L’ésoce vert

iiize rayons à la nageoire du dos , dix - sept à ! J l'anale, la. caudale arrondie, la mâchoire in-

férieure plus avancée que la supérieure, les écailles minces , la couleur générale verte ou verdâtre,

L’ÉSOCE BROCHET.

L’ÉSOCE BROCHET1

ET l’ÉSOCE AMÉRICAIN.

Le brochet est le requin des eaux douces ; il y régne en tyran dévastateur, comme le requin au milieu des mers. S’il a moins de puissance , il ne rencontre pas de rivaux aussi redoutables; si son empire est moins étendu , il a moins d’espace à parcourir pour assouvir sa voracité ; si sa proie est moins variée, elle est souvent plus abondante; et il n’est point obligé, comme le requin , de traverser d’immenses profondeurs pour l’arracher à ses asiles. Insatiable dans ses appétits , il ravage avec une promptitude effrayante les viviers et les étangs. Féroce sans discernement, il n’épargne pas son espèce ; il dévore ses propres petits. Goulu sans choix, il déchire et avale avec une sorte de fureur les restes même des cadavres putréfiés. Cet animal de sang est d’ailleurs un de ceux auxquels la nature a accordé le plus d’années : c’est pendant des siècles qu’il effraie , agite , poursuit, détruit, et consomme les foibles habitans des eaux douces qu’il infeste; et comme si , malgré son insatiable cruauté , il devoit avoir reçu tous les dons , il a été doué non-seulement d’une grande force , d’un grand volume , d’armes nombreuses , mais encore de formes déliées , de proportions agréables , de couleurs variées et riches.

L’ouverture de sa bouche s’étend jusqu’à ses yeux. Les dents qui garnissent ses mâchoires sont fortes, açérées, et inégales : les unes sont immobiles, fixes, et plantées dans les alvéoles; les autres mobiles, et seulement attachées à la peau , donnent au brochet un nouveau rapport de conformation avec le requin. On a compté sur le palais sept cents dents de différentes grandeurs , et disposées sur plusieurs

ri . Lançon , lancer <m , quand il est très-jeune ; poignard, quand il est d’une grosseur moyenne; carreau , quand il est plus gros; bèquet, bechet , lues , lapide , dans quelques départemens de France ; luccio, luzzo, en Italie; trigle, à Malte; grasheclü (quand il n’a qu’un an) ; hecht en Allemagne ; sùikha , csuka , en Hongrie ; szuk, sztda, en Pologne ; zurcha , chez les Calmouques ; tschortan , en Tartarie ; aug , en Livonie ; tschuk , tschtiiv , schurtan , scheschuk, en Russie ; giadde , en Suède; gidde en Danemarck; snoel, geopvisch, en Hollande : pike , pikrelle , en Angleterre; kamas , au Japon.

rangs longitudinaux, m dé p en dam-m e n f de celles qui entourent le gosier. Le corps et la queue, très-allongés, très-souples, et très-vigoureux, ont, depuis la nuque jusqu’à la dorsale , la forme d’un prisme à quatre faces dont les arêtes seroient effacées.

Pendant sa première année, sa couleur générale est verte ; elle devient dans la seconde année , grise , et diversifiée par des taches pâles, qui l’année suivante présentent une nuance d’un beau jaune. Ces taches sont irrégulières, distribuées presque sans ordre , et quelquefois si nombreuses qu’elles se touchent, et forment des bandes ou des raies. Elles acquièrent souvent l’éclat de l’or pendant le temps du frai, et alors le gris de la couleur générale se change en un beau vert \ Lorsque le brochet séjourne dans des eaux d’une nature particulière, qu’il éprouve la disette, ou qu’il peut se procurer une nourriture trop abondante , ses nuances varient. On le voit, dans certaines circonstances, jaune avec des taches noires. Au reste , parvenu à une certaine grosseur, il a presque toujours le dos noirâtre et le ventre blanc avec des points noirs.

L’œsophage et l’estomac montrent de grands plis pâles ou rouges, par le moyen desquels l’animal peut rejeter à volonté les substances qu’il avale dans les accès de sa voracité, et qu’il ne peut pas digérer. Celte faculté lui est commune avec la morue , ainsi qu’avec les squales, et particulièrement avec le requin , dont elle le rapproche encore. L’estomac est d’ailleurs trèslong ; et comme de ses grandes dimensions résulte une très-grande abondance de sucs digestifs, dont l’action très-vive se manifeste par les appétits violons qu’elle produit, il n’est pas surprenant que le canal intestinal proprement dit soit très-court, et n’offre qu’une sinuosité, comme dans un très-grand nombre d’animaux féroces et carnassiers.

Le foie est long et sans division; la vésicule du fiel grosse ; le fiel jaune; la laitedouble , ainsi que Fovaire ; le péritoine: blanc et brillant ; l’épine dorsale composée de soixante-une vertèbres ; le nombre des; côtes est de soixante.

L’organe de Fouie renferme un troisième osselet pyramidal, garni à sa base:

I. Voyez ce que nous avons dit des couleurs! des poissons dans le Discours sur la nature de ces: animaux.

L’ESOCE BROCHET.

d'un grand nombre de petits aiguillons, et placé dans la cavité qui sert de communication aux trois canaux demi-circulaires.

Cet organe contient aussi une sorte de rudiment d’un quatrième canal demi-circulaire , qui communique avec le sinus par lequel se réunissent les trois canaux auxquels le nom de demi - circulaire a été donné. Voilà donc le sens de l’ouïe du brochet plus parfait que celui de presque tous les autres poissons oss-eux. Cet avantage lui donne un nouveau trait de ressemblance avec le requin et les squales; il lui donne de plus la facilité d’éviter de plus loin un ennemi dangereux , ou de s’assurer de l’approche d’une proie difficile à surprendre ; et, d’après l’organisation particulière de son oreille, on doit être moins étonné que l’on ait remarqué, du temps même de Pline , la finesse de son ouïe , et que sous Charles IX, roi de France, des individus de l’espèce que nous décrivons, réunis dans un bassin du Louvre, vinssent, lorsqu’on les appeloit, recevoir la nourriture qu’on leur avoit préparée.

La vessie natatoire du brochet est simple, mais grande; et sans cet instrument ce poisson ne parcourroit pas, avec la rapidité qu’il développe, les espaces qu’il franchit contre les courans des fleuves impétueux, et au milieu des eaux les plus puînés, et par conséquent les moins pe-sautes et les moins propres à le soutenir.

C’est, en effet, dans les rivières, les fleurves, les lacs et les étangs, qu’il se plaît à séjourner. On ne le voit dans la mer que ilîorsqu’il y est entraîné par des accidens : passagers, et retenu par des causes extraor- ; Binaires qui ne l’empêchent pas d’y dépérir; hmais on l’a observé dans presque toutes i les eaux douces de l’Europe.

Bellon a écrit qu’il l’avoit vu dans le | Nil, où il croyoitque les ancienslui avoient donné le nom d’ oxyrinckus 1 ( museau | pointu). Mon collègue, M. Geoffroy, processeur du Muséum d’histoire naturelle, va publier une dissertation très-savante sur

files animaux de l’Egypte, dans laquelle on {trouvera à quel poisson , différent de celui que nous examinons, les anciens avoient da’éelîement appliqué cette dénomination Itâ’oxyrhinque.

Le brochet parvient jusqu’à la longueur uda deux ou trois mètres, et jusqu’au poids jede quarante ou cinquante kilogrammes.

Il croît très-promptement. Dès sa prc-

i-1 1. Bellon s liv. 2, chap. 32.

inière année iï est trés-sûuvênî fotîg de trois décimètres ; dés la seconde de quatre ; dés la troisième de cinq ou six; dés la sixième de près de vingt; dés la douzième de vingt-cinq ou environ : et cependant cet animal si destructeur arrive jusqu’à un âge très-avancé. Rzaczynsky parle d’un brochet de quatre-vingt dix ans. En 1497 on prit à Kaiserslauteren , près de Manlieiin , un autre brochet qui avoit plus de six mètres de longueur, qui pesoit cent quatrevingts kilogrammes, et dont le squelette a été conservé pendant long temps à Manheim. Il portoit un anneau de cuivre doré , attaché , par ordre de l’empereur Frédéric- Barberousse, deux cent soixante -sept ans auparavant. Ce monstrueux poisson avoit donc vécu près de trois siècles. Quelle effrayante quantité d’animaux plus foibles que lui il avoit clù dévorer pour alimenter son énorme masse pendant une si longue suite d’années!

Le brochet, cependant, n’est pas seulement dangereux par la grandeur de scs dimensions, la force de ses muscles, le nombre de ses armes ; il l’est encore par les finesses de la ruse et les ressources de l’instinct.

Lorsqu’il s’est élancé sur de gros poissons, sur des serpens, des grenouilles, des oiseaux d’eau, des rats, de jeunes chats, ou même de petits chiens tombés ou jetés dans l’eau , et que l’animal qu’il veut dévorer lui oppose un trop grand volume, il le saisit par la tête, le retient avec ses dents nombreuses et recourbées, jusqu’à ce que la portion antérieure de sa proie soit ramollie dans son large gosier, en aspire ensuite le reste , et l’engloutit. S’il prend une perche ou quelque autre poisson hérissé de piquans mobiles, il le serre dans sa gueule, le tient dans une position qui lui interdit tout mouvement, et l’écrase, ou attend qu’il meure de ses blessures.

Tous les brochets ne fraient pas à la même époque : les uns pondent ou fécondent les œufs dès le milieu de février, d’autres en mars et d’autres en avril. S’ils sont très-redoutables pour les habitons des eaux qu’ils fréquentent, ils sont très-souvent livrés sans défense à des ennemis intérieurs qui les tourmentent vivement. Bloch a vu dans leur canal alimentaire différens vers intestinaux , et il a compté dans un de ces poissons, qui ne pesoit que quinze hectogrammes, jusqu’à cent \ ers du genre des vers solitaires.

Mais ils ont encore plus à. craindre clos

L’ÉSÜCE BROCHET.

pécheurs qui les poursuivent. On les prend de diverses manières : en hiver, sous les glaces; en été, pendant les orages, qui, en éloignant d’eux leurs victimes ordinaires, les portent davantage vers les appâts; dans toutes les saisons, au clair de la lune ; dans les nuits sombres, au feu des bois résineux. On emploie pour les pêcher le trident, la ligne , le colleret, latruble , l’épervier, la Tome , la nasse \

Leur chair est agréable au goût. On les sale dans beaucoup d’endroits, après les avoir vidés, nettoyés, et coupés par morceaux.

Sur les bords du Jaïck et du Volga, on les sèche ou on les fume après les avoir laissés pendant trois jours entourés de saumure.

Dans d’autres contrées, et particulièrement en Allemagne , on fait du caviar avec leurs œufs. Dans la Marche électorale de Brandebourg on mêle ces mêmes œufs a\cc des sardines, on en compose un mets que l’on nomme uciziii , et que l’on regarde comme excellent. Cependant ces œufs de brochet passent dans beaucoup de

1. On trouve ta description du coïter et dans l'article du centropome sandat, de la truble dans celui du misgurne fossile , de la louve et de la misse dans celui du pétromyzon lamproie. L’épervier est un filet en forme d’entonnoir ou de cloche, dont l’ouverture a quelquefois vingt mètres de circonférence. Cette circonférence est garnie de balles de plomb, et le long de ce contour le filet est retroussé en dedans, et attaché tic distance en distance pour former des tourtes. On se sert de l’épervier de deux manières : en le traînant , et en le jetant. Lorsqu’on le traîne, deux hommes placés sur les bords du courant d’eau maintiennent l’ouverture du filet dans une position à peu près verticale , par le moyen de deux cordes attachées à deux points de cette ouverture; un troisième pêcheur tient une corde qui répond à la pointe du filet. Si l’on s’aperçoit qu’il y ait du poisson de pris , et qu’on veuille relever l’épervier, les deux premiers pécheurs lâchent leurs cordes, de manière que toute la circonférence de l’ouverture du filet porte sur le fond ; le troisième tire h lui la corde qui tient au sommet de la cloche, se balance pour que les balles de plomb se rapprochent les unes des autres, et quand il les voit réunies, tire l’épcrvier de toutes ses forces , et le met sur la rive. Lorsqu’on jette ce filet, on a besoin de beaucoup d’adresse , de force , et de précaution. On déploie l’épervier par un élan qui fait faire la roue au filet, et qui peut entraînée le pêcheur dans le courant si nné maille s’accroche à scs habits. La corde plombée se pnE cîpile au fond de l’eau et enferme les poissons compris dans l’inteneur delà cloche»

pays, au moins lorsqu’ils n’ont pas subi certaines préparations, pour difficiles à digérer, purgatifs, et malfaisans.

C’est sur des brochets qu’on a essayé particulièrement cette opération de la castration dont nous avons déjà parlé ; et pai le moyen de laquelle on est parvenu faci lement à engraisser les individus auxquel on l’a fait subir.

Si l’on veut se procurer une grande abon dance de gros brochets, il faut choisir, pou leur multiplication , des étangs qui ne soie» pas propres aux carpes, à cause d’ombrage trop épais, de sources trop froides , ou d fonds trop marécageux : les brochets y réus siront, parce que toutes les eaux douce leur conviennent. On y placera, pourlen nourriture, des cyprins, ou d’autres pois sons de peu de valeur, comme des roten gles et des rougeâtres, si le fond de l’é tang est sablonneux ; et des bordelières o des hamburges, si ce même fond est cor vert de vase. Au reste, on peut les porte facilement d’un séjour dans un autre sari leur faire perdre la vie ; et on assure qu’i n’ont été connus en Angleterre que sot1 le règne de Henri VIII, où on entranspor de vivans dans les eaux douces de cet île.

Le professeur Ginelin regarde comir une variété du brochet un ésoce d’Amér que 1 dans lequel la mâchoire supérieui est plus courte à proportion de celle d’ci bas que dans le brochet d’Europe ; mais nombre des rayons de la membrane brai chiale de ce poisson américain, de sa do sale, et de ses ventrales, nous oblige à considérer comme appartenant à une e pécc différente de celle du brochet.

L’ÉSOCE BÊLONE 2.

Le museau de cet ésoce ressemble i bec d'un harle , ou à une très-longue t