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près des rivages , où il annonce par sa présence la prochaine apparition des maquereaux. Il n’a communément qu’un demimétre de longueur, et ne pèse qu’un ou deux kilogrammes; il dévient alors trèssouvent la proie des squales, des grandes espèces de gades , ou d’autres habitans de la mer voraces et bien armés ; mais il parvient quelquefois à de plus grandes dimensions. Le chevalier Hamilton a vu pêcher, à Naples, un individu de cette espèce quipesoit sept kilogrammes; et Renard assure qu’on trour e dans les Indes orientales des bélones de deux ou trois mètres de longueur, dont la morsure est, dit on, très-dangereuse, et même mortelle, apparemment à cause de la nature de la blessure que font leurs dents nombreuses et acérées.
On prend les bélones pendant les nuits calmes et obscures , à l’aide d’une torche allumée qui les attire en contrastant avec des ténèbres épaisses, et par le moyen d’un instrument garni d’une vingtaine de longues pointes de fer qui les percent et les retiennent : on en pêche jusqu’à quinze cents dans une seule nuit.
En Europe , où le bélone a la chair sèche et maigre , on ne le recherche guère que pour en faire des appâts.
Son canal intestinal proprement dit n’offre pas de sinuosité , et n’est pas distinct d’une manière sensible de la fin de l’estomac \
L’épine dorsale est. composée de quatrevingt-huit vertèbres; elle soutient de chaque côté cinquante-une côtes : lorsque ces côtes et ces vertèbres sont exposées à une chaleur très-forte , elles deviennent vertes. Un efl'et semblable a été observé dans quelques autres poissons, et particulièrement dans des espèces de blennies ; et ces phénomènes paroissent confirmer ce que nous avons dit de la nature des poissons dans notre premier Discours , surtout lorsqu’on rapproche cette coloration rapide de la lueur phosphorique que répandent dans l’obscurité ces os verdis par la chaleur.
b 13 rayons à chaque pectorale de Fësoce bélone.
7 rayons h chaque ventrale.
23 rayons à la nageoire de la queue.
L’ÉSOCE ARGENTÉ.
l’ÉSOCE GAMBARUR ' ET l’ÉSOCE
espadon’.
George Forster a découvert l’argenté dans les eaux douces de l’a Nouvelle-Zélande, et d’autres îles du grand océan équinoxial. Nous n’avons pas vu d’individus de cette espèce : si sa caudale n’est pas échancrée, il faudra la placer dans le second sous-genre des ésoces.
Le gambarur nous a paru , ainsi qu’à Commerson , appartenir à la même espèce que le piquitingue ou l’hepséte , qu’on n’a séparé du premier poisson , suivant ce célèbre voyageur, que parce qu’on a eu sous les yeux des piquitingues altérés, et privés particuliérement de la plus grande partie de leur longue mâchoire inférieure.
Il habite dans les eaux de la mer d’Arabie , ainsi que dans celles qui arrosent les rivages du Brésil.
Son corps est un peu transparent, trèsallongé, ainsi que la queue, et couvert, comme celte dernière partie, d’écailles assez grandes; la mâchoire supérieure dure et très courte ; l’inférieure prolongée en aiguille, six fois plus longue que la mâchoire d’en-haut, et un peu mollasse à son extrémité ; l’ouverture de la bouche garnie sur ses deux bords de petites dents; l’œil grand et rond ; le dessus du crâne aplati ; le lobe inférieur de la caudale prés de deux fois plus long que le supérieur; la couleur générale un peu claire ; le haut de la tète brun ; le dos olivâtre à son sommet , et orné de raies longitudinales séparées par des taches brunes et carrées; la partie inférieure de l’animal marquée de quatre autres raies ; chaque côté paré , ainsi que l’indique le tableau générique, d’une raie longitudinale, large, argentée, et éclatante ; la dorsale ordinairement très-noire , et le bout de la mâchoire inférieure d’un beau rouge.
1. Orphie de Rio - Janeiro, esox dorso raonoplerygio , rosiro apice coccineo, iineâ I at.erali latâ , argente à , etc. Commerson, manuscrits déjà t itès.
2. Demi-museau, bécassine de mer , petit espadon ; tlephantennasse , kleincr schwercitfiseli, par les Al-
J lemands ; hall-bec, brasilianischen snoek , par les Hollandais; imder-sword fisch, piper, par les Anglais; balaon, aux Antilles; ikau moeloet b étang dans les Indes orientales.
Commerson a observé , en juin 1767, auprès de Rio-Janéiro, un gambarur qui n’avoit guère plus de deux décimètres de longueur.
L’espadon a beaucoup de rapports avec le gambarur ; il en a aussi avec le xiphias espadon, et sa tête ressemble, au premier coup cl’œil, à une tête de xiphias renversée. La prolongation de la mâchoire inférieure est encore plus longue que dans le gambarur, aplatie , et sillonnée auprès de l’ouverture de la bouche , dont les deux bords sont hérissés de plusieurs rangées de petites dents pointues: d’autres dents sont situées autour du gosier ; mais le palais et la langue sont unis. Le dessus de la tète est déprimé; les opercules sont rayonnés; le lobe inférieur de la caudale dépasse celui d’en-haut. La couleur générale est argentée ; la tête, la mâchoire inférieure, le dos et la ligne latérale,, sont communément d’un beau vert, et les nageoires bleuâtres.
On trouve l’espadon dans les mers des Deux-Indes. Nieuhof et Valentyn l’ont vu dans les Indes orientales; Plumier, du Tertre, Brown et Sloane, l’ont observé en Amérique. Sa chair est délicate et grasse. On l’attire aisément dans les fdets par le moyen d’un feu allumé au milieu d’une nuit sombre. .11 paroît qu’il multiplie beaucoup \
U ESOCE TETE-NUE
ET L ESOCE CIÏIRO CENTRE.
Le premier de ces deux ésoces habite dans les Indes ; le second a été observé par Commerson, qui en a laissé un dessin dans ses manuscrits. Nous lui avons donné le nom de cliirocentre , pour indiquer le piquant ou aiguillon placé auprès de chacune de ces nageoires pectorales que l’on a comparées a des mains. Une sorte de loupe arrondie paroît au-dessus de ces mêmes pectorales. La ligne latérale régne près du dos, dont elle suit la courbure. Les écailles sont petites et serrées. Les deux lobes de
