LA RAIE ÉGLANTIER

M. Bosc, connu depuis long-temps par la variété de ses connoissances en histoire naturelle , par son zèle infatigable pour le progrès des sciences, et par sa manière habile et fidèle d’observer et de décrire , a eu l’attention de me faire parvenir, de l’Amérique septentrionale , des dessins et des descriptions de plusieurs poissons encore inconnus des naturalistes, H a bien voulu me

faire témoigner en même temps, par notre confrère commun, le professeur Alexandre Brogniart , le désir de voir ce travail publié dans V Histoire des poissons. J’ai accepté avec empressement l’offre agréable et utile de M. Bosc. Je ferai donc usage, dans le cours de cet ouvrage, des descriptions qu’il m’a envoyées, ainsi que des dessins qu il a faits lui -meme, et qui ont été gravés avec soin sous mes yeux; et la raie églantier est un de ces poissons dont le public devra la connoissance à ce savant naturaliste.

Le corps de la raie églantier présente a peu prés la forme d’un rhomboïde dont toutes les parties saillantes seroient émoussées; il est parsemé d’épines très -courtes, souvent même peu sensibles, excepté sur le milieu du dos, où l’on voit üne rangée longitudinale de petits aiguillons qui ont deux ou trois centimètres de longueur.

Les yeux sont saillans ; l’iris est blanc; le museau obtus; la langue courte, large, lisse; la forme des dents plus ou moins arrondie; la queue presque aussi longue que le corps, et garnie de plusieurs rangs longitudinaux d’épines recourbées de différentes grandeurs, et dont les plus longues forment les trois rangées du milieu et des côtés,

A l’extrémité de cette queue est une petite nageoire, auprès de laquelle on voit, sur la face supérieure de cette même partie de l’animal, une autre nageoire que l’on doit nommer dorsale, d’après tout ce que nous avons déjà dit, quoiqu’elle ne soit pas placée sur le corps proprement dit de la raie églantier.

On compte cinq rayons à chaque nageoire ventrale.

La raie que nous décrivons est d’une couleur brunâtre en dessus , et blanche en dessous. Elle est assez commune dans la baie de Charlestown : elle y parvient à un demi-mètre de largeur.

D’après les traits de conformation que nous venons d’exposer , on ne sera pas étonné que, sur notre tableau méthodique, nous placions la raie églantier entre la raie tuberculée et la raie bouclée.

LA RAIE SEPHEN.

Dans cette même mer Bouge où Forskael a trouvé plusieurs variétés de la pastenaque et de la raie lymme, ce voyageur a vu aussi la sephen. Elle a de très-grands

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rappoits de conformation avec la raie ai°le la pastenaque et la lymme; mais elle diffère par des caractères assez nombreux pour qu’elle constitue une espèce distincte.

Sa couleur est, sur le corps, d’un cendré btun, et par-dessous d’un blanc rougeâtre, jcdle parvient à une grandeur très-considérable, puisqu’on a vu des individus de cette espèce dont les nageoires pectorales et le corps réunis avoient trente-six décimètres (onze pieds, ou à peu prèsj de largeur. L’extrémité postérieure des nageoires pectorales est arrondie, et, dans plusieurs des positions ou des mouvemens de l’animal cacbe en partie les nageoires ventrales, qui sont très -petites à proportion du volume de la raie.

Malgré la grande étendue du corps, la queue est deux fois plus longue que le corps proprement dit, comme celle de la raie aigle, et est armée de même d’un ou deux aiguillons, assez longs, forts, dentelés des deux côtés, et revêtus on partie d’une peau (‘paisse: mais, au lieu d’être entièrement dénuée de nageoires et de petits piquans comme la queue de la pastenaque ; au lieu de présenter une nageoire dorsale, comme celle de l’aigle, ou de montrer, sans aucune petite pointe, une sorte de nageoire particulière composée d’une membrane longue et étroite, comme la queue de la lymme , elle est garnie, depuis la place des deux grands dards jusqu’à son bout le plus

délié, d’une rangée longitudinale de très-

petits aiguillons qui règne sur sa partie supérieure , et d’une membrane longue .

étroite et noire, qui s’étend uniquement le long de sa partie inférieure.

L’un de ses caractères véritablement distinctifs est d’avoir le dessus du corps et la partie supérieure de la queue jusqu’à la base des deux pointes dentelées, couverts de tubercules plats, au milieu desquels on en distingue trois plus grands que les autres, d’une forme hémisphérique, d’une couleur blanchâtre, et formant au milieu du dos un rang longitudinal.

Presque tout le monde connoît cette peau dure, forte et luberculée , employée dans le commerce sous le nom de galuchat. que l’on peint communément en vert , et, dont on garnit l’extérieur des boîtes et des étuis les plus recherchés. Cette peau a aussi reçu le nom de peau de requin ; et c’est par cette dénomination qu’on a voulu la distinguer d’une peau couverte de tubercules beaucoup plus petits, beaucoup moins estimée, destinée à revêtir des étuis ou des

LA HAIE SEPHEN.

boîtes moins précieuses , appelée peau de chien de mer , et qui appartient en effet au squale ou chien de mer désigné par le nom de roussette \ Ceux qui ont observé une dépouille de requin savent que le galuchat présente des tubercules plus gros et plus ronds que 3a peau de ce squale , et ne peut pas être cette dernière peau plus ou moins préparée. C’est donc une fausse dénomination que celle de peau de requin donnée au galuchat. Mais j’ai désiré de savoir à quel animal il falîoit rapporter cette production, qui forme une branche de commerce plus étendue qu’on ne le pense et qui nous parvient le plus souvent par la voie de l’Angleterre. J’ai examiné les prétendues peaux de requin déposées dans les magasins où vont se pourvoir les faiseurs d ( tuis et de boîtes; et quoique aucune de ces peaux ne montrât en entier le dessus du corps et des nageoires pectorales, et ne présentât qu’une portion de la partie supérieure de^ la queue , je me suis assuré sans peine qu’elles étoient les dépouilles des raies sephens. Elles ne consistent que dans la partie supérieure de la tête , du corps, et du commencement de la queue; mais autour de ces portions tuberculées, et les seules employées parles faiseurs d’étuis, il y a assez de peau molle pour qu’on puisse être convaincu qu’elles ne peuvent provenir que d un poisson cartilagineux , et même d’une raie : et d’ailleurs elles offrent la même lorme la même grosseur, la même disposition de tubercules, que la sephen; elles présentent également les trois tubercules hémisphériques et blanchâtres du dos. A a venté , toutes les prétendues peaux de requin que j ai vues, au lieu de montrer une couleur uniforme, comme les sephens otemees par Forskacl, étaient parsemées d un grand nombre de taches inégales blanches, et presque rondes; mais l’on doit savon- déjà que, dans presque toutes les especes de raies, la présence d’un nombre pms ou moins grand de taches ne peut constituer tout au plus qu’une variété plus ou moins constante. ^

Ces tubercules s’étendent non-seulement au-dessus du corps, mais encore au-dessus d une grande partie de la tête. Us s’avancent presque jusqu’à l’extrémité du museau, et entourent l’endroit des évents et des yeux, dont ils sont cependant séparés par un intervalle. 1

On reçoit d’Angleterre de ce s dépouilles

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