S. LE PEGASE SPA- TULE
OABACTàBlS.
Le museau en forma de spatule , et sans den(#- I lures ; les nageoires pecv torales peu grandes.
que Ton a voulu indiquer entre de foibles
Foissons volans découverts au milieu de océan des Grandes-Indes, et l'énorme dragon dont la peinture présentée par une main habile a si souvent effrayé l'enfance , charmé la jeunesse , et intéressé l'âge mûr, et ce cheval ailé consacré au dieu des vers par les premiers poètes reconnoissans. Mais quelle erreur pourroit ici alarmer le naturaliste philosophe? Laissons subsister des noms sur le sens desquels personne ne peut se méprendre , et qui seront comme le signe heureux d'une nouvelle alliance entre les austères scrutateurs des lois de la Nature et les peintres sublimes de ses admirables ouvrages. Qu'en parcourant l'immense ensemble des êtres innombrables que nous cherchons à faire connoitre. les imaginations vives, les cœurs sensibles des poëtes, ne se croient pas étrangers parmi nous. Qu'ils trouvent au moins des noms hospitaliers qui leur rappellent et leurs inventions hardies et leurs allégories ingénieuses, et leurs rableaux enchanteurs, et leurs illusions douces ^ et que , retenus par cet attrait puissant au milieu de nos conceptions, sévères, ils augmentent le charme de nos contemplations en les animant par leur feu créateur.
Comme tous les animaux de sa famille, le pégase dragon ne parvient guère qu'à un décimètre de longueur : il est donc bien éloigné d'avoir dans l'étendue de" ses dimensions quelque trait de ressemblance avec les êtres poétiques dont il réunit les noms. Mais tout son corps est couvert de
pièces inégales en étendue, assez grandes, dures, écatjleuses , et par conséquent analogues à celles que Ton a supposées sur le corps des dragons ; elles sont presque carrées sur le milieu du dos, triangulaires sur les côtés ; et, indépendamment de cette cuirasse , la queue , qui est longue , étroite, et très-distincte du corps, est renfermée dans un étui composé de huit ou neuf anneaux écailleux. Ces anneaux, placés à la suite l'un de l'autre et articulés ensemble, ont beaucoup de rapports avec ceux qui entourent et la queue et le corps des syngnathes ; comprimés de même par-dessus, par-dessous, et par les côtés , ûs offrent ordinairement quatre faces, et composent par leur réunion un prisme à quatre pans.
Au-dessous du museau , qui est très-allongé, un peu conique et échancré de chaque côté, on voit l'ouverture de la bouche située à peu prés comme celle des squales et des acipenséres, et qui, de même que celle de ces derniers cartilagineux , a des bords que l'animal peut un peu retirer et allonger à volonté. Les mâchoires sont garnies de très-petites dents : les yeux sont gros, saillans, très-mobiles, et placés sur les faces latérales de la tête ; l'iris est jaune ; l'opercule des branchies est rayonné.
De chaque côté du corps s'avance une prolongation couverte d'écaillés , et à l'extrémité de laquelle est attachée la nageoire pectorale. Cette nageoire est grande , arrondie, et peut être d'autant plus aisément déployée , qu'une portion assez considérable de membrane sépare chaque rayon , et que tous les rayons simples et non articulés partent d'un centre ou d'une base trèsétroite. Aussi le pégase dragon peut il , quand il veut éviter plus sûrement la dent de son ennemi, s'élancer au-dessus de la surface de l'eau , et ne retomber qu'après avoir parcouru un espace assez long.
On aperçoit sur la partie inférieure du corps, qui est très-large, une petite éminence longitudinale, à laquelle tiennent les nageoii es ventrales, dont chacune ne consiste que dans une sorte de rayon trèslong, très-délié, très-mou et trés-flexible. La nageoire dorsale est située sur la queue ; elle est très-petite , ainsi que la caudale et celle de l'anus, au-dessus de laquelle elle est placée * .
I A la nageoire dorsale . . 4 rayons, à chaque nageoire pectorale. ...... 9 ou 10
4 chaque nageoire ten-
