AVERTISSEMENT
U Tx vieillard retiré dans sa province , et qui , dès l'année 17 17, a joui souvent du bonheur de voir et d'écouter feu M. de Fontenelle , désire rendre un faible hommage à sa mémoire.
Ayant appris par les papiers publics que l'Académie française a proposé , pour le prix de l'éloquence, l'éloge de M. de Fontenelle, ce vieillard n'a pas assez présumé de ses forces pour oser envoyer ce faible ouvrage au concours : mais le respect, l'amour, la reconnaissance même, qu'il conserve pour celui qui mérita véritablement le nom de sage, le presse d'élever un moment sur ses bras l'urne de M. de Fontenelle, tandis qu'il voit préparer la sienne.
DE FONTENELLE
I.'uir DBS QUXRAUTB DS X.* académie FIULNÇAISI , PEirsIOirifAIRB DE CELLE DBS IirSCB.IPTIOirS, ET SSCBiTAIRB PERTÉTUEL DE CELLE DES MIBlTCBS.
X ROIS célèbres académies qui renferment l'universalité des connaissances ont regretté M. de Fonteuelle ; la société éclairée , ses amis se sont écriés avec douleur : Nous venons de perdre leur plus digne interprète; nous avons perdu celui qui pendant quatre-vingts ans les enrichit par ses travaux.
Ces plaintes, messieurs, retentissent encore dans toute l'Europe , et l'honneur que l'Académie française décerne à la mémoire de M. de Fonteuelle les fera passer à la postérité la plus reculée.
Les ouvrages de votre illustre confrère annoncèrent la philosophie la plus éclairée ; ses moeurs , sa vie privée, firent aimer et reconnaître en lui le vrai sage.
Ceux qui, dans leur jeunesse, furent. assez he.ureux pour en obtenir des. leçons, le. pleureront.
toujours comme leur bienfaiteur; ehl^ne l'est-il pas encore de tous ceux qui s'attachent à la culture des sciences?
Quelle lumière ne doivent-ils pas recevoir de la préface , où ce savant illustre déploie riramensité des travaux de l'académie des Sciences, où l'esprit géométrique est défini par des traits assez frappants pour prouver que, sans son secours, tous les efforts qu'on pourra faire pour pénétrer dans la profondeur des sciences seront toujours lents, mal assurés et infructueux! ils trouveront la vérité de cette utile leçon répétée et prouvée dans les Éloges du marquis de l'Hôpital et de Leibnitz ; les physiciens apprendront aussi de cet homme supérieur à porter la patience et la circonspection dans les expériences , de l'ordre et de la précision dans leurs idées, de la clarté dans la texture de leurs propositions, et de la sagesse dans leurs résultats.
Savant , homme de lettres , philosophe profond et aimable , ce sont les trois caractères distinctifs de M. de Fontenelle :. c'est donc sous ces trois différents aspects qu'il doit être considéré; mais ma main ne peut donner qu'une faible esquisse de ce sage et de ses ouvrages; celui de ses successeurs qui possède les crayons et les couleurs brillantes qui donnèrent l'immortalité aux Éloges de Pierre-le-Grand , de M. d'Argenson et de Leitbnitz, serait bien plus digne que moi de le célébrer. Je le répète, messieurs, mes mains appesanties par
DE FONTENELLE. l'J'J
l'âge ne peuvent retracer ici qu'une partie de ce que les sciences et les arts durent à sa lumière féconde , et de ce que la société générale doit à son exemple et à ses instructives laçons.
