaits peut-être.

BEMESSAR.

De la cour d'Azaman les forfaits sont bannis.

.MÉROÈS.

Il en est qui long-temps y restent impunis.

BEMESSAR.

Quels sont-ils ? dites-moi.

MÉROÈS.

Ce crime, qu'on ignore, Dans la nuit du secret doit demeurer encore. Je n'en puis dire plus ; pour l'objet malheureux Qui gémit près de vous sous un sort trop affreux, Je dois taire son nom. Si vous voulez l'entendre, Elle-même en ce jour pourra tout vous apprendre : Je guiderai vos pas dans son asile obscur.

BEMESSAR.

C'est tout ce que je veux ; allons, et soyez sûr Que ses maux vont finir.

MÉROÈS.

Permettez que mon zèle L'instruise du sujet qui vous conduit vers elle. Votre aspect imprévu pourroit troubler son cœur ; Et ces foibles égards sont bien dus au malheur.

BEMESSAR.

J'y consens : hâtez donc cette heure fortunée Où je dois adoucir sa triste destine'e.

i56 ZOARÉ,