QUI N’ONT POINT DE QUEUE

Il ne nous reste, pour compléter l’histoire des quadrupèdes ovipares, qu’à parler de ceux de ces animaux qui n’ont point de queue. Le défaut de cette partie est un caractère constant et très-sensible, d’après lequel il est aisé de séparer cette seconde classe d’avec la première,, dans laquelle nous avons compris les tortues et les lézards, qui tous ont une queue plus ou moins longue. Mais , indépendamment de cette différence, les quadrupèdes ovipares sans queue présentent des caractères d’après lesquels il est facile de les distinguer. Leur grandeur est toujours très-limitée, en comparaison de celle de plusieurs lézards ou tortues : la longueur des plus grands n’excède guère huit ou dix pouces ; leur corps n’est point couvert d’écailles; leur peau, plus ou moins dure, est garnie de verrues ou de tubercules, et enduite d’une humeur visqueuse.

La plupart n’ont que quatre doigts aux pieds de devant, et par ce caractère se lient avec les salamandres ; quelques-uns , au lieu de n’avoir que cinq doigts aux pieds de derrière , comme le plus grand nombre des lézards, en ont six, plus ou moins marqués. Les doigts, tant des pattes de devant que de celles de derrière , sont séparés dans plusieurs de ces quadrupèdes ovipares, et réunis dans d’autres par une membrane, comme ceux des oiseaux à pieds palmés, tels que les oies, les canards, les mouettes , etc. Les pattes de derrière sont , dans tous les quadrupèdes ovipares sans queue , beaucoup plus longues que celles de devant : aussi ces animaux ne marchent-ils point , ne s’avancent jamais que par sauts, et ne se servent de leurs pattes de derrière que comme d’un ressort qu’ils plient et qu’ils laissent se débander ensuite pour s’élancer à une distance et à une hauteur plus ou moins grandes. Ces pattes de derrière sont remarquables en ce que le tarse est presque toujours aussi long que la jambe proprement dite.

Tous les animaux qui composent cette

classe ont d’ailleurs une charpente osseuse bien plus simple que ceux dont nous venons de parler. Us n’ont point de côtes,, non plus que la plupart des salamandres ; ils n ont pas même de vertèbres cervicales, ou du moins ils n’en ont qu’une ou deux : leur tête est attachée presque immédiatement au corps, comme dans les poissons, avec lesquels ils ont aussi de grands rapports par leurs habitudes , et surtout par la manière dont ils se multiplient i. Us n’ont aucun organe extérieur propre à la génération : les fœtus ne sont pas fécondés dans le corps delà femelle ; mais, à mesure qu’elle pond ses œufs , le mâle les arrose de sa liqueur prolifique, qu’il lance par l’anus. Les petits paroissent pendant long-temps sous une espèce d’enveloppe étrangère, sous une forme particulière , à laquelle on a donné le nom de têtard, et qui ressemble plus ou moins à celle des poissons ; et ce n’est qu’à mesure qu’ils se développent qu’ils acquièrent la véritable forme de leurs espèces.

Tels sont les faits généraux communs à tous les quadrupèdes ovipares sans queue. Mais si on les examine de plus près, on verra qu’ils forment trois troupes bien distinctes , tant par leurs habitudes que par leur conformation.

Les premiers ont le corps allongé, ainsi que la tête, l’un ou l’autre anguleux et relevé en arêtes longitudinales; le bas du ventre presque toujours délié , et les pattes très-longues ; le plus souvent la longueur de celles de devant est double du diamètre du corps vers la poitrine , et celles de derrière sont au moins de la longueur de la tête et du corps. Us présentent des proportions agréables ; ils sautent avec agilité. Bien loin de craindre la lumière du jour,

i. Les quadrupèdes ovipares sans queue manquent de vessie proprement dite, de même que les lézards, le vaisseau qui contient leur urine différant des vessies proprement dites, non-seulement par sa forme et par sa grandeur, mais encore par sa position, ainsi que par le nombre et la nature des canaux avec lesquels il communique.

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ils aiment à s’imbiber des rayons du soleil.

Les seconds , plus petits en général que les premiers, et plus sveltes dans leurs proportions , ont leurs doigts garnis de petites pelotes visqueuses, à l’aide desquelles ils s’attachent, même sur la face inferieure des corps les plus polis. Pouvant d’ailleurs s’élancer avec beaucoup de force, ils poursuivent les insectes avec vivacité jusque sur les branches et les feuilles des arbres.

Les troisièmes ont, au contraire, le coi ps presque rond, la tête très-convexe, les pattes de devant très-courtes ; celles de derrière n’égalent pas quelquefois la longueur du corps et de la tête ; ils ne s’élancent qu avec peine. Bien loin de rechercher les rayons du soleil, ils fuient toute lumière : ce n’est que lorsque la nuit est venue qu ils sortent de leurs trous pour aller chercher leur proie. Leurs yeux sont aussi beaucoup mieux conformés que ceux des autres quadrupèdes ovipares sans queue, poui recevoir la plus foible clarté ; et lorsqu’on les porte au grand jour, leur prunelle se contracte, et ne présente qu’une fente allongée. Us diffèrent donc autant des premiers et des seconds , que les hi-