SCÈNE VIL

AZAMAN, BÉMESSAR.

BÉMESSAR.

Ma juste impatience Depuis long-temps, seigneur, cherchoit votre présence; Pardonnez : à vos pieds vous me voyez trembler ; J'ai honte des horreurs dont je vais vous parler; Mais pour sauver vos jours, il n'est que cette voie.

A Z AMAN, avec ironie.

Est-ce au moins près de moi Zoare' qui t'envoie ?

BÉMESSAR.

Zoaré m'est connue , et je crains tout pour vous :

Vos refus, je le sais, ont aigri son courroux;

J'ai sondé ses desseins, j'en ai perce' l'abîme;

Je n'ai vu que fureur, ambition et crime.

Elle partoit, dit-on, mais pour mieux vous tromper,

Et

AZAMAN.

Dans tes vils complots pourquoi l'envelopper? Je vois dans quelle erreur tu cherches à m'induire : On accuse souvent ceux qu'on n'a pu séduire.

BÉMESSAR.

Quel discours! Vous croiriez? Et quel est l'imposteur Qui peut

AZAMAN lui montrant le billet.

N'en dis pas plus : voilà ton délateur.

2o8 ZOARÉ,

BEMESSAR étonné.

Que vois-je?

AZAMAN.

Ton arrêt : et ton ame tremblante

BEMESSAR reprenant toul ^à-coup sa fierté.

Reconnoît à-Ia-fois et la lettre et i'amante.

AZAMAN.

Cette lettre

BEMESSAR.

Oui, seigneur, e'pris de ses appas, II est vrai , je l'aimai ; je ne m'en défends pas : Jeune alors et sans art, sur-tout sans défiance, Je n'avois de la cour aucune expérience ; J'ignorois que l'on pût trouver dans ce haut rang Un infâme assassin, qui, dégouttant de sang

AZAMAN.

Réprime devant moi cette insolence extrême, Et songe bien plutôt à t'excuser toi-même.

BEMESSAR.

Moi, m'excuser! Pourquoi? Quels crimes sont les miens?

La perfide à vos yeux put me prêter les siens,

A ses assassinats joindre la calomnie;

Ce dernier trait manquoit pour couronner sa vie.

Elle est faite aux forfaits; vous le savez, seigneur.

Vous n'en avez que trop partagé la fureur.

Mais du moins

AZAMAN. k •

Pour oser ainsi braver ton maître,

Que Ies-tu donc, ingrat?

BEMESSAR.

Autant que toi peut-être.

Oui, tu devois m'entendre, et c'en est trop enfin : Ton cœur est déchiré; tu re'sistes en vain;

( Azaman veut sortir ; Bémessar le retient et lui dit : )

Demeure auprès de moi : je t'y retiens , barbare.

AZAMAN.

Et quel est donc le sort que ta main m'y prépare ? Est-ce ici que tu veux, dans ton perfide amour, M'arracher à-ia-fois et le sceptre et le jour?

BEMESSAR.

Non ; tu ne le crains pas : j'ai droit à ton estime. Bémessar peut régner, mais jamais par un crime. Je veux par la terreur te rendre à la vertu.

( Lui montrant le poignard de Vozéide. )

Tiens, regarde.

AZAMAN.

Un poignard!

BÉMESSAR.

Oui : le reconnois-tu?

AZAMAN.

Ciel ! il est teint de sang.

BÉMESSAR.

C'est celui de ton père.

Qu'entends-je! Où i'a-t-on pris?

210 ZOARE,

BÉMESSAR.

Dans le sein de ta mère.

AZAMAN.

Dieux !

BÉMESSAR.

C'est-là qua tes yeux un monstre l'a plonge'; Tu venois de tomber sur ton père égorge'; Et tandis qu'en pleurant tu dëtestois ces crimes, Ta parricide amante entassoit les victimes. La femme infortunée enferme'e en ces lieux Vient de me révéler ce mystère odieux.

H en est un encor que son amitié' tendre, Que ses larmes sur-tout, ont pris soin de mapprendre. Je ne veux point ici, redoublant ton effroi, Abuser, Azaman, des droits que j'ai sur toi : Ce secret ecïairci m'en a donne' peut-être; Mais j'en ai de plus saints, et tu vas les connoître.

AZAMAN.

Ah ! Bémessar!

BEMESSAR.

Les dieux, touche's de tes douleurs, Te donnent un ami pour essuyer tes pleurs; Et déjà près de toi cet ami trop sincère Ne peut plus s'empêcher de te nommer son frère.

AZAMAN.

Toi, mon frère!

Oui, je suis ce prince infortuné,

Proscrit dès sa naissance, errant, abandonne'.

Tu t'attendris, ton cœur va me rendre les armes.

Ah! ne t'en défends pas : couvre-moi de tes larmes;

Je ne veux plus en toi trouver tes attentats;

Je ne veux voir qu'un frère et mourir dans ses bras.

AZAMAN.

C'est à moi d'expirer de douleur et de joie. Connois tous les remords dont mon ame est la proie; Connois l'horriBle état de mes sens éperdus; Je frémis de mon crime auprès de tes vertus.

Dieux ! et c'est contre lui que l'on osoit encore

Pardonne à mon soupçon : je le hais, je m'abhorre; Je ne puis sans rougir lever les yeux sur toi. Prends pitié de mes maux

BEME3SAR se jetant à son cou.

Mon frère, embrasse-moi

AZAMAN.

En suis-je digne encor?

BEMESSAR.

Ce doute seul le prouve.

AZAMAN.

Ah ! juge par mes pleurs de tout ce que j'éprouve ,

Bémessar! Cependant permets-moi ce regret.

Celle qui t'instruisit de cet heureux secret,

Où donc est-elle? Hélas! elle craint ma présence;

Je le crois... Elle est mère... Elle est dans la souffrance;

Elle fuit, m'as-tu dit, un fils dénaturé;

Je dois lui faire horreur Mais j'avois espéré,

2i2 . ZOARÉ,

Instruit de ses malheurs, les adoucir peut-être : A toi-même, à ton frère, elle t'a fait connoître; Je lui dois l'heureux nom dont je puis t'appeler : Enfin mon cœur l'attend, et cherche à lui parler.

BEMESSAR.

Eh bien! sois satisfait : tu la verras, mon frère.

AZAMAN.

Ah! |

BEMESSAR.

Mais auparavant exauce ma prière.

AZAMAN.

Ta prière, grands dieux! Eh quoi! méconnois-tu Les droits que sur le crime a toujours la vertu ? Commande, et j'obéis.

BÉMESSAR.

Cet objet trop funeste, Zoare'

AZAMAN.

Ne dis plus un nom que je de'teste ; Je l'oublie à jamais : oui, mes yeux sont ouverts; Et le monstre enchaîné va frémir dans les fers.

BEMESSAR.

Ah! j'attendois de toi cette victoire entière. Je vous rends grâce, ô dieux! je retrouve mon frère; Je le retrouve tel que dans ses plus beaux jours, Tel qu'il étoit hélas ! qu'il eût été toujours

(Azaman l'arrête, comme pour l'empêcher de la nommer.)

Sans Pardonne : je sors Reviens ici m'attendre;

TRAGÉDIE. 2i3

Tu verras qu'au bonheur tu peux encor pre'tendre.

AZAMAN, en embrassant son frère.

Adieu, cher Bemessar, adieu.

(Au moment où ils sortent, Zoaré entre et les entend.)