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« cl ne comprends pas ce zèle et cette politique su- <x périeure à ma capacité, et je suis satisfaite de ne « pas les comprendre... J'ai à cœur autant que la « vie l'intérêt commun de l'Église; mais cet intérêt « précisément me fait envisager avec douleur ce « qui arrive, et je vous avoue que j'aime assez la « France pour déplorer la désolation d'un si beau a royaume (1). »

Sans doute on avait vu en France contre les Albigeois, et même contre les protestants, de grandes rigueurs. Mais les uns et les autres étaient armés . ils étaient comptables d'une agression violente contre les choses les plus sacrées en elles-mêmes et le; plus chères à la conscience des peuples : ici la pab était ancienne et évidente pour tousse n'étaien plus des hérétiques abjurant par un acte de volont< personnelle l'Église où ils avaient été reçus et nourris : c'étaient des générations nées dans l'erreur sous la protection de traités solennels, et en qui le sang et l'éducation avaient gravé la foi de leur I aïeux. Jamais l'Église, même au temps de sa plu I grande puissance civile, n'a confondu des peuple.l appartenant au schisme ou à l'hérésie par le fait d I la tradition, avec des hommes baptisés dans sa lui mière et dans sa charité , et se séparant d'elle hau I tement par une prévarication de leur propre espritl Si elle a tenu ceux-ci pour coupables devant Die'l et devant les lois pénales de la chrétienté politique

(1) Lettre au chevalier de Terlon , ancien ambassadeur cl France en Suède.

ment constituée, elle a toujours environné ceux-là d'une maternelle compassion. C'est l'Église qui protégeait les Juifs, au moyen âge, contre la haine populaire et contre la savante rapacité du fisc. C'est Bile qui , ayant à sa disposition pendant deux siècles les armées de croisés , ne les employa qu'à défendre Église grecque contre ses ennemis, et excommuîia par les foudres d'Innocent III les glorieux fonlateurs du royaume latin de Constantinople, parce m'ils avaient violé les droits d'un peuple qui tait cependant hérétique , schismatique , et , de •lus, sans reconnaissance et sans foi pour ses liérateurs.

La reine Christine exprimait donc les vrais senments de l'Église en témoignant sa douleur des oursuites sanglantes exercées contre des populaons qui n'avaient failli à aucun devoir civil , et qui, 1 demeurant fidèles à leur conviction religieuse, ne lisaient qu'obéir à l'éducation qu'elles avaient reie de leurs pères sous le bénéfice traditionnel des aités publics. Ce que pensait et ce qu'écrivait de orne la reine de Suède, l'Europe le pensa , l'écrivit, publia, et les adulations prodiguées à Louis XIV >ur un acte dont il ne prévit ni ne connut jamais s suites , ne tardèrent pas à s'évanouir sous le cids d'une opinion qui est devenue celle du monde. I xvme siècle recueillit cet héritage, il n'en fut pas uteur. Quand des peuples tout entiers se séparent l'unité divine, tôt ou tard la tolérance qui rejette glaive sans désarmer la foi s'introduit au fond |s cœurs. On se lasse de s'exterminer de part et

d'autre sans profit pour Dieu ni pour les hommes , et le jour arrive où le genre humain recueilli , la main sur ses blessures et l'esprit levé vers son Père, n'attend plus que de la charité le triomphe de la vérité.

Telles sont, Messieurs, les véritables origines de l'esprit moderne. Le xvnr3 siècle peut-être en hâte le développement; mais ce fut pour leur malheui bien plus que pour leur progrès. Instrument d< scepticisme et de matérialisme, le xvnr9 siècle a cor rompu tout ce qu'il a touché, même le bien. C'est ; lui que notre âge doit ses impuissances et ses dou leurs; c'est lui qui a préparé les excès, qui caus les défaillances, et si tout ce que nos pères nous or légué d'aspirations et d'efforts devait périr sans frui les générations futures , en retrouvant nos mau dans notre histoire , n'accuseraient pas ce que noi avons aimé, mais elles nous accuseraient d'avoir m; servi ce que nous avons sincèrement et légitimemei| voulu. Et si nous servons mal de généreux vouloir si notre âme n'est pas aussi grande que nos vœu: il faut croire que deux sangs coulent à la fois dail nos veines partagées : le sang fécond de l'antiqui chrétienne et le sang énervé d'un scepticisme co| rupteur. L'un nous pousse aux abîmes où rien s'assoit, puis aux découragements où tout se fil trit : l'autre, à travers nos élans et nos chute nous ramène à Dieu, qui est le principe de toul| les saintes causes, le gardien de tous les dés| justes, et qui seul, par les hommes de foi, a créé siècles où le genre humain se regarde pour s'esl

mer. Notre siècle sera-t-il un de ceux-là? A-t-il assez souffert pour être une victime pardonnée, assez fait pour être un instrument élu, Dieu seul le sait. Pour nous, quoi qu'il en soit du jour et de l'heure, nous n'avons point écrit ces pages sur des ruines; mais que Carthage ou Palmyre fût à nos pieds, nous n'avons entendu que la voix qui disait au prophète : Fils de l'homme, ces ossements sont mon peuple. Ils disent : Nous sommes desséches , et il n'y a plus d'espérance. Mais toi, dis-leur: Voici la parole de Dieu sur vâus : Je vous enverrai un esprit, et vous vivrez (1).

(1J ÉzcchieJ, chap. xxxvn, vers. 11 et 12.