SUR L.V CANDIDATURE DE LAFAYETTE

Messieurs,

L'inépuisable variété de tours, de détours, de replis, de

ruses, qu'inventent chaque jour l'ambition et l'intrigue dans

les circonstances oir nous sommes, ne laisse pas un moment

de relâche aux observateurs curieux et intelligents. Une des

* Cette lettre, qui est recueillie pour I,i première l'ois clans les Œuvres d'André Cliénler, parut dans le Journal de Paris, du 12 novembre 1791. Elle est sii:;ncc A. C. C'est ce jour-là même que Regnaud de Saint-Jean d'Angély entrait au Journal de Paris, et rédigeait l'article Assemblée à la place de Coiidorcet. balayette avait donné sa dlîmission de commandant génér.il de la garde nationale le 8 octobre, et s'était retiré dans ses terres. Cependant, dans le conmicncement de novcmbie, il était venu à Paris pour soutenir sa candidature à la mairie de Paris. Dailly avait donné sa démission le '17) septembre; mais il avait consenti à la retirer et à continuer ses Ibnctioiis jusqu'à l'époque marquée pour les élections. Dans les premiers jours de novendjrc, on procéda aux élections des administrateurs qui devaient remplacer les membres sortants du directoire et du conseil du département de Paris. Elles furent lerniinées le 10. bcs élections pour, les l'onctinns de maire et de procureur de la Connnune commencèrent le 13, le lendemain du jour où avait ]iaru la lettre il'Aiidré Cbénier. Rrissot, dans le Patriote français, du 14 novembre, attaqua la candidature de Lal'ayctte, et le représenta comme « flollanl entre tous les pailis. « Les journaux jacobins accusaient balayette d'être un ami de la cour; dans le même moment, les journaux monarcliiqucs, et entre autres les Annales monarr/iic/ues, philosnp/iifjues, polilifjues et liltéraircs, dans leur lunnéro du 11

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méthodes les plus efficaces qu'aient imaginées les intrignnls pour éloigner des emplois les concurrenis qu'un mérile bien reconnu leur fait craindre, et contre qui la calomnie n'aurait qu'un médiocre succès, c'est d'assurer et de faire circuler d'avance qu'ils n'accepteront pas. C'est ce qui se pratique de|)uis quelques jours au sujet de M. de Lafayelte, que les souhaits lît les suffrages d'un grand nombre de citoyens désignent pour la place de maire de Paris. 11 est difficile de concevoir pourquoi M. de Lufayette se refuserait à l'exercice de celte importante cbargt», s'il y était effectivement appelé par l'estime et la reconnaissance publiques *, Celte marque de satisfaction générale est honorable pour lui, et le serait même peut-être pour la ville do Paris: car l'opinion de ceux qui pensent queringralitude est la vertu des peuples libres n'a heureusement pas prévalu. Ce passage des emplois militaires aux emplois civils est une des choses qui caractérisent le mieux un gouvernement populaire, ennemi de tout esprit de corps ; et un peuple libre n'a pas de plus beau moyen pour récompenser un citoyen qui a bien servi sa pairie que de lui donner une occasion de la servir encore.

représentaient Lafayelte, Rœderrr et Robespierre comme « les trois plus grands ennemis de l'autel et du trône. » Les candidats à la mairie de Paris étaient Fréteau, Condorcet, Pétion, Liancourl, d'André (qu'on disait être le candidat préféré de la cour), la Uochefoucauld, Rohespierre et Lafayette. Sur 10,652 votants, Pétion réunit 0,708 voix, et fut nommé. Lafayelte, son seul concurrent sérieux, n'en recueillit que 5,123. Piubespierre, qui venait après Lafayette, n'avait eu que 100 voix. * Il y a certainement dans ce passage une allusion discrète à la reconnaissance qu'une partie de la f;arde nationale avait témoignée à Lafayette, en lui oifrant une é[)ée d'honneur, circonstance dont nous ivons parlé dans l'Introduction.