LE CAL

Le nom du caméléon est fameux. On l’emploie métaphoriquement , depuis longtemps, pour désigner la vile flatterie. Peu de gens savent cependant que le caméléon est un lézard ; et moins de personnes encore connoissent les traits qu’il présente et les qualités qui le distinguent. On a dit que le caméléon changeoit souvent de forme , qu’il n’avoit point de couleur en propre , qu’il prenoit celle de tous les objets dont il approchait, qu’il en étoit par là une sorte de miroir fidèle , qu’il ne se nourrissoit que d’air. Les anciens se sont plus à le répéter; ils ont cru voir dans cet être qui n’étoit pas le caméléon, mais un animal fantastique produit et embelli par l’erreur, une image assez ressemblante de plusieurs de ceux qui fréquentent les cours : ils s’en sont servis comme d’un objet de comparaison pour peindre ces hommes bas et rampans qui , n’ayant jamais d’avis à eux, sachant se plier à toutes les formes , embrasser toutes les opinions, ne se repaissent que de fumée et de vains projets. Les poètes surtout se sont emparés de toutes les images fournies par des rapports qui , n’ayant rien de réel, pouvoient être aisément étendus : ils ont paré des charmes d’une imagination vive les diverses comparaisons tirées d’un animal qu’ils ont regardé comme fai.

. i. Chamceleo, en latin ; tailali ou bouiali, en Barbarie, suivant M. Shaw,

sant par crainte ce que l’on dit que tant de courtisans font par goût. Ces images agréables ont été copiées, multipliées, animées par les beaux génies des siècles les plus éclairés. Aucun animal ne réunit, sans doute, les propriétés imaginaires auxquelles nous devons tant d’idées riantes ; mais une fiction spirituelle ne peut qu’ajouter au charme des ouvrages où sont répandues ces peintures gracieuses. Le caméléon des poètes n’a point existé pour la Nature ; mais il pourra exister à jamais pour le génie et pour l’imagination.

Lorsque cependant nous aurons écarté les qualités fabuleuses attribuées au caméléon , et lorsque nous l’aurons peint tel qu’il est, on devra le regarder encore comme un des animaux les plus intéressans aux yeux des naturalistes, par la singulière conformation de ses diverses parties, par les habitudes remarquables qui en dépendent, et même par des propriétés qui ne sont pas très-différentes de celles qu’on lui a faussement attribuées1.

O11 trouve des caméléons de plusieurs tailles assez différentes les unes des autres. Les plus grands n’ont guère plus de. quatorze pouces de longueur totale. L’indi-

1. On peu! voir dans Pline les vertus chimériques que les anciens attribuoient au caméléon. On trouvera aussi dans Gesner tous les contes ridicules qu’ils ont publiés au sujet de çet animal.

LE CAMÉLÉON

vidu que nous avons décrit , et qui est conservé avec beaucoup d’autres au Cabinet du Roi, a un pied deux pouces trois lignes, depuis le bout du museau jusqu’à l’extrémité de la queue, dont la longueur est de sept pouces. Celle des pattes, y compris les doigts, est de trois pouces.

La tête , aplatie par-dessus, l’est aussi par les côtés : deux arêtes élevées partent du museau, passent presque immédiatement au-dessus des yeux , en suivent à peu prés la courbure, et vont se réunir en pointe derrière la tête ; elles y rencontrent une troisième saillie qui part du sommet de la tête , et deux autres qui viennent des coins de la gueule ; elles forment, toutes cinq ensemble , une sorte de capuchon, ou, pour mieux dire, de pyramide à cinq faces, dont la pointe est tournée en arriére. Le cou est très-court. Le dessous de la tête et la gorge sont comme gonflés , et représentent une espèce de poche, mais moins grande de beaucoup de celle de l’iguane.

La peau du caméléon est parsemée de petites éminences comme le chagrin : elles sont très-lisses, plus marquées sur la tête, et environnées de grains presque imperceptibles. Un rang de petites pointes coniques règne en forme de dentelure sur les saillies de la tête , sur le dos , sur une partie de la queue et au-dessous du corps, depuis le museau jusqu’à l’anus.

Sur le bout du museau , qui est un peu arrondi, sont placéesdes narines, qui doivent servir beaucoup à la respiration de l’animal ; car il a souvent la bouche fermée si exactement, qu’on a peine à distinguer la séparation des deux lèvres. Le cerveau est très-petit et n’a qu’une ligne ou deux de diamètre. La tête du caméléon ne présente aucune ouverture particulière pour les oreilles, et MM. de l’Académie des Sciences, qui disséquèrent cet animal, crurent qu’il étoit privé de l’organe de l’ouïe , qu’ils n’aperçurent point dans ce lézard, mais que M. Camper vient d’y découvrir. C’est une nouvelle preuve de la foiblesse de l’ouïe dans les quadrupèdes ovipares, et vraisemblablement c’est une des causes qui concourent à produire l’espèce de stupidité que l’on a attribuée au caméléon.

Les deux mâchoires sont composées d’un os dentelé qui lient lieu de véritables dents l. Presque tout est particulier dans le

i. Nous nous sommes assuré de l'existence de cet os dentelé par l’inspection des squelettes de caméléons que l’on a au Cabinet du Roi. Prosper ^.lpin a nié , en quelque sorte, l’existence de cet os.

caméléon t les lèvres sont fendues même au-delà des mâchoires , où leur ouverture se prolonge en bas : les yeux sont gros et très-saillans ; et ce qui les distingue de ceux des autres quadrupèdes, c’est qu’au lieu d une paupière qui puisse être levée et baissée à volonté, ils sont recouverts par une membrane chagrinée, attachée à l’œil, et qui en suit tous les mouvemens. Cette membrane est divisée par une fente horizontale , au travers de laquelle on aperçoit une prunelle vive , brillante , et comme bordée de couleur d’or.

Les lézards, et tous les quadrupèdes ovipares en général , ont les yeux très-bons. Le sens de la vue , ainsi que nous l’avons dit, paroît être le premier de tous dans ces animaux, de même que dan§ les oiseaux.

Mais les caméléons doivent jouir par excellence de cette vue exquise : il semble que leur sens de la vue est si fin et si délicat , que, sans la membrane qui revêt leurs yeux, ils seroient vivement offensés par la lumière éclatante qui brille dans les climats qu’ils habitent. Cette précaution qu’on diroit que la Nature a prise pour eux, ressemble à celle des Lapons et d’autres habitans du Nord, qui portent au-devant de leurs yeux une petite planche de sapin fendue , pour se garantir de l’éclat éblouissant de la lumière fortement réfléchie par les neiges de leurs campagnes : ou plutôt ce n’est point pour conserver la finesse de leur vue qu’il leur a été donné des membranes ; mais c’est parce qu’ils ont reçu ces membranes préservatives que leurs yeux , moins usés, moins vivement ébranlés, doivent avoir une force plus grande et plus durable.

Non-seulement le caméléon a les yeux enveloppés d’une manière qui lui est particulière, mais ils sont mobiles indépendamment l’un de l’autre : quelquefois il les tourne de manière que l’un regarde en arriére, et l’autre en avant; ou bien de l’un il voit les objets placés au-dessus de lui, tandis que de l’autre il aperçoit ceux qui sont situés au-dessous. Il peut par là considérer à la fois un plus grand espace; et, sans cette propriété singulière, il seroit presque privé de la vue malgré la bonté de ses yeux, sa prunelle pouvant uniquement admettre les rayons lumineux qui passent par la fente très-courte et très-étroite que présente la membrane chagrinée.

Le caméléon est donc unique dans son ordre , par plusieurs caractères très-remarquables : mais ceux dont uous venons de

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parler ne sont pas les seuls qu’il présente ; sa langue , dont on a comparé la forme à celle d’un ver de terre , est ronde , longue communément de cinq ou six pouces, terminée par une sorte de gros nœud, creuse, attachée à une espèce de stylet cartilagineux qui entre dans sa cavité et sur lequel l’animal peut la retirer, et enduite d’une sorte de vernis visqueux qui sert au caméléon à retenir les mouches, les scarabées, les sauterelles , les fourmis et les autres insectes dont il se nourrit, et qui ne peuvent lui échapper, tant il la darde et la retire avec vitesse.

Le caméléon est plus élevé sur ses jambes que le plus grand nombre des lézards; il a moins l’air de ramper lorsqu’il marche : Aristote et Pline l’avoient remarqué. Il a, à chaque pied , cinq doigts très-longs presque égaux, et garnis d’ongles forts et crochus ; mais la peau des jambes s’étend jusqu’au bout des doigts, et les réunit d’une manière qui est encore particulière à ce lézard. Non-seulement cette peau attache les doigts les uns aux autres, mais elle les enveloppe, et en forme comme deux paquets, l’un de trois doigts, et l’autre de deux; et il y a cette différence entre les pieds de devant et ceux de derrière , que, dans les premiers, le paquet extérieur est celui qui ne contient que deux doigts, tandis que c’est l’opposé dans les pieds de derrière S

Nous avons vu, à l’article de la dragonne, combien une membrane de moins entre les doigts influoit sur les mœurs de ce lézard, et, en lui donnant la facilité de grimper sur les arbres , rendoit ses habitudes différentes de celles du crocodile , qui a les pieds palmés. Nous avons observé , en général, qu’un léger changement dans la conformation des pieds devroit produire de très-grandes dissemblances entre les mœurs des divers quadrupèdes. Si l’on considère, d’après cela, les pieds du caméléon réunis d’une manière particulière , recouverts par une continuation de la peau des jambes, et divisés en deux paquets, où les doigts sont rapprochés et collés, pour ainsi dire, les uns contre les autres, on ne sera pas étonné de l’extrême différence qu’il y a entre les habitudes naturelles du caméléon et celles

i . Quelques auteurs ont écrit qu’il y avoit des espèces d« caméléons dont les cinq doigts de chaque pied étoieut séparés les uns des autres. Us auront certainement pris [tour des caméléons d’autres lézards, et, par exemple, des tapayes , dont la tète ressemble en effet ün peu à celle du coméléo-n.

de plusieurs lézards. Les pieds du caméléon ne pouvant guère lui servir de rame , ce n’est pas dans l’eau qu’il se plaît : mais les deux paquets de doigts allongés qu’ils présentent sont placés de manière à pouvoir saisir aisément les branches sur lesquelles il aime à se percher ; il peut empoigner ces rameaux, en tenant un paquet de doigts devant et l’autre derrière, de meme que les pics, les coucous, les perroquets, et d’autres oiseaux, saisissent les branches qui les soutiennent, en mettant deux doigts devant et deux derrière. Ces deux paquets de doigts, placés comme nous venons de le dire, ne fournissent pas au caméléon un point d’appui bien stable lorsqu’il marche sur la terre : c’est ce qui fait qu’il habite de préférence sur les arbres, où il a d’autant plus de facilité à grimper et à se tenir, que sa queue est longue et douée d’une assez grande force. Il la replie, ainsi que les sapajous; il en entoure les petites branches, et s’en sert comme d’une cinquième main pour s’empêcher de tomber, ou passer avec facilité d’un endroit à un autre. Bclon prétend que les caméléons se tiennent ainsi perchés sur les haies pour échapper aux vipères et aux cérastes, qui les avalent tout entiers lorsqu’ils peuvent les atteindre : mais ils ne peuvent pas se dérober de même à la mangouste , et aux oiseaux de proie qui les recherchent.

Voilà donc le caméléon que l’on peut regarder comme l’analogue du sapajou, dans les quadrupèdes ovipares. Mais si sa conformation lui donne une habitation semblable à celle de ce léger animal, s’il passe de même sa vie au milieu des forêts et sur les sommets des arbres, il n’en a ni l’élégante agilité, ni l’activité pétulante. On ne le voit pas s’élancer comme un trait de branche en branche, et imiter, par la vitesse de sa course et la grandeur de ses sauts, la rapidité du vol des oiseaux : mais c’est toujours avec lenteur qu’il va d’un rameau à un autre , et il est plutôt dans les bois en embuscade sous les feuilles pour retenir les insectes ailés qui peuvent tomber sur sa langue gluante, qu’en mouvement de chasse pour aller les surprendre L

La facilité avec laquelle il les saisit le rend utile aux Indiens, qui voient avec grand plaisir dans leurs maisons cet innocent lézard. Il est en effet si doux, qu’on peut, suivant Alpin, lui mettre le doigt

t Ilasselquist a trouvé dans l’estomac d’un caméléon des restes de papillons et d'autres insectes.

LE CAMÉLÉON

dans la bouche, et l’enfoncer très-avant, sans qu’il cherche à mordre ; et M. Desfontaines, savant professeur du Jardin du Roi, qui a observé les caméléons en Afrique, et qui en a nourri chez lai, leur attribue la meme douceur qu’ Alpin.

Soit que le caméléon grimpe le long des arbres , soit que , caché sous les feuilles , il y attende paisiblement les insectes dont il se nourrit, soit enfin qu’il marche sur la terre, il paroît toujours assez laid; il n’offre , pour plaire à la vue , ni proportions agréables, ni taille svelte, ni mouvemens rapides. Ce n’est qu’avec une sorte de circonspection qu’il ose se remuer. S’il ne peut pas embrasser les brandies sur lesquelles il veut grimper, il s’assure, à chaque pas qu’il fait, que ses ongles sont bien entrés dans les fentes de l’écorce : s’il est à terre , il tâtonne ; il ne lève un pied que lorsqu’il est sûr clu point d’appui des autres trois. Par toutes ces précautions, il donne à sa démarche une sorte de gravité , pour ainsi dire ridicule , tant elle contraste avec la petitesse de sa taille et l’agilité qu’on croit trouver dans un animal assez semblable à des lézards fort lestes. Ce petit animal , dont l’enveloppe et la mobilité des yeux, la forme des pieds, et presque toute la conformation, méritent l’attention des physiciens, n’arrêteroit donc les regards de ceux qui ne jettent qu’un coup d’œil superficiel, que pour faire naître le rire et une sorte de mépris : il auroit été bien éloigné d’être l’objet chéri de tant de voyageurs et de tant de poètes; son nom n’auroit pas été répété par tant de bouches, et, perdu sous les rameaux où il se cache, il n’auroit été connu que des naturalistes, si la faculté de présenter, suivant ses différens élats, des couleurs plus ou moins variées, n’avoit attiré sur lui depuis longtemps une attention particulière.

Ces diverses teintes changent en effet avec autant de fréquence que de rapidité ; elles paroissent d’ailleurs dépendre du climat, de l’âge ou du sexe. 11 est donc assez difficile d’assigner quelle est la couleur naturelle du caméléon. Il paroît cependant qu’en général ce lézard est d’un gris plus ou moins foncé , ou plus ou moins livide.

Lorsqu’il est à l’ombre et en repos depuis quelque temps, les petits grains de sa peau sont quelquefois d’un rouge pâle ; le dessous de ses pattes est d’un blanc un pou jaunâtre : mais lorsqu’il est exposé-à la lumière du soleil, sa couleur change ; la par-

tie de son corps qui est éclairée devient souvent d’un gris plus brun ; et la partie sur laquelle les rayons du soleil ne tombent point directement offre des couleurs plus éclatantes, et des taches qui paroissent isabelles par le mélange du jaune pâle que présentent alors les petites éminences, et du rouge clair du fond de la peau. Dans les intervalles des taches, les grains offrent du gris mêlé de verdâtre et de bleu, et le fond de la peau est rougeâtre. D’autres fois le caméléon est d’un beau vert tacheté de jaune ; lorsqu’on le touche, il paroît souvent couvert tout d’un coup de taches noirâtres assez grandes, mêlées d’un peu de vert; lorsqu’on l’enveloppe dans un linge ou dans une étoffe, de quelque couleur qu’elle soit, il devient quelquefois plus blanc qu’à l’ordinaire : mais il est démontre , par les observations les plus exactes , qu’il ne prend point la couleur des objets qui l’environnent, que celles qu’il montre accidentellement ne sont point répandues sur tout son corps, comme le pensoit Aristote, et qu’il peut offrir la couleur blanche, ce qui est contraire à l’opinion de Plutarque et de Solin.

Il n’a reçu presque aucune arme pour se défendre : ne marchant que très-lentement, ne pouvant point échapper par la fuite à la poursuite de ses ennemis , il est la proie de presque tous les animaux qui cherchent à le dévorer : il doit par conséquent être trèstimide, se troubler aisément, éprouver souvent des agitations intérieures plus ou moins considérables. On croyoit , du temps de Pline , qu’aucun animal n’étoit aussi craintif que le caméléon , et que c’étoit à cause de sa crainte habituelle qu’il changeoit souvent de couleur. Ce trouble et cette crainte peuvent en effet se manifester par les taches dont il paroît tout d’un coup couvert à l’approche des objets nouveaux. Sa peau n’est point revêtue d’écailles, comme celle de beaucoup d’autres lézards ; elle est transparente , quoique garnie des petits grains dont nous avons parlé ; elle peut aisément transmettre à l’extérieur, par des taches brunes et par une couleur jaune ou verdâtre , l’expression des divers mouvemens que la présence des objets étrangers doit imprimer au sang et aux humeurs du caméléon. Hasseîquist, qui l’a observé en Égypte et qui l’a disséqué avec soin, dit que le changement de la couleur de ce lézard provient d’une sorte de maladie , d’une jaunisse que cet animal éprouve fréquemment, surtout lorsqu’il est irrité. De là

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vient, suivant îe même auteur, qu’il faut presque toujours que le caméléon soit en colère pour que ses teintes changent du noir au jaune ou au vert. U présente alors la couleur de sa bile , que l’on peut apercevoir aisément, lorsqu’elle est très-répandue dans le corps, à cause de la ténuité des muscles , et de la transparence de la peau. Il paroît d’ailleurs que c’est au plus ou moins de chaleur dont il est pénétré qu’il doit les changemens de couleur qu’il éprouve de temps en temps.

En général, ses couleurs sont plus vives lorsqu’il est en mouvement, lorsqu’on le manie, lorsqu’il est exposé à la lumière du soleil très-chaud dans les climats qu’il habite : elles deviennent au contraire plus foibles lorsqu’il est à l’ombre , c’est-à-dire, privé de l’influence des rayons solaires, lorsqu’il est en repos, etc. Si ses couleurs se ternissent quelquefois lorsqu’on l’enveloppe dans du linge ou dans quelque étoffe, c’est peut-être parce qu’il est refroidi par les linges ou par l’étoffe dans lesquels on Je plie. 11 pâlit toutes les nuits, parce que toutes les nuits sont plus ou moins fraîches , surtout en France, où ce phénomène a été observé par M. Perrault. 11 blanchit enfin lorsqu’il est mort, parce qu’ alors toute chaleur intérieure est éteinte.

La crainte , la colère et la chaleur qu’éprouve le caméléon , nous paraissent donc les causes des diverses couleurs qu’il présente, et qui ont été le sujet de tant de fables.

Il jouit à un degré très-éminent du pouvoir d’enfler les différentes parties de son corps , de leur donner par là un volume plus considérable , et d’arrondir ainsi celles qui seraient naturellement comprimées.

C’est par des mouvemens lents et irréguliers, et non point par des oscillations régulières et fréquentes, que le caméléon se gonfle ; il se remplit d’air au point de doubler son diamètre : son enflure s’étend jusque dans les pattes et dans la queue. Il demeure dans cet état quelquefois pendant deux heures, se désenflant un peu de temps en temps, et se renflant de nouveau : mais sa dilatation est toujours plus soudaine que sa compression.

Le caméléon peut aussi demeurer trésîong-temps désenflé : il paroît alors dans un état de maigreur si considérable , que l’on peut compter ses côtes, et que l’on distingue les tendons de ses pattes et toutes les parties de l’épine du dos.

C’est du caméléon dans cet état que l’on & eu raison de dire qu’il ressembloit à une

peau vivante : car en effet il paroît alors n’être qu’un sac de peau dans lequel quelques os seraient renfermés ; et c’est surtout lorsqu’il se retourne qu’il a cette apparence.

Mais il en est de cette propriété de s’enfler et de se désenfler comme de toutes les propriétés des animaux, des végétaux, et meme de la matière brute : aucune qualité n’a été , à la rigueur, accordée exclusivement à une substance ; ce n’est que faute d’observations que l’on a cru voir des animaux, des végétaux ou des minéraux présenter des phénomènes que d’autres n’offraient point. Quelque propriété qu’on remarque dans un être , on doit s’attendre à la trouver dans un autre, quoiqu’à la vérité à un degré plus haut ou plus bas. Toutes les qualités , tous les eflets, se dégradent ainsi par des nuances successives, s’évanouissent ou se changent en qualités et en effets opposés. Et pour ne parler que de la propriété de se gonfler, presque tous les quadrupèdes ovipares, et particulièrement les grenouilles, ont la faculté de s’enfler et de se désenfler à volonté ; mais aucun ne la possède comme le caméléon. M. Perrault paroît penser qu’elle dépend du pouvoir qu’a ce lézard de faire sortir de ses poumons l’air qu’il respire , et de le faire glisser entre les muscles et la peau. Cette propriété de filtrer ainsi l’air de l’atmosphère au travers de ses poumons , et ce gonflement de tout son corps, que le caméléon peut produire à volonté , doivent le rendre beaucoup plus léger, en ajoutant à son volume, sans augmenter sa masse. Il peut plus facilement par là s’élever sur les arbres, et y grimper de branche en branche ; et ce pouvoir de faire passer de l’air dans quelques parties de son corps , qui lui est commun avec les oiseaux , ne doit pas avoir peu contribué à déterminer son séjour au milieu des forêts. Les caméléons gonflent aussi leurs poumons, qui sont composés de plusieurs vésicules, ainsi que ceux d’autres quadrupèdes ovipares. Celte conformation explique les contradictions des auteurs qui ont disséqué ces animaux, et qui leur ont attribué les uns de petits et d’autres de grands poumons, comme Pline et Belon.

Lorsque ces viscères sont flasques, plusieurs vésicules peuvent échapper ou paraître très-petites aux observateurs:, jt elles occupent au contraire un si grar.d espace lorsqu’elles sont soufflées, qu’elL couvrent presque entièrement toutes les j orties intérieures.

LE CAMÉLÉON

Le battement du cœur >i caméléon est si foible , que souvent on ne peut le sentir en mettant la main au-dessus de ce viscère.

Cet animal, ainsi que les autres lézards, peut vivre prés d’un an sans manger , et c’est vraisemblablement ce qui a fait dire qu’il ne se nourrissoit que d’air. Sa conformation ne lui permet pas de pousser de véritables cris ; mais lorsqu’il est sur le point d’être surpris, il ouvre la gueule et sillle comme plusieurs autres quadrupèdes ovi pares et les serpens.

Le caméléon se retire dans des trous de rochers, ou d’autres abris, où il se tient caché pendant l’hiver, au moins dans les pays un peu tempérés , et où il y a apparence qu’il s’engourdit. Ce fait étoit connu d’Aristote et de Pline.

La ponte de cet animal est de neuf à douze œufs : nous en avons compté dix dans le ventre d’une femelle envoyée du Mexique au Cabinet du Roi. Ils sont ovales, revêtus d’une membrane mollasse comme ceux des tortues marines, des iguanes, etc. Ils ont à peu près sept ou huit lignes dans leur plus grand diamètre.

Lorsqu’on transporte le caméléon en vie dans les pays un peu froids , il refuse presque toute nourriture ; il se tient immobile sur une branche, tournant seulement les yeux de temps en temps, et il périt bientôt.

On trouve le caméléon dans tous les climats chauds , tant de l’ancien que du nouveau continent, au Mexique, en Afrique, au cap de Bonne-Espérance , dans l’île de Ceylan, dans celle d’Amboine, etc. La destinée de cet animal paroît avoir été d’intéresser de toutes les manières. Objet, dans les pays anciennement policés , de contes ridicules, de fables agréables, de superstitions absurdes et burlesques, il jouit de beaucoup de vénération sur le bord du Sénégal et de la Gambie. La religion des nègres du cap de Monté leur défend de tuer les caméléons, et les oblige à les secourir lorsque ces petits animaux, trembïans le' long des rochers dont ils cherchent à descendre , s’attachent avec peine par leurs ongles, se retiennent avec leur queue , et s’épuisent, pour ainsi dire, en vains efforts : mais qua»nl ces animaux sont morts, ces

mêmes nègres font sécher leur chair et la mangent.

11 y a au Cabinet du Roi deux caméléons, l’un du Sénégal et l’autre du cap de Bonne- Espérance , qui n’ont pas sur le derrière de la tête celte élévation triangulaire, cette sorte de casque qui distingue non-seulemcntles caméléons d’Egypte et des Grandes- Indes, mais encore ceux du Mexique. Les caméléons diffèrent aussi quelquefois les uns des autres par le plus ou le moins de prolongation de la petite dentelure qui s’étend le long du dos et du dessous du corps. On a, d’après cela, voulu séparer les uns des autres, comme autant d’espèces distinctes, les caméléons d’Egypte, ceux d’Arabie, ceux du Mexique, ceux de Ceylan, ceux du cap de Bonne -Espérance, etc. ; mais ces légères différences, qui ne changent rien aux caractères d’après lesquels il est aisé de reconnoître les caméléons, non plus qu’à leurs habitudes , ne doivent -pas nous empêcher de regarder l’espèce du caméléon comme la même dans les diverses contrées qu’il fréquente , quoiqu’elle soit quelquefois un peu altérée par l’influence du climat, ou par d’autres circonstances, et qu’elle se montre avec quelque variété dans sa forme ou dans sa grandeur, suivant l’âge et le sexe des individus.

M. Parsons a donné, dans les Transactions philosophiques, la figure et la description d’un caméléon qui avoil été apporté à un de ses amis, parmi d’autres objets d’histoire naturelle, et dont il ignoroit le pays natal. Cet animal ne différoit, d’une manière remarquable, des autres caméléons, tant de l’ancien que du nouveau monde, que par la forme du casque que nous avons décrit. Cette partie saillante ne s’étendoit pas seulement sur le derrière de la tête dans le caméléon de M. Parsons, mais elle se divisoit par-devant en deux protubérances crénelées qui s’élevoient obliquement et s’avançoient jusqu’au-dessus des narines. Ce ne sera qu’ après de nouvelles observations sur des individus semblables que l’on pourra déterminer si le caméléon très-bien décrit par M. Parsons apparteuoit à une race constante, ou ne formoit qu’une variété individuelle.

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La queue-bleue habite principalement la Caroline. Ce lézard se retire souvent dans les creux des arbres. Il n’a qu’environ six pouces de longueur. Il est brun ; son dos présente cinq raies jaunâtres et longitudinales ; et ce qui sert surtout à le distinguer, c’est la couleur bleue de sa queue menue et communément plus longue que le corps. Catesby dit que plusieurs habitans de la Caroline prétendent qu’il est venimeux ; mais il assure n’avoir été témoin d’aucun fait qui pût le prouver.

On devroit peut-être rapporter à cette espèce un lézard du Brésil dont Ray parle d après Marcgrave, et qui se nomme amei ici ma. Suivant la description que Rav en donne , il est long de deux pouces; son dos est couvert d’écailles gris cendré; sa tête, ses cotés, ses cuisses, le sont d’écailles jaunes; et sa queue l’est d’écailles bleues. Les Brésiliens le regardent comme venimeux.

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