CHAPITRE XV

CINQUIÈME VOYAGE DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — MORT DU BIENHEUREUX REGINALD. — LE BIENHEUREUX JOURDAIN DE SAXE ENTRE DANS l'oRDRE.

C’était au fort de l’été de 1219 que Dominique, descendant une dernière fois les rampes escarpées des Alpes, revoyait la riche et vaste plaine destinée à posséder l’une des grandes parts de sa vie. La Vieille-Castille avait nourri son enfance et sa jeunesse ; le Languedoc avait dévoré les plus belles années de sa maturité ; Rome était le centre où l’avait sans cesse ramené l’ardeur de sa foi ; la Lombardie devait être son tombeau. On ignore par quelle route il y rentra ; les historiens primitifs se taisent sur son itinéraire jusqu’à Bologne. 11 fut reçu au couvent de Saint-Nicolas avec une immense joie par la multitude de Frères qui y vivaient sous le gouvernement

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de Reginald. Son premier acte fut un acte de désintéressement. Odéric Gallicani, citoyen de Bologne, avait récemment donné aux Frères, en forme authentique , des terres d’une valeur considérable. Dominique déchira le contrat en présence de l’évoque, déclarant qu’il voulait que ses religieux mendiassent leur pain de chaque jour , et qu’il ne leur permettrait jamais d’amasser des possessions. Nulle vertu, en effet, ne lui était plus chère que la pauvreté. 11 n’était couvert en toute saison que d’une seule tunique d’un Bssu vil, avec laquelle il ne rougissait pas de se présenter devant les plus grands seigneurs. 11 voulait que les Frères fussent vêtus comme lui, qu’ils habitassent de petites maisons, que même à l’autel ils ne se servissent ni de soie ni de pourpre, et qu’à part les calices, ils n’eussent aucun vase d’or ni d’argent. 11 portait à table le même esprit de retranchement et de pénitence. On servait deux plats aux Frères; mais il ne mangeait que d’un seul. Rodolphe de Faënza, procureur du couvent de Bologne, racontait qu’ayant augmenté quelquefois l’ordinaire des religieux pendant le séjour de Dominique, le saint l’avait appelé et lui avait dit à l’oreille : < Pourquoi tuez-vous les Frères avec ces pitances (l)‘? »

Uuaud le pain ou le vin manquait au couvent de Saint-Nicolas, ce qui arrivait de temps en temps, frère Rodolphe allait trouver Dominique. Le saint lui ordonnait de prier ; il le suivait même à l’église

t) ,4c/es e/tî /io/oÿjio, iléposilion do Rodolphe de Faënza, ii. 2.

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pour prier avec lui, et la Providence faisait si bien, qu’elle arrangeait le dîner de ses enfants. Un jour de jeûne, toute la communauté étant déjà assise au réfectoire, frère llonvisi vint dire à Dominique qu’il n’y avait absolument rien. Le saint leva les yeux et les mains au ciel d’un air gai, et rendit grâces à Dieu d’èlre si pauvre. Mais bientôt deux jeunes gens inconnus entrèrent au réfectoire, l’un portant des pains, l’autre des ligues sèches, qu’ils distribuèrent aux religieux. Un autre jour qu’il n’y avait que deux pains au couvent, Dominique ordonna qu’on les rompît en petits morceaux, bénit la corbeille, et dit au servant de faire le tour du réfectoire en donnant à chaque frère deux ou trois de ces petits morceaux. Quand il eut fini, Dominique lui ordonna de faire un second tour, et de continuer jusqu’à ce que tous les Frères fussent rassasiés. Les l'rères ne buvaient ordinairement que de l’eau ; mais on tâchait d’avoir toujours un peu de vin pour les malades. Un jour l’infirmier vint se plaindre à Dominique que le vin des malades manquait, et il lui apporta le vase qui était vide. Le serviteur de Dieu se mit en prière , selon sa coutume, exhortant les autres par humilité à faire de môme, et lorsque l’infirmier releva son vase, il était plein.

Les historiens n’ont dit qu’un mot pour exprimer la joie des Frères de Bologne à l’arrivée de Dominique ; mais on conçoit sans peine l’elTet de sa présence au milieu de tous ces hommes qui ne le connaissaient point encore, et <jui pourtant étaient ses

fils. Ils voyaient de leurs yeux l’Espagnol qui les avait convertis à Dieu par la bouche d’un Français, et qui, ressuscitant les merveilles primitives de l’Église , avait réuni en une communauté d’apôtres des chrétiens de toutes nations. Ils le voyaient, et ses vertus, ses miracles, sa parole, sa physionomie composaient un spectacle que leur imagination même n’avait pu se figurer. Dans le peu de temps qu’il fut parmi eux, Dominique accrut encore leur sainte et nombreuse famille par l’ascendant qu’il exerçait au dehors aussi bien qu’au dedans. Rien ne fut singulier comme la prise d’habit d’Étienne d’Espagne. Il la raconte lui-môme en ces termes : « Pendant que « j’étudiais à Bologne, maître Dominique y vint,

• et il prêchait aux étudiants, ainsi qu’à d’autres « personnes. J’allai me confesser à lui , et je crus « remarquer qu’il m’aimait. Un soir que je me dis- « posais à souper dans mon hôtel avec mes compa- « gnons, il envoya deux Frères pour me dire : — « Frère Dominique vous demande, et souhaite que « vous veniez sur-le-champ. — Je répondis que j'i- « rais aussitôt que j’aurais soupé. Ils répliquèrent

* qu’il m’attendait à l’instant même. Je me levai « donc, lais.sant tout là pour les suivre, et j’arrivai à « Saint-Nicolas, où je trouvai maître Dominique au « milieu de beaucoup de Frères. 11 leur dit: — Ap- « prenez-lui comment on fait la prostration. — « Quand ils me l’eurent appris, je me prosternai, en « effet, avec docilité, et il me donna l’habit de Frère « Prêcheur, en me disant : — Je veux vous munir

« d’armes avec lesquelles vouscomballrez le démon « tout le temps de votre vie. — J’admirai beaucoup « alors, et jamais je n’y ai pensé sans étonnement, « par quel instinct frère Dominique m’avait ainsi « appelé et revêtu de l’habit de Frère Prêcheur; car « jamais je ne lui avais parlé d’entrer en religion, et « sans doute il agit de la sorte par quelque inspira- « tion ou révélation divine (1). »

Ce que Dominique avait précédemment fait à Paris, il le fit à Bologne, c’est-à-dire qu’il envoya des Frères dans les principales villes de la haute Italie pour y prêcher et fonder des couvents. 11 ne se départait point de sa ma.\ime favorite , qu’î7 faut semer le gravi, et non l’entasser. Milan et Florence reçurent alors des colonies de F’rères Prêcheurs. Il jugea aussi à propos que Beginald quittât Bologne pour Paris. 11 espérait beaucoup de son éloquence et de sa renommée pour achever de planter l’ordre en France. Les Frères de Bologne le virent s’éloigner avec un amer regret, pleurant d’être séparés sitôt des mamelles de leur mère. Ce sont les expressions du bienheureux Jourdain de Saxe, qui ajoute immédiatement : « Mais toutes ces choses arrivaient par « la volonté de Dieu. Il y avait je ne sais quoi de « merveilleux dans la manière dont le bienheureux « serviteur de Dieu Dominique dispersait çà et là « les Frères dans toutes les régions de l’Eglise de « Dieu, malgré les représentations qu’on lui adres-

J) Actes de Bolo'jne , déposition d'Etienne d’Espagne, n. 2.

« sait quelquefois, et sans que sa confiance fût ja- < mais obscurcie par l’ombre d’une hésitation. On « eût dit qu’il connaissait d’avance le succès, et que « l’Esprit-Saint le lui avait révélé. En effet, qui ose- « rait en douter? Il n’avait avec lui, dans le prin- « cipe, qu’un petit nombre de Frères, simples et « illettrés pour la plupart, qu’il avait envoyés en « petits pelotons par toute l’Eglise, de sorte que les « enfants de ce siècle, qui jugent selon leur pru- « dence, l’accusaient de détruire ce qui était com- « mencé plutôt que d’élever un grand édifice. Mais « il accompagnait de ses prières ceux qu’il envoyait * ainsi, et la vertu du Seigneur se prêtait à les mul- « tiplier (1). »

Dominique partit lui-même de Bologne vers la fin du mois d’octobre. Il traversa l’Apennin dans la direction de Florence, et s’arrêta quelque temps sur les bords de l’Arno, où son ordre devait élever les célèbres couvents de Santa-. Maria- Novella et de Saint-.Marc. Les Frères y jouissaient dès lors d’une église , à côté de laquelle demeurait une femme nommée Béné, connue par les désordres de sa vie, et que Dieu avait châtiée en l’abandonnant aux atteintes sensibles du mauvais esprit. Cette femme, ayant entendu prêcher Dominique, se convertit, et les prières du saint la délivrèrent des obsessions qui la tourmentaient. Mais la paix même fut pour elle une occasion de rechute, et quand Dominique revint

(1) yie de saint Dominique , ch. n , n. 43.

à Florence une année api ès, elle lui avoua le mauvais effet qu’avait produit en elle sa délivrance. Dominique lui demanda avec bonté si elle voulait retourner à son ancien état, et sur sa réponse, qu’elle s’abandonnait à Dieu et à lui, le saint pria le Seigneur de faire ce qui conviendrait le mieux à son salut. Au bout de quelques jours, le mauvais esprit la tourmenta de nouveau, et le châtiment même de ses anciennes fautes devint pour elle une source de mérites et de perfection. Béné prit dans la suite le voile religieux, et s’appela sœur Bénédicte. On lit encore d’elle, qu’au retour de Dominique à Florence, elle se plaignit vivement à lui d’un ecclésiastique qui la persécutait à cause de son attachement pour les Frères. Cet ecclésiastique était irrité contre eux parce qu’on leur avait donné l’église dont il était auparavant chapelain. Dominique répondit à Béné : « Ayez patience, ma fdle, celui qui vous persécute « sera bientôt des nôtres, et il supportera dans l’or- « dre de grands et longs travaux (1). » Prédiction qui fut vérifiée par l’événement.

Dominique trouva le souverain pontife à Viterbe. Honorius 111 lui accorda des lettres datées du 15 novembre 1219, par lesquelles il recommandait les Frères aux évêques et prélats d’Espagne. Le 8 décembre suivant, il étendit cette recommandation aux archevêques, évêques, abbés et prélats de toute la chrétienté. Le 17 du même mois, étant à Cività-Cas-

;l) Constantin d’Orviélo, Fie de saint Domirtiqne , n. 37.

tellana, il fit à Dominique et aux Frères la donation authentique du couvent de Saint-Sixte au mont Cœlius; car jusque-là Saint-Sixte n’était possédé par l’ordre qu’en vertu d’une concession verbale. Les sœurs de Saint-Sixte ne sont pas mentionnées dans l’acte, sans doute parce qu’elles ne formaient avec les Frères qu’un seul et même ordre, dont l’administration temporelle et spirituelle appartenait au maître général.

Ce n’était pas la première fois que le saint patriarche voyait Viterbe. Trois années auparavant, lorsqu'il retournait en France après la confirmation de l’ordre, il y était venu avec le cardinal Capocci, (jui lui donna sur une éminence voisine de la ville une chapelle et un monastère du nom de Sainte-Croix et une église qu’on bâtissait à côté par son commandement. Le cardinal avait été averti en songe d’élever cette église à la sainte Vierge, et l’amitié qui l’unissait à Dominique l’avait porté à la lui ofi'rir avant qu’elle fût achevée, de peur que le temps ne trahît sa bonne volonté. Il n’cul pas, en effet, la satisfaction de la terminer ; mais il en assura la possession à l’ordre avant sa mort, et elle est devenue, sous le nom de Notre-Dame de Gradi, l’undesplus illustres couvents de la province romaine. On y voit encore des restes de l’ancienne chapelle de Sainte- Croix , dans laquelle Dominique avait passé des nuits, et qui jusqu’au dernier siècle fut ornée des traces de son sang.

Dominique célébra à Home les commencements

de l’an 1220, Une phrase d’un historien nous apprend qu’il distribua aux Sœurs do Saint-Sixte des cuillers d’ébène qu’il leur avait apportées d’Espagne. Simplicité de ce grand homme ! la pensée de faire plaisir à de pauvres religieuses l’avait préoccupé au sein des fatigues et des affaires d’un long voyage, et il leur avait apporté sur ses épaules, pendant une route de six à sept cents lieues, un souvenir de son pays. Je dis sur ses épaules, car jamais il ne souffrait qu’un autre que lui fût chargé de son bagage.

Cependant Heginald était arrivé à Paris, et il y annonçait l’Évangile avec toute l’autorité de son éloquence et de sa foi. Il était alors, apres Dominifjue, l’astre le plus éclatant de la nouvelle religion. Tous les Frères avaient les yeux sur lui, et sans prévoir la mort trop prochaine de leur fondateur, ils voyaient avec joie qu’il n’était pas le seul capable de porter le fardeau de son œuvre. Mais Dieu trompa bientôt ces sentiments d’amour et d’admiration. Reginald fut atteint d’une maladie mortelle au moment où il inspirait de lui une plus grande attente que jamais. Le prieur de Saint-Jacques, Matthieu de France, vint l’avertir que l’heure du dernier combat approchait, et lui demanda s’il ne voulait pas permettre qu’on fît sur son corps les suprêmes onctions. « Je ne crains pas le combat, l’é- « pondit Reginald, je l’attends avec joie. J’attends « aussi la Mère de miséricorde qui m’a oint à Rome « de ses propres mains, et en laquelle je me confie; « mais de peur que je ne paraisse mépriser Fonction

« ecclésiastique, il me plaît aussi do la recevoir, et « je la demande (1). » Les Frères ne savaient point alors, du moins généralement, la manière mystérieuse dont Heginald avait été appelé à l’ordre ; car il avait prié Dominique de n’en point parler de son vivant. Mais le souvenir de cette insigne faveur se présentant à son esprit à l’instant de la mort, il ne put s’empêcher d’y faire allusion, et la reconnnaissancc lui arracha un secret que son humilité avait caché jusque-là. 11 avait dit précédemment à Matthieu de France une autre parole que l’histoire a conservée. Celui-ci, qui l’avait autrefois connu dans le siècle, vivant avec toutes les aises de la célébrité et do la délicatesse , lui témoignait son étonnement de ce qu’il avait embrassé un institut aussi sévère : « C’est sans aucun mérite de ma part, répondit-il, « car je m’y suis toujours trop plu ( 2 ). » On ne sait pas le jour exact de sa mort; elle eut lieu à la fin de janvier ou au commencement de février de l’an 1220. Les Frères, qui n’avaient point encore chez eux le droit de sépulture, l’ensevelirent dans l’église de Notre-Dame-des-Champs, voisine de Saint .lacques. .Ses restes, déposés sous un monument, opérèrent des miracles, et furent pendant quatre cents ans l’objet d’un culte dont la tradition semblait devoir être ineffaçable. Mais l’an 1614, l’église de Notre- Dame-dos-Champs ayant été donnée aux Carmélites

(1) Gérard de Frachet, Vie des Frères, liv. V, cliap. ii.

;2’ l.e B. Jourdain de Saxe, Fie de saint Dominique, chap. III , p. 46.

delà réforme de sainte Thérèse, les religieuses transportèrent dans l’intérieur de leur cloître le corps de Reginald , et malgré leur vénération héréditaire pour lui , sa mémoire cessa peu à peu d’ètre populaire ; elle devint, comme son tombeau, le secret de ceux qui connaissent et habitent en esprit l’antiquité. Aujourd’hui le tombeau même n’existe plus; il a disparu avec l’église et le cloître de Notre-Dame-des- Champs : et le fondateur du couvent de Bologne , celui que les Frères appelaient leur bâton, que la sainte Vierge avait appelé à la religion de sa propre bouche, qui avait reçu d’elle en ses membres une onction miraculeuse , qui avait donné sa dernière et sacrée forme à notre habit, le bienheureux Reginald enfin ne jouit nulle part d’aucun culte, pas môme dans l’ordre des Frères Prêcheurs (l), dont il fut l’un des plus beaux ornements par la sainteté de sa vie , la puissance de sa parole, et le grand nombre d’illustres enfants qu'il lui engendra. Cette fécondité ne se tarit en lui qu’à la mort. La veille môme de sa dernière et courte maladie, il poussait encore de sa tige de sublimes rejetons.

On se rappelle l’étudiant saxon que Dominique avait connu à Paris, et dont il n’avait point voulu hâter la vocation, toute visible qu’elle fût déjà. Re-

(!) Ces pnroles ne doivent s’entendre que du culte ratifui par l’Eglise; car le B. Reginald n’a pas cessé de jouir dans son ordre d’un culte vraiment ecclésiastique, que l’on espère voir confirmé bientôt par le saint-siége.

ginald avait été destiné à cueillir cette fleur précieuse que la main de Dominique avait respectée par une sorte de pressentiment délicat, pour honorer et consoler la fin prématurée d’un de ses plus dignes enfants. Voici comment Jourdain de Sa.xe raconte son entrée dans l’ordre et celle d’Henri de Cologne, son ami : « La nuit même où l’âme du saint homme « fteginald s’envola au Seigneur , moi qui n’étais « point encore frère par l’habit, mais qui avais fait « vœu de l’être dans ses mains, je vis en songe les « Frères sur un vaisseau. Tout à coup le vaisseau « fut submergé, mais les Frères ne périrent point « dans le naufrage : je pense que ce vaisseau était « frère Reginald, regardé alors des Frères comme « leur bâton. Un autre vit en songe une fontaine « limpide qui cessait subitement de verser de l’eau, « et qui était remplacée par deux sources jaillis- « santés. En supposant que cette vision représentât « quelque chose de réel, je connais trop ma propre « stérilité pour oser en donner l’interprétation. Je « sais seulement que Reginald ne rei^ut à Paris que « la profession de deux religieux, la mienne et celle « de frère Henri, qui fut depuis prieur de Cologne, « homme que j’aimais dans le Christ d’une affection « que je n’ai accordée aussi entière à aucun autre « homme, vase d’honneur et de perfection tel, que « je ne me souviens pas d’avoir vu en cette vie une « plus gracieuse créature. Le Seigneur se hâta de le « rappeler à lui , et c’est pourquoi il ne .sera pas inu- « tile de dire quelque chose de ses vertus.

— 2üy —

« Henri avait eu dans le siècle une naissance dis- « linguée, et on l’avait nommé tout jeune chanoine « d’Utrecht. Un autre chanoine de la même église, « homme de bien et de grande religion, l’avait élevé « dès ses plus tendres années dans la crainte du « Seigneur. Il lui avait appris par son exemple à « vaincre le siècle en crucifiant sa chair et en pra- « tiquant les bonnes œuvres ; il lui faisait laver les « pieds des pauvres, fréquenter l’église, fuir le mal, « mépriser le luxe, aimer la chasteté : et ce jeune « homme, étant d’une nature excellente, se montra « docile au joug de la vertu ; les bonnes œuvres € crûrent on lui aussi vite que l’àge, et on l’eût « pris, à le voir, pour un ange en qui la naissance et « l’honnêteté n’étaient qu’une même chose. 11 vint à « Paris , où l’étude de la théologie ne larda pas de le « ravir à toute autre science, doué qu’il était d’un € génie naturel Ircs-vif et d’une raison parfaitement « ordonnée. Nous nous rencontrâmes dans l’iiôtel « que j'iiabilais, et bientôt la commensalilé de nos X corps se changea en une douce et étroite unité de « nos âmes. Frère Reginald , d’heureuse mémoire, « étant venu aussi à la même époque à Paris, et y « prêchant avec force , je fus touché de la grâce, et « fis vœu au dedans de moi-même d’entrer dans son « ordre ; car je pensais y avoir trouvé un sûr chemin « de salut, tel qu’avant de connaître les Frères je me X l’étais souvent représenté. Cette résolution prise, X je commençai à désirer d’enchaîner au même vœu X le compagnon et l’ami de mon âme, en qui je

< voyais toutes les dispositions de la nature et de la « grûce requises dans un prédicateur. Lui me refu- « sait, et moi je ne cessais de le presser. J’obtins « qu’il irait se confesser à frère Reginald, et lors- « qu’il fut de retour, ouvrant le prophète Isaïe par « manière de consultation , je tombai sur le passage « suivant : Le Seigneur m'a donné une langue sa- « vante pour que je sout ienne par la parole celui q ui « tombe; il m'éveille le matin pour que j’écoute sa « voix. Le Seigneur Dieu ut'a fait entendre sa voix, « et je ne lui résiste pjointj je ne vais point en ar- « Hère (1). Pendant que je lui interprétais ce pas- « sage, qui répondait si bien à l’état de son cœur, « et que, le lui présentant comme un avis du ciel, « je l’e.xhortais à soumettre sa jeunesse au joug de « l’obéissance , nous remarquâmes quelques lignes « plus bas ces deux mots : Tenons-nous ensemble . « qui nous avertissaient de ne point nous .séparer « l’un de l’autre, et de consacrer notre vie au même « dévouement. Ce fut par allusion à cette circon- « stance que, lui étant en Allemagne et moi en Ita- « lie, il m’écrivit un jour ; — Où est maintenant le « tenons-nous ensejnhle f V^ous êtes à Bologne, et moi « à Cologne ! — Je lui disais donc : — Quel plus « grand mérite, quelle plus glorieuse couronne que « de nous rendre participants de la pauvreté du « Christ et de ses apôtres, et d’abandonner le siècle « par amour de lui 1 — Mais bien que sa raison le

tt) Chap. L, V. 4, t).

« fit tomber d’accord avec moi, sa volonté lui per- « suadait de me résister.

« La nuit même où nous tenions ces discours, il « alla entendre matines dans l’église de la bienheu- « reusc Vierge, et il y demeura jusqu’à l’aurore, « priant la mère du Seigneur de fléchir ce qu’il sen- « tait de rebelle en lui. Et comme il ne s’apercevait « pas que la dureté de son cœur fût amollie par sa « prière, il commença à dire en lui-mème : Mainte- « nant, ô Vierge bienheureuse, j’éprouve que vous « n’avez point compassion de moi, et que je n’ai « point ma place marquée dans le collège des pau- « vres du Christ ! 11 disait cela avec douleur, parce « qu’il y avait en lui un désir de la pauvreté volon- « taire, et que le Seigneur lui avait une fois montré « combien elle a de poids au jour du jugement. « La chose s’était ainsi passée. Il voyait en songe « le Christ sur son tribunal, et deux multitudes in- « nombrables, l’une qui était jugée, l’autre qui ju- « geait avec le Christ. Pendant que, sûr de sa con- « cience , il regardait tranquillement ce spectacle , « l’un de ceux qui étaient à côté du juge étendit tout « à coup la main vers lui, et lui cria : — Toi qui es « là-bas, qu’as-tu jamais abandonné pour le Sei- « gneur? — Cette question le consterna, parce qu’il « n’avait rien à y répondre , et c’est pourquoi il sou- « haitait la pauvreté, quoiqu’il n’eût pas le courage « de l’embrasser de lui-mème, et il se retirait de « l’église de Notre-Dame, triste de n’avoir point X obtenu la force qu’il avait demandée. Mais, à ce

« moment , celui qui regarde d’en haut les humbles « renversa les fondements de son cœur : des ruis- « seaux de larmes arrivèrent à ses yeux ; son âme « s’ouvrit et s’épancha devant le Seigneur; toute la « dureté qui l’opprimait fut brisée, et le joug du « Christ, auparavant si dur à son imagination , lui « apparut ce qu’il est réellement, doux et léger. Il « se leva dans le premier moment de son transport, « et courut chercher frère Reginald , entre les mains » duquel il prononça ses vœux. Il vint ensuite me « trouver, et pendant que je considérais sur son « angélique figure la trace des larmes , et que je lui « demandais où il était allé, il me répondit : — J’ai € fait un vœu au Seigneur, et je l’accomplirai. — « Nous différâmes cependant notre prise d’habit « jusqu’au temps du carême, et nous gagnâmes « dans l’intervalle un de nos compagnons, frère « Léon, qui succéda depuis à frère Henri dans la « charge de prieur.

« Le jour étant venu où l’Eglise, par l'imposition « des cendres, avertit les fidèles de leur origine et <t de leur retour à la poussière d’où ils sont sortis, « nous nous disposâmes à acquitter notre vœu. Nos « autres compagnons n’avaient aucune connaissance « de notre dessein , et l’un d’eux, voyant sortir frère « Henri de l’hôtel, lui dit : — Monsieur Henri, où « allez-vous? — Je vais , répondit-il , à Béthanie , « faisant allusion au sens hébraïque de ce nom , qui « veut dire maison d’obéissance. Nous nous ren- « dîmes, en eiïet, tous les trois à Saint-Jacques, et

« nous entrâmes au moment où les Frères chantaient « Immutcmiir liahitu. Ils ne s'attendaient pas à « notre visite ; mais, (juoitiuc imprévue, elle ne lais- « sait pas d’être opportune , et nous dépouillâmes « le vieil homme pour revêtir le nouveau, pendant « (jue les h'rères chantaient la même chose que nous O faisions (l). »

Heginald ne vit pas de ses yeux la prise d’habit de Jourdain de Saxe et d’Henri de Cologne ; il était retourné à Dieu avant d’avoir consommé cette dernière œuvre, semblable à l’aloès qui meurt en fleurissant cl ne voit jamais ses fruits.

(l) Vie lie saint Dominique , chap. iii , n. 47 et suiv.

CIIAP1TH1<: XVI

PBCMIER CHAPITRE GÉNÉRAI, DE l’üRDRE. — SÉJOUR DE SAtNT UUMIMQUE EN LUHBAROIE. — INSTITUTION DU TIERS ORDRE

Trois ans ne s’étaient pas écoulés depuis la dispersion des ITèros à Notre-Danie-de-Piouille, el déjà ils possédaient des couvents en France, en Italie, en Espagne, en Allemagne, el jusqu’en Pologne. La bénédiction de Dieu leur avait donné grâce partout pour se multiplier et s’établir. Dominique , qui avait vu de ses yeu.v leurs progrès, et qui en avait hâté le cours par sa présence, crut que l’heure était venue de les l'aire jouir eux-mêmes du spectacle de leur force, non pour exciter en eux une vaine satisfaction, mais pour les encourager à de plus grands travaux, assurer leur unité, et mettre la dernière main à la législation qui les régissait. 11 convoqua donc le chapitre généi’al de son ordre à Bologne ; le

jour inui qué par la coiivoi'alion ôlail la l’onlcrùle de l’aii I22U. laii-inèmc quilla Home à la fin de février ou au coMiniencenienl de mars. 11 pa.'^sa (iucl([ues jours à Vilerbe près du souverain pontife, qui lui donna de nouvelles marques de sa conslanle alfedion dans trois Icllres ()u’il écrivit coup sur coup aux peuples de Madrid, de Sét,^ovie eide Bologne, pour les remercier de la charité ipi'ils avaient témoignée aux Frères, et les exhorter à pei’sévérer dans les mêmes senlimenls. Ces lettres sont datées du 20, du 23 cl du 2'i mars. 11 avait écrit, le 20 février précédent, aux religieux de Nolre-Dame-des-Champs de Paris, poui' les félicitei' d’avoir accordé la sépulture aux Frères dans leur église. Le G mai suivant, il les recommanda en termes très-vifs à rarchevèque de Tarragone, et le 12, il permit à des religieux de divers onlres de se joindre à Domini(|uc pour exercer avec lui le ministère de la prédication.

Au jour de la Bcnlecùte , Dominique était à Bologne, entouré des Fi’èrcs de Saint-Nicolas et des représentants de l’ordre entier. Un ignore les noms de ceux qui étaient venus; on sait seulement ([ue Jourdain de Saxe avait été envoyé de Paris avec trois autres l’rères, peu de semaines après sa prise d’habit. Dominique se leva au milieu de celle assemblée, non plus simple prieur de quelques religieux, mais maître généial d’un ordre répandu par toute l’Europe; non plus dans une simple église de village comme Prouille, mais ou sein d’une grande et célèbre ville, le rendez-vous de la jeunesse cultivée

des nations; non plus en butte aux doutes de scs propres amis, mais ayant assis son œuvre, et voyant à côté de lui pour la défendre des lioinmos dont les chaires des universités regrettaient la voix. If avait alors cinquante ans.

La première chose qu’il proposa au chapitre général fut de renoncer ù tous les biens que l’ordre possédait, afin de ne plus vivre que d’aumônes au jour le jour. Cette résolution était déjà ancienne dans son cs|)i'it, et lors des délibérations qui avaient eu lieu à Prouille l’an 1216, les Frères l’avaient adoptée en pi'incipe , quoique ajournée pour l’exécution. Quant à Dominirjuc personnellement, il avait toujours vécu de la charité publique depuis cette fameuse entrevue de Montpellier qui marquait le commencement de son ai)ostolat, et où il avait été décidé fjue la pauvreté volontaire était la seule arme capable de vaincre l’hérésie. Mais autre chose était que (juchiues missionnaires vécussent en mendiant leur [lain, autre chose de fonder un ordre stable sur les incertitudes quotidiennes de la mendicité. Toutes les traditions semblaient contrair('s à une construction si hardie. L’Église, dès qu’elle avait pu jouir du droit de propriété, en avait fait usage, afin d’etre libre envers sesennemis, liliérale envers les pauvres, magnifique envers Dieu. Los solitaires mêmes de l’Orient vendaient et achetaient ; ils se faisaient gloire de vivre du travail de leurs mains. Fallait-il, parce qu’on avait abusé de la richesse, abuser aussi de la pauvreté? Si le siècle avait besoin d’un extrême

exemple, élail-il sage d’élendre à l’avenir une réponse destinée à des temps d’exception? Que ces raisons ou d’autres eussent touché Dominique, il est certain qu’il avait accepté pour son ordre des possessions territoriales , tout en gardant l’arrièrepensée de les abandonner un jour. On a dit que ses relations avec saint François d’Assisc lui avaient inspiré l’idée de cet abandon, et il est vrai que saint François avait reçu de Dieu plus particulièrement la mission de ranimer dans l’Eglise l’esprit de pauvreté; mais, avant même qu’il eût renoncé à tout pour suivre Jésus-Christ, déjà Dominique parcourait le Languedoc nu-pieds, couvert d’un cilice et d’une tunique rapiécée, et s'en remettant à la Providence de son pain de chaque jour. Les deux saints se virent à Home pour la première fois au temps du quatrième concile de Latran, lorsqu’ils sollicitaient d’innocent 111 l’approbation de leur ordre, et que tous deux avaient donné au monde, sans se connaître, le spectacle des mêmes vertus. Saint François d’Assise eut la gloire de n’hésiter jamais à faire de la mendicité le patrimoine de sa religion; Dominique, non moins austère envers lui-même, mais moins hardi à l’égard des autres, attendit de l’expérience la confirmation de ses plans de pauvreté, et eut la gloire d’abdiquer des biens tout acquis. Il les céda, du consentement du chapitre général, à des religieuses de divers ordres, et on établit par un décret perpétuel que désormais les Frères ne posséderaient rien en ce monde que leurs vertus. Dominique voulait

aller plus loin, et que toute radministralion domestique fût laissée entre les mains des Frères convers, afin que les autres pussent vaquer sans aucun souci à la prière, à l’élude et à la prédication. Mais les Pères du chapitre s’en défendirent par l’e-xemple réceht des religieux de Grandmont, qu’un règlement semblable avait mis à la merci des laïques, et réduits à un état de servitude dégradant. Dominique se rangea à leur avis.

D’autres constitutions demeurées depuis en vigueur furent encore décrétées par le chapitre général ; l’histoire ne s’en explique point, et les actes du chapitre ne sont pas non plus arrivés jusqu’à nous. Dominique supplia les Pères de le décharger du poids du gouvernement ; « Je mérite, leur dit-il, « d’ètre déposé, car je suis inutile et attiédi (1). » Outre le sentiment d’humilité qui le faisait parler de la sorte, il n’avait pas perdu le désir d’achever sa vie chez les infidèles, et d’obtenir, en leur portant la vérité, celte palme du martyre dont son cœur avait toujours eu une ardente soif. Il avait dit plus d’une fois qu’il souhaitait d’èlre battu de verges et coupé en morceaux pour Jésus-Christ. S’épanchant avec frère Paul de Venise, il lui disait ; « Quand nous « aurons réglé et formé notre ordre , nous irons chez « les Cufnans ; nous leur prêcherons la foi du Christ, « et nous les gagnerons au Seigneur (2). »

(1) Actes de fiotoj né, déposition de Rodolphe de Faënza, ii. 4.

(2) Ibid., déposition de Paul de Venise, n. 3.

Or cc motncnl lui paraissait venu. N’avail-il pas régie et formé son ordre? Ne le voyait-il pas de ses yeux comme un cep mûri? Quoi de mieux à faire que d'offrir les restes de son corps cl de son ûme en sacrifice? Mais les Pères ne voulurent point entendre parlerde sa démission. Loin d’y consentir, ils le confirmèrent à l’envidans la charge de maître général, et ajoutèrent à l’aulorilé du Siège .\poslolique, de qui il la tenait, le lustre d'une libre et unanime élection. Dominique obtint (]ue du moins son pouvoir serait limité par des magistrats appelés déjinileurs , lesquels, au temjjs du cliapitre, auraient le dr.oil d’examiner et de régler les affaires de l’ordre , et même de déposer le maître général, s’il venait à prévariquer. Cc remarquable statut fut approuvé dans la suite par Innocent IV. Le ebapitre se sépara après avoir décrété qu’il se réunirait tous les ans, une année à Bologne, cl l’autre année à Paris, alternativement. Néanmoins, par une exception immédiate , on désigna Bologne pour la prochaine assemblée.

La haute Italie était l’nn des points de l’Lurope que l’hérésie avait le plus travaillé. Exposée aux contacts de l’Orient et aux inlluences schismatiques des empereurs d’Allemagne, elle avait subi dans sa fidélité à l’Eglise une véritable altération. Dominique crut donc utile de l’évangéliser. Il la parcourut presque tout entière dans l’été de 1220. Mais les historiens contemporains , qui nous apprennent ce fait, ne le confirment par aucun détail. La plupart des

villes de la Lombardie réclament l’honneur d’avoir possédé et entendu le saint patriarche, et leurs annales, écrites longtemps après, contiennent sur son séjour queh|ues anecdotes dont l’authenticité n’est pas suffisamment prouvée. 11 est certain qu’il visita Milan et y tomba malade. Frère Donvisi, dont il était accompagné dans ce voyage, parle ainsi de sa constance à souffrir. « Lorsque j’étais à Milan avec <1 frère Dominrque , il eut des accès de lièvre ; je le « gardais pendant ce tcrnps-là, et je ne l’entendis « jamais se plaindre. 11 était en prière cl en contem- « plation, ce que je pouvais juger à certains signes « qui paraissaient sur son visage et que je connais- « sais bien, parce que toutes les fois qu’il priait et « contemplait, je les avais remarqués en lui. Dès « que l’accès de fièvre était passé, il conimcm^ait « à parler de Dieu aux Frères; il lisait ou se fai- « sait lire ; il louait le Seigneui' , et se réjouissait de « sa maladie, chose qui lui était ordinaire dans « les tribulations bien plus que dans la prospé- « rilé (1). »

A Crémone, Dominique se rencontra avec saint François d’Asshsc. Pendant qu’ils conversaient ensemble, quchjucs Frères de Saint-François s’apiu'ochèrenl et dirent : « Nous manquons d’eau pure au « couvent, et c’est pourquoi nous vous prions, vous « (jui êtes nos pères et les serviteurs de Dieu, d’in- « lercéder auprès du Seigneur, afin qu’il bénisse

(1) Actes (le Bologne, déposition de Bonvisi, n. 3.

* notre puits, dont l’eau est trouble et corrompue.» Les deux patriarches se regardèrent, chacun invitant l’autre par son regard à répondre ; alors Dominique dit aux Frères: « Puisez de l’eau, cl apporlez-la- « nous. » Ils allèrent en chercher dans un vase et ils l’apportèrent, et Dominique dit à François : « Père, bénissez celle eau au nom du Seigneur. » François répondit : « Père, bénissez-la vou.s-mème, « car vous ôtes le plus grand (l). » Celle pieuse contestation dura entre eux; à la fin Dominique, vaincu par l'rançois, fit le signe de la croix sur le va.se, et ordonna qu’on versèl l’eau dans le puits, dont la source fut purifiée pour toujours.

A Modène, un chanoine français qui allait à Home vint le trouver è l’issue d’une prédication, et lui confessa qu’il désespérait de son propre salut, à cause d’une tentation contre la chasteté qu’il n’avait Jamais pu vaincre. « Ayez courage, lui répondit le saint, « reprenez confiance en la miséricorde de Dieu ; je « vous obtiendrai de lui le don de continence (2). » Le chanoine se relira guéri.

Dominique avait coutume de visiter les monastères qu’il rencontrait sur son chemin. Il s’arrêta, entre autres, à celui de (Colombe, dans le Parmesan, elon conjecture que c’est lè qu’il faut placer un trait de bonté qu’un historien raconte en ces termes : « Dominique arriva un soir à l’entrée d’un couvent

'1) Pierre Cali, Pte de saint Dominique, n. 21.

^2) Le B. Humbert, Vie de saint Dominique, n. 31.

« donl tous les religieux étaient déjà au lit. Crai- « gnant de les troubler, il se coucha devant la porte « avec son compagnon , et pria le Seigneur de pour- « voir à leurs besoins sans éveiller les moines. Au « même instant ils so trouvèrent tous les deux dans « l’intérieur (1). » Colombe était un célèbre monastère de l’ordre de Cîteaux fondé par saint Bernard lui-même ; il fut ruiné par l’empereur Frédéric II, en 1248.

Dominique était de retour à Bologne au jour de l’Assomption. Cette date est constatée par la prise d’habit de Conrad le Teutonique. Conrad était un docteur de l’université de Bologne, si fameux en ce lemps-là par sa science et sa vertu, que les Frères désiraient ardemment de le compter parmi les hommes remarquables qui avaient embrassé leur religion. La veille donc de l’Assomption de la bienheureuse Vierge, Dominique s’entretenaitconfidemment avec un religieux de l’ordre de Cîteaux <jui fut depuis évêciue d’Alatri,et qui était alors prieur du monastère de Casemare. Dominique l’avait connu à Rome, et s’était pris pour lui d’une grande affection. C’est pourquoi, lui ouvrant son cœur ce soir-là, il lui dit dans l’entraînement de la conversation : « Je « vous avoue, prieur, une chose que je n’ai encore « dite à personne , etdont je vous prie de me garder « le secret jusqu’à ma mort, c’est que jamais en « cette vie Dieu ne m’a rien refusé de ce que je lui

(Il Rodrigue de Cerrat, Fie de saint Dominique, n. .11.

« ai dcmaiulé. » Le prieur entra dans une !,'rande admiration à ce discours, et sachant le désir (|ui pressait les Frères au sujet de maître Conrad le Toutonique, il lui dit: « S’il en est ainsi, père, pourquoi « ne demandez-vous point à Dieu (ju’il vous donne « maître Conrad, dont je vois (juc les l’rèrcs envient « si passionnément la possession? » Domini(jue lui répondit : « Mon bon frère, vous parlez là d’une « chose bien diflicile à obtenir; mais si vous voulez « cette nuit prier avec moi, j’ai confiance au Sei- « gneur qu’il nous accordera la grâce (|ue vous sou- « haitez (1). » Après les complies, le serviteur de Dieu resta donc dans l'église, selon sa coutume, et le prieur de Cascmarc avec lui. Ils assistèrent ensuite aux matines de l’Assomption, et, le jour étant venu, à l'heure de prime, pendant que le chantre entonnait le Jam lucis orlo snicre, on vit entrer dans le chœur maître Conrad, qui se jeta aux genoux de Domini(jue et lui demanda instamment l’habit. Le pricui' de Casemarc , fidèle au secret qu’il avait promis, ne raconta cette histoire qu’après la mort de Dominique, auipiel il survécut plus de vingt ans. 11 avait craint d’abord de mourir le i)remier, et il en fit au saint l’observation ; mais celui-ci l’assura (pi’il n’en serait rien.

Parmi ceux que Dominique recutencore dans l’ordre à cette époque, on remarqua Thomas de Douille. C’était un jeune homme d’une .si grande innocence

(1) Le B. Humbert, Vie de .suint Dominiijue, n. üO.

cl simplicité de tiucurs, que le saint l’airna teiulroiiiciil, cl on rapj)clait son fils. Quchpics-uiis des anciens compagnons du nouveau religieux, indignés de l’avoir |)erdu, raltirêrenl lioi’s du couvent, et se mirent à lui anaclier les habits de l’ordre. Ün courul en avertir Domiid(iue, qui cidra aussitôt dans l'église poui' prier; et lorsque les ravisseurs, ayant ùlé à frère Thomas juscju’à sa chemise de laine, s’efforçaicnl de lui en passer une de toile, leur victime poussa des cris lamentables, disant ([u’il se sentait brider, et il n’eut pas de repos qu’on ne l’eût reconduit au bercail, revêtu des rudes cl doux habits dont on l'avait dépouillé. Un fait à peu près semblable arriva |)our un jurisconsulte de Hulugne. Ses amis entrèrent à main armée dans le cloître de Saint- Nicolas pour l’eidever. Les Frères voulaient aller quérir ipielqucs chevaliers, amis de l’ordre, pour opposer la force à la force ; mais Donunique leur dit: « Je vois plus de deux cents auges autour de l'é- « glise, que le Seigneur a destinés à la défense des « l’rères (1). »

Le servileiii' de Dieu prêchait fréquemment à Bologne, et la vénération qu’on y avait pour lui était si grande, que le peiq)le, au lieu de l’attendre à l’église où le discours était annoncé, allait le chercher à Saint-Nicolas et l’accompagnait Jusiiu’au lieu de la station. Un jour que la foule était venue le pren-

d) Thierry d’Apolda, tïe de saint Dominique , diap. xvii, n. 209.

(ire, deux étuciiants s’approchèrent, ell’un d’eux lui (lit : « Je vous prie de demander à Dieu pour moi la* « rt?mission de mes péchés; car je m’en repens, si « je ne me trompe, et je les ai tous confessés. » Dominique, qui était encore dans l’(%lise, s’approcha d’un autel, y lit une courte prière, et, revenant au jeune homme, lui dit : « .\yez confiance, et persé- « vérez dans l'amour de Dieu, il vous a remis vos « fautes. * L’autre étudiant, qui entendait cela, s'approcha plus près du saint, et lui dit à son tour :

« Père, priez aussi pour moi, car j’ai confessé tous « mes péchés. » Dominique s’agenouilla de nouveau à l’autel et y pria. Mais de retour vers le jeune homme, il lui dit : « Mon fils, n’essayez pas de « tromper Dieu, votre confession n’a point été en- « tière ; il y avait un péché que vous avez tu sciem- « ment par une mauvaise honte. » Et, le tirant à part, il lui dit quel était ce péché qu’il avait rougi d’avouer. L’étudiant répondit : «Père, cela est ainsi,

« pardonnez- moi (1). » Dominique lui parla encore quelque temps , et il partit ensuite avec le peuple qui l’attendait.

Cet esprit de prophétie était habituel chez lui. Il rencontra une fois un frère qui allait en mission. 11 l’arrêta, et, après quelques moments d’entretien, averti intérieurement que ce frère était en faute, il lui demanda s'il n’avait pas d’argent sur lui. Le frère l’avoua humblement. Dominique lui ordonna

(1) Pierre Cali. l'ie t.le saint Dominique , ii. IH.

de le jeter sur-le-champ, et lui imposa une pénitence, car il ne laissait jamais aucune faute impunie. « Il était, dit Thierry d’Apolda, le premier à obser- « ver les statuts de l’ordre, et il ne négligeait rien « pour qu’ils fussent religieusement et entièrement « observés par tous. Si quelquefois, par suite de la « fragilité humaine, quelqu’un des Frères manquait « à son devoir, il ne lui épargnait pas la correction ; « mais il tempérait si bien la sévérité par la dou- « ceur, que le coupable était puni sans que l’homme « fCd troublé. Il ne reprenait pas toujours inimédia- « tement celui qui tombait; il passait sans faire seni- « blant de s’apercevoir de la faute, et lorsqu’une « occasion favorable se présentait, il disait au délin- « quant: — Mon frère, vous n’avez pas bien fait « telle chose, rendez gloire à Dieu et confessez votre « péché. — Et de même qu’il se montrait père par « la correction, il ouvrait aussi des entrailles de « mère à ceux qui étaient aftligés. Nulle parole n’éo tait plus douce et plus rassurante que la sienne, « et ceu.x qui venaient chercher en lui le remède à O leurs troubles ne se reliraient jamais sans être « consoles. 11 gardait l’àme des Frères comme la « sienne propre, les maintenant dans la pratique de « toute honnêteté et de toute religion. C’est pour- « quoi , comme il est écrit que la démarche de « l'homme, et le rire de ses lèvres, et le vêtement de « son corps parlent de lui, s’il voyait quelqu’un des « Frères manquer dans son habit à la forme ou à « la pauvreté religieuse, il ne le supportait point.

« Cliaqiie jour, à moins d’un grand empùclicrnenl,

« il faisait aux l 'rères un sornion ou une conférence,

« et il leur parlait avec tant de foi et tant de larmes,

« qu’il excitait en eux la grâce de la componction. « Nul ne fut scmblaljle à lui i)our toucher le cœur « des Frères (1). »

Selon le même historien, il y avait trois choses que Dominicpie recommandait par-dessus tout à ses enfants : c'était de parler toujours de Dieu ou avec Dieu, do ne jamais porter d’argent en voyage, et de ne point recevoir de possessions tenqjorellos. Il les e.xhortait incessamment ù étudier et à annoncer la parole de Dieu. 11 discernait ceux qui avaiônt du talent pour la chaire, et ne pouvait soull'rir qu’ils fussent appliqués à d’autres travaux.

Ainsi qu’il est arrivé ù tous les saints, Domini(jue exerçait une grande puissance sur l’esprit de ténèbres. H le chassa plusieurs fois du corps des Frères. 11 le voyait se présenter à lui sous des formes diverses, tantôt pour le détourner de sa méditation, tantôt pour le troubler pendant qu’il prêchait. J’emprunte à Thierry d’Apolda l’histoire suivante : « Un « jour que le saint, sentinelle vigilante, faisait le « tour de la cité de Dieu, il rencontra le démon qui « rôdait dans le couvent comme une bête dévorante ; « il 1 arrêta et lui dit : — Pourquoi rôdes- tu de la « sorte? — Le démon répondit : — A cause du bé- « nétice que j’y trouve. — Le saint lui dit : — (Jue

d, Vie do saint Dominique , cliap. xvi, ii. ISüül 187,

« gagnes-tu au dortoir? — Il répondit : — J’ôte aux « F rères le sommeil , je leur persuade de ne point se « lever pour l’office, et, quand cela m’est permis, je « leur envoie des songes et des illusions. — Le « saint le conduisit au chœur et lui dit : — Que « gagnes-tu dans ce saint lieu? — Il répondit : — Je « les fais venir tard , sortir tôt , et s’oublier eux- « mêmes. — Interrogé au sujet du réfectoire, il ré- « pondit : — Qui ne mange plus ou moins qu’il ne « faut? — Mené au parloir, il dit en riant : — Ce « lieu-ci est à moi ; c’est le lieu des rires, des vains « bruits, dos paroles inutiles. — Mais quand il fut < au chapitre , il commem^a à vouloir s’enfuir, en di- « sant : — Ce lieu m’est en exécration, j’y perds « tout ce que je gagne ailleurs ; c’est ici que les « Frères sont avertis de leurs fautes, qu’ils s’ac- « cusent, qu’ils font pénitence, et qu’on les ab- « sont (1). »

Dominique, en parcourant la Lombardie, avait vu de bien tristes signes de l’alTaiblissemcnt de la foi. En un grand nombre de lieux, les laïques s’étaient emparés du patrimoine de l’Église , et, sous prétexte qu’elle était trop riche, tout le monde la pillait. Le clergé, réduit à une pauvreté dégradante, ne pouvait plus pourvoir aux magnificences du culte ni exercer envers les pauvres le devoir de la charité, et l’hérésie, qui avait engendré la spoliation, en naissait à son tour comme moyen de la justifier. Il n’y a pas

(1) Fie de saint Dominique , c\ia\>. xv, n. 174 et 175.

pour l’Église de pire situation que celle-là. Les biens qu’elle a perdus lui font de ceux qui les possèdent d’implacables ennemis ; l’erreur fee transmet comme une condition de la propriété, et le temps, qui efface tout, semble impuissant contre cette alliance des intérêts de la terre avec l’aveuglement de l’esprit. Dominique, fondateurd’un ordre mendiant, avait plus de droits que personne de s’opposer à une aussi effroyable combinaison du mal. Il institua, pour y résister, une association à laquelle il donna le nom de Milice de Jésus-Chinst (1). Elle était composée de gens du monde, des deux sexes, qui s’engageaient à défendre les biens et la liberté de l’Église par tous les moyens en leur pouvoir. Leur habit, resté le même pour la forme que celui du monde , s’en distinguait par les couleurs dominicaines, le blanc, symbole de l’innocence, et le noir, symbole de la pénitence. Sans être liés par les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, ils

(1) Les historiens ne sont pas d’accord sur l’époque où fut instituée la Milice de Jésus-Christ. Les uns la font remonter au temps du séjour dé saint Dominique en Languedoc ; les autres la placent au temps de son séjour en Lombardie. Nous adoptons ce dernier sentiment, qui est appuyé sur le texte le plus îmeien que l’on possède à ce sujet. On y lit : « Cette iniquité « régnait en beaucoup d’endroits d’Italie; ce que voyant avec « peine le saint père Dominique , lui qui avait choisi pour lui « et les siens l’extrême pauvreté , commença de travailler au « recouvrement des biens de l’Église. » Et plus bas : « Après « que le bienheureux Dominique eut ainsi réglé celte associa- « tion, il s’en alla au Seigneur. » (Le B. Raymond de Capoue, Vie de sainte Catherine de Sienne, part. 1 , chap. vin.)

Dicji'i. : hy Googk’

participaient autant que possible à la vie religieuse. Ils observaient des abstinences, des jeûnes, des veilles, et remplaçaient par un certain nombre de Paler noster et A' Ave Maria la récitation de rofilce divin. Ils avaient, sous l’autorité de l’ordre, un prieur de leur choix; ils s’assemblaient à des jours fixes dans une église des Frères Prêcheurs pour y entendre la messe et le sermon. Quand Dominique eut été mis au rang des saints, les Frères et les Sœurs de l’association prirent le titre de Milice de Jéstis- Christ et du bienheureux Dominique. Plus tard , ce qu’il y avait de militant dans cette appellation disparut avec les causes publiques du combat, et l’association demeura consacrée aux progrès de l’homme intérieur sous le nom de Frères et Sœurs de la Pénitence de Saint- Dominique. C’est sous ce nom que M union de Zamora , septième maître général des F’rères Prêcheurs, la confirma et en modifia les règlements. Les papes Grégoire IX, Ilonorius IV, Jean XXII et Boniface IX lui accordèrent des privilèges à différentes époques, et le pape Innocent VII en approuva la règle, telle que l’avait écrite Munion de Zamora. Sa bulle est de l’an 1405, et fut promulguée en 1439 par Eugène IV.

La Milice de Jésus-Christ était le troisième ordre institué par Dominique, ou plutôt le troisième rameau d’un seul ordre qui embrassait dans sa plénitude les hommes, les femmes et les gens du monde. Par la création des Frères Prêcheurs, Dominique avait tiré du désert les phalanges monastiques , et

les avait armées du glaive de l’apostolat ; par la création du tiers ordre, il introduisit la vie religieuse jusqu’au sein du foyer domestique et au chevet du lit nuptial. Le monde .se peupla de jeunes filles, de veuves, de gens mariés, d’hommes de tout état qui portaient publiquement les insignes d’un ordre religieux, et s’astreignaient à ses pratiques dans le secret de leurs maisons. L’esprit d’association qui régnait au moyen ûge, et qui est celui du, christianisme , favorisa ce mouvement. De même qu’on appartenait à une famille par le sang, à une corporation par le service auquel on s’était voué, à un peuple par le sol, à l’Eglise par le baptême , on voulut appartenir par un dévouement de choix à l’une des glorieuses milices qui servaient Jésus- Christ dans les sueurs de la parole et de la pénitence. On revêtait les livrées de Saint-Dominique ou de Saint-François ; on se greffait sur l’un de ces deux troncs, pour vivre de leur sève tout en conservant sa propre nature; on fréquentait leurs églises, on participait à leurs'prières, on les assistait de son amitié, on suivait d’aussi près que possible la trace de leurs vertus. On ne croyait plus qu’il fallait fuir du monde pour s’élever à l’imitation des saints : toute chambre pouvait devenir une cellule , et toute maison une thébaïde. A mesure que l’àge et les événements de la vie dégageaient le chrétien du pesant fardeau de la chair, il sacrifiait au cloître une plus grande portion de lui-même. Si la mort d’une épouse ou d’un enfant venait à tout briser autour de lui ; si une ré-

volution le précipitait des honneurs dans l’exil et l’abandon, il avait une autre famille prête à le recevoir dans ses bras, une autre cité dans laquelle le droit de bourgeoisie lui était acquis. Il passait du tiers ordre à l’ordre complet, comme on passe de la jeunesse à la virilité. L’histoire de cette institution est une des plus belles choses qu’on puisse lire. Elle a produit des saints sur tous les degrés de la vie humaine, depuis le trône jusqu’à l’escabeau , avec une telle abondance , que le désert et le cloître pouvaient s’en montrer jaloux. Les femmes surtout ont enrichi les tiers ordres du trésor de leurs vertus. Trop souvent enchaînées dès l’enfance à un joug qu’elles n’ont point souhaité, elles échappaient à la tyrannie de leur position par l'habit de Saint-Dominique ou de Saint-François. Le monastère venait à elles, puisqu’elles ne pouvaient aller chercher le monastère. Elles se faisaient, dans quelque réduit obscur de la maison paternelle ou conjugale , un sanctuaire mystérieux, tout plein de l’époux invisible qu’elles aimaient uniquement. Qui n’a entendu parler de sainte Catherine de Sienne et de sainte Rose de Lima , ces deux étoiles dominicaines qui ont éclairé deux mondes? Qui n’a lu la vie de sainte Elisabeth de Hongrie, la franciscaine? Ainsi l’esprit de Dieu prend cœur à son ouvrage avec le temps; il proportionne les miracles aux misères ; après avoir fleuri dans les solitudes, il s’épanouit sur les grands chemins.