CHAPITRE XII

SEJOUR DE SAINT DOMINIQUE A SAINTE - SABINE. — SAINT HYA- CINTHE ET LE BIENHEUREUX CESLAS ENTRENT DANS L'ORDRE — ONCTION DU BIENHEUREUX REGINALD PAR LA SAINTE VIERGE

L'église de Sainte-Sabine, près de laquelle habitaient les Frères depuis qu'ils avaient quitté Saint- Sixte, était bâtie sur le mont Aventin. Une vieille inscription atteste qu'elle avait été fondée sous le ponlifîcat de Célestin Ier, au commencement du cinquième siècle, par un prêtre d'Illyrie appelé Pierre. Ses murs se dressaient à l'endroit le plus élevé et le plus abrupt du mont, au-dessus de l'étroit rivage où le Tibre murmure en fuyant de Rome, et en heurtant de ses flots les débris du pont qu'Horatius Goclès défendit contre Porsenna. Deux rangs de colonnes antiques, supportant un toit sans déguisement, partageaient l'église en trois nefs , terminées chacune par un autel. C'était la basilique primitive dans toute

la gloire de sa simplicité. Les reliques de sainte Sa-i bine, qui avait souffert la mort pour Jésus-Christ au temps d'Adrien, reposaient sous l'autel principal, aussi proche du lieu de son martyre qu'avait pu le permettre la tradition. D'autres ossements précieux brillaient à côté des siens. L'église touchait au palais des Sabelli, occupé alors par Honorius III, et d'où avait été datée la bulle qui approuvait l'ordre des Frères Prêcheurs. Des fenêtres de cette habitation , dont une partie venait d'être cédée à Dominique, l'œil plongeait sur l'intérieur de Rome et s'arrêtait aux collines du Vatican. Deux rampes sinueuses conduisaient à la ville : l'une tombant sur le Tibre , l'autre à l'un des angles du mont Palatin, près de l'église de Sainte-Anastasie. C'était cette voie que suivait Dominique pour aller de Sainte -Sabine à Saint-Sixte. Nul sentier, sur la terre, ne conserve davantage la trace de ses pas. Presque chaque jour, pendant plus de six mois, il en descendit ou en remonta la pente, portant d'un couvent à l'autre l'ardeur de sa charité.

Quand le voyageur entre à Sainte-Sabine, demeurée jusqu'aujourd'hui l'un des chefs-d'œuvre de Rome, et qu'il en visite avec soin les pieuses nefs , il remarque dans une chapelle latérale des fresques antiques. L'une d'elles représente Dominique revêtant de l'habit de Frère Prêcheur un jeune homme agenouillé devant lui, pendant qu'un autre jeune homme est étendu par terre; le visage de l'un et de l'autre est caché au spectateur, et tous les deux pourtant lui causent de l'émotion. Ces deux jeunes gens

sont deux Polonais, Hyacinthe et Ceslas Odrowaz, Ils avaient accompagné à Rome leur oncle Yve Qdrowaz, évêque élu de Gracovie, et, conduits probablement à Saint -Sixte par le cardinal Ugolin , ancien condisciple d' Yve à l'université de Paris , ils avaient assisté à la résurrection du jeune Napoléon. L'évêque avait aussitôt prié Dominique de lui donner quelques Frères Prêcheurs pour les emmener avec lui en Pologne. Le saint lui objecta qu'il n'en avait aucun qui fût initié à la langue et aux mœurs polonaises . et que si quelqu'un de sa suite voulait prendre l'habit, ce serait le meilleur moyen de propager Tordre en Pologne et dans les contrées du Nord. Hyacinthe et Ceslas s'offrirent alors de leur propre mouvement. On croit qu'ils étaient frères , et il est hors de doute qu'ils appartenaient à la même famille. Leur cœur se ressemblait comme leur sang. Consacrés tous les deux à Jésus-Christ par le sacerdoce, ils avaient honoré leur maître aux yeux de leur patrie, et la jeunesse ne paraissait en eux qu'une vertu de plus. Hyacinthe était chanoine de l'Église de Cracovie , Ceslas préfet ou prévôt de l'Église de Sandomir. Us prirent ensemble l'habit à Sainte-Sabine de concert avec deux autres compagnons de leur voyage , connus dans l'histoire dominicaine sous le nom d'Henri le Morave et d'Herman le Teutonique. La Pologne et l'Allemagne, seuls pays de l'Europe qui n'eussent point encore donné de leurs fils à l'ordre des Frères Prêcheurs , lui apportèrent ce jour-là leur tribut, sur cette colline mystérieuse que les Romains n'avaient point comprise dans leur

enceinte sacrée , et dont le nom signifie séjour d'oiseaux (1).

Que les voies de Dieu sont grandes et simples! Ugolin Conti d'Italie et Yve Odrowaz de Pologne se rencontrent à l'université de Paris. Ils y passent ensemble quelques jours de leur jeunesse; puis le temps, qui confirme ou qui brise l'amitié comme toutes choses, met entre leurs cœurs l'abîme de plus de quarante ans. Yve, promu à l'épiscopat, est obligé de se rendre à Rome , il y retrouve sous la pourpre l'ami de ses anciennes années. Le cardinal conduit un jour son hôte à l'église de Saint-Sixte, pour lui faire connaître un homme dont le nom n'était jamais parvenu jusqu'à lui, et, ce jour-là même , la vertu de cet homme éclate à l'improviste par l'acte le plus élevé de la puissance, par un acte de souveraineté sur la vie et sur la mort. Yve, subjugué, demande à Dominique quelques-uns de ses Frères, sans se douter qu'il n'était venu autrefois à Paris et maintenant à Rome que pour amener à Dominique quatre nobles enfants du Septentrion, prédestinés de Dieu à semer des couvents de Frères Prêcheurs en Allemagne, en Pologne, en Prusse, et jusqu'au cœur de la Russie.

Hyacinthe et ses compagnons ne demeurèrent que peu de temps à Sainte-Sabine. Dès qu'ils furent suffisamment instruits des règles de l'ordre, ils partirent avec l'évêque de Gracovie. En passant à Friesach , ville de l'ancienne Norique , entre la Drave et

(1) Dirarum nidis domus opportuna volucrum.

Virg., JEn., lib. VIII.

le Murh, ils furent poussés par l'Esprit-Saint à y annoncer la parole de Dieu. Leur prédication remua ce pays de fond en comble. Animés par le succès, la pensée leur vint d'y ériger un couvent. Us y réussirent en six mois, et le laissèrent sous la direction d'Herman le Teutonique, peuplé déjà d'un grand nombre d'habitants. De retour à Cracovie, l'évêque leur donna, pour en faire un couvent, une maison de bois qui dépendait de l'évêché. Ce furent là les prémices de l'ordre dans les régions septentrionales. Ceslas fonda les couvents de Prague et de Breslau , et Hyacinthe, avant de mourir, planta jusque dans Kiew les tentes dominicaines sous les yeux des schismatiques grecs et au bruit des invasions lartares. Le Midi et le Nord semblaient combattre à qui enverrait à Dominique de plus grands ouvriers. Il y avait en France un docteur célèbre appelé Reginald, qui avait enseigné le droit canonique à Paris pendant cinq années, et qui était doyen du chapitre de Saint- Aignan d'Orléans. L'an 1218, il vint à Rome au tombeau des saints Apôtres, se proposant de passer ensuite à Jérusalem pour y vénérer le tombeau du Seigneur. Mais ce double pèlerinage n'était, dans son intention, que le prélude d'un nouveau genre de vie qu'il avait résolu d'embrasser. « Dieu lui avait « inspiré le désir d'abandonner toutes choses pour « la prédication de l'Évangile, et il se préparait à ce « ministère, sans savoir encore de quelle façon le a remplir; car il ignorait qu'un ordre de prédica- « teurs eût été institué. Or il arriva que dans un « entretien confidentiel avec un cardinal , il lui ou-

« vrit son cœur à ce sujet, lui disant qu'il pensait à « tout quitter pour prêcher Jésus -Christ çà et là « dans un état de pauvreté volontaire. Alors le carce dinal lui dit : « Voilà justement qu'un ordre vient « de s'élever, qui a pour but d'unir la pratique de « la pauvreté à l'office de la prédication , et nous « avons dans la ville le maître du nouvel ordre , qui « y annonce lui-même la parole de Dieu. — Ayant « ouï cela , maître Reginald s'empressa de chercher « le bienheureux Dominique et de lui révéler le se- « cret de son âme. La vue du saint et la grâce de « ses discours le séduisirent; il résolut dès lors d'en- « trer dans l'ordre. Mais l'adversité, qui est l'é- « preuve de tous les saints projets , ne tarda pas de « s'en prendre au sien. Il tomba si gravement ma- « lade, que la nature paraissait succomber sous les u assauts de la mort , et que les médecins désespé- « raient de le sauver. Le bienheureux Dominique, « affligé de perdre un enfant dont il n'avait' pas « même joui, se tourna vers la divine miséricorde « avec importunité, la suppliant, ainsi qu'il l'a ra- « conté lui-même aux Frères, de ne pas lui ravir « un fils qui était plutôt conçu que né , et de lui en « accorder la vie au moins pour un peu de temps. « Pendant qu'il priait ainsi, la bienheureuse Vierge « Marie, mère de Dieu et maîtresse du monde , ac- « compagnée de deux jeunes filles d'une beauté sans « mesure, apparut à maître Reginald éveillé et con- «■ sumé par l'ardeur de la fièvre , et il entendit cette « reine du ciel qui lui disait: — Demande -moi ce « que tu veux, et je te le donnerai. — Comme il dé-

I libérait en lui-même, une des jeunes filles qui « accompagnaient la bienheureuse Vierge lui sug- « géra de ne rien demander, mais de s'en remettre « à la volonté de la Reine des miséricordes, ce qu'il « agréa volontiers. Alors celle-ci, étendant sa main « virginale, lui fit une onction sur les yeux, les « oreilles , les narines , la bouche , les mains , les « reins et les pieds, et elle prononçait en même « temps certaines paroles appropriées à chaque onc- « tion. Je n'ai pu connaître que les paroles relatives « à l'onction des reins et des pieds. Elle disait donc « en touchant les reins : — Que tes reins soient « ceints du cordon de la chasteté ; — et en touchant « les pieds : — J'oins tes pieds pour la prédication « de l'Évangile de paix. — Elle lui montra ensuite « l'habit des Frères Prêcheurs , en lui disant : — « Voici l'habit de ton ordre; — et elle disparut à « ses yeux. Reginald se trouva aussitôt guéri , oint « qu'il avait été par la mère de Celui qui a le secret « de tout salut. Le lendemain matin , quand Domi- « nique vint le voir et lui eut demandé familièrement « de ses nouvelles , il répondit qu'il n'avait plus au- « cun mal, et lui raconta la vision. Tous deux en « rendirent ensemble et dévotement, comme je le « crois, des actions de grâces au Dieu qui frappe et « qui guérit, qui blesse et qui panse les blessures, « Les médecins admirèrent un retour à la vie si subit « et si inespéré, ne sachant pas la main qui avait « donné le remède (1). »

(1) Le B. Humbert, Vie de saint Dominique , n. 27.

Trois jours après, Reginald étant assis avec Dominique et un religieux de l'ordre des Hospitaliers, l'onction miraculeuse fut renouvelée sur lui en leur présence, comme si l'auguste Mère de Dieu eût attaché à cet acte une importance considérable, et qu'elle eût tenu à l'accomplir devant témoins. En effet, Reginald n'était ici que le représentant de l'ordre des Frères Prêcheurs , et la Reine du ciel et de la terre contractait alliance en sa personne avec l'ordre entier. Le Rosaire avait été le premier signe de cette alliance, et comme le joyau de l'ordre à son baptême; l'onction de Reginald, indice de virilité et de confirmation, devait aussi avoir un signe durable et commémoratif. C'est pourquoi la bienheureuse Vierge, en présentant au nouveau frère l'habit de l'ordre, ne le lui présenta pas tel qu'on le portait alors, mais avec un changement remarquable qu'il est nécessaire d'expliquer.

Nous avons dit que Dominique , longtemps chanoine d'Osma , avait continué en France d'en porter l'habit, et l'avait adopté pour le costume de son ordre. Cet habit consistait en une tunique de laine blanche recouverte d'un surplis de lin, l'un et l'autre enveloppés d'une chape et d'un capuce de laine noire. Or dans le vêtement que la sainte Vierge montra à Reginald , le surplis de lin était remplacé par un scapulaire de laine blanche , c'est-à-dire par une simple bande d'étoffe destinée à couvrir les épaules et la poitrine en descendant des deux côtés jusqu'aux genoux. Ce vêtement n'était pas nouveau. Il en est question dans la vie des religieux de l'O-

-ient, qui l'avaient sans doute adopté pour complément de la tunique , lorsque le travail ou la chaleur tes contraignait de se dépouiller du manteau. Né au désert d'un sentiment de pudeur, tombant comme un voile sur le cœur de l'homme, le scapulaire était devenu dans la tradition chrétienne Je symbole de la pureté, et par conséquent l'habit de Marie, la Reine des vierges. En même temps donc qu'en la personne de Reginald, Marie ceignait les reins de l'ordre du cordon de la chasteté, et préparait ses pieds à la prédication de l'Evangile de paix, elle lui donnait dans le scapulaire le signe extérieur de cette vertu des anges sans laquelle il est impossible de sentir et d'annoncer les choses célestes.

Après ce grand événement, l'un des plus fameux de l'antiquité dominicaine, Reginald partit pour la Terre-Sainte , dont nous le verrons revenir un jour, et l'ordre quitta le surplis de lin pour le scapulaire de laine, devenu la partie principale et caractéristique de son habillement. Lorsque le Frère Prêcheur fait profession , son scapulaire seul est bénit ipar le prieur qui reçoit ses vœux, et en aucun cas il me peut sortir de sa cellule sans en être revêtu , même pour aller au tombeau.

La sainte Vierge manifesta d'une autre manière «ncore, à la même époque, la tendresse maternelle qu'elle portait à Tordre, a Un soir que Dominique i« était resté dans l'église à prier, il en sortit à l'heure « de minuit , et entra dans le corridor où les Frères « avaient leurs cellules et dormaient. Lorsqu'il eut « achevé ce qu'il était venu faire, il se mit de nou-

. veau à prier à l'une des extrémités du corridor, et regardant par hasard à l'autre bout, il vit s'avancer trois femmes, dont l'une, qui était au milieu, « paraissait la plus belle et la plus vénérable. Ses o compagnes portaient, l'une un vase magnifique, a l'autre un aspersoir qu'elle présentait à sa maîtresse. Celle-ci aspergeait les Frères et faisait sur eux le signe de la croix. Mais lorsqu'elle fut arrivée devant un certain frère, elle passa sans le m bénir. Dominique, ayant remarqué quel était ce frère, alla au-devant de la femme qui bénissait, ( et qui était déjà au milieu du corridor, près de la « lampe suspendue en cet endroit. Il se prosterna à « ses pieds, et, quoiqu'il l'eût déjà reconnue, il la supplia de lui dire qui elle était. En ce temps-là, « cette belle et dévote antienne le Salve Regina ne « se chantait point dans le couvent des Frères et « des sœurs de Rome; elle y était seulement récitée a à genoux après complies. La femme qui bénissait ( répondit donc au bienheureux Dominique : — Je t suis celle que vous invoquez tous les soirs, et ( lorsque vous dites : Eia ergo , advocala nostra, k je me prosterne devant mon Fils pour la conserva- ( tion de cet ordre. — Alors le bienheureux Domi- ( nique s'informa qui étaient ces deux jeunes filles « dont elle était accompagnée. A quoi la bienheu- « reuse Vierge répondit : — L'une est Cécile, l'autre « Catherine. — Le bienheureux Dominique demanda •< encore pourquoi elle avait passé l'un des Frères « sans le bénir, et il lui fut répondu : — Parce qu'il « n'était pas dans une posture convenable. — Et

« ayant achevé sa ronde, aspergé et béni le reste des « Frères, elle disparut. Or le bienheureux Domi- « nique retourna prier au lieu où il était auparavant, « et à peine commençait-il à prier, qu'il fut ravi en a esprit jusqu'à Dieu. Il vit le Seigneur ayant à sa « droite la bienheureuse Vierge , et il lui semblait « que notre Dame était vêtue d'une chape de couleur « de saphir. Et, regardant tout autour de lui, il « voyait devant Dieu des religieux de tous les ordres, « mais il n'en voyait aucun du sien. Il se prit donc à a pleurer amèrement, et il n'osait s'approcher du « Seigneur ni de sa Mère. Notre Dame lui fit signe « avec la main de venir. Mais il n'osait point s'apa procher, jusqu'à ce que le Seigneur lui eût fait « signe à son tour. Il vint alors , et se prosterna dece vant eux en pleurant amèrement. Le Seigneur lui « dit : — Pourquoi pleures -tu si amèrement? — Il « répondit : — Je pleure parce que je vois ici des a religieux de tous les ordres, et que je ne vois « personne du mien. — Et le Seigneur lui dit : — « Veux- tu voir ton ordre? — Il répondit en trem- « blant: — Oui, Seigneur. — Le Seigneur posa la main « sur l'épaule de la bienheureuse Vierge, et il dit au. a bienheureux Dominique: —J'ai confié ton ordre à « ma Mère. — Il dit ensuite : — Veux -tu absolula ment voir ton ordre? — Il répondit : Oui, Sei- « gneur. — A ce moment, la bienheureuse Vierge « ouvrit la chape dont elle paraissait revêtue, et l'é- « tendant sous les yeux du bienheureux Dominique, m de telle sorte qu'elle couvrait de son immensité « toute la céleste patrie, il vit sous elle une multi-

« tude de ses Frères. Le bienheureux Dominique se « prosterna pour rendre grâces à Dieu et à la bien- « heureuse Marie, sa Mère, et la vision disparut; il « revint à lui-même, et sonna la cloche des matines. « Lorsque les matines furent terminées, il convoqua « les Frères au chapitre , où il leur fit un beau dis- « cours sur l'amour et la vénération qu'ils devaient « avoir pour la bienheureuse Vierge, et il leur rap- « porta entre autres choses cette vision. A l'issue du « chapitre, il prit en particulier le frère que la bience heureuse Vierge n'avait point béni, et lui demanda « avec douceur s'il ne lui avait point caché quelque « péché secret ; car ce même frère avait fait au bience heureux Dominique une confession générale. Il « répondit : — Père saint, je n'ai rien sur la con- « science, si ce n'est que cette nuit, en m'éveillant r « je me suis trouvé au lit sans aucun vêtement. — « Le bienheureux Dominique lui-même raconta cette « vision à la sœur Cécile et aux autres sœurs de « Saint-Sixte, comme si elle fût arrivée à un autre ; « mais les Frères qui étaient présents faisaient signe « aux Sœurs que c'était à lui-même qu'elle était « arrivée. Ce fut à cette occasion que le bienheureux « Dominique ordonna que les Frères , partout où ils « coucheraient, couchassent avec une ceinture et les « pieds chaussés (1). »

Le second dimanche de carême qui suivit la translation des Sœurs à Saint-Sixte, Dominique leur fit une prédication solennelle dans l'église, en présence

(1) Relation de la sœur Cécile , n. 7.

d'un grand concours de peuple, et il chassa le démon du corps d'une femme qui troublait l'assemblée par ses cris. Une autre fois, s'étant présenté au tour du monastère sans être attendu, il demanda à la tourière comment se portaient les sœurs Théodora,Thédrana et Nimpha , et sur la réponse qu'elles avaient la fièvre, il dit à la tourière : « Allez les avertir de « ma part que je leur ordonne de ne plus avoir la « fièvre (1). » La tourière y alla en effet, et dès qu'elle leur eut intimé l'ordre du saint, elles se trouvèrent guéries.

« C'était l'habitude constante du vénérable père « d'employer tout le jour à gagner des âmes, soit « par d'assidues prédications, soit en confessant, soit t par d'autres œuvres de charité. Le soir, il venait « auprès des Sœurs , et leur faisait en présence des « Frères un discours ou une conférence sur les de- « voirs de l'ordre; car elles n'eurent point d'autre « maître qui les en instruisît. Or. un soir, il tarda « plus que de coutume à venir, et les Sœurs, croyant « qu'il ne viendrait pas, avaient déjà quitté la u prière et étaient rentrées dans leurs cellules. Mais « voilà que tout d'un coup les Frères sonnent la « petite cloche qui donnait le signal aux Sœurs « lorsque le bienheureux père venait les voir. Elles « se hâtèrent de se rendre toutes à l'église, et, .la a grille ayant été ouverte, elles le trouvèrent qui « était déjà assis avec les Frères, et qui les atten- « dait. Le bienheureux Dominique leur dit : — Mes

vl, Relation de la sœur Cécile, n. 9

« filles, j'arrive de la pêche, et le Seigneur m'a en- « voyé un grand poisson. — Il disait cela de frère « Gaudion, qu'il avait reçu dans Tordre, et qui était « le fils unique d'un certain seigneur Alexandre, « citoyen romain et homme magnifique. Il leur fit « ensuite une grande conférence qui leur causa « beaucoup de consolation. Après quoi il leur dit : « — Ce sera une bonne chose , mes filles , que nous « buvions un peu. — Et appelant frère Roger, le « cellerier, il lui ordonna d'aller chercher du vin et « une coupe. Le frère les ayant apportés , le bience heureux Dominique lui dit de remplir la coupe « jusqu'au bord. Ensuite il la bénit, en but le pre- « mier, et après lui tous les Frères qui étaient préce sents. Or ils étaient au nombre de vingt-cinq, tant « clercs que laïques, et ils burent tant qu'il leur ce plut, sans que la coupe fût diminuée. Quand ils « eurent tous bu , le bienheureux Dominique dit : — « Je veux que toutes mes filles boivent aussi. — Et ce appelant la sœur Nubia , il lui dit : — Allez au ce tour, prenez la coupe, et donnez à boire à toutes ce les Sœurs. — Elle y alla avec une compagne , et ce prit la coupe pleine jusqu'au bord, dont pas une ce goutte ne se répandit. La prieure but la première, ce ensuite toutes les Sœurs , tant qu'elles voulurent , ce et le bienheureux père leur répétait souvent : — ce Buvez à votre aise, mes filles. — Elles étaient ce alors au nombre de cent quatre, et burent toutes ce et tant qu'il leur plut, et néanmoins la coupe dece meura pleine, comme si l'on n'eût fait que d'y a verser le vin , et lorsqu'elle fut rapportée elle était

« pleine jusqu'au bord. Cela fait, le bienheureux « Dominique dit : — Le Seigneur veut que j'aille à « Sainte-Sabine. — Mais frère Tancrède, prieur des « Frères , et frère Odon , prieur des Sœurs , et tous « les Frères , et la prieure avec les Sœurs , s'effor- « çaient de le retenir en lui disant : — Père saint , « l'heure est passée, il est près de minuit, et il n'est « pas expédient que vous vous retiriez. — Lui ce- « pendant refusait d'acquiescer à leurs prières , et « disait : — Le Seigneur veut absolument que je <( parte, il enverra son ange avec nous. — Il prit « donc pour compagnons frère Tancrède , prieur « des Frères, et frère Odon, prieur des Sœurs, « et se mit en chemin. Arrivés à la porte de l'é- « glise pour sortir, voilà que, selon la promesse « du bienheureux Dominique, un jeune homme « d'une grande beauté s'offrit à eux, tenant un bâton « à la main et comme prêt à marcher. Alors le bien- « heureux Dominique fit passer devant lui ses comte pagnons; le jeune homme était en tête et lui le der- « nier, et ils parvinrent ainsi à la porte de l'église de « Sainte-Sabine, qu'ils trouvèrent fermée. Le jeune « homme qui les précédait s'appuya sur un côté de « la porte, et elle s'ouvrit aussitôt ; il entra le pre- « mier, ensuite les Frères , et après eux le bienheu- « reux Dominique. Puis le jeune homme sortit, et la « porte se referma. Frère Tancrède dit au bienheu- « reux Dominique : — Père saint, qui est ce jeune « homme venu avec nous? — Il répondit: — Mon « fils, c'est un ange du Seigneur, que le Seigneur a « envoyé pour nous garder. — Les matines sonné-

« rent cependant, et les Frères descendirent au « chœur, surpris d'y voir le bienheureux Dominique « avec ses compagnons , et inquiets de savoir com- j ce ment il était entré les portes closes. Or il y avait « au couvent un jeune novice, citoyen romain, « nommé frère Jacques, qui, ébranlé par une vio- « lente tentation, avait résolu de quitter l'ordre après « matines, lorsqu'on ouvrirait les portes de l'église. « Dominique, qui en avait eu la révélation, fît venir « le novice à l'issue des matines , et l'avertit doucece ment de ne pas céder aux ruses de l'ennemi, mais « de persister avec courage dans le service du Christ. « Le jeune homme, insensible à ses avis et à ses « prières, se leva, s'ôta l'habit de dessus le corps, et « lui dit qu'il avait absolument résolu de sortir. Le « très-miséricordieux père, touché de compassion, « lui dit : — Mon fils , attendez un peu , après cela « vous ferez ce que vous voudrez. — Et il se mit à « prier, prosterné par terre. On vit alors quels étaient « les mérites du bienheureux Dominique auprès de « Dieu, et combien facilement il pouvait obtenir de « lui ce qu'il souhaitait. En effet, il n'avait pas « achevé sa prière, que le jeune homme se jeta en « larmes à ses pieds, le conjurant de lui rendre « l'habit qu'il s'était ôté à lui-même dans la violence « de la tentation , et lui promettant de ne jamais « quitter l'ordre. Le vénérable père lui rendit donc « l'habit, non sans l'avertir encore de demeurer « ferme dans le service du Christ; ce qui arriva, car « ce religieux vécut longtemps dans l'ordre avec édi- « fication. Le lendemain matin , le bienheureux Do-

« minique retourna à Saint- Sixte avec ses compa- « gnons , et les Frères racontèrent en sa présence à « sœur Cécile et aux autres Sœurs ce qui était « arrivé , et le bienheureux Dominique confirma « leurs discours en disant : — Mes filles, l'ennemi de « Dieu voulait ravir une brebis du Seigneur, mais le a Seigneur l'a délivrée de ses mains (1). »

L'an 1575, sous le pontificat de Grégoire XIII, les religieuses de Saint-Sixte, chassées de leur retraite par l'air fiévreux de la campagne romaine, vinrent s'établir sur le Quirinal , au nouveau monastère de Saint-Dominique et de Saint-Sixte, emportant avec elles dans cette émigration l'image de la sainte Vierge. Saint-Sixle, dépouillé et abandonné, resta seul sous la garde de ses souvenirs. Ni marbres précieux, ni airain ciselé, ni colonnes ravies à l'antiquité profane par le christianisme, ni tableaux peints sur un plâtre immortel, rien de ce qui frappe les yeux n'y attire personne. Quand l'étranger, au retour du tombeau de Cécilia Métella et du bois de la nymphe Égérie , rentre à Rome par la voie Appienne, il découvre devant lui, sur sa droite, une sorte de masure grande et triste, surmontée d'un de ces clochers aigus, si rares dans les points de vue romains : il passe sans même en demander le nom. Que lui importe Saint- Sixte le Vieux? Ceux-là mêmes qui cherchent avec amour la trace des saints, ne connaissent pas le trésor caché dans ces murailles à qui le temps a laissé leur humilité. Ils pas-

(1) Relation de la sœur Cécile, n. 6.

sent aussi sans que rien les avertisse d'un lieu qu'habita l'un des plus grands hommes du christianisme, et où il opéra tant de merveilles. La cour extérieure, l'église, les bâtiments du monastère, l'enclos subsistent encore, et jusqu'à la révolution française les maîtres généraux de l'ordre y avaient conservé un appartement. Le pape Benoît XIII , au dernier siècle, avait coutume d'y passer quelques jours du printemps et de l'automne, et il avait restauré l'église, qui tombait en ruine. Maintenant une manufacture de l'État occupe le corps du monastère , à la réserve de cette fameuse salle du chapitre où Dominique ressuscita trois morts. On y a élevé un autel à l'emplacement même où il offrit le saint sacrifice pour le jeune Napoléon. L'église est demeurée l'une des stations du clergé romain , qui , le mercredi de la troisième semaine de carême, vient y célébrer l'office solennel du jour.

Sainte-Sabine a été plus heureuse. Dès l'an 1273, il est vrai , sous le pontificat de Grégoire X , elle a cessé d'être la résidence du maître général, qui s'est transporté au centre de Rome, dans le couvent de Sainte-Marie-sur-Minerve. L'Àventin est devenu aussi solitaire que la voie Appienne , et les oiseaux mêmes , ses premiers hôtes , ne l'habitent plus. Mais une colonie des enfants de Dominique n'a cessé de vivre à l'ombre des murs de Sainte-Sabine, protégée aussi par la beauté de son architecture. On voit dans l'église, sur un tronçon de colonne, une grosse pierre noire, que la tradition affirme avoir été jetée à Dominique par le démon, pour interrompre ses médi-

tations de la nuit. Le couvent possède aussi l'étroite cellule où il se retirait quelquefois , la salle où il donna l'habit à saint Hyacinthe et au bienheureux Ceslas, et dans un coin du jardin un oranger, planté par lui , tend ses pommes d'or à la pieuse main du citoyen et du voyageur.