LA GÉOMÉTRIQUE

ongles : ces ongles sont au nombre de cinq dans les pieds de devant, et de quatre dans les pieds de derrière. D’assez grandes écailles recouvrent le bas des pattes; et comme ellesn’y tiennent que par leur base, et qu’elles sont épaisses et quelquefois arrondies à leur sommet, on les prendrait pour des ongles attachés à divers endroits de la peau. L’individu que nous avons décrit avoit dix pouces de long, huit pouces de large et près de quatre pouces d’épaisseur. La couverture supérieure de la toi tue géométrique est des plus convexes. Les couleurs dont elle est variée la rendent très-agréable à la vue. Les lames qui revêtent les deux couvertures, et qui sont communément au nombre de treize sur le disque , de vingt-trois sur les bords de la carapace , et de douze sur le plastron , se relèvent en bosse dans leur milieu : elles sont fortement striées, séparées les unes des autres par des espèces de sillons assez profonds et la plupart hexagones. Leur couleur est noire ; leur centre présente une tache jaune à six côtés, d’où partent plusieurs rayons de la même couleur. Elles montrent ainsi une sorte de réseau de couleur jaune , formé de lignes très-distinctes dessinées sur un fond noir, et ressemblant à des figures géométriques ; et c’est de là qu’a été tiré le nom que l’on donne à l’animal. On trouve cette tortue en Asie, à Madagascar, dans l’ile de l’Ascension, d’où elle a été envoyée au Cabinet du Roi, et au cap de Bonne-Espérance, où elle pond depuis douze jusqu’à quinze œufs. Plusieurs tortues géométriques différent de celle que nous venons de décrire , par le nombre et la disposition des rayons jaunes que présentent les écailles, par l’élévation de ces mêmes pièces, par une couleur jaunâtre plus ou moins uniforme sur le plastron, et par le peu de saillie des lames qui garnissent cette couverture inférieure. Nous ignorons si ces variétés sont constantes, si elles dépendent du sexe ou du climat, etc. Quoi

qu’il en soit, nous croyons devoir rapporter à quelqu’une de ces variétés, jusqu’à ce que de nouvelles observations fixent les idées à ce sujet, la tortue teirestre appelée hécate par Brown. Cette dernière est, suivant ce voyageur, naturelle au continent de l’Amérique, mais cependant très-commune à la Jamaïque, où on en porte fréquemment. Sa carapace est épaisse , et a souvent un pied et demi de long : la surface de celte couverture est divisée en hexagones oblongs; des lignes déliées partent de leurs circonférences et s’étendent jusqu’à leurs centres, qui sont jaunes.

Nous pensons aussi que cette hécate de Brown, ainsi que la géométrique, sont peut-être la même espèce que la terra pêne de Dampieri. Les ierrapenesde ce navigateur sont beaucoup moins grosses que les tortues qu’il nomme hécates , et qui sont les terrapènes de Brown, ainsi que nous l’avons dit. Elles ont le dos plus rond, quoique d’ailleurs elles leur ressemblent beaucoup. Leur carapace est comme naturellement taillée , dit ce voyageur ; elles aiment les lieux humides et marécageux.

On estime leur chair. 11 s’en trouve beaucoup sur les côtes de l’île des Pins, qui est entre le continent de l’Amérique et celle de Cuba : elles pénètrent dans les forêts, où les chasseurs ont peu de peine à les prendre Ils les portent à leurs cabanes ; et, après leur avoir fait une marque sur la carapace, ils les laissent aller dans les bois, bien assurés de les retrou ver à si peu de distance, qu’après un mois de chasse chacun reeonnoît les siennes, et les emporte à Cuba. Au reste, nous ne cesserons de le répéter, l’histoire des tortues demande encore un grand nombre d’observations pour être entièrement éclaircie ; nous ne pouvons qu’indiquer les places vides, montrer la manière de les remplir, et fixer les points principaux autour desquels il sera aisé d’arranger ce qui reste à découvrir.

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