SLR LES SOCIÉTÉS PATRIOTIQUES

Ce 27 avril 1792.

Lorsque des citoyens, étrangers à tout j)arli, à tonte faction, et méprisant également la liaine et l'amilié des méchants, ont appelé la sollicitude générale sur les excès de ces Sociétés où des fanatiques obéissent à des fripons, et qni, déchirant leur patrie de mille manièi'es, ont le front de se nommer patriotiques, une foule de réfutations furent airnoncées avec le faste le plus menaçant, et avec ce ton de triomphe qu'il serait sage de ne prendre qu'après la victoire. Cependant, malgré de si hautes promesses, quelques injures bien viles et quelques atrocités bien stupides sont les seules réponses par lesquelles on ait essayé jusqu'ici de détruire les faits im[)utés à ces corporations tyranniques, et les raisonnements par lesquels il a été prouvé qu'il est de leur nature de faire tous les maux qu'elles font. En attendant qu'il paraisse quelque réponse plus solide, tous les hommes qui savent lire, ce qui n'e^tpas, à beaucoup près, aussi commun qu'on le peirse,sont pr'iés de réfléchir sur quelques faits récents, auxquels l'agitation du moment et la foule innombrable de faits pareils, qui arrivent chaque jour, empêchent qu'on ne donne toute l'attention qu'ils méritent.

• Publié, le 29 avril 17U2, dans le soixaiilicmo. supplûmcnL du Journal de Paris.

ŒUYl'.tS i'OLlTIQUES. [29 avril

Un membre estimé de rAssemblée constituante' adresse au moire de Paris une lettre éloquente et vraie, dont tons les bons citoyens lui ont su gré : on [jro[iose dans un club de le traduire devant les tribunaux. Cette cent niillième ineptie ne serait pas remar([uable, si elle n'était sortie de laboucliedun homme (jui, je ne sais conmient, se trouve siéger à l'Assemblée n;dionaIe. Or rappelons-nous, je vous prie, avec quels cris ces mêmes gens-lir invoquaient la liberté (!e la presse, lorsque tous le* bons citoyens demandaient qu'une loi réprimât la licence calomniatrice des conseillejs de memlre et de pillage. Sans doute la liberté de la pre-se consiste, selon eux, h protéger l'audace du crime et à punir le courage de la probité.

Un magistrat est déu'oncé par des membres de ces mêmes confréries, pour avoir dîné chez un homme qui ne leur plaît pas-. Cette incroyable dénonciation est discutée, vérifiée; elle

* Dupont de Nemours. Dans la sé^ince des Jacobins du samedi 14 aviil \'id'2, JI. Siilery parla d'une iet!re écrite par Dupont !e Nemours à Pélion, et ce lut Merlin, député à l'Assemblée nationale, qui demanda que cet écrit lût dénoncé à l'accufaleur puldic, comme attaquant la liberté et les droits du i)eup!e. Voyez le Journal des Jiicobins, du 17. Maral, aussi, dans VAmi du peujilc, du 22 avril, appela l'aUention sur « la Irltre perfide de l'inlamc Dupont au patriote Pétion. » Voyez, au sujet de celle li^ttrc, une lettre de Uoucîier, insérée, le 28 avril, d.ins le cincjuanle-neuvième su|)pb'ment du Journal de Paris, et un article du n" 147 des Itérolutions de Paris II y eut deux lettres de Dupont de Nemours à Pélion. On les trouvera dans le tome V de la Correspondance pairiolique.

- Séance extraordinaire des Jacobins, du 17 avril [Journal des Jacobins, du li)) : « Je dénonce M. Rœderer, membre de cette société (dit ini inemlire, dont le nom est resté inconnu), pour avoir dîné cliez M. i\v. Jaucuurt. A ce sujet, voici les faits dont j'ai été témoin. Jlier, je passais dans la rue du Tbéàtre-Français; j'aperçois à une l'eiièlre M. de Hœderer, à côté de MM. Uamond et Lacrelelle. Je m'inlbi'nic, et on me dit qu'ils sont chez M. de Jaucourt. Pour bien connaîlie tous les personnages, et ne garder aucun doute, je vais me placer à une fenêtre {[ui est en l'ace. Ces messieurs se retirent. Dans la persuasion que M. Brissot pouvait bien être de la partie, je me rends dans l'iiôlel inéine, je frappe et je demande M. Drissot. Un me répond (pi'il n'est

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donne lieu à une espèce de cause judioi;iire où ce magistrat, homme reconimaudable d'ailleurs, descend jusqu'à plaider lui-même, et ne craint pas d'avilir la dignité dont il est revêtu, non par un club, comme il leur permet de le croire, mais par les électeurs représenlauts du peuple du département de Paris, en employant un discours étudié pour se justifier d'une pareille accusation devant un pareil tribunal. Oi", quelle autre raison peut engager à une telle démarche un magistrat de Cette capacité, si ce n'est l'idée qu'd se foi me du crédit et de l'inlluence de ces Sociétés à qui il parlait? Et je demande si ce témoignage ne dépose pas contre ces Sociétés ; je demande si hi liberté peut exister là où des particuliers ont un tel crédit et une telle iniluence ; je demande si l'on ne croit pas lire l'bistoire des sénats de Tibère et de Domitien ; si l'on ne croit pas entendre Tigellin ou Narcisse dénonçant à Néron qu'un tel a dormi pendant qu'il chantait, ou n'a pas juré par sa voix divine.

On me répondra qu'au fond tous ces disconis, toutes ces dénonciations, tous ces [ilaidoyeis, se réduisent à un vain bruit de paroles ; que ces clubs, quelque importance qu'ils se donnent, parviennent, après bien des efforts, à produire l'ignomiuieuse bambochade des soldats de Cbâteauvieux, ou telle autre comédie semblable , mais n'acquièrent aucun pouvoir sur la réputation, sur la vie, sur la liberté des citoyens. C'est ce qu'ont le couiage de nous répéter encoi'e aujourd'hui beaucoup de personnes, qui, sans doule, ignorent l'éiat de la ville d'Arles et de toutes nos provinces du Midi^ Mais, quand même j'accorderais cette ré|ion>e, elle

pas ici; et aussitôt les convives de M. de J:iucouit de se retirer pur une porte de derrière. C'est tout ce que j'ai pu apprendre; j'ii;nore si M. Brissot était du nombre. » Collot appuya la dénonciation. Le 22, Rœderer vint se justifier et fut applaudi ; mais, le 23, Collot-d'IIerliois remonta à la tril-une pour lui reproclior encore son dîner.

* Depuis plusieurs mois, tout le midi do la l'^rance était en proie à 'anarchie. Avignon, ISînies, Montpellier, Arles, avaient été successive-

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prouverait seulement l'impuissance de ces clubs; et mon observation n'en prouverait pas moins leur esprit, leur but, leurs prétenlions. Et, si la vengeance et Je cliàtinient ne se mesurent que sur le mal qu'on a fait, la liaine et le mépris se mesurent fort bien sur celui qu'on a voulu faire.

La guerre où nous entions S et que plus de sagesse, de dignité, de prudence, auraient sans doute évitée, mais qui, de quelque prétexte que nos ennemis la colorent, n'est que la continuation de l'antique guerre des nobles et des rois contre les hommes, va ouvrir un nouveau champ aux intrigues, à Taclivité, aux fureurs, peut-être cà l'agrandissement de cette ligne de confréries qui possèdent la France.

Quand de pareilles congrégations existent, les opinions de leurs chefs sont abandonnées comme opinions particulières lorsqu'elles ne réussissent pas ; mais, en cas de réussite, fussent-elles contradictoires, elles passent toutes pour les opinions de la Société. Ainsi, ne doutons pas que, quoi qu'il arrive, ils en profiteront pour leurs intérêts. Ils feront en sorte de trouver leurs propres succès dans les succès ou dans les revers communs. Nos biens ou nos maux augmenteront ou leur force ou leur crédit; et ils continueront ii s'appeler insolennnent le peuple français.

Si la guerre est niallienreusc, ils diront : Nous l'avions prévu ; nous ne voulions pas de guerre ; et ils citeront quelque bavardage de quelqu'un de leurs docteurs.

Si elle est heureuse, ils diront : C'est nous qui avons fait la guerre; et ils citeront encore.

Si la guerre est heureuse, si l'impétuosité i'rançaise, animée

mcnl Loulcversûcs par l'annce de Vaticlusc, livrées aux excès de la contre-révolution, Icniliées par Jourdan, et ji^rcouruts par les lialailloiis marseillais. Voyez, entre autres, la séance du 15 cl du 14 avril.

* La guerre coiilrc l'Aulriclie, décidée par le ministère girondin, proposée soienncllcnienl à l'Assendjléc par Louis XVF, dans la séiincedu 20 avril, et décréléc |)ar l'Assemblée, le même jour, dans la séance du

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par l'enthousiasme naturel à des hommes qui combattent pour la liberté de leur pays, nous procure d'abord des succès, alors que de cris ! que de soupçons ! que de conspirations découvertes ! Cette victoire n'aura pas été remporlée sur les ennemis, mais sur la constitution; M. Lafayette sera en chemin contre Paris à la tête de son armée ; et César et le Rubicon rempliront les pages de mille éloquents pamphlets.

Si, au contraire, l'indiscipline de nos troupes, la mésintelligence et d'autres causes nous attirent d'abord des revers, alors, d'autres cris, d'autres craintes ; des délations chaque jours : nos soldats auront été trahis; nos i;énéraux seront des perfides, vendus aux ennemis, vendus à la cour^ ; il faudra s'assui'er de ceux-ci, emprisonner ceux-là, etc.

Observez que, dans ce moment où la guerre n'est pas encore commencée, la plupart de ces choses ont déjà été dites.

Les Carthaginois avaient presque pour usage de mettre eu croix leurs généraux malheureux ; et les Romains consolaient un de leurs généraux qui, par sa faute, avait mis la République près de sa ruine. C'est que les premiers savaient qu'ils pouvaient devenir esclaves , et les autres sentaient qu'ils pouvaient être battus, mais non vaincus^, et que, tant qu'il existerait quelques Romains, la République vivrait encore.

(( De deux factions qui régnaient à Carthage, dit un grand homme peu estimé dans les clubs, l'une voulait toujours la paix, et l'autre toujours la guerre, de façon qu il était impossible d'y j ou 17- de rune, et d'y bien faire Vautre'. »

Un Parleur, connu par sa léroce démence et par une inexplicable haine contre un général dont on ne saurait le soupçonner d'être jaloux, a fait, depuis quelque temps, de beaux

* Toutes ces craintes se réalisèrent. Voy. l'article suivant.

2 La même opposition dans ses Poésies, élég. I, xiv, v. 23 :

J'aurais su, finissant comme j'avais vécu,

Sur les bords africains, défait et non vaincu, tic.

3 Moiilcsi^uicu, Grandeur et décadence des Romains, cliap. iv.

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sermons sur la Providence*, et assure qu'il compte Iieauconp sur son secours. 11 faut qu'il la prie de nous conduire de manière qu'on ne puisse nous appliquer ce passage de Montesquieu.

C'est elle aussi qu'il faut charger d'empèclier que nous n'ayons fait une imprudence funeste, en provoquant de mille manières le mécontentement des Suisses- : ce qui peut découvrir soixante lieues de nos frontières à un roi qui a des terres chez eux, et qui est notre ennemi.

Puisse aussi la Providence décréter qne nous faisons sagement de n'avoir aucune défiance, et de compter même sur l'amitié d'une n;ition av'de, entreprenante, calculatrice et constante dans ses projets^; qui n'a jamais fait un pas que vers l'empire ahsohi de la mer, dont tonte la prospérité est l'ondée sur le commerce ; qui n'a jamais vu qu'avec ini œil d'envie celui que nous faisons dans les deux mondes, et à qui nos belles colonies des \l s de France et de Bourbon sondaient être le seul point d'où nous puissions encore songer à nous lancer sur ce qui fut à nous dans le continent de l'Inde, et d'oi'i nos voiles puissent encore être connues sur les mers asiatiques, où ces colonies ne se détendent point par des arrêtés de clubs. Et cette nation est riche, et elle possède une

* Allusion à lioliespicrre, qui, daus la séance îles Jacobins ilu 2fi mars, attaque' vivement |)ar Gua.iet, pour avoir dit que la rrovidencc, en Irnppant Léopold, avait (icconcoric nos amis, remonta à la Iribunc et prononça un VL'rilal)ie sermon sur l'Être éternel « cpii inthie esscnliclicmenl sur les destins des n;ilions; » et sur la Providence, qui lui scmblnil « veiller d'une manière (oulc p.irliculière sur la révolution Française. » (Journal des Jacobins, du 28). Sa liaine contre Lafayelte devait bientôt déborder à chaque séance des Jacobins ; déjà, dans celle du 2ô avril, il était allé jusqu'à dire que s'il pouvait se faire écouler des soldats, « ce moment serait le dernier de Lafayette. »

- Par excniiile, dans l'ailaire du régiment d'Ernost, dont nous avons parlé pane Iô2, note i, et dans l'affaire luême des Cliàteaiivieiix, puisque le décret dan.nislic avait, en quelque sorte, ca>sé une sentence rendue fnv un conseil de guerre suisse.

^ l/.\uglctcrrc. Voy., p. U'4, le toast porté au dîuir de la liapée.

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marine immense et florissante, c'est-à-dire, on 1 1 discipline, sans laquelle il n'existe point de force, est sévèrement observée; où les équipages rebelles sont poursnivis par la puissance pnblique à quatre mille lieues de l'Europe; où un jury, composé souvent des complices des accusés, n'est point cliarûé de décider de lenr crime ; et cette nation n'appelle point patriotisme les pompeuses amplifications de rhétorique qni nuiraient à ses intérêts ; et cette nation nous hait, précisément comme si ses clubs n'entretenaient aucune correspondance avec nos clubs.

Lorsqu'on reflet hit sur l'efl rayante anarchie qui agite principalement nos plus beaux ports S c^ qui, si elle continue, nous réduit sur mer à une telle impuissance de repousser les outrages, que trente victoires ne seraient pas plus avantageuses à nos ennemis; et, lorsque ensuite on rapproche cela des di-^conrs de beaucoup d'orateurs qui se sont emparés de nos affaires, et qui, nous excitant par de grands mots vides de sens aux plus aveugles défiances sur tous les objets, ne nous endorment et ne nous rassurent (pie sur celui-là, dont le danger est si évident, il semble qu'on seiait excusable de leur rendre ce soupçon de trahison et devénalité, qu'ils répandent si bêtement sur tous ceux qui ne parlent pas comme eux. Du moins est-il certain que, s'ils étaient payés par les puissances ennemies de la France, ils ne pourraient pas les servir d'une manière plus sûre et plus efficace. Mais il faut leur laisser les accusations sans preuve ; et je ne suis pas de ceux qui attiibuentau crime ce que l'ignorance et la stupidité présomptueuses expliquent suffisamment bien.

Hommes libres et droits qui ne vous êtes inscrits sur aucune liste, qui n'avez d'autre bannière que la constitution et les lois, et que la justice et l'humanité, sans lesquelles il n'est point de lois durables, ne vous découragez point. C'est à vous

1 Surtout le port de Brest, qui cl:iit très-agité par les sociétés patriotiques, et dont l'émigration ovait éloigné presque tous les officiers.

174 ŒUVRES POIITIOUES. ['29 av.il

qu'il fippartifiit de tlétniire tant de germes de maux et d'aftlictious. C'est à vous qu'il ap|iarlieut de démêler les trames ^es brouillons, de les épier, de les poursuivre, de les démasquer, de les flétrir, sans ménagement, sajis relâche. L'intrépide vérité, parlant par votre bouche, réchauffera tous les cœurs. Cetle immense majorité de la nation, qui est vraiment le peuple français, se reconnaîtra et parlera enfin ; et les pervers, épouvantés de leur petit nombre, rentreront dans leur boue après vous avoir honorés de \e\ns outrages.

Quand lui pays est dans l'état où nous sommes, rien ne peut égaler l'efl'ronlerie des hommes de parti à nier ce qui est et à soutenir ce qui n'est pas. Quelque chose (pi'ils disent ou qu'ils fassent, ils sont toujours sur que tout le parti lèvera la voix pour crier qu'ils ont eu raison, sans examiner ce que c'est qu'ils ont fait ou dit, et même sans le savoir.

Vous serez accusés de vénalité par cette foule de misérables qui n'attendent qu'un acheteur, et qui, étiangersà tout sentiment honnête, ne conçoivent pas qu'on aime sa patrie assez pour les haïr par cette senle raison.

Ils diront qu'en prêchant les lois et la paix vous ne cherchez qu'à semer le trouble, puisque vous cherchez à soulever tous les citoyens contie leur tyrannie, et que vous ne les laissez point régner en paix.

Us appelleront vos écrits des écrits infâmes, comme si la raison, le courage, l'amour des lois et de la liberté, l'horrem* pour les tyrans, et surtout pour la pire espèce de tyrans, je veux dire ceux qui tyrannisent au nom de la liberté, pouvaient être des choses injamcti ; mais ces uiessieurs se sont promis d'altérer toute la langue, connue ils ont déjà perverti le sens des mois palriotisine, civisme, liber lé, égalité, re'pii' hlifjne, etc.; et, dans leur nouveau jargon, un ouvrage est infâme lorsqu'il dévoile des infamies.

l'infiij des législateurs journalistes, que des lâchetés mal calculées ont pcrdns, et qui n'emploient désormais beaucoup