LE ZÉ E FORGERON

nière mer; Pline savoii que, très-recherché par les pêcheurs de l’Océan, ce poisson éloit depuis très-long-temps préféré à presque Ions les autres par les habitons de Cadix ; et Columelle, qui étoit de cette ville, et qui a écrit avant Pline, indique le nom de zée comme donné très-anciennement à ce thoracin. Cet auteur connoissoit, ainsi que Pline, le nom de forgeron, que l’on avoil employé pour cet osseux, particuliérement, sur les rivages de la mer Atlantique, et que nous lui avons conservé avec Linné et plusieurs autres naturalistes modernes.

Dans des temps bien postérieurs à ceux d’Ovide, de Columelle et de Pline, des idées très-différentes de celles qui occupoient ces illustres Romains firent imaginer aux habitons de Rome que le zée dont nous donnons une notice étoit le même animal qu’un poisson fameux dans l’histoire de Pierre, le premier apôtre de Jésus, et que tous les individus de cette espèce n’av oient sur chacun de leurs côtés une tache ronde et noire que par'ce que les doigts du prince des apôtres s’étoient appliqués sur un endroit analogue, lorsqu’il avoit pris un de ces zées pour obéir aux ordres de son maître ; et comme les opinions les plus extraordinaires sont celles qui se répandent le plus vile et qui durent pendant le plus de temps, on donne encore de nos jours, sur plusieurs côtes de la Méditerranée, le nom de poisson de saint Pierre au zée forgeron. Les Grecs modernes l’appellent aussi poisson de saint Christophe, à cause d’une de leurs légendes pieuses, que l’on aie doit pas s’attendre à trouver dans un ouvrage sur les sciences naturelles. Mais il est résulté de cette sorte de dédicace que le forgeron a été observé avec plus de soin, et beaucoup plus tôt connu que plusieurs autres poissons. 11 parvient communément à la longueur de quatre ou cinq décimètres ; et il pèse alors cinq ou six kilogrammes. Il se nourrit des poissons timides qu’il poursuit auprès des rivages lorsqu’ils viennent y pondre ou y féconder leurs œufs. 11 est si vorace, qu’il se jette avec avidité et sans aucun discernement sur toute sorte d’appâts; et l’espèce d’audace qui accompagne cette voracité ne doit pas étonner dans un zée qui , indépendamment des dimensions

Allemagne ; heringskœtdg, on roi des harengs, auprè'de Hambourg et de Jhdiligckmd ; skrahha , ru Suède ; smnmvis, en Hollande ; dvm, en Angleterre.

de sa bouche, e.t du nombre ainsi que de la force de ses dents, a une rangée longitudinale de piquans, non-seulement de chaque côté de la dorsale, mais encore à droite et à gauche de la nageoire de l’anus. D’ailleurs ces aiguillons sont très- durs, et les sep' ou huit derniers sont doubles. Les huit ou neuf premiers piquans de la nageoire du dos peuvent être considérés de chaque côté comme des apophyses des rayons aiguillonnés de cette nageoire; et les deux rangs d’aiguillons recourbés et contigus qui accompagnent la partie antérieure de l’anale se prolongent jusqu’à la gorge, en garnissant le dessous du corps de deux lames dentelées comme celle d’une scie. A toutes ces armes le forgeron réunit encore deux pointes dures et aiguës, qui partent de la base de chaque pectorale, et se dirigent verticalement, la plus courte vers le dos, et la plus longue vers l’anus.

La mâchoire inférieure est plus avancée que la supérieure; celle-ci peut s’étendre à la volonté de l’animal. Les yeux sont gros et rapprochés; les narines ont de grands orifices, les branchies une large ouverture, et les opercules chacun deux lames; les écailles sont très -minces.

L’ensemble du poisson ressemblant un peu à un disque , au moins si l’on en retranclioit le museau et la caudale, il n’est pas surprenant qu’on l’ait comparé à une roue, et qu’on ait donné le nom de rondelle à l’animal. Sa couleur générale est mêlée de peu de vert et de beaucoup d’or, et voilà pourquoi il a été appelé doré ; mais sa parure , quoique très-riche , paroît enfumée; des teintes noires occupent le dos, la partie anterieure de la nageoire de l’anus, ainsi que de la dorsale, le museau, quelques portions de la tète ; et c’est ce qui a fait nommer ce z ée forgeron.

Ses pectorales , ses thoracines , la partie postérieure de la nageoire du dos , et celle de l’anale, sont grises; et la caudale est grise avec des raies jaunes ou dorées.

L’estomac est petit, le canal intestinal très-sinueux , l’ovaire double, ainsi que la laite. On compte trente-une vertèbres à l’épine du dos. La charpente os euse, excepté les parties solides de la tète, a les plus grands rapports avec celle des pleuronectcs dont nous allons nous occuper; et cette analogie a été particulièrement remarquée par le savant professeur Schneider.

De même que quelques ba listes, quelques colles, quelques bigles, et d’autres

LE ZÉE FOnEF.nON.

poissons, le forgeron peut comprimer assez rapidement ses organes intérieurs, pour que des gaz violemment pressés sortent par les ouvertures branchiales, froissent les opercules», et produisent un léger bruissement. Cette sorte de bruit a été comparée

à un grognement , et a fait donner le nom de truie au zée dont nous parlons1.