LE LABRE PAON

Ce labre habite dans la Méditerranée , et particulièrement auprès des côtes de Syrie. A l'époque où Ton commença à l'examiner, à le distinguer, à le désigner par un nom particulier, l'histoire naturelle avoit fait peu de progrés ; le nombre des animaux déjà connus n'étoit pas encore très-grand ; on n'a voit pas découvert la plupart de ces poissons richement colorés qui vivent dans les mers de l'Asie ou de l'Amérique méridionale : le labre paon dut par conséquent frapper les observateurs par la magnificence de sa parure ; et il n'est pas surprenant qu'on lui ait donné le nom de l'oiseau que l'on rcgardqit comme émaillé des nuances les plus vives et les plus variées. Ce labre présente en effet presque toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, que l'on se plaît à retrouver étalées avec tant de pompe sur la belle queue de l'oiseau paon; et d'ailleurs le poli de ses écailles, le contraste éclatant de plusieurs des tons dont il brille , et les dégradations multipliées par lesquelles ses autresnuances s'éteignent les unes dans les autres, ou s'animent pour se séparer et resplendir plus vivement, imitent les reflets rapides qui se jouent, pour ainsi dire, sur les plumes chatoyantes du paon, et les feux que l'on croiroit en voir jaillir. Lorsque le soleil éclaire el dore la surface de la Méditerranée,. que les veuts se taisent , que les ondes sont paisibles, et que le labre paon nage sans s'ag-iter au-dessous d'une couche o?ea*i mince et limpide , qui le reyét, pour ainsi dire, d'un vernis transparent, on admire le vert mêlé de jaune que montre sa surface supérieure, et au milieu duquel des taches rouges et des taches bleues scintillent, en quelque sorte , comme les rubis et les sa-

1. 7 rayons à la membrane branchiale. 40 rayons à chaque nageoire pectorale.

1 rayon aiguillonné et 5 rayon» articulé* a chacune des thoracines.

17 rayons à la caudale.

phirs de l'oiseau de Junon. Des taches plus petites , mais également bleues ou rouges, sont répandues sur les opercule», sur la nageoire delà queue, et sur celle de l'anus, qui est violette ou indigo ; et un bleu mêlé de pourpre distingue le devant de la nageoire dorsale , pendant que deux belles taches brunes sont placées sur chaque côte du poisson , que les thoracines offrent un rouge très-vif, elque des teintes d'or, d'argent, rouges , orangées et jaunes éblouissantes ou gracieuses, constantes ou fugitives, étendues sur de grandes places, ou disséminées en traits légers, complètent un des assorlimens de couleurs les plus splciidides et les plus agréables *.

Au reste , ces beaux reflets se déploient sur un corps et sur une queue allongés et Comprimés; il n'y a qu'un seul rang de dents aux mâchoires : les nageoires pectorales sont arrondies; les rayons de la dorsale el de la nageoire de l'anus ont une longueur plus considérable, à mesure qu'ils sont placés plus loin de la tête ; et cornmunémenl le labre paon a trois ou quatre décimètres de longueur totale.