LE CRIARD

Le criard, que l’on trouve a Surinam, est un des plus gros crapauds. Sa peau est mouchetée de livide et de brun, et parsemée de verrues. Les épaules couvertes de points saillans , de même que le ventre , sont relevées en bosse, et percées d’une multitude de petits trous. Il est aisé de le distinguer du marbré et du pipa que l’on trouve aussi à Surinam, parce qu’il a cinq doigts à chaque pied ; les doigts des pieds -de devant sont séparés, et ceux des pieds de derrière à demi palmés. 11 habite les

eaux douces, où il ne cesse de faire entendre son coassement désagréable ; c’est ce qui l’a fait appeler le musicien par M. Linné • mais le nom de criard, que lui a donne M. Daubenton, convient bien mieux à un animal dont la voix rauque et discordante no peut que troubler les concerts harmonieux ou le silence paisible de la Nature , et qui ne peut faire entendre qu’un coassement aussi désagréable pour l’oreille qu# son aspect l’est pour les yeux.

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REPTILES BIPÈDES

Nous avons vu le seps et le chalcide se rapprocher de l’ordre des serpens par l’allongement de leur corps et la brièveté de leurs pattes : nous allons maintenant jeter les yeux sur un genre de reptiles qui réunit encore de plus près les serpens et les lézards. Nous ne le comprenons pas parmi les quadrupèdes ovipares, puisque le caractère distinctif de ce genre est de n’avoir que deux pieds : mais nous le plaçons entre ces quadrupèdes et les serpens. Les reptiles qui le composent diffèrent des premiers, en ce qu’ils n’ont que deux pattes au lieu d’en avoir quatre ; et ils sont distingués des seconds par ces deux pieds qui manquent à tous les serpens. Il seroit d’ailleurs fort aisé de les confondre avec ces derniers, auxquels ils ressemblent par l’allongement du corps, les proportions de la tête et la forme des écailles.

L’on a douté pendant long- temps de l’existence de ces animaux ; et en effet tous ceux que l’on a voulu jusqu’à présent regarder comme des reptiles bipèdes étoient des seps ou des chalcidesqui avoient perdu, par quelque accident, leurs pattes de devant ou celles de derrière : la cicatrice étoit sensible ; et ils présentoient d’ailleurs tous les caractères des seps ou des chalcides : ou bien c’étoient des serpens mâles que l’on avoit tués dans la saison de leurs amours, lorsqu’au moment d’aller s’unir à leurs femelles ils font sortir par leur anus leur double partie sexuelle, dont les deux portions s’écartent l’une de l’autre, et, étant garnies d’aspérités assez semblables à des écailles, pouvent être prises, au premier coup d’œil, pour des pattes imparfaites. On nous a souvent envoyé de ces serpens tués peu de temps avant leur accouplement, et qu’on regardoit comme des serpens à deux pieds, tandis qu’ils ne différoient des autres qu’en ce que leurs parties sexuelles étoient gonflées et à découvert. C’est parmi ces serpens surpris dans leurs amours que nous croyons devoir comprendre celui que TVÏ. Linné a placé dans le genre des anguis , ei qu’il anommé anguis bipède.

On doit encore rapporter les prétendus reptiles bipèdes dont on a fait mention jusqu’à présent, à des larves plus ou moins développées de grenouilles, de raines, de crapauds et même de salamandres, tous ces quadrupèdes ovipares ne présentant souvent que deux pattes dans les premiers temps de leur accroissement. Tel est, par exemple, l’animal que M. Linné a cru devoir placer non-seulement dans un genre, mais même dans un ordre particulier, et qu’il a appelé sirène lacertine. Il avoit été envoyé de Charles-Town, par M. le docteur Garden, à M. Ellis : il avoit été pris à la Caroline, où on doit le trouver assez fréquemment puisque les habitans du pays lui ont donné un nom ; ils l’appellent mud inguana. On le trouve communément sur le bord des étangs, et dans des endroits marécageux , parmi les arbres tombés de vétusté., etc. Nous avons examiné avec soin la figure et la description que M. Ellis en a données dans les Transactions philosophiques; et nous n’avons pas douté un seul moment que cet animal, bien loin de constituer un ordre nouveau, ne fût une larve ; il a les caractères généraux d’un animal imparfait, et d’ailleurs il a les caractères particuliers que nous avons trouvés dans les salamandres à queue plate. A la vérité , cette larve avoit trente-un pouces de longueur; elle étoit par conséquent beaucoup plus grande qu’aucune larve connue ; et c’est ce qui a empêché INI. Linné de la regarder comme un animal non encore développé. Mais ne doit-on pas présumer que nous ne connoissons pas tous les quadrupèdes ovipares de l’ Amérique septentrionale, et qu’on n’a pas encore découvert l’espèce à laquelle appartient cette grande larve ? Peut-être l’animal dans lequel elle se métamorphose vit-il dans l’eau de manière à n’ètre aperçu que très-difficilement. Cette larve, envoyée à M. Ellis, manquoit de pieds de derrière ; ceux de devant n’avoient que quatre doigts, ainsi que dans nos salamandres aquatiques; les ongles étoient très-pptits; les os des mâchoires cre*

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