ACTE IV, SCENE II

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Vous n'aurez pas besoin d'user de violence, Pour voir le pronijjt effet de mon obéissance. Qui peut donc contre moi vous avoir irrité? Quand me suis-je soustrait à votre autorité?

PO LÉ M ON

Depuis que vous laissez et la cour et la ville.

Pour mener en ces lieux une vie inutile , /

Et que, ne citant plus que Sénèque et Platon ,

Vous avez pris la gourme et les airs d'un Caton.

Mais apprenez de moi que Caton ni Sénèque ,

Ni tous les habitants dune bibliothèque ,

Ne sauroient vous donner d'aussi sages avis

Que ceux que je vous donne, et qui sont mal suivis ;

Et que ces vieux rêveurs, que partout on renomme,

Ne sont bons qu'à gâter l'esprit d'un gentilhomme.

Pour moi , qui , grâce au ciel , suis ignorant parfait ,

Je n'ai jamais rien lu , mais je vais droit au fait;

Mon bon sens me suffît sur toutes les matières,

Et ne m'aveugle point à force de lumières.

Nos aïeux, qui tenoient jadis un si haut rang,

Faisoient cas de Platon comme de l'Alcoran :

Ils n'étudioient point, mais c'étoient de grands hommes

Qui valoient mieuxcent fois que tous tant que nous sommes.

Jusqu'à la fin du monde on les exaltera.

Mais de vous , s'il vous plaît, qu'est-ce que Ton dira?

Que vous étiez savant ; que sur une fadaise

Vous pouviez tout un jour soutenir une thèse;

Prouver que le soleil se repose aujourd'hui,

Que la terre est mobile, et tourne autour de lui ;

26o LES PHILOSOPHES AMOTJREUX.

Que le feu n'est pas chaud , que la nuit n'est pas noire,

Et cent absurdités qu'on veut nous faire accroire.

Llî A ]N'DRE.

Je connois Lisidor à de pareils discours : C'est lui qui contre moi vous les tient tous les jours; C'est lui qui vous aigrit contre ma solitude, Croyant que Ton déroge en vaquant à l'étude : Voilà la vieille erreur de notre nation, Et le faux préjugé de l'éducation.

Mais remontons plus haut. A Rome et dans la Grèce, Nous verrons la science élayer la noblesse, Les plus fameux héros, les plus grands conquérants, Bien loin de se piquer d'être fous, ignorants. Jeunes, s'orner l'esprit de belles connoissances; Très-souvent exceller dans toutes les sciences, Même les cultiver dans leurs travaux guerriers. Et, doctes, vertueux, se couvrir de lauriers. Mais , sans aller chercher ni la Grèce, ni Rome, Regardez nos voisins : chez eux un gentilhomme, S'il n'orne son esprit, paroît dégénérer : C'est par là que du peuple il croit se séparer. Est-il rien plus sensé? La vertu , la science, Ne peuvent qu'illustrer la plus haute naissance. La prudence, l'étude et les réflexions Élèvent un cœur noble aux grandes actions : Mais chérir l'ignorance et blâmer la sagesse, C'est être au rang du peuple , et non de la noblesse.

POLÉMON, vivement.

Et moi,je vous soutiens (jue.... Corbleu! de vos jours, Ne me tenez jamais de semblables discours.