TROISIEME ESPÈCE

Cette troisième espèce de crocodile se trouve dans les Grandes-Indes : elle y habite les bords du Gange , où on l’a nommée gavial. Elle ressemble aux crocodiles du Nil par la couleur, et par les caractères généraux et distinctifs des crocodiles. Le gavial a, comme les alligators, cinq doigts aux pieds de devant , et quatre doigts aux pieds de derrière ; il n’a d’ongle qu’aux trois doigts intérieurs de chaque pied.

Mais il diffère des crocodiles d’Egypte par des caractères particuliers et très-sensibles. Ses mâchoires sont plus allongées et beaucoup plus étroites, au point de paroître comme une sorte de long bec qui contraste avec la grosseur de la tête. Les dents ne sont pas inégales en grosseur et en longueur comme celles des crocodiles proprement dits ; elles sont plus nombreuses ; et I l’on conserve au Cabinet du Roi un individu de cette espèce , qui a environ douze Lacépède. I.

pieds de long , et qui a cinquante - huit dents à la mâchoire supérieure, et cinquante à la mâchoire inférieure.

Le nombre des bandes transversales et tuberculeuses qui garnissent le dessus du corps est plus considérable de plus d’un quart dans les crocodiles du Gange que dans l’alligator; d’ailleurs elles se touchent toutes, et les écailles carrées qui les composent sont plus relevées dans leurs bords, sans l’être autant dans leur centre , que celles du crocodile du Nil. Ces différences avec le crocodile proprement dit sont plus que suffisantes pour constituer une espèce distincte.

Les crocodiles du Gange parviennent à une grandeur très-considérable, ainsi que ceux du Nil. L’on peut voir au Cabinet du Roi une portion de mâchoire de ces crocodiles des Grandes-Indes, d’après laquelle nous avons trouvé que l’animal auquel elle a appartenu devoit avoir trente pieds dix

LE GAVIAL.

pouces de longueur L Au reste, nous ne pouvons donner une idée plus nette de ces énormes animaux qu’en renvoyant a la figure et à la note précédente , où nous rapportons les principales dimensions de l’individu de près de douze pieds, dont nous venons de parler.

C’est apparemment de cette espèce qu’étoientles crocodiles vus par Tavernier sur les bords du Gange , depuis Toutipour jusqu’au bourg ftAcérat , qui en est à vingtcinq cossés. Ce voyageur aperçut un trèsgrand nombre de ces animaux couchés sur le sable ; il tira sur eux : le coup donna dans la mâchoire d’un grand crocodile , et lit couler du sang ; mais l’animal se retira dans le fleuve. Le lendemain, Tavernier, en continuant de descendre le Gange , en vit un aussi grand nombre, également étendus sur le rivage ; il tira sur deux de ces

i. Dimensions d’un crocodile à tête allongée.

pied. poa.

Longueur iolale. n 10

Longueur de la lêle 2 1

Longueur depuis l’entre-deux des

yeux jusqu’aubout du museau. 1 7

Longueur de la mâchoire supérieure • • 2 9

Longueur de la partie de la mâchoire

qui est armée de dents ... 1 6

Distance des deux yeux » 3

Grand diamètre de I œil .... » 2

Circonférence du corps à l’endroit

le plus gros . 3 6

Circonférence de la tête derrière les

yeux 2 »

Circonférence du museau à l’en droit le plus étroit . . .

Longueur des pattes de devant jusqu’au bout des doigts . . .

Longueur des pattes de derrière jusqu’au bout des doigts . .

Longueur delà queue.

Circonférence de la queue à son origine •

lig-

animaux deux coups de fusil chargé à trois balles : au même instant ils se renversèrent sur le dos, ouvrirent la gueule et expirèrent.

11 paroît que le gavial n’étoit point inconnu des anciens, puisqu’ au rapport d’Elien on disoit de son temps que l’on trouvoit sur les bords du Gange des crocodiles qui avoient une espèce de corne au bout du museau. Mais M. Edwards est le premier naturaliste moderne qui ait parlé du gavial : il publia , en 1756 , la figure et la description d’un individu de cette espèce, dont il a comparé les mâchoires longues et étroites au bec du liarle , et qu’il a nommé crocodile d bec allongé. Cet individu, qui présentoit tous les signes d’un développement peu avancé , avoit au - dessous du ventre une poche ou bourse ouverte. INous n’avons trouvé aucune marque d’une poche semblable dans le crocodile du Gange dont nous venons de donner les dimensions, ni dans un jeune crocodile de la même espèce, et long de deux pieds trois pouces, qui fait aussi partie de la collection du Cabinet du Roi. Peut-être cette poche s’efface-t-elle à mesure que l’animal grandit, et n’est-elle qu’un reste de l’ouverture par laquelle s’insère le cordon ombilical; ou peut-être l’individu de M. Edwards étoit - il d’un sexe différent de ceux dont nous avons vu la dépouille.

L’on conserve au Cabinet du Roi une portion de mâchoire garnie de dents , à demi pétrifiée, renfermée dans une pierre calcaire trouvée aux environs de Dax en Gascogne, et envoyée au Cabinet par M. de Borda. Elle nous a paru, d’après l’examen que nous en avons fait , avoir appartenu à un gavial.