SCÈNE VIIL

LE ROI, DONA CLARICE, un garde.

LE ROI

Je crois, belle Clarice, Que vous n'userez point avec moi crartifîce; Sûr de votre innocence et de votre candeur, Je sais que je vais lire au fond de votre cœur : Ses secrets sentiments sont ce qui m'intéresse. Tantôt je vous ai fait l'aveu de ma tendresse. Je me suis rappelé cent fois notre entretien. En m'ouvrant votre cœur, vous séduisiez le mien ; Et, s'il faut déclarer enfin ce que je pense, Aveuglé par l'amour, j'en ai cru Tapparence, Et je prenois pour moi, par trop d'empressement, Tout ce que vous disiez en faveur d'un amant. "Vous ne me trompiez pas. Je me trompois moi-même , Et je n'impute rien qu'à ma foiblesse extrême. Vous tremblez !

DONA CLARICE , à part.

Ma frayeur va bientôt m'accuser.

Ah ! qu'un cœur innocent sait mal se déguiser!

LE ROI

Que me répondez-vous ?

DONA CLARICE

Hélas ! que vous répondre ?

Sire, le seul soupçon suffit pour me confondre.

LE ROI

Pourquoi tant de frayeur? Suis-je un cruel tyran?

356 L'AMBITIEUX ET L'INDISCRETE.

Je ne veux que deux mots. Aimez-vous don Fernand ?

M'aimez-vous?

DONA CLARICE

Quoi ! mon cœur insensible à la gloire Que vous daignezm'offrir.... Pourquoi voulez- vous croire Qu'il ose dédaigner?....

LE ROI

Expliquez-vous sans fard.

Vous voulez m'imposer; vous en ignorez l'art. Quoi donc! à m'obéir rien ne peut vous contraindre? Je vais punir celui qui vous apprend à feindre : Ses jours m'en répondront; et dans l'instant....

DONA CLARICE

Hilasî Du crime de mon cœur ne le punissez pas. Suspendez la rigueur d'un arrêt redoutable. Si j'ai taché de feindre , il n'en est pas coupable.

Vous l'aimez ?

DONA CLARICE

Je l'adore, et vous verrez ma mort, Si de votre courroux vous suivez le transport.

LE ROI

Son sort dépend de vous.

DO IV A CLARICE, avec transport. . De moi?

LE ROI

Oui, de vous-même.

DONA CLARICE

Mais à quel prix?