LE DAUPHIN GLADIATEUR

nuque. Sa hauteur surpasse le cinquième de la longueur totale du cétacée , et ce cinquième est souvent de deux mètres.

Gette dorsale est recourbée en arrière, un peu arrondie à son extrémité, assez allongée pour ressembler à la lame du sabre d’un géant ; et cependant à sa base elle a quelquefois trois quarts de mètre de largeur. La peau du dos s’étend au-dessus de cette proéminence, et la couvre en entier.

Le museau est très-court , et sa surface antérieure est assez peu courbée pour que de loin il paroisse comme tronqué.

Les mâchoires sont aussi avancées l’une que l’autre. Les dents sont aiguës.

L’œil, beaucoup plus élevé que l’ouverture de la bouche , est presque aussi rapproché du bout du museau que la commissure des lèvres.

La pectorale est très-grande , très-aplatie, élargie en forme cl’unc énorme spatule, et compose une rame dont la longueur peut être de deux mètres , et la plus grande largeur de plus d’un mètre.

La caudale est aussi très-grande : elle se divise en deux lobes dont chacun a la figure d’un croissant et présente sa concavité du côté du museau. La largeur de cette caudale est de prés de trois métrés.

Uoilà donc deux grandes causes de vitesse dans la natation et de rapidité dans les mouvemens , que nous présente le gladiateur ; et cet attribut est confirmé par ce que nous trouvons dans des notes manuscrites dont nous devons la connoissance à sir Joseph Banks.Mon illustre confrère m’a fait parvenir ces notes , avec un dessin d’un gladiateur mâle pris dans la Tamise le 10 juin 1793. Ce cétacée, après avoir été percé de trois harpons, remorqua le bateau dans lequel étoient les quatre personnes qui l’avoient blessé , l’entraîna deux fois depuis Blackwnl jusqu’à Greenwich , et une fois jusqu’à Dcptfort , malgré une forte marée qui parcouroit huit milles dans u'ne heure , et sans être arrêté par les 'coups de lance qu’on lui portoit toutes les fois qu’il paroissoit sur l’eau. Il expira devant l’hôpital de Greenwich. Ce gladiateur, dont nous avons fait graver la figure, avoit trente-un pieds anglais de longueur, et douze pieds de circonférence dans l’endroit le plus gros de son corps.

Pendant qu’il respiroit encore, aucun i bateau n’osa en approcher, tant on redoui toit les effets terribles de sa grande masse 1 et de ses derniers efforts.

La force de ce dauphin gladiateur rap- Lacépède. 111.

pelle celle d’un autre individu de la même espèce, qui arrêta le cadavre d’une baleine que plusieurs chaloupes remorquoient , et l’entraîna au fond de la mer.

Les gladiateurs * ont par troupes : lors même qu’ils ne sont réunis qu’au nombre de cinq ou six, ils osent attaquer la baleine franche encore jeune ; ils se précipitent sur elle , comme des dogues exercés et furieux se jettent sur un jeune taureau. Les uns cherchent à saisir sa queue , pour en arrêter les redoutables mouvemens; les autres l’attaquent vers la tête. La jeune baleine , tourmentée , harassée , forcée quelquefois de succomber sous le nombre, ouvre sa vaste gueule ; et à l’instant les gladiateurs affamés et audacieux déchirent ses lèvres, font pénétrer leur museau ensanglanté jusqu’à sa langue , et en dévorent les lambeaux avec avidité. Le voyageur de Pagès dit avoir vu une jeune baleine fuir devant une troupe cruelle de ces voraces et hardis gladiateurs, montrer de larges blessures, et porter ainsi l’empreinte des dents meurtrières de ces féroces dauphins.

Mais ces cétacées ne parviennent pas toujours à rencontrer, combattre , vaincre et immoler de jeunes baleines : les poissons forment leur proie ordinaire.

Je lis dans les notes manuscrites dont je dois la connoissance à sir Joseph Banks, que pendant une quinzaine de jours, où six dauphins gladiateurs furent vus dans la Tamise , sans qu’on pût les prendre , les aloses et les carrelets furent extraordinairement rares.

On a trouvé les cétacées dont nous parlons dans le détroit de Davis et dans la Méditerranée d’Amérique, ainsi qu’auprés du Spitzberg. Us peuvent fournir de l’huile assez bonne pour être recherchée.

Toute leur partie supérieure est d’un brun presque noir, et leur partie inférieure d’un beau blanc. Cette couleur blanche est relevée par une tache noirâtre , très-longue , très-étroite et pointue , qui s’étend de chaque côté de la queue en bande longitudinale, et s’avance vers la pectorale, comme un appendice du manteau brun ou noirâtre de l’animal. On peut voir aussi, entre l’œil et la dorsale , un croissant blanc qui contraste fortement avec les nuances foncées du dessus de la tête.

LE DAUPHIN NÈSARNACK

Ce cétacée a le corps et la queue trés-

i, Detphinus ncsarncick ; dauphin nèsamack ,

LE DAUPHIN NÉSARNACK.

allongés. LSa plus grande épaisseur est entre les bras et la dorsale : aussi, dans cette partie, son dos présente-t-il une grande convexité. La tête proprement dite est arrondie ; mais le museau , qu’on en distingue très-facilement, est aplati, et un peu semblable à un bec d’oie ou de canard , comme celui du dauphin vulgaire. La mâchoire inférieure avance plus que celle d’en -haut : l’une et l’autre sont garnies de quarante ou quarante-deux dents presque cylindriques , droites et très-émoussées au sommet , même lorsque l’animal est jeune.

L’évent est situé au-dessus de l’œil , mais tin peu plus près du bout du museau que l’organe de la vue.

Les pectorales sont placées très-bas , et par conséquent d’une manière très-favorable à la natation du nésarnack, mais petites , et de plus échancrées ; ce qui diminue la surface de cette rame.

La dorsale , peu étendue , échancrée et recourbée , s’élève à l’extrémité du dos la plus voisine de la queue , et se prolonge vers la caudale par une saillie longitudinale , dont la plus grande hauteur est quelquefois un vingt-deuxième de la longueur totale du cétacée.

Les deux lobes qui composent la caudale sont échancrés , et leurs extrémités courbées en arrière.

La couleur générale du nésarnarck est noirâtre ; quelques bandes transversales , d’une nuance plus foncée, la relèvent souvent sur le dos; une teinte blanchâtre paraît sur le ventre et quelquefois sur le bas des côtés de ce dauphin.

Ce cétacée a soixante vertèbres , et n’a pas de cæcum.

Sa longueur totale est de plus de trois mètres. La caudale a plus d’un demi-mètre de largeur.

On le prend difficilement , parce qu’il s’approche peu des rivages. Il est cependant des contrées où l’on se nourrit de sa chair, de son lard , et même de ses entrailles.

On a écrit que la femelle mettoit bas pendant l’hiver. Son lait est gras et nourrissant.

Le nésarnack vit dans l’Océan atlantique septentrional.

Bovmaterre, planches de l’Encyclopédie méthodique ; Muller, Prodrom. Zoolog. Dan. 56 ; Act. bidro, 4, S; M. Oth. Fabric. Faun. Groenland.

fig. 49.

LE DAUPHIN DIODON

Ce dauphin parvient à une longueur qui égale celle de quelques phisétêres et de quelques cachalots. Un diodon pris auprès de Londres, en 1783, avoit sept mètres de longueur; et le savant anatomiste Hunier, qui en a publié la première description dans les Transactions de la société royale , a eu dans sa collection le crâne d’un dauphin de la même espèce , qui devoit être long de plus de treize mètres.

Ce cétacée a le museau aplati et allongé, comme celui du dauphin vulgaire et comme celui du nésarnack ; mais sa mâchoire inférieure ne présente que deux dents , lesquelles sont aiguës et situées à l’extrémité de cette mâchoire d’cn-bas. Le front est convexe. La plus grande grosseur de ce diodon est auprès des pectorales , qui sont petites, ovales, et situées sur la même ligne horizontale que les commissures des lèvres. La dorsale, très-voisine de l’origine de la queue , est conformée comme un fer de lance , pointue et inclinée en arrière. La caudale montre deux lobes échancrés.

La couleur générale du cétacée est d’un brun noirâtre, qui s’éclaircit sur le ventre.

LE DAUPHIN VENTEE 2.

Ce cétacée ressemble beaucoup à l’orque:

il a de même le museau très-court et arrondi ; mais sa mâchoire inférieure n’est pas renflée comme celle de l’orque. Au lieu du gonflement que l’on ne voit pas dans sa mâchoire d’en-bas, son ventre, ou, pour mieux dire, presque toute la partie inférieure de son corps, offre un volume si considérable, que la queue paroît trèsmince. On croit cette queue proprement dite d’autant plus étroite, que sa largeur est inférieure , à proportion, à celle delà queue de presque tous les autres célacées; elle a même ce petit diamètre transversal dés son origine, et sa forme générale est presque cylindrique.

Très-près de cette même queue s’élève

1. Delpkinus diodon ; limiter, Transact. philosopha année 1787 ; dauphin à deux dents , Bonnaterre , planches de l’Encyclopédie méthodique.

2. Delpkinus vcntricosus ; Hunier , Transact. pliilosoph. année 1787 ; cpaulard ventru, Bonnaterre , planches de l’Encyclopédie méthodique.

(CETACES

LE CACHALOT MACIROCEMHÏAILÆ

LE DAUPIII

la dorsale , dont la figure est celle d’un triangle rectangle, et qui par conséquent est plus longue et moins haute que celle de plusieurs autres dauphins.

Des teintes noirâtres sont mêlées avec le blanc de la partie inférieure de l’animal. Cette espèce, dont les naturalistes doivent la connoissance à Hunter, parvient au moins à la longueur de six mètres.

LE DAUPHIN FÉRÈS

CEcétacée, dont le professeur Bonnaterre a le premier publié la description, a le dessus de la tête élevé et convexe, et le museau arrondi et très-court. Une mâchoire n’avance pas plus que l’autre. On compte à celle d’en-haut, ainsi qu’à celle cl’en- bas, vingt dents inégales en grandeur, et dont dix sont plus grosses que les autres, mais qui sont toutes semblables par leur figure. La partie de chaque dent que l’alvéole renferme est égale à celle qui sort des gencives, et représente un cône recourbé et un peu aplati : l’autre partie est arrondie à son sommet, ovoïde , et divisée en deux lobes par une rainure longitudinale, La peau qui recouvre le férès est fine et noirâtre. Ce dauphin parvient à une longueur de près de cinq mètres. Celle de l’os du crâne est le septième ou à peu près de la longueur totale du cétacée.

Le 22 juin 1787, un bâtiment qui venoit de Malte , ayant mouillé dans une petite plage de la Méditerranée , voisine de Saint- Tropès, du département du Var, fut bientôt environné d’une troupe nombreuse de férès, suivant une relation adressée par M. Lambert, habitant de Saint-Tropès, à M. L’abbé Tuiles, chanoine de Fréjus, et envoyée par ce dernier au professeur Bonnaterre 1 2. Le capitaine du bâtiment descendit dans sa chaloupe , attaqua un de ces dauphins, et le perça d’un trident. Le cétacée. blessé et cherchant à fuir, auroit entraîné la chaloupe, si l’équipage n’avoit redoublé d’elforts pour la retenir. Le férès lutta avec une nouvelle violence ; le trident se détacha , mais enleva une large portion de muscles : le dauphin poussa quelques cris; tous les autres célacées se rassemblèrent autour de leur compagnon ; ils firent

1. Delphinus fer es ; dauphin férès , Bonnaterre , planches de l’Encyclopédie méthodique.