LA MUQUEUSE

Cette couleuvre est du grand nombre de celles que M. Linné a fait connoître ; et suivant ce grand naturaliste , elle se trouve dans les Indes. Sa tête est bleuâtre, et les angles en sont très-marqués. Elle a de grands veux ; et l’on voit de petites raies noires

sur les écailles qui couvrent ses mâchoires, et le dessus de son corps présente des raies transversales, placées obliquement et comme nuageuses. Elle a ordinairement deux cents grandes plaques et cent quarante paires de petites.

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Lit BLEUATRE.

Cette couleuvre a deux cent quinze grandes plaques et cent soixante-dix paires de petites : c’est une de celles qui en ont le plus grand nombre, et cependant il s’en faut de beaucoup que ce soit une des plus grandes. C’est que la largeur des grandes et des petites plaques varie beaucoup dans les reptiles, non-seulement suivant les espèces, mais même suivant l’âge ou le sexe des individus; et voilà pourquoi deux serpens peuvent avoir le môme nombre de

grandes et de petites plaques , non - seule ment sans présenter la même longueur totale , mais même sans que la même proportion se trouve entre la longueur du corps et celle de la queue.

Le nom de bleuâtre désigne la couleur du dessus de son corps, qui ordinairement ne présente pas de tache, et qui est garni d’ écailles unies ; sa tête est couleur de plomb. C’est des Indes que cette couleuvre a été apportée.

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C’est a M. Pallas que nous devons la description de celte couleuvre , dont les habitudes rapprochent, pour ainsi dire, l’ordre des serpens de celui des poissons. L’hydre n’a jamais été vue, en effet, que

clins l’eau, suivant le savant naturaliste de Pétersbourg; et l’on doit présumer, d’après cela, qu’elle ne va à terre que très -rarement, ou pendant la nuit pour s’accoupler, pondre scs œufs, ou mettre bas ses petits,

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et chercher la nourriture qu’elle ne trouve pas dans les fleuves. C’est aux environs de la mer Caspienne qu’elle a été observée, et elle habile non - seulement les rivières qui s’y jettent , mais les eaux mêmes de cette méditerranée. Elle ne doit pas beaucoup s’éloigner des rivages de cette mer , quelquefois très-orageuse, non-seulement parce qu’elle ne pourroit pas résister aux efl'orts d’une violente tempête, mais encore parce que , ne pouvant pas se passer de respirer assez fréquemment l’air de l’atmosphère , et par conséquent étant presque toujours obligée de nager à la surface de l’eau, elle a souvent besoin de se reposer sur les divers endroits élevés au-dessus des flots.

Elle parvient ordinairement à la lon-

gueur de deux ou trois pieds ; sa tête est petite; elle n’a point de crochets mobiles; sa langue est noire et très-longue, et l’iris de ses yeux jaune ; le dessus de son corps est d’une couleur olivâtre , mêlée de cendré, et présente quatre rangs longitudinaux de taches noirâtres* disposées en quinconce. On voit aussi sur le derrière de la tête quatre taches noirâtres, allongées, et dont deux se réunissent, en formant un angle plus ou moins ouvert. Le dessous du corps est tacheté de jaunâtre et de noirâtre qui domine vers l’anus, et surtout au-dessous de la queue. Elle a cent quatre-vingts grandes plaques (sans compter quatre écailles qui garnissent le bord antérieur de l’anus) et soixante-six paires de petites.

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LA

Cette couleuvre , que M. Pallas a décrite, a beaucoup de rapports avec la couleuvre à collier, non-seulement par sa conformation , mais encore par ses habitudes. Elle passe souvent un temps très-long dans l’eau ou sur le bord des rivières ; mais elle se tient aussi très - souvent sur les terres sèches et élevées. C’est sur les bords du .Taïk, fleuve qui sépare la Tartane du Turkestan, et qui se jette dans la mer Caspienne, qu’elle a été observée. Elleparvient quelquefois à la longueur de quatre pieds; elle n’a point de crochets mobiles; l’iris de ses yeux paroît brun ; tout le dessus de son corps est noir; et le dessous, qui est de la meme couleur , présente des taches d’un jaune blanchâtre, presque carrées, placées

alternativement à droite et à gauche, et en très-petit nombre sous la queue. Les grandes plaques qui recouvrent son ventre sont au nombre de cent quatre-vingt-dix ; leur longueur est assez considérable pour qu’elles embrassent presque les deux liers de la circonférence du corps ; et voilà pourquoi M. Pallas a donné à cette couleuvre l’épithète de scatata, que nous avons cru devoir remplacer par celle de cuirassée , les grandes plaques formant en eilèt comme les lames d’une longue cuirasse qui revêtiroit le ventre du serpent.

La queue présente la forme d’une pyramide triangulaire très- allongée , et le dessous en est garni ordinairement de cinquante paires de petites plaques.

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