NOMENCLATURE

solides des poissons, que cé caractère, nécessairement lié avec l'absence ou la position des os que lon a comparés à ceux du bassin, indique de grandes différences dans la conformation intérieure.

Nous comptons donc huit divisions et trente-deux ordres dans la classe des poissons. Mais les quatre divisions sont établies dans chaque sous-classe sur la présence ou l'absence des mêmes parties extérieures et de deux seules de ces parties; de plus, les quatre caractères qui séparent les quatre ordres de chaque division, sont absolument les mêmes dans ces huit grandes tribus. On a donc le double avantage d’une distribution des plus symétriques, ainsi que du plus petit nombre de signes qu’on ait employés jusqu’à présent ; et par conséquent on a sous les yeux le plan que l’on peut embrasser dans son ensemble et retenir dans ses détails avec le plus de facilité.

On trouvera, à la tête de l’histoire de chaque genre, un tableau de toutes les espèces qu'il renferme ; et enfin l’histoire des poissons sera terminée par une table méthodique complète de toutes les divisions, de tous les ordres, de tous les genres et de toutes les espèces de ces animaux, dont nous avons reconnu bien plus de mille espèces.

L'on verra quelques ordres ne présenter encore aucun genre décrit. Mais j'ai cru devoir donner au plan général toute la régularité et toute l'étendue dont il étoit susceptible, et que la nature me sembloit commander. D'ailleurs, je n’ai pas voulu que ma méthode dût être renouvelée à mesure qu'on découvrira un plus grand nombre de poissons; j'ai désiré qu'elle püt servir à inscrire toutes les espèces qu'on obser-

DÉS POISSONS. 195 vera à l'avenir; et j'ai été d'autant plus confirmé dans cette idée, que depuis que j'ai commencé à faire usage de la table que je publie , plusieurs genres récemmenteonnus sont venus , pour ainsi dire, en remplir quelques lacunes.

J'ai adopté avec empressement l’usage de très habiles naturalistes du Nord, qui ont désigné plusieurs espèces nouvellement observées, par des noms de savants, et particulièrement de naturalistes célèbres; j'ai désiré avec eux de consacrer ainsi à la reconnoissance et à l’admiration, des espèces plutôt que des genres, parce que j'ai voulu que cet hommage fût presque aussi durable que leur gloire, les noms des espèces étant, pour ainsi dire, invariables, et ceux des genres pouvant au contraire changer avec les nouvelles méthodes que le progrès de ja science engage à préférer.

Nous avons proposé pour chaque genre des caractères aussi exacts et aussi peu nombreux que nous l'a permis la conformation des animaux compris dans celte famille; nous avons dit, dans le discours que l’on vient de lire, que lorsque nous avons divisé ces groupes en sous-genres, NOUS nous sommes presque toujours dirigés d’après la forme, et par conséquent d’après l’influence d’an des principaux instruments de la natation des poissons. Nous devons ajouter que, pour favoriser les rapprochements et servir la mémoire, nous avons tâche, dans presque tous les genres, de faire reconnoître les sous-genres ou genres secondaires par la combinaison de la présence ou de l'absence des mêmes signes, ou par les diverses modifications des mêmes organes.