L’exocet sauteur

Onze ou douze rayons â la dorsale , douze à l'anale, dix-huit â chaque pectorale , les ventrales assez longues pour atteindre à l’extrémité de la dorsale , et situées plus loin de la tête que le milieu de la longueur totale de l’animal,

/|. L’exocet cqmmersonnien.

Douze rayons à la nageoire du dos, dix à celle de l’anus, treize à chaque ventrale , les ventrales assez longues pour atteindre au milieu de la dorsale , et plus éloignées de la tête que le milieu de la longueur totale du poisson.

bnt ; et, comme très-avancés déjà dans la revue des poissons que nous avons entreprise , nous n’aurons plus d’occasion d’examiner cette sorte de privilège accordé par la nature à un petit nombre des animaux dont nous sommes les historiens , jetons un dernier coup-d’œil sur ce phénomène remarquable , qui démontre si bien ce que nous avons tâché de prouver en tant d’endroits de cet ouvrage ; c’est-à-dire que volei est nager dans l’air, et que nager est vola au sein des eaux.

L’exocet volant, comme les autres exocets, est bel à voir ; mais sa beauté, ou plutôt son éclat , ne lui sert qu’à le faire découvrir de plus loin par des otmemis contre lesquels il a été laissé sans défense. L’un des pins misérables des habitans des eaux, continuellement inquiété, agite, poursuivi par des scombres ou des coryphènes , s’il abandonne , pour leur échapper, l’élément dans lequel il est né, s’il s’élève dans l’atmosphère, s’il décrit dans l’air une courbe plus ou moins prolongée, il trouve, en retombant dans la mer, un nouvel ennemi, dont la dent meurtrière le saisit, le déchire et le dévore; ou, pendant la durée de son court trajet . il devient la proie des frégates et des autres oiseaux carnassiers qui infestent la surface de l’océan, le découvrent du haut des nues, et tombent sur lui avec la rapidité de l’éclair. Veut-il chercher sa sûreté sur le pont des vaisseaux dont il s’approche pendant son espèce de vol, le bon goût de sa chair lui ôte ce dernier asile ; le passager avide lui a bientôt donné la mort qu’il vouloit éviter. Et comme si tout ce qui peu avoir rapport à cet animal, en apparence s privilégié, et dans la réalité si disgracié i devoit retracer le malheur de sa condition,

L’EXOCET VOLANT.

lorsque les astronomes ont placé son image dans le ciel , ils ont mis à côté celle de la dorade , l’un de ses plus dangereux ennemis.

La parure brillante que nous devons compter parmi les causes de ses tourmens et de sa perle, se compose de l’éclat argentin qui resplendit sur presque toute sa surface , dont l’agrément est augmenté par l’azur du sommet delà tête, du dosetdes côtés, et dont les teintes sont relevées par le bleu plus foncé de la nageoire dorsale, ainsi que de celles de la poitrine et de la queue.

La tête du volant est un peu aplatie par-dessus, par les côtés et par-devant. La mâchoire d’en-bas est plus avancée que la supérieure; cette dernière peut s’allonger de manière à donner à l’ouverture de la bouche une forme tubuleuse et un peu cylindrique : l’une et l’autre sont garnies de dents si petites, qu’elles échappent presque à l’œil, et 11e sont guère sensibles qu’au tact. Le palais est lisse , ainsi que la langue, qui est d’ailleurs à demi cartilagineuse , courte, arrondie dans le bout, et comme taillée en biseau à cette extrémité. L’ouverture des narines, qui touche presque l’œil, est demi-circulaire, et enduite de mucosité. Les yeux sont ronds, très-grands, mais peu saillans. Le cristallin, qu’on aperçoit au travers de la prunelle , et qui est d’un bleu noirâtre pendant la vie de l’animal , devient blanc d’abord après la mort du poisson. Les opercules, très-argentés , très-polis et très-luisans , sont composés de deux lames, dont l’antérieure se termine en angle , et dont la postérieure présente une petite fossette. Les arcs osseux qui soutiennent les branchies ont des dents comme celles d’un peigne. Les écailles, quoique un peu dures, se détachent, pour peu qu’on les touche. On voit , de chaque côté de l’exocet , deux lignes latérales : mie fausse et très-droite marque les interstices des muscles, et sépare la partie du poisson qui est colorée eu bleu d’avec celle qui est argentée; l’autre, véritable, et qui suit la courbure du ventre, est composée d’écailles marquées d’un point et relevées par une strie longitudinale. Le dessous du poisson est aplati jusque vers l’anus, et ensuite un peu convexe.

Les grandes nageoires pectorales, que l’on a comparées à des ailes, sont un peu rapprochées du dos; elles donnent, par leur position , à l’animal qui s’est élancé Lors de r-emi, «ne situation moins fatigante.

parce que , portant son centre de suspension au-dessus de son centre de gravité, elles lui ôtent toute tendance à se renverser et à tourner sur son axe longitudinal.

La membrane qui lie les rayons de ces pectorales est assez mince pour se prêter facilement à tous les mouvemens que ces nageoires doivent faire pendant le vol du poisson; elle est en outre placée sur ces rayons, de manière que les intervalles qui les séparent puissent offrir une forme plus concave, agir sur une plus grande quantité d’air, et éprouver dans ce lluide une résistance qui soutient l’exocet , et qui d’ailleurs est augmentée par la conformation de ces mêmes rayons, que leur aplatissement rend plus propres à comprimer l’air frappé par la nageoire agitée.

Les ventrales sont très-écartées l’une de l’autre.

Le lobe inférieur de la caudale est plus long d’un quart ou environ que le lobe supérieur.

Tels sont les principaux traits que l’on peut remarquer dans la conformation extérieure des exocets volans, lorsqu’on les examine, non pas dans les muséums, où ils peuvent être altérés, mais au moment où ils viennent d’être pris. Leur longueur ordinaire est de deux ou trois décimètres. On les trouve dans presque toutes les mers chaudes ou tempérées ; et des agitations violentes de l’océan etde l’atmosphère les entraînant quelquefois à de très-grandes distances des tropiques , des observateurs en ont vu d’égarés jusque dans le canal qui sépare la France de la Grande-Bretagne.

Leur estomac est à peine distingué du canal intestinal proprement dit; mais leur vessie natatoire, qui est très -grande , peut assez diminuer leur pesanteur spécifique , lorsqu’elle est remplie d’un gaz léger, pour rendre plus facile non-seulement leur natation, mais encore leur vol.

Bloch dit avoir lu dans un manuscrit de Plumier que dans la mer des Antilles les œufs du poisson volant (apparemment l’exocet volant) étoient si âcres, qu’ils pouvoient corroder la peau de la langue et du palais. Il invite avec raison les observateurs à s’assurer de ce fait, et à rechercher la cause générale ou particulière de ce phénomène, qui peut-être doit être réduit à l’effet local des qualités vénéneuses des alimens de l’exocet.

Le métorlen montre une dorsale élevée et échancrée . et une nageoire de l’anus

L’EXOCET VOLANT.

également écliancrée ou en forme de faux. On l’a pêché dans la mer qui entoure les Antilles.

Le sauteur a la chair grasse et délicate; une longueur de prés d’un demi mètre ; l’habitude de se nourrir de petits vers et de substances végétales. Il se plaît beaucoup dans la mer d’Arabie et dans la Méditerranée, particulièrement aux environs de l’embouchure du Rhône : mais on le rencontre, ainsi que le volant , dans presque toutes les parties de l’Océan un peu voisines des tropiques, et même à plus de quarante degrés de l'équateur. Gommersou l’a vu à trente-quatre degrés de latitude australe , et à vingt myriamètres des côtes orientales du Brésil.

La tète est plus aplatie par-devant et par-dessus que dans l’espèce du volant ; l’intervalle des yeux plus large ; le haut de l’orbite plus saillant ; l’occiput plus relevé; la mâchoire supérieure moins extensible ; l’ouverture de la bouche moins tubuleuse; et la grande surface des ventrales doit faire considérer ces nageoires comme deux ailes supplémentaires, qui donnent à l’a-

nimal la faculté de s’élancer à des distances plus considérables que l’exocet volant.

Le commersonnien a l’entre-deux des yeux , le dessus de l’orbite , la mâchoire supérieure, comme ceux du sauteur; l’occiput déprimé ; et la dorsale marquée, du côte de la nageoire de la queue , d’une grande tache d’un noir bleuâtre. Cette quatrième espèce d’exocet est encore inconnue des naturalistes. Comment ne lui aurois-je pas donné le nom du voyageur qui l’a découverte 1 ?