LA MUGISSANTE

culiérement sur le devant de la tête ; les taches des côtés sont rondes, et font paroître lapeauœillée ; le ventre est d’un blanc sale, nuancé de jaune, et légèrement tacheté.

Les pieds de devant et de derrière ont communément cinq doigts , avec un tubercule sous chaque phalange.

Cette espèce est moins nombreuse que les autres espèces de grenouilles. La mugissante vit auprès des fontaines qui se trouvent très-fréquemment sur les collines de la Virginie. Ces sources forment de petits étangs, dont chacun est ordinairement habité par deux grenouilles mugissantes : elles se tiennent à l’entrée du trou par lequel coule la source ; et lorsqu’elles sont surprises, elles s’élancent et se cachent au fond de l’eau. Mais elles n’ont pas besoin de beaucoup de précautions; le peuple de la Virginie imagine qu’elles purifient les eaux et entretiennent la propreté des fontaines : il les épargne d’après cette opinion, qui pourroit être fondée sur la destruction qu’elles font des insectes, des vers , etc., mais qui se change en superstition, comme tant d’autres opinions du peuple ; car nonseulement il ne les tue jamais, mais même il croirait avoir quelque malheur à redouter s’il les inquiétoit. Cependant la crainte cède souvent à l’intérêt ; et comme la mugissante est très-vorace et très-friande des jeunes oisons ou des petits canards, qu’elle avale d’autant plus facilement qu’elle est trèsgrande et que sa gueule est trés-fendue, ceux qui élèvent ces oiseaux aquatiques la font quelquefois périr.

Sa grandeur et sa conformation modifient son coassement et l’augmentent, de manière que , lorsqu’il est réfléchi par les cavités voisines des lieux qu’elle fréquente, il a quelque ressemblance avec le mugisse-

ment d’un taureau qui seroit très-éloigné > et , dit Catesby, à un quart de mille. Son cri, suivant M. Smith, est rude, éclatant et brusque ; il semble que l’animal forme quelquefois des sons articulés. Un voyageur est bien étonné , continue M. Smith , quand il entend le mugissement retentissant de la grenouille dont nous parlons, et que cependant il ne peut découvrir d’où part ce bruit extraordinaire; car les mugissantes ont tout le corps caché dans l’eau, et ne tiennent leur gueule élevée au-dessus de la surface que pour faire entendre le coassement très-fort qui leur a fait donner le nom de grenouilles-taureaux. V

L’espèce de la grenouille mugissante que M. Laurenti appelle la cinq-doigts (rana pentadactyla) , renferme, suivant ce naturaliste , une variété aisée à distinguer par sa couleur brune , par la petitesse du cinquième doigt des pieds de devant, et par la naissance d’un sixième doigt aux pieds de derrière. Il y a au Cabinet du Roi une grande grenouille mugissante , qui paroîtse rapprocher de cette variété indiquée par M. Laurenti : elle, a des taches sur le corps ; le cinquième doigt des pieds de devant, et le sixième des pieds de derrière, sont à peine sensibles ; tous les doigts sont séparés ; elle a des tubercules sous les phalanges ; son museau est arrondi ; ses yeux sont gros et proéminens ; les ouvertures des oreilles , assez grandes ; la langue est large, plate, et attachée par le bout au devant de la mâchoire inférieure. Cet individu a six pouces trois lignes, depuis le museau jusqu’à l’anus ; les pattes de derrière ont dix pouces; celles de devant, quatre pouces ; et le contour de la gueule a trois pouces sept lignes.

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