PREFACE

Cette comédie vient d'Oire reçue si favorablen>entdu pnl'lic , que je me croirois indigne <les app aud,ssements dont il m'a honoré, si je ne m efforçois pas de lui en témoigner ma reconnoissance. J'ose lui protester qu'elle est auss, vive que juste. Je ne trouve point de termes qui puissent l'exprimer, mais pour la faire éclater ,1'une manière sensible, e promets à ce même public, à qui je suis si redevable, qu en chercliant à lui procurer de nouveaux amusements, je n'épargnerai ni soins n. travaux , pour mériter la continuation de se^ suffrages. Quoique les caractères semblent epuLses, il m'en reste encore plusieurs à traiter Ce n est pas que je ne sois très -convaincu des -lifficullés et des périls de l'entreprise, parce que les caractères les plus faciles et les ph„ saillants ont déjà paru sur la scène. Mais comme les succès redoublent mon zèle, peutêtre augmenterontils mes forces. Ce qui doit au moins m'en faire bien augurer, c'est que mon objet est généralement approuvé. On sait que ja. toujours devant les yeux ce grand principe dicté par Horace :

Omne tulUpunclum, qui miscutt utile dulci.

3og PRÉFACE,

et que je crois que l'art dramatique n est estimable, qu'autant qu il a pour but d'instmire en divertissant. J'ai toujours eu pour maxime incontestable , que , quelque amusante que puisse être une comédie , c'est un ouvrage imparfait et même dangereux, si l'auteur ne s y propose pas de corriger les mœurs, de tomber sur le ridicule , de décrier le vice, et de mettre la vertu dans un si beau jour, qu'elle s'attire l'estime et la vénération publique. Tous mes spectateurs ont fait connoître unanimement, et si je l'ose dire, d'une manière bien flatteuse pour moi , qu'ils se livroient avec plaisir à un objet si raisonnable. Je ne craindrai pas même d'ajouter ici , qu'en m'honorant de leurs applaudissements , ils se sont fait honneur à eux-mêmes. Car enfin, qu'y a-t-il de plus dorieux pour notre nation, si fameuse d'ailleurs par tant de qualités, que de faire aujourd'hui connoître à tout l'univers, que les cornédics, à qui l'ancien préjugé ne donne pour objet que celui de plaire et de divertir, ne peuvent la divertir et lui plaire long-temps, que lorsqu'elle trouve dans cet agréable spectacle, non seulement ce qui peut le rendre innocent et permis, mais même ce qui peut contribuer à l'instruire et à la corriger? Il est donc de mon devoir, en payant au public le juste tribut qu'il attend de ma reconnoissance.

PRÉFACE. 3o9

de le féliciter sur le goût qu'il fait toujours éclater pour les ouvrages qui ne tendent qu'à épurer la scène, qu'à la purger de ces frivoles saillies , de ces débauches d'esprit, de ces faux brillants, de ces sales équivoques, de ces fades jeux de mots, de ces mœurs basses et vicieuses, dont elle a été souvent infectée, et qu'à la rendre digne de l'estime et de la présence des honnêtes gens. Il est aisé de voir dans tous mes ouvrages, remplis au surplus d'une infinité de défauts, que c'est uniquement à ces sortes de spectateurs que je me suis toujours efforcé de plaire. Il ne manque à un objet si légitime, que les talents nécessaires pour y parvenir. Toute la gloire dont je puisse me flatter, c'est d'avoir pris un ton qui a paru nouveau, quoique après l'incomparable Molière, il semblât qu'il n'y eût point d'autre secret de plaire, que celui de marcher sur ses traces. Mais quelle témérité de vouloir suivre un modèle que les auteurs les plus sages et les plus judicieux oiit toujours regardé comme inimitable! Il ne nous a laissé que le désespoir de l'égaler : trop heureux, si, par quelque route nouvelle, nous pouvons nous rendre supportables après lui! C'est à quoi je me suis borné dans mes ouvrages dramatiques; et c'est sans doute à cette précaution essentielle que je dois l'accueil favorable qu'ils ont reçu.

3ro PREFACE.

Je n'en suis pas moins redevable à l'art des acteurs, qui en ont employé tous les ressorts et toutes les finesses , principalement dans cette dernière comédie , pour signaler leur zèle et leur amitié pour moi. Je leur dois à tous, ;,ans nulle exception , cette justice ; et je la leur rends avec d'autant plus de plaisir, que le public l'autorise par ses applaudissements. M.Quinault Tainé, dans le rôle deLycandre, a fait voir qu'il sait se transformer en toutes sortes de caractères; que, quelque différents qu'ils puissent être les uns des autres, ils lui fournissent également une occasion brillante de faire admirer ses talents et son esprit, et qu'il peut se donner le ton , la gravité , les entrailles de père, avec autant de justesse, de précision et de vérité, qu'il s'approprie les saillies, la vivacité, et les grâces d'un jeune homme, quand il est question de les représenter. Quelle estime, quelle vénération, quel amour n'a-t-il point inspiré, pour le malheureux père du comte de Tufière et de Lisette?

Je dois les mêmes louanges à son frère, M. Dufresne, qui a trouvé l'art d'annoncer le caractère du Glorieux, même avant que de prononcer une parole, et par la seule manière de se présenter sur la scène. Quelle noblesse dans son port! quelle grandeur dans son air! quelle fierté dans sa démarche î quel art,

PUÉFACE. 3ii

quelles grâces, quelle vérité dans tout le débit du rôle, et quelle finesse, quelle variété dans fous les jeux de tliéâlre !

Jamais personnage ne fut plus difficile à représenter que celui de Lisette, fille de condition, et femme de chambre en même temps. Etre trop comique, c'étoit démentir sa naissance. Etre trop sérieuse, c'étoit s'exposera refroidir l'action , et à rendre le personnage ennuyeux. 11 s'agisoit de trouver un juste milieu , entre les saillies et les vivacités d'une suivante, et la noble retenue d'une fille de qualité. C'est ce qu'on vient de voir exécuter avec tant de succès , par rexcellente actrice , mademoiselle Quinault, chargée du rôle de Lisette.

Me sera-t-il permis de faire souvenir le public de l'air de confiance , de joie , de naïveté , et des plaisantes brusqueries de Lisimon , ou plutôt de l'acteur judicieux et naturel , M. Duchemin , qui a paru sous le nom de ce bourgeois anobli ? L'extrême plaisir qu'il a fait aux spectateurs , ne me laisse assurément aucun Heu de douter qu'il n'ait beaucoup contribué au succès de mon ouvrage.

Je me ferois encore un devoir bien agréable de faire ici l'éloge de mes autres acteurs, si la crainte d'ennuyer, par un trop long détail, ne mettoit, malgré moi, des bornes à ma reconnoissance.

3j2 préface.

Après ce juste tribut qti'elle exigeoit de ma plume, ce seroit ici l'occisinn naturelle d'employer quelques lignes à réfuter la censure de Vautenr d une petite comédie, ou plutôt d'un ouvrage qui en usurpe le nom , et qui a paru pendant quelques jours sur leThéâlre italien (i). Mais, f.uoiqu il me convienne moins qu'à qui que ce puisse être de mépriser mes confrères les auteurs, et que je reconnoisse en eux des talents supérieurs aux miens , je crois pouvoir affecter le silence à Tégard de l'auteur dont il est question-, je me dispenserai même de le nommer, pour ne le point tirer de son obscurité, et je lui laisse le champ libre sur un théâtre qui est son unique ressource, et qui est propre à exercer son génie; théâtre qui ne subsiste qu'aux dépens des meilleurs ouvrages, et dont le mérite principal est de les tourner en ridicule , et de les livrer à l'envie et au mauvais goût. Il me suffit que le public ait eu la bonté de suivre ma comédie; en l'approuvant, il s'est chargé de la défendre et de justifier en même temps les suffrages. Tout ce qu'il me reste à dire maintenant, c'est qu'on me trouvera toujours éga* lement disposé à me corrio^er sur les avis des personnes impartiales et judicieuses, et à mé-

(i) Polichinelle, comte de Ponfier, parodie de la comédie du Glorieux, donnée au mois de mars 1732.

PRÉFACE. 3i3

priser les censures de certains petits auteurs étouffés qui tâcLent de se donner quelque relief, en attaquant sans mesure et sans discernement tout ce que le public ne juge pas indigne de ses louanges.

PERSONNAGES

LISIMON, riche bourgeois anobli.

ISABELLE, fille de Lisimon.

VALÈRE, fils de Lisimon.

LE COMTE DE TUF 1ÈRE, amnnt d'Isabelle

PHI LIN TE, autre amant d'Isabelle.

LYG ANDRE, vieillard inconnu.

LISETTE, femme de chambre d'Isabelle.

PASQUIN, valet de chambre du Comte.

LA FLEUR, laquais du Comte.

M. JOSSE, notaire.

Un La^quais de Lycandre.

Plusieurs autres Laquais du Comte. ,

La scène est a Paris , dans un liolet garni.

Li: <.i.()i'ji;( K

A//*!- Je/.

COMÉDIE