MENTON

C'est encore le savant Commerson qui a observé ce poisson, dont nous avons trouvé un dessin fait avec beaucoup de soin et d'exactitude dans ses précieux manuscrits.

La tète de cet animal est extrêmement remarquable ; elle est le produit bien plutôt singulier que bizarre d'une de ces combinaisons de formes plus rares qu'extraordinaires , que l'on est surpris de rencontrer, mais que l'on, devroit être bien plus étonné de ne pas avoir fréquemment sous les yeux, et qui, n'étant que de nouvelles preuves de ce grand principe que nous ne cessons de cherchera établir, tout ce qui peut être , existe , méritent néanmoins notre examen le plus attentif et nos réflexions les plus profondes. Elle présente

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d'une manière frappante les principaux caractères de la plus noble des espèces , les traits les plus reconnoissables de la face auguste du suprême dominateur des êtres ; elle rappelle le chef-d'œuvre de la création; elle montre en quelque sorte un exemplaire de la figure humaine* La conformation de la mâchoire inférieure , qui s'avance , s'arrondit , se relève et se recourbe , pour représenter une sorte de menton ; Je léger enfoncement qui suit cet saillie ; la position de la bouche, et ses dimensions; la forme des lèvres; la place des yeux , et leur diamètre; des opercules à deux lames, que l'on est tenté de comparer à des joues; la convexité du front; l'absence de toute écaille proprement dite de dessus •l'ensemble de la face, qui, revêtue uniquement de grandes lames , parott comme couverte d'une peau ; toutes les parties de la tête du mentonnier se réunissent pour produire cette image du visage de l'homme, aux yeux de ceux surtout qui regardent ce trtchopode de profil. Mais cette image

LE TRICHOPODK

u'est pas complète. Les principaux lituaniens sont tracés ; mais leur ensemble n'a pas reçu de la justesse des proportions une rentable ressemblance; ils ne produisent qu'une copie grotesque < qu'un portrait chargé de détails exagérés. Ce n'est donc pas une tête humaine que l'imagination place au bout du corps du poisson mentonuier ; elle y suppose plutôt une tête de singe ou de paresseux ; et ce n'est même qu'un instant qu'elle peut être séduite par un commencement d'illusion. Le défaut de jeu dans celte tête qui la frappe , l'absence de toute physionomie, la privation de toute expression sensible d'un mouvement intérieur , font bientôt disparoitre toute idée d'être privilégié , et ne laissent voir qu'un animal dont quelques portions de la face ont dans leurs dimensions les rapports peu communs que nous venons d'indiquer, (/est le plus saillant de ces rapports que j'ai cru devoir désigner par le nom spécifique de ment on nier, de même que j'ai fait allusion par le mol trichopode (pieds en forme de filamens) au caractère de la famille particulière dans laquelle j'ai pensé qu'il falloit l'inscrire.

Chacune des nageoires thoracines des poissons de cette famille, et par conséquent dumentonnier, n'est composée en effet que d'un rayon ou' filament très-délié. Mais cette prolongation Irès-molle , au lieu d'être très-courte et à peine visible, comme dans les monodactyles, est si étendue, qu'elle surpasse ou du moins égale en longueur le corps et la queue réunis.

Le mentonnier a d'ailleurs ce corps et celte queue très-comprimés, assez hauts vers le milieu de la longueur totale de l'animal ; la nageoire dorsale et celle de l'anus, basses, et presque égales l'une à l'autre; la caudale rectiligne ; et les pectorales courtes, larges et arrondies 4.

LE TRICHOPODE TRÏ- CHOPTÈRE.

Cetrichopode est distingué du précédent par plusieurs traits que l'on saisira avec facilité en lisant la description suivante. II en diffère surtout par la forme de sa tête ,

1. A la nageoire du dos. . . 18 rayon», à chacune des thoracines. . 1

a ta jjugcuuc

à chacune des

à la nageoire de l'anus.

MENTONNIER. *M

qui ne présente pas cette sorte de masque que nous avons vu sur le mentonnier. Cette partie de l'animal est petite et couverte d'écailles semblables à celles du dos. L'ouverture de la bouche est étroite . et située vers la portion supérieure du museau proprement dit.

Les lèvres sont extensibles. La nageoire du dos est courte, pointue , ne commence qu'à l'endroit où le corps a le plus de hauteur, et se termine à une grande distance de la nageoire de la queue. 11 esta remarquer que celle de l'anus est, au contraire, très-longue ; qu'elle renferme , à très-peu prés, quatre fois plus de rayons que la dorsale ; qu'elle touche presque la caudale, qu'elle s'étend beaucoup vers la tête , et que, par une suite de cette disposition, l'orifice de l'anus, qui la précède, est très-' près de la base des thoracines.

.Ces dernières nageoires ne consistent chacune que dans un rayon ou filament pjus Jong que le corps et la queue considérés ensemble * ; et de plus , chaque pectorale , qui est très étroite, se termine par un an- Ue filament U es allongé ; ce qui a fait donner au poisson dont nous parlons le nom de irichoptêre, ou d'aUe à filament. Nous lui avons conservé ce nom spécifique ; mais au lieu de le laisser dans le genre des labres ou des spares , nous avons cru , . d'après les principes qui nous dirigent dans nos distributions méthodiques, devoir le comprendre dans une petite famille particulière, et le placer dans le même genre que le mentonnier.

Le trichoptére est onde de diverses nuances de brun. On voit de chaque côté , sur le corps et sur la queue, une tache ronde, noire, et bordée d'une couleur plus clairet. Des taches brunes sont répandues sur la tète , dont la teinte est , pour ainsi dire , livide ; et la nageoire de la queue , ainsi que celle de l'anus, sont pointillées de blanc.

Cetrichopode ne parvient guère qu'à un décimètre de longueur. On le trouve dans la mer qui baigne les Grandes-Indes*

1. 4. aiguillons et 7 rayons articulés a la na- 9 rayons a chacune des pectorales. 1 rayon h chacune des thoracines.

4 rayons et 38 rayons articulas a la nageoire du dos.

16 rayons a celle de la queue* qui «si fourchue.

SOIXANTE-TREIZIÈME GÉNÊÉ.

LES MONODÀCTTtfeS.

ff* seul rayon très court et à peine visible à chaque na§eoire tkoracinei une seule

nageoire donaté.

ESPÈCE

L> MO*ODACTttl

Htciroam»

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CARACT&BlS.

La nageoire du dos , et celle de l'anus, en forme de faux ; celle de la queue en croissant.

LE MONODACTYLE FALCI- FORME.

Nous donnons ce nom à une etpéce de poisson dont nous avons trouvé la description et la figure dans les manuscrits de Com- -«* — - m — „ i»«..AM. «i.«a <!.». un genre

monodac* jf , parce oracines , ses pieds, uillonné, sieurs napetit. Le avons cru ions a été eoires du ressemble deux na-

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pectoraî latérale e est peu :hies est la posté estonnée.

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dèhtscorirtéé, Siffles M ftfetréel t *llé««t d'ailleurs extensible et tttfettttè nnférleure. Là langue est tar$e\ arrondie * so* extrémité , amiricle dans ses bords , niée sur presque tbdte sa surface. On toit, de chaque coté du museau , deux ortflces de narines , doni l'antérieur est le plus petit et quelquefois le p\ai élevé.

La concavité des arcs osiedx qtii sàotiennent les branchies présente des protubérances semblables 8 des dents , et plu* sensibles dafas les trois antérieurs. Le corps et la queue sont très-comprimés , couverts d'écaillés petites, arrohmfes et Mises; doe Ton retrouvé avec dés dimensions bltis bétites encore sur brie partie des nageoires du dos et de Tamis, et resplertdîssatit d'une couleur d'argent , mêlée sur te dos avec des teintes brunes. Ces mêmes nuances obscures se montrent aussi sur la portion antérieure de la nageoire de l'anus et de celle du dos, ainsi que sur les pectorales» qui néanmoins offrent souvent une couleur incarnate. Le monodactvè falciforme ne parvient Ordinairement qu'à une longueur de vingt six centimètres'.

1. 7 rayons & la membrane dis branchies. 33 rayons à la nageoire du dos.

17 rayons a chacune des pectorales.

1 rayon aiguillonné a chacune des thora-

cines.

S aiguillons et 30 rayoas è ceHe de Panas.

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