CHAPITRE TROISIÈME

DE LA SUREXCITATION NERVEUSE, OU DES TROUBLES' DE L’IM- PRESSIONNABILITÉ ET DE L’INNERVATION, CONSIDÉRÉS DANS LEURS RAPPORTS AVEC LA MAUVAISE DIRECTION DU RÉGIME ET DES EXERCICES,

L’excitation nerveuse réclamant, pour avoir lieu sans trouble, le concours normal de l’élément artériel et de l’élément nerveux, une perturbation apportée dans les relations fonctionnelles de ces éléments doit se manifester par des désordres plus ou moins graves de l’impressionnabilité et de l’innervation. La mauvaise direction du régime a pour résultat particulier d apporter cette perturbation en troublant les conditions physiologiques de l’élément artériel. La mauvaise direction des exercices a plus spécialement pour effet d’apporter cette perturbation en troublant les conditions physiologiques de l’élément nerveux.

SECTION PREMIÈRE

DE l’influence EXERCÉE PAR LA MAUVAISE DIRECTION DU RÉGIME SUR LA PRODUCTION DE LA SUREXCITATION NERVEUSE.

La mauvaise direction du régime comprend les abus et les négligences dont le résultat est de vicier les corn

ditions du sang, celles de la circulation, de la déperdition et de la nutrition générales. Elle comprend 1“ tontes les erreurs hygiéniques commises par la mère pendant la gestation et par la nourrice pendant l’allaitement (1); 2“ les erreurs elles négligences relatives à l’air, à la température, aux habitations et aux vêtements; 3“ les erreurs et les négligences relatives aux aliments et aux boissons, et en général aux soins que réclament les fonctions digestives; 4" l’abus ou la négligence de certains moyens hygiéniques ou thérapeutiques, etc.

§ I". De l’influence exercée par les émotions et par le régime de la mère pendant la gestation, par les émotions et par le régime de la nourrice pendant l'allaitement.

La sagesse des familles n’attend pas pour répandre les bienfaits de l’éducation physique que l’enfant ait vu le jour et qu’il ait poussé ses premiers cris. Elle commence à témoigner ses sollicitudes lorsque l’épouse a reconnu qu’elle va être mère, et que de nouveaux soins lui sont recommandés dans l’intérêt de l’enfant (2).

(1) Comme les abus et les négligences de la mère et de la nourrice atteignent l’enfant dans sa nutrition générale, nous devons les placer au nombre des cadses qui dépendent plus particulièrement de la mauvaise direction du régime.

(2) Nous pouvons même ajouter que le jour où les parents s’occupent de donner un époux à leur fille, ou une épouse à leur fils, une sage prévoyance leur commande non-seulement de payer un dernier tribut à l’éducation physique des enfants dont ils renoncent à diriger les destinées, mais encore d’apporter un premier tribut à l’éducation physique des petits-enfants qui doivent naître de .ce mariage, 11 est do jeqncs

DK I.A SUUliXCITATlON NKliVEUSE

Ij’innuencc oxorcée par los concilions physiologiques, le genre de vie, le régime, les liahiludes, les mœurs, les émotions, etc., de la mère, se révèle de mille manières, qu’il est inutile de rappeler. En général, lorsque l’enfant doit à celte influence une consiitulion débile, une nutrition générale appauvrie, il lui doit aussi une prédisposition fatale à la surexcitation nerveuse. Maiscommeles Iroublesde l’impressionnabilité et de l’innervation qui manifestent cette prédisposition n’ont souvent lieu que longtemps après la naissance, c’est-à-dire longtemps après les fautes commises pendant la gestation, comme tant d’autres influences ont pu survenir et compliquer le problème des causes, il faut se garder de ces hardies interprétations étiologiques que les médecins adoptent en général trop légèrement. D’ailleurs, ilestdes circonstances qui , échappant à la libre prévoyance des familles, sont étrangères à l’empire de l’éducation physique. Ainsi une femme éprouve pendant sa grossesse une vive frayeur; elle fait une chute, elle subit des revers imprévus, elle est atteinte d’une longue et grave maladie, elle est condamnée par la misère aux plus cruelles privations et

personnes qui ont à peine atteint une puberté précoce, et que d’imprudents parents songent déjà à marier. Il est des circonstances où, sans se laisser détourner par des conditions physiologiques qui semblent préparer d’amers regrets, on sacrifie la santé des familles à une étroite considération de fortune ou de position. Agir ainsi, c’est introduire volontairement, librement, les fatales conséquences de l’hérédité dans une génération. Le choix des époux est le seul acte dans lequel l’édi.ralion, avec sa prévoyante sollicitude, et l’hérédité, avec son aveugle fatalité, se rencontrent et peuvent se combattre.

DANS SES lîAPPOn rS AVEC LE PiÉCIAIE ET LES EXERCICES. 169

aux travaux les plus pénibles, etc. Il est impossible, dans ces cas, de faire peser sur l’éducation privée la responsabilité des maladies dont l’enfant peut porter le germe en naissant.

Parlerons-nous de l’influence de l’imagination de la mère sur les destinées de l’enfant qu’elle porte dans son sein?... Sans aborder ce problème, si souvent et si inutilement agité, il nous suffira de faire remarquer que lorsque la mère s’abandonne aux égarements de son imagination, comme ces égarements n’ont jamais lieu sans entraîner à leur suite des troubles affectifs, des faits désordonnés d’innervation cérébro-ganglionnaire, la nutrition générale de l’enfant doit en subir une influence plus ou moins nuisible. Que les émotions de la mère soient ou non le résultat de circonstances indépendantes d’une sage prévoyance, il est incontestable qu’elles figurent dans l’étiologie des affections nerveuses parmi les causes les plus certaines et les mieux connues. L’observation clinique ne laisse aucun doute à cet égard (l) ; mais il en est de cette donnée comme de la plupart de celles qui résultent de 1 appréciation étiologique des influences éducatrices, elle ressort aisément de l’examen des faits généraux, mais elle ne saurait résulter aussi nette, aussi précise,

(1) Au rapport des médecins les plus expérimentés de ce siècle, et entre autres de M. Esquirol : « Plusieurs dames enceintes, aux diverses » époques de la révolution, ont mis au monde des enfants que la plus » légère cause a rendus aliénés. » Plusieurs exemples sont rapportés par les auteurs qui ne laissent aucun doute sur l’inlluence des émotions et des préoccupations affectives de la mère sur la production des diverses formes de la surexcitation nerveuse chez les enfants.

(Je l’examen des faits particuliers (i). Il est permis, néanmoins, de mentionner ici les capricieuses et frivoles agitations auxquelles se livrent certaines femmes pendant leur grossesse, l’emportement de leurs passions, leurs mouvements d’impatience, leurs habitudes irrégulières ; nous mentionnerons également les procédés dont elles sont l’objet dans leurs familles, les afflictions qu’on leur cause, l’indifférence qu’on leur témoigne, etc. Ajoutons les circonstances qui compliquent l’accouchement, les manœuvres ou les négligences qui peuvent nuire à la santé de l’enfant.

S’il s’agit d’apprécier l’influence des conditions physiologiques de la nourrice pendant l’allaitement, les faits se présentent quelquefois avec plus de précision. Il n’est pas rare de voiries effets tellement rapprochés de leur cause, les convulsions, par exemple, d’un enfant tellement rapprochées d’un accès de colère de sa nourrice, que l’on court moins le risque de se tromper, en faisant intervenir la modification du .lait produite par l’émotion de Tune comme rendant raison des troubles qui surviennent chez l’autre. Les observations propres à jeter quelque lumière sur ce sujet abondent dans les auteurs.

Gilibert, cité par Beaumes, a vu expirer en deux jours et dans les convulsions les plus violentes un en-

(1) Ainsi, par exemple, lorsque nous voyons un homme dont la mère a éprouvé de vives émotions pendant sa grossesse, devenir aliéné à 1 âge de trente ou quarante ans, nous ne pouvons affirmer, d’une part, que les émotions de la mère ont été la cause prédisposante de l’aliénation du fils, et de l’autre, que ces émotioris ont été le résultat des égarements 4e l’imaginatioq.

tant qui avait teté un lait tout fumant encore (ce sont ses expressions) par un travail de trois heures sous un soleil ardent. Si l’on croit quelques praticiens, des affections convulsives ou épileptiques auraient eu lieu chez les entants parce que les nourrices leur auraient donné le sein immédiatement après le coït, pendant la grossesse ou pendant la menstruation. De pareilles appréciations nous semblent trop difficiles ; les observations cliniques de ce genre nous semblent trop aventureusement interprétées, pour que nous nous complaisions à les rapporter (J).

Si la nourrice est atteinte d’une maladie accidentelle, aiguë ou chronique, son lait doit nécessairement influer sur la nutrition de l’enfant, et occasionner de grandes perturbations dans les fonctions de son organisme. Or, le choix d’une nourrice étant du domaine de l’éducation physique, cette cause doit être signalée. Il en est de même des cas où une nourrice par sa conduite, par ses mœurs, par sa profession, peut altérer les qualités de son lait. Le lait d’une nourrice qui serait habituellement en proie à des passions violentes peut produire les résultats les plus fâcbeux. Un auteur va même jusqu’à dire que ce lait est aussi virulent que le poison de ciguë. Heintoke raconte qu’une femme, craignant après un violent accès de colère, que son lait ne nuisît à son enfant se fit teter par un petit cbien qui tout de suite fut attaqué de convulsions épi-

(1) La maxime des sophistes : Post hoc, ergo proplcr hoc, joue un grand rôle dans les appréciations étiologiques et tljérapeuliques dq vulgaire et de plusieurs médecins.

lepliques. Boërhaavo rapporte qu’un enfant, ayant teté sa nourrice encore en proie à un accès de colère, eut immédiatement après une attaque d’èpilepsie, et fut sujet cà cette affection toute sa vie. Albinus rapporte qu’une cause de môme nature occasionna des convulsions mortelles après avoir provoqué chez l’enfant une hémorrhagie soudaine, par le nez, les yeux, les oreilles, la bouche et l’anus. Un médecin a assuré à Beaumes qu’un de ses enfants, nourri dans un village voisin, avait expiré sous ses yeux dans les convulsions, parce que sa nourrice lui avait donné le sein immédiatement après un violent accès de colère (1). La colère n’est pas la seule émotion qui soit propre à vicier le lait des nourrices. Toutes les émotions vives, expansives ou oppressives, accidentelles ou habituelles, peuvent produire cet effei. On rapporte des exemples de convulsions nerveuses chez des enfants qui avaient teté leur mère ou leur nourrice au moment où elles venaient d’éprouver une vive frayeur (2). M. Esquirol place les vives commotions dites morales de la nourrice parmi les causes prédisposantes les plus ordinaires de l’épilepsie idiopathique (3).

Quant au régime des nourrices, il exerce sans doute, comme celui de la mère, une influence très-grande sur les qualités bonnes ou mauvaises de la nutrition de l’enfant. Raulin et Gilibert ont vu des convulsions survenir chez des enfants dont les nourrices avaient

(1) Heaumes, Des convulsions de l’enfance.

(2) Êphéin. des curieux de la nature, 1®'^ déc., 2“ ann., obs. 41.

(3) Des aliénations mentales, t. I, De l’épilepsie.

DANS StS RAPPORTS AVRC LK RÉGl.Mli ET LES EXERCICES. 173

mangé des raves, des raiforts, des fruits aigres, etc., qui sont sans inconvénient dans un grand nombre de circonstances. Le moyen, encore une fois, de reconnaître, entre toutes les causes mystérieuses de la surexcitation nerveuse qui peuvent se produire dans le cours de la vie d’un individu, la part qui appartient à l'alimentation de la mère ou de la nourrice ! Beaiimes rapporte une observation qui démontre l’inHuence exercée sur la production des convulsions par le changement dans les habitudes et dans le régime qu’on impose aux femmes de la campagne lorsqu’elles nourrissent les enfants des riches. Il est inutile de rappeler les dangers de l’abus du vin et des liqueurs fortes. Tissot, Bërhaave, Fabre de Villebrune, Linné, la plupart des auteurs qui ont écrit sur l’éducation physique ou sur les affections nerveuses de la première enfance, ont signalé plusieurs faits de ce genre.

Toutes les causes qui peuvent atteindre la nulrition générale de l’enfant par la voie de la circulation placentaire ou de la sécrétion mammaire appartiennent donc à la mauvaise direction'du régime lorsque, pouvant etie combattues, elles n’ont été ni prévues ni écartées. Combien de fois la surexcitation nerveuse ne doit-elle pas être le résultat des conditions physiologiques de la mère et de la nourrice, sans qu’il ^soit possible, dans les cas particuliers, de déterminer avec précision et exactitude la part d’action qui leur appartient sans doute ! Nous avons dû puiser les faits les plus propres à jeter quelque lumière sur ce sujet dans l histoire d’une alfection nerveuse qui, atteignant la

|)remière enlance, se présente le plus immédiatement sous l’ir^lluence des eri’eurs hygiéniques de la mère ou de la nourrice. Quelle lumière l’observation clinique des affections hystériques, hypochondriaques, mentales, etc., peut-elle répandre sur la question étiologique agitée dans ce paragraphe ? A un âge où tous les souvenirs qui se rattachent à l’influence de la gestation et de l’allaitement ont plus ou moins complètement disparu, il est difficile d’obtenir des renseignements aussi positifs que ceux que nous recueillons en pré- ' sence des convulsions de l’enfance (1). ’

§ II. De l’influence exercée par les conditions vicieuses de Tair et par les troubles de la respiration.

La transformation du sang veineux en sang artériel, qui a lieu dans la respiration, peut être troublée de diverses manières. Qu’il nous suffise de mentionner la présence de substances étrangères dans le fluide respirable et le changement survenu dans la quantité proportionnelle des trois éléments de ce fluide. Nous ajouterons les conditions de température qui en modifient la densité. Nous ne parlerons pas des affections de ' ^appareil respiratoire qui peuvent troubler l’hématose.

Les convulsions de l’enfance doivent encore servir de base à l’appréciation étiologique et clinique qui est le sujet de ce paragraphe. « Celui qui n’a point vu,

(1) Les convulsions de l’enfance doivent d’ailleurs être considérées comme témoignant une prédisposition aux diverses formes de la surexcitation nerveuse, Esquirol et Pinel les regardent comme prédisposant à la folie.

dit Beaumes, cette espèce de respiration convulsive et d’angoisse spasmodique qu’éprouvent les enfants qui naissent et qu’on tient dans des appartements fermés et trop échaufl'és, ce qui n’est pas rare, parmi les gens riches quelquefois outrés dans leur manière de se conduire, aura peine à croire que cette cause est aussi propre à exciter des convulsions (1) . . . Puisque les lieux dont l’atmosphère est peu renouvelée, échauffée ou altérée, ajoute plus loin notre auteur, donnent naissance aux convulsions, on peut, sous ce dernier point de vue, ranger parmi les causes éloignées de ces maladies le séjour dans les grandes cités. Les abus sans nombre, qui en pervertissent l’atmosphère, sont connus. Aussi, Arbuthnot et Short ont vérifié que l’air des grandes villes (semblables à ces mères dont le lait ne vaut rien pour leurs enfants) ne devient supportable à ceux qui y naissent que quand ils y sont habitués. Raulin a fait la même remarque; et, s’il faut en croire Withers, il n’y a pas de plus puissante cause de l’abattement chronique ou des maladies nerveuses. » .Tous les praticiens s’accordent à reconnaître que l’état habituel des conditions vicieuses de l’air, s’il ne produit

(I) Beaumes rapporte l’observation d’un nouveau-né, bien constitué et vigoureux, qui ne pouvait téter qu’avec des angoisses inexprimables, et qui respira librement aussitôt que, appelé auprès de lui, il eut fait ouvrir les fenêtres et retirer les personnes qui l’entouraient. Nous avons été nous-même appelé dans des cas semblables ; et le souvenir de l’observation de Beaumes nous inspira les mêmes moyens, qui furent couronnés par le même succès. Le même auteur cite le huitième volume des Transactions philosophiques, où M. Ballexserd raconte les convulsions dont furent attaqués quelques enfants pauvres qui avaient passé la nuit dans une chambre soigneusement fermée.

DE LA SUUEXCITATIOIS NEllVEUSE

pas toujours une allection nerveuse aussi nellenient déterminée que le sont les convulsions, « rend les malheureux qui y survivent extrêmement mobiles (1) » .

Les troubles de la respiration, occasionnés parla présence des substances délétères dans le fluide respirable, ont été mentionnnés comme pouvant donner naissance à plusieurs formes de la surexcitation nerveuse. Parmi ces substances, nous rappelons le gaz hydrogène sulfuré, l’hydrosulfure d’ammoniaque, l’acide carbonique, les émanations connues sous le nom de miasmes, celles qui proviennent de certaines essences, de l’essence de térébenthine, par exemple, ou de certains métaux, du plomb, du mercure, du cuivre, etc. Nous touchons, on le voit, au domaine de l’influence des professions (2) .

L’homme peut se soustraire à un grand nombre d’aflections résultant des conditions vicieuses de l’air

(d) Beaumes, ouvrage cité; Tissot, Traité des nerfs et de leurs maladies. Esquirol signale une atmosphère impure parmi les causes de l’épilepsie. Des maladies mentales, t. I, p. 297.

(2) Selon M. Esquirol et plusieurs autres médecins distingués, les professions qui exposent l’homme aux vapeurs du charbon, à l’émanation des oxydes métalliques, sont au nombre des causes qui favorisent le développement de la folie. Les boulangers, les cuisiniers et les mineurs sont signalés par eux comme étant dans ce cas. « La vapeur de plomb, » dit M. Esquirol, produit en Écosse une espèce de manie dans laquelle )) les maniaques se détruisent à belles dents, et que les paysans écossais » appellent mill-reek. Les mineurs du Pérou, du Mexique, sont sujets 1) à une folie toute particulière. On prétend que les ouvriers qui cm - )) ploient l’indigo sont tristes et moroses. » Des aliénations mentales, t. I, p. è6. «La vapeur du charbon, dit M. Louyer-Villermay, a déler- » miné chez une dame à laquelle j’ai donné mes soins, une hypochon- » drie très-grave dont elle a parfaitement guéri. » Traité des affections nerveuses, t. I, p. 30.

par une sage disposition des habitations et par un choix éclairé des vêtements. Nous nous trouvons ;imcné tout naturellement à considérer les habitations et les vêtements dans leurs rapports avec les diverses formes de la surexcitation nerveuse qu’ils peuvent concourir à produire ou à prévenir.

La privation des rayons solaires est une des causes les plus habituelles des maladies chroniques, parmi lesquelles la phthisie, les scrophules, Fherpés, etc., occupent la première place. Quoiqu’on n’ait pu encore déterminer exactement l’action de la lumière solaire sur l’organisme, il est permis, d’après les effets qui résultent des habitations obscures, d’affirmer que les opérations physiologiques les plus importantes, que l’hématose surtout et la nutrition générale en reçoivent une puissante influence. Aussi lorsque cette action salutaire est en défaut, la nutrition étant imparfaite et le sang étant appauvri, l’excitation nerveuse est troublée dans ses principaux éléments, et de nombreux désordres se manifestent dans l’impressionnabilité et l’innervation.

Une atmosphère froide et humide, lorsqu’elle est habituelle, produit les mêmes effets que la privation des rayons solaires. Lorsque cette atmosphère succède, la nuit, aux grandes chaleurs du jour, on remarque de gi-aves accidents nerveux, surtout chez les enfants.

L’insolation a occasionné souvent des maladies cérébrales. Les observations qui en constatent la