Dimensions d'une tortue Luth

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Longeur totale. . . . . . ET NO D ER RD RMC PRET GTOSseuR. 2 2 dns de etre tee elle lee + ile MONT EVNONREE Épaisseur. . . MA dr datés ie D A Te ae ete UT ON 1 O Longueur de la carapace. . . . . . . . . . . . ALP MEN SMRS Largeur de la carapace. . . . . . . . . . . eye ete Luéridheno Longueur du cou et de la tête. . . . . . . . . . . . . 1 5 o Longueur des mâchoires. . . . . . . . . . ...... © 8 6 Grosseur du cou! 2.24 DENON SEE Re T2 NO Grand diamètre des yeux. « ... . . + . «102. VE Ho t6 Longueur des pattes de devant. . ... . . . .. ..... D: 0 Grosseur des pattes de devant.. . . . . . . . . . . .. 1 11 6 Longueur des pattes de derrière.. . . . . . . . . . .. 126 o Grosseur des pattes de derrière. . : . . . .. .. Donald at 4 Longueur de la queue. . +... 4... 1 js 2D1)au à

DU LUTH. 113 Les tortues luth n’habitent pas seulement dans la M“diterranée ; on les trouve aussi sur les côtes du Pérou , du Mexique, et sur la plupart de celles d’Afrique, qui sont situées dans la zone torride! : il paroit qu’elles s'avancent vers les hautés latitudes de notre hémisphère, au moins pendant les grandes chaleurs. Le 4 août de l'année 1729, on prit, à treize lieues de Nantes, au nord de l'embouchure dela Loire, une tortue qui avoit sept pieds un pouce de long, trois pieds sept pouces de large et deux pieds d’épaisseur. M. de la Font, ingénieur en chef à Nantes, en envoya une description à M. de Mairan; tous les caractères qui y sont rapportés sont entièrement conformes à ceux de la tortue luth, conservée au Cabinet du Roi; à la vérité , il y est parlé de dents, qui ne se trouvent dans aucune tortue connue ; mais il est aisé de prendre pour des dents les grandes éminences formées par les échancrures profondes des deux mûchoires de la tortue luth; d’ailleurs la forme et la position de ces éminences répondent à ceiles des prétendues dents de la tortue pêchée auprès de Nantes. Cette dernière tortue luth poussoit d’horribles cris , suivant M. de la Font, quand on lui cassa la tête à coups de crochet de fer; ses hurlements auroient pu étre entendus à un quart de lieue; et sa gueule écumante de rage, exhaloit une vapeur très puante?. En 1956, un peu après le milieu de l'été, on prit aussi une assez grand tortue luth, sur les côtes de Cornouaille , en Angleterreÿ. M. Pennant a donné,

1. Mémoires manuscrits, rédigés par M. Fougeroux. . Histoire de l'Académie des Sciences, année 1729. . Zoologie Britannique, Londres, 1776, vol. IT.

dans les Transactions philosophiques, la descripion et la figure d'une très pelite tortue marine de trois pouces trois lignes de long, sur un pouce et demi de large. Îl'est évident, d'après la figure et la description, que cette très jeune tortue étoit de l'espèce du luth , et avoit été prise peu de temps après sa sortie de l'œuf, ainsi que le soupçonne M. Pennant. Ce naturaliste avoit vu cette tortue chez un marchand de Londres, qui ignoroit d'où on l’avoit apportée.

La tortue Luth est une de celles que les anciens Grecs ont le mieux connues, parce qu'elle habitoit leur patrie : tout le monde sait que dans les contrées de la Grèce, ou dans les autres pays situés sur les bords de la Méditerranée, la carapace d’une grande tortue fut employée par les inventeurs de la musique comme un corps d'instrument, sur lequel ils attachèrent des cordes de boyaux ou de mélal. On a écrit qu'ils choisirent la couverture d’une tortue Luth; et telle fut la première lyre grossière qui servit à faire goûter à des peuples peu civilisés encore, le charme d’un art dont ils devoient tant accroître la puissance. Aussi la tortue Luth a-t-elle été, pour ainsi dire, consacrée à Mercure, que l’on a regardé comme l'inventeur de la lyre. Les modernes l'ont mème souvent, à l'exemple des anciens, appelée Lyre, ainsi que Luth; et il convenoit que son nom rappelât le noble et brillant usage que l'on fit de son bouclier, dans les premiers âges des belles régions baignées par les eaux de la Méditerranée.