L’argentine machnate
Quatre rayons aiguillonnés et vingt rayons articulés à la dorsale , trois rayons aiguillonnés et quatorze rayons articulés à la nageoire de l’anus , la caudale très-écb ancrée, trente-deux rayons à une membrane branchiale, et trente-quatre à l’autre.
décimètre : mais sa parure est riche et élégante ; elle a reçu de la nature les ornemens que la mythologie grecque a donnés à plusieurs divinités de la mer, et la poésie verrait dans les effets de ses couleurs agréables et vives une robe d’argent étendue sur presque toute sa surface, une sorte de voile de pourpre placé sur sa tète, et un manteau d’un vert argentin comme jeté sur sa partie supérieure. Cependant cet éclat fait sou malheur ; un petit poisson perdu pour ainsi dire dans l’immensité des mers est pour l’homme une leçon de sagesse : tant les lois de la nature sont immuables et générales! Iicvôtue d’écailles moins belles,
L’ARGENTIN E SPHYRENE.
l'argentine sphyréne n’auroit point à redouter le filet ou l’appât du pêcheur; mais elle est couverte d’une substance dont les nuances et les reflets sont ceux des perles orientales. Par une suite d’une conformation particulière , les élémens de ces écailles ne se réunissent pas seulement sur sa peau en laines blanches et chatoyantes : ils se rassemblent dans son intérieur en poudre brillante et fine. Sa vessie natatoire , qui est assez grande à proportion de la longueur totale de l’animal , est particuliérement couverte d’une poussière d’argent, ou plutôt de petites feuilles argentées et éclatantes. Les arts inventés par le luxe ont eu recours à ces molécules argentines ; ils les ont introduites dans de petits globes d’un verre très-pur et très-diaphane, les ont collées contre la surface intérieure de ces boules blanches et transparentes, ont produit des perles artificielles de toutes les grosseurs qu’ils ont pu désirer 1 ; et la sphyréne a été tourmentée , poursuivie et prise, malgré sa petitesse et le nombre de ses asiles, comme les poissons les plus grands et les plus propres à satisfaire des besoins plus réels que ceux de la vanité.
On trouve cette argentine dans la Méditerranée, notamment auprès de la campagne de Rome et des rivages de l’Etrurie. Sa tète est si diaphane , qu’on distingue aisément au travers de son crâne les lobes de son cerveau.
Le bonuk habite dans la mer d’Arabie.
Ses écailles sont larges, arrondies . striées a leur base , et brillantes. On n’en voit pas de petites sur la tête. Le dos réfléchit des teintes un peu obscures : et la nuque ainsi que les nageoires offrent des nuances d’un bleu mêlé de vert. De peiiis tubercules sont situés entre les yeux. La mâchoire su périeure finit en pointe , s’avance plus que l’inférieure , et montre une tache noire en forme d’anneau. Les dents sont petites,
i. Voyez, relativement à la production des écailles et à la coloration des poissons , notre Discours sur la nature de ces animaux.
séiacées, très-serrées, roussàtves, placées sur plusieurs rangs; le fond du palais en présente do molaires, qui sont hémisphériques, blanches, fortes, et distribuées en trois compartimens. On peut voir à la base de Ja langue, des tubercules osseux, hérissés d’aspérités. La ligne latérale est droite. De petites écailles revêtent une partie de la membrane de la caudale.
L’argentine Caroline, qui se plaît dans les eaux douces de la contrée américaine dont elle porte le nom , a sur son opercule une sorte de suture longitudinale, et sa ligne latérale est droite ’.
La machnate, qui vit dans la mer d’Arabie comme le bonuk, parvient à la longueur de plusieurs décimètres. Elle a le dos bleuâtre; la dorsale d’un bleu mêlé de vert ; l’anale et la caudale de la même couleur par-dessus, et jaunâtres par-dessous; les pectorales et les ventrales jaunâtres; les écailles petites et striées; le dessus de la tôle horizontal, aplati, et creusé par un sillon très-large ; la lèvre supérieure moins avancée que l’inférieure ; les dents nombreuses et très-fines; l’œil grand ; l’opercule dénué de petites écailles.
L’inégalité du nombre des rayons des deux membranes branchiales est digne de remarque.
