ACTE I, SCENE I. 19. r

GÉRONTE

Oui, morbleu ! j'ai quelque autre raison, Que tout homme d'honuenr ne sauroit contredire. Et j'ai honte pour vous qu'il vous en faille instruire. Avez-vous oublié que je dois tout mon bien Au père de Damis? Et comptez-vous pour rien Les bontés qu'eut pour moi cet ami plein de zèle, Lorsque l'éclat fâcheux d'une affaire cruelle Obligea notre père à sortir de Paris?

Son bien fut confisqué. Le père de Damis , Touché de nos malheurs , sensible à ma misère, Me prit dans sa maison, et me tint lieu de père. Ses parents, ses amis, et ses soins assidus, Obtinrent que nos biens nous fussent tous rendus; Il me sauve, en un mot, d'un si cruel orage. Au bout de quatorze ans, lui-même fait naufrage; Il prête à des amis, il se rend caution. Et, par d'autres malheurs, il perd un million. Un bien près de Nevers est le seul quilui reste; Il s'y retire enfin après ce coup funeste : Il languit quelque temps dans ce triste séjour ; Il meurt, et laisse un fils. Par un juste retour .Te l'attire céans; et, malgré ma famille, .Te prétends qu'au plus tôt il épouse ma fille. Je sais bien , comme vous , qu'il est pauvre ; mai»? quoi ! Les bienfaits que son père a répandus sur moi Ne sont-ils d'aucun prix? C'est un riche héritage Que Damis à ma fille apporte en mariage,

ARISTK.

Aidez-le, j'y consens; mais ne le pouvcz-vous

Sans que de votre fille il devienne l'époux? Déjà depuis long-lemps Cléon aime Isabelle ; Et, pour dire encor plus, peut-être l'aime-t-elle. Cléon, en l'épousant, vous feroit grand honneur. Sa naissance et son rang....

GÉROXTE.

Je suis son serviteur.

Je veux être toujours maître dans ma famille; Il croiroit faire grâce en épousant ma fille. Puis, maître de mon bien qu'il souhaite d'avoir. Il ne daigneroit plus s'abaisser à me voir; Et ma fille, par lui haïe et méprisée , A mille déplaisirs se verroit exposée. Dès qu'elle se plaindroit : Allez, lui diroit-on , C'est bien assez pour vous de porter un grand nom; Vous n'êtes que bourgeoise : entendez-vous, ma mie? Morbleu ! je souffrirois une telle infamie ! Je me dépouillerois pour avoir des mépris! Non, non, je ne veux point de grandeur à ce prix. J'ai du bien ; mais enfin je n'ai point la foiblesse De vouloir voir ma fille ou marquise ou duchesse; Il en coûte trop cher. Plus d'un riche bourgeois. Ayant fait ce faux pas, s'en est mordu les doigts.

ARISTE

De la part de Cléon vous n'avez rien à craindre.

GÉRONTE

Bagatelle. A présent il tâche à se contraindre; Dès qu'il seroit mon gendre, adieu Ihonnêteté. He ! je connois l'humeur des gens de qualité.