Le lépisostée robolo

Quatorze rayons à la dorsale , huit à celle de l’anus , les deux mâchoires également avancées , les dents très-petnes et serrées , la langue et le palais lisses.

LE LÉPISOSTÉE GAVIAL.

LE LÈPISOSTÉE GAVIAL

LE LEPISOSTEE SPATULE ET LE LÉ~ PISOSTl'E ROBOLO.

De tous les poissons osseux les lépisostées sont ceux qui ont reçu les armes défensives les plus sûres. Les écailles épaisses, dures, et osseuses dont toute leur surface est revêtue forment une cuirasse impénétrable à la dent de presque tous les habitans des eaux, comme l’enveloppe des ostracions, les boucliers des acipensères , la carapace des tortues, et la couverture des caymans , dont nous avons conservé le nom à l’espèce de lépisostée la plus anciennement connue. A l’abri sous leur tégument privilégié , plus confians dans leurs forces, plus hardis dans leurs attaques, que les ésoces, les synodes, et les sphyrènes, avec lesquels ils ont de très-grands rapports ; ravageant avec plus de sécurité le séjour qu’ils préfèrent , exerçant sur leurs victimes une tyrannie moins contestée , satisfaisant avec plus de facilité leurs appétits violens , ils sont bientôt devenus plus voraces, et porteraient dans les eaux qu’ils habitent une dévastation à laquelle très-peu de poissons pourraient se dérober, si ces mêmes écailles défensives qui , par leur épaisseur et leur dureté , ajoutent à leur audace, ne diminuoient pas , par leur grandeur et leur inflexibilité , la rapidité de leurs mouvemens, la facilité de leurs évolutions, l’impétuosité de leurs élans, et ne laissoient pas ainsi à leur proie quelque ressource dans l’adresse, l’agilité, et la fuite précipitée. Mais cette même voracité les livre souvent entre les mains des ennemis qui les poursuivent : elle les force à mordre sans précaution à l’hameçon préparé pour leur perte ; et cet effet de leur tendance naturelle à soutenir leur existence leur est d’autant plus funeste par son excès, qu’ils sont trèsrecherchés à cause de la bonté de leur chair.

Le gavial particulièrement a la chair grasse et très-agréable au goût. On le trouve dans les lacs et dans les rivières des Dcux-

1 . Trompette de mer ; aguja , en Espagne ; knochen liecht , par les Allemands; schild-snoek , par les Hollandais; chie fis , à la Havane ; green carfish , par les Anglais des Indes occidentales; ikan islakalang bail, dans les Indes orientales, bnigccsche grd> , par les Hollandais des Grandes- Indes.

Indes, où il parvient à un mètre de longueur. La dentelure remarquable qu’on voit aux premiers rayons de tontes ses nageoires et au dernier de sa caudale provient de deux séries d’écailles osseuses, allongées et pointues , placées en recouvrement le long et au-dessus de ce premier rayon , qui d’ailleurs est articulé. La forme générale de sa tête ; le très-grand allongement de ses mâchoires; leur peu de largeur; le sillon longitudinal creusé de chaque côté de la mâchoire d’én-haut ; les pièces osseuses , inégales , irrégulières , ciselées ou rayonnées, articulées fortement les unes avec les autres, et enveloppant la tôle proprement dite , ou composant les opercules ; la quantité, la distribution, l’inégalité et la figure des dents ; la position des deux orifices de chaque narine , que l’on découvre à l’extrémité du museau ; la situation des yeux très-près de l’angle de la bouche : tous ces traits lui donnent beaucoup de ressemblance avec le crocodile du Gange , auquel nous avons dans le temps conservé le nom de gavial ; et nous avons mieux aimé le désigner par cette dénomination de gavial, que le distinguer, avec plusieurs natura- Istes, par le nom de cayman ou crocodile d’Amérique, auquel il ressemble beaucoup moins.

Les écailles osseuses dont ce lépisostée est revêtu lui donnent un nouveau rapport avec le gavial ou les crocodiles considérés en général. Ces écailles , arrangées de manière à former des séries obliques, sont taillées en losange, striées, relevées dans leur centre , et paraissent composées de quatre pièces triangulaires ; celles qui s’étendent en rangée longitudinale, depuis la nuque jusqu’à la dorsale, sont échancrées, et représentent un cœur. La ligne latérale est courbée vers le bas ; l’anus deux fois plus voisin de la caudale que de la tête ; la dorsale semblable , par sa forme presque ovale et par ses dimensions , à la nageoire de l’anus, qui règne directement au-dessous ; la caudale obliquement arrondie ; la partie supérieure de la base de cette caudale couverte obliquement d’écailles osseuses, qui doivent gêner un peu les mouvemens de cette rame; la couleur générale verte; celle des nageoires rougeâtre , sans taches, ou avec des taches foncées; et le ventre rougeâtre ou d’un violet très-clair.

Aucun naturaliste n’a encore publié de description du lépisostée spatule. Le Muséum national d’histoire naturelle renferme depuis long temps un bel individu de cettq