LE ZEE L ONG S -C H E Y EUX

rois pas surpris quand on app rond roi t par quelque voyageur qu’ils ont influé sur les habitudes de ce poisson, au point de rendre ses mœurs très-dignes de l’observation du physicien. Il est probable que ce zée, qui ne peut pas employer beaucoup de force pour vaincre sa proie, ni peut-être une grande vitesse pour l’atteindre, à cause de la grande hauteur et de la petite épaisseur de son corps, qui doivent rendre sa natation pénible , a recours à la ruse , que ses fdamens lui rendent très-facile. On pourvoit croire que , par le moyen de ces longs appendices qu’il roule autour des plantes aquatiques et des petites saillies des rochers, il se maintient dans un état de repos qui lui permet de dérober aisément sa présence à de petits poissons, surtout lorsqu’il est à demi-caché par les végétaux ou les différens corps derrière lesquels il se place, et que , posté ainsi en embuscade , il emploie une partie de ces mêmes filamens, comme plusieurs osseux ou cartilagineux se servent des leurs, à tromper les poissons trop jeunes et trop imprudens, qui, prenant ces fils agités en différens sens pour des vers marins ou fluviatiles , se jettent sur ces prolongations animées, et se précipitent, pour ainsi dire, dans la gueule de leur ennemi.

Cette conjecture est, en quelque sorte, confirmée par ce que nous savons déjà de la manière de vivre du zée rusé, que l’on trouve à Surate, comme le longs-clieveux.

Le rusé mérite en effet, par ses petites manœuvres, le nom spécifique qui lui a été donné. Il offre, dans les eaux douces delà côte de Malabar, des habitudes trèsanalogues à celles du cotte insidiateur, du spare trompeur, du cliétodon soufflet, et du cliétodon museau-allongé; et cette ressemblance provient de la conformation particulière de son museau, laquelle a beaucoup de rapports avec celle de la bouche des quatre poissons chasseurs que nous venons de nommer.

La mâchoire inférieure du zée rusé s’élève dans une direction presque droite ; lorsque l’animal la baisse pour ouvrir la bouche , elle entraîne en bas la mâchoire supérieure, et le museau est changé en une sorte de long cylindre, à l’extrémité duquel paroît l’ouverture de la bouche, qui est très-petite, et qui, par ce mouvement, se trouve descendue au-dessous du point qu’elle occupoit. Cette ouverture reprend sa première place , lorsque l’animal , retirant vers le haut sa mâchoire supéi ieure ,

Lacéfède. III,

relève l’inférieure, l’applique contre celle d’en-haut, fait disparoître la forme cylindrique du museau, et ferme entièrement sa bouche. Ce cylindre allongé, que l’animal forme toutes les fois et aussi vite qu’il le veut, lui sert de petit instrument pour jeter de petites gouttes d’eau sur les insectes qui volent auprès de la surface des lacs ou tles rivières, et qui, ne pouvant plus se soutenir sur des ailes mouillées , tombent et deviennent sa proie.

Chacun des opercules du rusé est d’ailleurs composé de deux pièces; sa dorsale peut être pliée et cachée dans une fossette longitudinale, que bordent les deux rangées d’aiguillons indiquées sur le tableau du genre. Ce zée paroît revêtu , sur toute sa face , d’une feuille d’argent qui présente des taches noires et irrégulières sur le dos, et de petits points noirs sur les côtés ; sa chair est grasse ainsi qu’agréable au goût; et lorsqu’on veut le prendre à l’hameçon, on garnit cet instrument d’insectes ailés.

Les peintures chinoises que l’on conserve dans la bibliothèque du Muséum national d’histoire naturelle offrent la figure d’un zée qui peut-être forme une espèce particulière , et peut-être n’est qu’une variété du rusé. Il paroît en différer par trois caractères : une anale beaucoup plus longue ; un rayon de chaque thoracine trèsallongé ; et une ligne latérale non interrompue L