LA DOUBLE-TACHE

Les couleurs de cette couleuvre sont aussi agréables que ses proportions sont légères; le dessus de son corps est roux; sur ce fond on voit de petites taches blanches irrégulières, bordées de noir, assez éloignées l’une de l’autre , disposées le long du dos ; et deux taches blanches, plus grandes que les autres, paroissent derrière la tête. Cette dernière partie est un peu conformée comme dans le molure ; le sommet en est garni de

neuf grandes écailles; les mâchoires 11e présentent pas de crochets mobiles , et les écailles du dos sont unies et en iosange. L’individu que nous avons décrit, et qui a été envoyé au Cabinet du Roi avec la dou bleraie et le molure, a deux cent quatre-vingtdix-sept grandes plaques et soixante-douze paires de petites. Sa longueur totale est d’un pied huit pouces deux lignes, et celle de la queue de trois pouces dix lignes.

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LE BOIGA.

Que l’on se représente les couleurs les plus riches et les plus agréablement variées dont la Nature ait décoré ses ouvrages, et l’on n’aura peut-être pas une idée exagérée de la beauté du serpent dont nous nous occupons. Le boiga doit, en effet, par la richesse de sa parure, tenir dans son ordre le même rang que l’oiseau-mouche dans celui des oiseaux : même éclat, même variété de nuances, même réunion de reflets

agréables dans ces deux animaux, d’ailleurs si différeus l’un de l’autre. Les couleurs vives des pierreries et l’éclat brillant de l’or resplendissent sur les écailles du boiga, ainsi que sur les plumes de l’oiseau-mouche ; et comme si, en embellissant ces deux êtres, la Nature avoit voulu donner à l’art un modèle parfait du plus bel assortiment de couleurs, les teintes les plus brunes, répandues sur l’un et sur l’autre au milieu des nuan-

LE BOIGA. 261

ces les plus claires, sont ménagées de manière à faire ressortir, par un heureux contraste , les couleurs éclatantes dont ils brillent.

La tête du boiga, assez grosse en proportion de son corps, est recouverte de neuf grandes écailles disposées sur quatre rangs» Ces neuf plaques, ainsi que les autres écailles qui garnissent le dessus de la tête de ce serpent, sont d’un bleu foncé et comme soyeux ; une bande blanche qui régne le long de la mâchoire supérieure relève cet espace azuré , au milieu duquel on voit briller les yeux du boiga, et qui ressort d’autant plus, qu’une petite bande noire s’étend entre le bleu et la bordure blanche. Tout le dessus du corps , jusqu’à l’extrémité de la queue, est également d’un bleu variant par reflets, et présentant même , à certaines expositions , le vert de l’émeraude. Sur ce beau fond de saphir règne une espèce de raie ou de chaînette que l’on croiroit dorée par l’art, et qui s’étend jusqu’au bout de la queue ; et non-seulement cette espèce de riche broderie présente l’éclat métallique de l’or , lorsque l’animal est encore en vie, mais même, lorsqu’il a été conservé pendant long-temps dans l’esprit-de-vin, on croiroit que les écailles qui composent cette petite chaîne sont autant de feuilles d’or appliquées sur la peau clu serpent. Tout le dessous du corps et de la tête est d’un blanc argentin , séparé des couleurs bleues du dos par deux antres petites chaînes dorées qui, de chaque côté, parcourent toute la longueur du corps.

Mais on n’auroit encore qu’une idée imparfaite de la beauté du boiga, si l’on se représentoit uniquement cet azur et ce blanc agréablement contrastés et relevés par ces trois broderies dorées ; il faut se peindre tous les reflets du dessus et du dessous du corps, et les différentes teintes.de couleur d’argent, de jaune, de rouge et de noir, qu’ils produisent. Le bleu et le blanc, au travers desquels il semble qu’on aperçoit ces teintes merveilleusement fondues, mêlent encore la douceur de leurs nuances à la vivacité de ces divers reflets, de telle sorte que, lorsque le boiga se meut, l’on croiroit voir briller . au-dessous d’un cristal transparent et quelquefois bleuâtre, une longue chaîne de chamans, d’émeraudes, de topazes, de saphirs ci de rubis ; et il est à remarquer que c’est dans les belles et brûlantes campagnes de l’ Inde , où les cristaux et les pierres dures présentent les nuances les plus vives, que la Nature s’est plu,

pour ainsi dire, à réunir ainsi sur la robe du boiga une image fidèle de ces riches ornemens.

Le boiga est un des serpens les plus menus relativement à sa longueur : à peine les individus de cette espèce que l’on conserve au Cabinet du Roi , et dont la longueur est de plus de trois pieds, ont -ils quelques lignes de diamètre ; leur queue est presque aussi longue que leur corps, et va toujours en diminuant ^ de manière à représenter une aiguille très- déliée, quelquefois cependant un peu aplatie par-dessus, pardessous et par les côtés. Les boigas joignent donc des proportions très- sveltes à la richesse de leur parure : aussi leurs mouvemens sont -ils très-agiles, et peuvent -ils, en se repliant plusieurs fois sur eux-mêmes, s’élancer avec rapidité , s’entortiller aisément autour de divers corps, monter, descendre, se suspendre, et faire briller en un clin d’œil, sur les rameaux des arbres qu’ils habitent, l’azur et l’or de leurs écailles luisantes et unies.

Ils se nourrissent de petits oiseaux qu’ils avalent avec assez de facilité , malgré la petitesse de leur corps, et par. une suite de la faculté qu’ils ont d’élargir leur gosier . ainsi que leur estomac. D’ailleurs l’on doit présumer qu’ils 11e cherchent à dévorer leur proie qu’après l’avoir comprimée, ainsi que les grands serpens écrasent et compriment la leur. Le boiga se tient caché sous les feuilles pour surprendre les oiseaux ; il les attire, dit-on, par une espèce de sifflement qu’il fait entendre, et qui, imitant apparemment certains sons qui leur sont familiers ou agréables , les trompe et les fait avancer vers le serpent qui les attend poulies dévorer. On a même voulu distinguer par le beau nom de chant le sifflement du boiga 1 ; mais la forme de sa langue allongée et divisée en deux , ainsi que la conformation des autres organes qui lui servent à rendre des sons , ne peuvent produire qu’un vrai sifflement, au lieu de faire entendre une douce mélodie. Le boiga , non plus que les autres serpens prétendus chanteurs, ne mérite donc que le nom de siffleur. Mais si la Nature n’en a pas fait un des chantres des campagnes, il paroi t qu’il réunit un instinct plus marque que celui de beaucoup d’autres serpens, à des mouvemens plus prompts et à une parure plus magnifique. Dans l’île de Bornéo , les enfans jouent avec lui; on les voit manier sans

x. Voyez! a Description du cabinet de Seba.

LE BOIGA.

crainte ce joli serpent , l’entortiller autour de leur corps , le porter dans leurs mains innocentes, et nous rappeler cet emblème ingénieux imaginé par la spirituelle antiquité, cette image touchante de la candeur et de la confiance , qu’ils représentoient sous la forme d’un enfant souriant a un serpent qui leserroit dans ses contours. Mais, dans cette charmante allégorie, le serpent recéloit un poison mortel, au lieu que le boiga ne rend que des caresses aux jeunes Indiens, et paroi! se plaire beaucoup à être tourné et retourné par leurs mains délicates.

Comme c’est un spectacle assez agréable

que de voir, dans les vertes forêts, des animaux aussi innoçens’ qu’agiles, faire briller les couleurs les plus vives et s’élancer de branche en branche , sans être dangereux ni par leurs morsures ni par leur venin, on doit regretter que l’espèce du boiga ait besoin , pour subsister , d’une chaleur plus forte que celle de nos contrées, et qu’elle ne se trouve que vers l’équateur, tant dans l’ancien que dans le nouveau continent \

i. Le boiga a communément cent soixante six grandes plaques, et cent vingt -liuil rangées de petites ; maij ce nombre varie très souvent, aiuvi que daus les autres espèces do serpens.

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