PROCÈS DE LOUIS XVI

AiiiL», en faisaut cette objection (que si l'on absout le roi on fait le procès à la nation^), ils ne font que déclarer, par un »H\eu aussi maladroit qu'évident, que par la nation ils n'ont jamais entendu qu'eux-mêmes, et que si le roi se trouve innocent, etc., ils seront, eux, des calomniateurs, etc.; en quoi je pense entièrement comme eux... Us avouent par là, qu'en disant que la nation a prononcé, lenr conscience n'est pas sûre que la nation ait prononcé... Est-ce persuasion chez eux? Non, etc.

Pense-t-on qu'ils aient cru eux-mêmes qne rien de tout cela fût prouvé? qu'on lise leurs opinions... L'un dit que Louis est coupable pin cela seul qu'il a été roi^; un autre dit que les

* Article du 29 mars : « J'ajoute qu'il est bon, qu'il est hoiioraLle, qu'il est doux de se présenter, par des vérités sévères, à la haine des despotes insolents, etc. »

- C'est Topinion que développa Robespierre, dans la .-éunce du 3 décembre : « Louis n(' peut être jugé...; il est condamné ou la république n'est point ab>ouie. Proposer de faire le procès de Louis XVI..., c'est mettre la révolution elle-même en litige... Si Louis est mnocent, tous les défenseurs de la liberté devfennent des calomniateurs. »

* C'est l'opinion qu'exprinia Saint-Ju>t, dans la séance du 13 novembre : « De quelques illusions, de quelques conventions que la royauté s'enveloppe, elle est un crime éternel, contre lequel tout homme a le droit de s'élever et de s'armer... On ne peut point régner innocemment... Tout roi est un rebelle et un usurpateur. » Cette opinion de Sainl-Just fit grand bruit; voyoz le n" 16 du Rcpublicain, dont quelques lignes

ciinies de Louis XI et de Charles IX sont accumuiés sur la tète de Louis XVI et demandent sou supplice*. La plupart se récrient contre les formes qu'on invoque, etc.. Ceuv à qui plus d'esprit, de lumières et d'étude ont donné plus d'art poiu' déguiser des intentions pernicieuses et le désir de nuire, se bornent à dire qu'il est houleux de procéder au jugement si Ton n'a pas répondu à la défense^. Tous avouent doue, etc., et c'est ce qu'avouent plus que les autres ceux qui prétendent qu'il faut ou faire périr le roi, ou faire le procès à la Convention et au 10 août.

Ce n'e>t pas iju'ils croient à ce (pi'ds disent. Ce n'est pas qu'ils se dissimulent, ou la fausseté des faits, ou l'ahsurdilé des raisonnements, ou l'infamie, etc.. Mais ils tinissentpar se persuader qu'à force de crier et de répéter» ils persuaderont aux autres ce qu'ils ne croient pas eux-mêmes.

La Commune de Paris défendant par un arrêté exprès à tous ses commissaires an Temple de rien insérer d;ms leurs rapports

sont rcprotluitcs dans le Moniteur du 20 novenilji'c. I.o rédacteur des lîévolutioiis de Paris, dans ^on u" 175, traita l'oirinion de Saint-Just d'cxagéialion : « Si Louis XVI n'avait été qu'un roi liiim'ant... il eût mérité une place au puits du château de Bicètrc; mais il fut nn monstre couronné; la guillotine l'attend au Carrousel. Voilà le droit des gens, malailroitemcnt invoqué par Saint-Ju-t. »

* L'aLbé Delaplanchc. vicaire de l'église cithédralc do Ncvers, député de la iSièvrc, à la séance des Jacobins du 5 déccndjre 1702 [Journal des jacobins, du 7) : « Citoyens, sans doute, il n'est personne qui ne voie dans Louis XVI le digne émule do Louis XI et de Charles IX. Sa conduite, dè> rori,;;ine de la Révolution, a toujours été celle du plu.'" rélléchi des brigands couioimés, colle d'un antliropophage dégouttant de meurtre cl de carnaj;c. Quand il lui lut impossible de sucer le sang des Français, le monstre le versa, litc, etc. • Le discours se loi mine par un projet de décret iloniamlant le jugement pour la l'orme et le supplice.

* Manuel avait dit, dans la séance du 0 déccnd)re : « Si César eût été en prison, Brutus aurait demandé qu'il lût entendu avant d'être jugé. 9

FliAr.MENTS. 515

qui puis-e intéresser pour la personne des prisonniers*... Us n'ont pas même voulu qu'on pût les plaindre. Certes les passions haineuses et malfaisantes doivent de tout temps avoir eu le même désir; elles doivent avoir souvent, dans le secret et dans l'ombre, donné les mêmes ordres à leurs complices et à leurs agents; mais a-l-il cxi5.té un seul exemple de magistrats qui, tous ensemble et devant les yeux de tout un peuple, aient osé faire parade d'un acharnement aussi lâche, mettre au jour, avec cette franchise, l'idée qu"ils ont de leur puissance et l'aveuglement de la corruption générale, et professer hautement par un acte public un aussi tranquille dédain pour l'honnêteté et pour la vertu, un aussi entier abandon de tonte pudeur et de toute morale, une aussi cho(iuanlc incrédulité à la morale d'aulrui?

Diront-ils, feront-ils dire par leurs écrivains, que le peuple pouvant être juge, ils ont voulu, ils ont dû prénuinir son cœur contre les séductions de la pitié? Mais si cela est ainsi et si leur dessein ne fut en effet que de maintenir le peu[)le dans cette impassibilité qui convient à des juges, ne devaientils pas aussi le prémunir contre les égarements de la colère et

• Cet arrêté est du 28 di'ceiubre 1792 : Le Journal de Paris, du 50, l'annonce ainsi : « Commune de Paris, du 28 décemljre : Sur la réquisition du ciloyen Ilt'^ijert, substitut du procureur de la Commune. le conseil général a arrêté que les commissaires de service au Temple ne feront plus aucun rapport sur ce qui re;:arde personnellement les détenus à la tour. » Voici un courageux article, inséré dans le Journal fi-ançais, du 51 décomlirc; il ne lui inan(|ue pour être din:ne d'.André Chénier que d'être écrit dans un meilleur style : « Le conseil général, indigné d'apprendre qu'il n'y avait pas jusqu'aux commissaires du Temple eux-mêmes qui ne semblassent s'apitoyer sur Louis Capet et sa famille, vient de prendre un arrêté pour leur détendre de faire entrer dans leurs rapports rien de ce qui pourrait intéresser le peuple en faveur de la famille détenue. Cet arrêté en rappelle un autre, celui qui ordonnait de visiter les conseils de Louis jusque dans les endroits les plus secrets. Ces mesures étroites attestent autant de petitesse de génie que la bassesse de l'âme. Quoi! nous en sommes donc venus à ce point d'avilissement, où le cri de l'bumanité et le respect qu'on doit à l'infortune sont coniplcs parmi les crimes! Etc. t>

316 ŒUVRES POI.lTiOtlES.

contre les emportements de la haine? Pcnrqnoi donc, ont-ils au moins soulferl que cliaqui^ jour les places, les cnrrefours, les jardins publics rclenlissent de nouveaux libelles où loule discussion e>i représentée comme un délai perfide, tout seuliment humain dénoncé comme mie trahison; oii les fureurs populaires sont aiguillonnées tantôt par des louanges, tantôt par des reproches d'indulgence et de mollesse; oiîla calomnie et linjure vomissent sur des infortunés tout ce qu'elles ont d'oi'dures plus viles et plus grossières? Pourquoi ont-il; écouté, applaudi, adopté les discours de ceux de leurs ora> teurs qui ont mis leur gloire à être non les surveillants, mais les persécuteuis de Louis, et qui ont voulu se montrer plus habiles que leurs collègues à rendre sa captivité humiliante, à éteindre ju-ipi'à l'espérance dans l'àme d'mie famille (pii n'avait plus d'autre bien, à travestir en ridicule ses paroles ou ses actions les plus imiocentes et les plus simples? Grand Dieu ! c'est parmi des hommes, c'est parmi des magistrats, c'est parmi les maudalaires d'une ville immense, que la chute, les larrnes, l'abandon d'un père, d'une femme, d'une sœur, d'enfants en bas âge préci|iités d'im palais dans une prison, renfermés sépai émeut connne pour les priver de soulfiir ensembles conmu! pour leur faire souffrir à cliacnn les maux de tous, n'excitent que riudilléreuce ou l'insulte! C'est là que leurs besoins, leur dénùment, leurs plaintes, leurs souvenirs et les soulagements qu'ils chen lient au poids de leur existence, soit dans la conversation des bons livres, soit dans les espérances d'une autre vie, moins vraisendilables et moins consolantes sans doute pour les oppresseurs que pour les oppi imcs, sont robjet ou d'invectives furieuses, ou d'abommabks railleries !

1 Ln 'JO snplciiiliri^, l;i Comiiume de l\nris avait pris iiii arrrié, par lequel louis XVI, scpaiû de Maric-Antciiiielte, duvait cire Iraiisiéré dans In giosse tour du Temple.

lllSTur.IQUES ET LITTEUAIUES

London, Covent-Garden, hnod's (averti.

Vendredi, 5 avril 1789, à 7 heures du soir.

Comme je m'ennuie fort ici ^, après y avoir assez mal dîné, et que je ne sais oiî aller attendre l'heure de se présenter dans quelque société, je vais tâcher de laisser fuir une heure et demie sans m'en apercevoir, en barbouillant un papier que j'ai demandé. Je ne sais absolument point ce que je vais écrire, je m'en inquiète peu. Quelque absurde et vide et insignifiant que cela puisse être (et cela ne saurait guère l'être autant que la conversation de deux Anglais qui mangent à une table à côté de moi, et qui écorchent de temps en temps quelques mots de français, afin de me faire voir qu'ils savent ou plutôt qu'ils ne savent pas ma langue), je reverrai peutêtre un jour cette rapsodie, et je ne me rappellerai pas sans plaisir (car il y en a à se rappeler le passé) la triste cirtcîistance qui m'a fait dîner ici tout seul.

Ceux qui ne sont pas heureux aiment et cherchent la soli-

1 Ce morconu fut publié pour la première fois ians l'éditicn de 1819. Toutefois, la plupart des morceaux rangés fous le ti(re général de : Mclangcs et fragments, lurent publiés en 1840. Nous n'indiquerons donf dans les notes que ceux qui le fL^nit av;4nt ou après 1840.

tiule. Elle est pour eux un grand mal encore plus (pi'un grand plnisir : alors le sujet de leur chagrin se présente sans cesse à leur imagination, seul, sans mélange, sans distraction ; ils repassent dans leur mémoire, avec larmes, ce qu'ils y ont déjà repassé cent fois avec larmes; ils runiiiicnt du fiel ; ils sonrfrent des souflrances passées et présentes; ils souffrent même de l'avenir; car, quoique un peu d'espérance se mêle toujours au milieu de tout, cependant l'espérance rend méfiant, et celte inquiétude est un état pénible. On s'accoutume à tout, même à souffrir. — Oui, vous avez raison, cela est bien vrai. — Si cela n'était pas vrai, je ne vivrais pas, et vous qui parlez, vous seriez peut-être mort aussi; mais cette funeste habitude vient d'une cause bien sinistre : elle vient de ce que la souffrance a fatigué la tête et a llétri l'âme. Cette babilude n'e:>t qu'un total aiïaiblissement : l'esprit n'a plus assez de force pour peser cbaque chose et l'examiner sous son juste point de vue, pour en appeler à la sainte nature primitive, et attaquer de lient les dures et injustes institutions humaines; l'àme n'a plus assez de force pour s'indigner contre l'inégalité factice établie entre les pauvres humains, pour se révolter à l'idée de l'injustice, pour repousser le poids qui l'accable. Elle est dégradée, descendue, prosternée; elle s'accoutume à souffrir, comme les morts s'accoutument à supporter la pierre du tombeau ; car ils ne peuvent pas la soulever. Voilà coque c'est que s'accoutumera tout, même à soullrir. Dieu préserve mes amis de cette triste habitude! Les petits chagrins rendent tendre; les grands rendent dur et farouche*. Les uns cherchent la société, les distractions, la conversation des amis ; les autres fuient tout cela : car ils savent qne tout cela n"a aucun pouvoir à les consoler, et ils tiouvent injuste d'attrister les autres, surtout inutilement

* Dans loiilc la (in de ce pnr.igi'nplie, on rrccnniiîl les ponsôes qu'il a fli'viln|i|)('os dans In JÀhoié I, 'idylle p;t anlcriciirc do deux ans à cette p;;c elle fsl dali'i; du mois de ni.irs 1787.

pour soi-même. Peut-être aussi ont-ils quelque pudeur do laisser voir à l'amilié qu'elle-même et sou doux laugnge, et son regard caressant el des seiroments de main, ne peuvent pas guérir toutes les plaies ; et cependant la vue et les soins de mes amis m'ont toujours fait du bien, même s'ils ne m'ont pas entièrement guéri.

Mais ici je suis seul, livré à moi-même, soumis à ma pesante fortune, et je n'ai personne sur qui m'appuyer. Que l'indépendance est bonne ! Heureux celui que le désir d'être utile à ses vieux parents et à toute sa famille ne force pas à renoncera son honnête et indépendante pauvreté! Peut-ôlrc un jour je serai riciie : puisse alors le fruit de mes peines, de mes chagrins, de mon ennui, épargner à mes proches, le même ennui, les mêmes chagrins, les mêmes peines! Puissent-ils me devoir d'échapper à l'humiliation! Oui, sans doute, l'humiliation. Je sais bien qu'il ne m'arrive rien dont mon honneur puisse être blessé; je sais bien aussi que rien de pareil ne m'arrivera jamais, car cette assurance-là ne dépend que de moi seul. Mais il est dur de se voir négligé, de n'être point admis dans telle société qui se croit au-dessus de vous; il est dur de recevoir, sinon des dédains, au moins des politesses hautaines; il est dur de sentir... — Quoi? qu'on est au-dessous de quelqu'un? — Non ; mais il y a quelqu'un qui s'imagine que vous êtes au-dessous de lui. Ces grands, même les meilleurs, vous font si bien remarquer en toute occasion cette haute opinion qu'ils ont d'eux-mêmes! Ils afléctent si fréquemment de croire que la supériorité de la fortune tient à celle de leur mérite ! Ils sont bons si durement! Ils mettent tant de prix à leurs sensations et à celles de leurs pareils, et si peu à celles de leurs prétendus inférieurs ! Si quelque petit chagrin a eifleuré la vanité d'un de ceux qu'ils apjiellent leurs égaux, ils sont si chauds, si véhéments, si compatissants ! Si une cuisante amertume a déchiré le cœur de tel qu'ils ap pellent leur inférieur, ils sont si froids, si secs ! Ils le plai-

ijncnt (rime manière si indilïérontc et si distraite! comme Icà enfants ijui n'ont point de peine à voir mourir une fonrmi, parce qu'elle n'a point de rapiiort à leur espèce.

Je ne puis m'empèciier de rire intérieurement, lorsque dans ces belles sociétés je vois de fréquents exemples de cette sensibilité distinctive, et qui ne s'attendrit qu'après avoir demandé le non). Les femmes surtout sont admirables pour cela : dès qu'un prince qu'elles ont rencontré au bal, dès qu'un grand, qui est leur intime ami, Car elles ont diné avec lui deux fois, est malade ou affligé pour avoir perdu une place ou un cheval, elles y prennent tant de part! elles déplorent son malheur de si ])onne foi ! elles se récrient si pathétiquement! et véritablement elles croient être au désespoir ; car, presque toutes étant dépourvues de la sensibilité franche et vraie, et naïve, elles croient que ces singeries et ces vaines simagrées sont en effet ce que l'on entend par ce nom.

Allons, voilà une heure et demie de tuée ; je m'en vais. Je ne sais plus ce que j'ai écrit, mais je ne l'ai écrit que pour moi : il n'y a ni apprêt, ni élégance. Cela ne sera vu que de moi; et je suis sûr que j'aurai un jour quelque plaisir à relire ce morceau de ma triste et pensive jeunesse. Puisse un jour tout lecteur en avoir autant à lire ce que j'aurai écrit pour tous les lecteurs !

SUr> LA PKfNTURE D'IIISTOinE».

Ce '20 mars 1702.

Quoique l'état de douleur et d'anxii'té où se trouve dans ces nionicutsla chose publique, ne semble guère permettrez

* Cet article sur la peinture d'Iiisloire (iil iiiiLlii', !e 24 mars 1792, dans le trcntu-cimiuième su|i[ili':iieiu du Journal de Pans. 11 se Irouvo une réponst: à cet arliele dans la Feuille ilii jour, du 27 n)ars 1792 ; elle est siinplenient Mgm'c ; Un amateur.

HISTORIQUES ET LITTÉRAIRES. 3'r\

de« citoyens de s'occuper et d'occuper les autres de dissertations sur la peinture, je pense que plusieurs lecteurs se plairont, îiinsi que moi, à distraire un instant leurs regards de beaucoup d'ohjels ainigeants, et trouveront bon que je réponde quelques mots aux Observations insérées dans le Siipj)léme?ît au Journal de Paris^, du dimanclie 48. Elles ont rapport aux tableaux demandés, d'après un décret de l'Assemblée conslituaute-, pour représenter aux yeux des Français le roi acceptant l'acte constitutionnel.

« Cet ouvrage intéressant semblait, dit l'Observateur, être d'^stiné h quelqu'un de nos plus célèbres artistes dans le genre du portrait et, en effet, madame Guyard vient d'en être chargée, elc. » Je ne cite les paroles où cette dame est nommée, que pour avoir l'occasion de rendre hommage moimême à ses talents. Mais j'oserai dire à l'Observateur que cette distinction, déjà reçue depuis longtemps entre les peintres de portrait et les peintres d'histoire, est ce qu'il y a au monde de plus futile et de plus étranger à l'esjjritet à la perfection de l'art. Ceux qu'on appehut, il y a soixante ans, des peintres de portraits, étaient à très-peu d'exceptions près, de véritables charlatans qui ne savaient qu'étourdir les yeux par des attitudes forcées et, pour ainsi diie, emphatiques ; par des figures raides, sans grâce, sans naturel, perdues dans un amas d'ornements sans goût et dans des draperies immenses, dont aucune raison ne déterminait les plis vasies et confus.

Que si l'on dit que cette manière n'est pas de l'essence des portraits et que rien n'empêche de les peindre avec vérité, je

* Ces observations, adressées aux auteurs du Journal de Paris, et insérées dans le trenle-et-unième supplément, étaient une réponse à un article de la Chronique de Paris, du 3 mars, dans lequel on lisait : « Il (le roi) a sollicité le pinceau patriotique du célèbre David. Alexandre avait raison de ne permettre qu'à Apelle de faire son portrait. » Ces observations sont siiinées G. P.

* Uéciel du 29 septembre 171)1.

ivjionds qu'alors la dislinclion no signifie plus rien, puisqu'elle se réduit à direqu'nn peintre est peintre de portraits, lorsqu'il peint des portraits; car la vérité, la simplicité, la naïveté ne sont pas aiilres pour un peintre de portraits, que pour un peintre d'histoire. Elles sont l'essence de tous les tableaux où il entre des figures; et même comme les peintres qui traitent des sujets historiques sont obligés de faire agir plusieurs figures ensemble, et que leur succès par conséquent dépend d'une justesse d'expression qui ne laisse rien de gcné, de vague, ni d'incoliértnt dans leur ouvrage, il est clair que plus ils ont réussi dans ce genre, plus ils doivent être exercés à saisir sur la nature vivante ces traits presque imperceptibles qui rendent un portrait parfait.

Et c'est ce qui est confirmé j»ar les exenqilos. Qucbiue 0|iinion qu'on puisse avoir du style historique des peintres flamands, toujours est- il vrai que Rubeus et Yan Dyck, sou élèv(^, qui ont fait de si beaux portraits étaient des peintres (Vhisloirc. Du temps de la renaissance et de la perfection de l'art, cette distinction n'était pas même connue ; sous les Médicis, dans le plus beau siècle des arts et des lettres modernes, Corrége, ]\Iicliel-Angc et le grand Rapliaël lui-même, laissèrent des jjorlraits qui les auiaient illustrés, ^i de beaucoup plus grands ouvr.iges n'avaient empèclié la renonnnée de s occuper des moindres. Le Titien a conscivé sa réputation dans les deux génies. Et pour ciler un exemple lécent, au dernier salon, Brutus, Socrate, hs, Iloraces , n'enipécliaient pas même d'admirer un portrait sorti du pinceau de David.

Le tableau proposé sera toujoinsun tableau historique, que l'on traitera d'une manière on d'iuie autre, poétiquement ou sans poésie, et (jui n'admettra jamais (pie la distinction du bon et du mauvais.

L'Observateur s'élève contre rinjusiicc d'admirer un grand artiste exclusivement à tous les autres, et je suis en cela fort de sou avis ; mais je ne puis plus en cire, et je doute (jiie 1;*

HISTORIQUES ET LIÏTERAlhF.S 5-25

poslérilé en soit, lorsqu'il ajoute que « M. Vi'Kciit niaiclic le rival de M. David dans la carrière. » Je ne connais point M. Vincent; je vois tous ceux qui le connaissent parler de son caractère avec estime; j'honore beaucoup ses talents; et je le prie de n'attribuer qu'au désir de le voir travailler de plus en plus à la perfection d'un art dans lequel il a obtenu une juste gloire, le peu de remarques que je vais me permettre ici.

Des ouvrages de cet artiste que cite l'Observateur, deux seulement sont assez présents à ma mémoire pour que je puisse en parler. Les filles de Crolone devant Zeuxis ont-elles bien l'expression qu elles devaient avoir? ont-elles ce mélange de pudeur joint à un peu d'orgueil d'avoir été choisies pour représenter la beauté même? Ces vierges grecques ontelles rien de ces formes grecques que les médailles, les sculptures, les peintures antiques nous ont transmises avec certitude? ont-elles dans leurs attitudes, dans leurs draperies, cette simplicité naïve qui plaît et attache? Et un manque de grâce chez elles, et l'extrême froideur du peintre assis, qui semble attendre avec ennui qu'on soit prêt pour qu'il commence, n'ôtent-ils pas à ce sujet tout ce qu'il avait d'aimable et de séduisant ?

La Clémence d'Auguste semble-t-elle un tableau qui parte de l'âme? La figure de Cinna, extrêmement ignoble, n'a-t-elle pas une attitude forcée, une expression grimacière, chargée et presque inintelligible? Et l'empereur, au lieu d'être gravement assis comm3 s'il donnait audience, ne devrait-il pas avoir sur la bouche et dans les yeux ce sourire indulgent et caressant d'un homme outragé qui pourrait se venger, et qui pardonne et veut devenir ami? Enfin n'y a-t-il pas dans tout cela une certaine pompe factice et théâtrale qui n'est pas de la noblesse.

Quant à M. David, quoiqu'il y eût une véritable injustice à humilier tous les autres artistes devant lui, il y en aurait, ce me semble, une aussi grande à lui contester le titre de chef

524 MliLAiNGES ET FRaCIVENIS

de noire école, que son génie et ses travaux lui ont acquis déjà niênie chez les étrangers. Élevé par M. Vien, qui avait conservé un goût sage et pur au milieu des extravagances de Boucher et de ses contemporains, il a mûri, il a nourri ce que la nature lui avait donné de grands talents par l'étude constante dos chefs-d'œuvre d'Italie, et surtout de ses niagniliques restes de sculpture antique échappés, je ne sais comment, aux temps, aux barhares et aux fureurs du christianisme, pour venir former Le Poussin et l'Ecole romaine. Ce n'est point là, sans doute, qu'il trouve ses grandes pensées : le vieil Horace armant ses trois enfants, et son petit-fils, âgé de cinq ans, se mordant la lèvre et contemplant ce spectacle avec une sorte d'envie; Brutus seul dans sa famille et comme exilé dans sa maison, et ne trouvant d'asile qu'à l'ombre de la déesse à qui il vient de faire de si grands sacrifices; Socrale continuant son discours et tendant le bras au hasard pour recevoir la ciguë; le Serment du Jeu de paume, une des plus belles comjiositions qu'aient eulàntées les ai'ts modernes, dans laquelle une multitude de figures, animées d'un même sentiment, concourent à une même action, sans confusion et sans monotonie : tout cela n'appartient sans doute qu'à l'àme et au génie de l'artiste. Mais ce tjui est en grande partie produit par l'étude des modèles dont nous venons de parler, c'est la grandeur et la majesté des compositions; la finesse et la vérité ex(piise des expressions, variées suivant l'âge et le sexe; la fidélité dans tons les détails, et cette beauté de formes, cette simplicité facile dans les draperies, cette naïveté à la fois touchante et austère, et ces grâces franches et nobles qui sont de tous les temps et de tous les lirux. Presque tous les tableaux qui parai>^sent de[>uis (pielques années, même les moins bons, semblent cependant faits avec rinienlion de se rapprocher de cette excellenUi manière, redeveime nouvelle, et nianifestciit par là l'utile influence que cet habile houimc exeice sur notre Ecole; et c'est une obli-

mSTORIQUliS ET L1TTÉP.AIHE3. S25

gation fie plus que lui ont les arts, puisque, outre les chefsd'œuvre qu'il produit lui-même, tous les émules qui veulent le suivre rentrent sur ses pas dans la seule route qui ait mené jadis et qui puisse mener encore au grand et au vrai, qui sont le beau dans les arts.

Si je ne me suis pas conformé à l'usage de ne rendre juslice aux hommes de talent qu'après leur mort, je l'ai fait moins encore par le désir de louer un grand artiste, que par celui d'inviter les hommes qui pensent et qui aiment les arts à en examiner les véritables principes.

Je terminerai par une réflexion qui s'applique à beaucoup d'objets. Ce n-'est point chez ceux des artistes qui ne sont qu'hommes de métier, ce n'est point dans les ateliers oij les jeunes gens étudient le mécanisme de la peinture, que l'on apprend à sentir et à juger les beautés et le Lut de cet ait divin. Une foule d'hommes sortent delà, dont la main est trèscapable de couvrir une toile de couleurs harmonieuses, mais dont l'esprit est incapable de concevoir un tableau. Aussi de tout temps y a-t-il eu peu de peintres pour ceux qui ne louent qu'après avoir senti, et qui ne sentent que lorsque la simplicité de la composition, la pureté des formes, la naïveté des mouvements ont produit cette expression complète, cette parfaite représentation de la vie humaine, qui émeut l'âme et qui entraîne l'esprit. L'observation de la nature physique et morale, l'étude et l'expérience des passion^ humaines, cette sûreté et cette finesse de sensations qu'on appelle le goût, la lecture des poètes, voilà ce qui enseigne à connaître et apprécier cette autre espèce de poésie destinée à rappeler sans cesse à l'émulation des hommes la mémoire des belles actions et des grands talents, en faisant vivre jusqu'aux traits des mortels que l'on aime ou que l'on admire ; et, sous ce point de vue, la peinture 'f?t digne d'intéresser ^'iittention des législateurs et des sages, autant qu'elle doit, par la douceur de ses prestiges, et la fécondité de ses ressources, faire à jamais les

délices des âmes passionnées, des iiuagiiuUions faciles el des o^piils juslcs cl ciillivés.

rUÉFACE D'UN OUVRAGE POLITIQUE».

An reste, qne'que jugement qu'on porte de cet écrit, je suis sur qu'au moins ou n'accusera l'aulenr d'aucunes préventions injustis. Je me suis cité à mon tiibunal, et je suis convenu avec moi-même que dans cet ouvrage, ainsi que dans tous ceux que j'ai osé mettre au jour, j'ai exprimé ma pensée toute nue et telle enlui qu'elle était née dans mou espiit, sans que l'engoùment ou l'envie l'aient fait pencher d'aucun côté, ou aient altéré mon jugement. J'ai tàclié de conserver un œil sain el incorruptible, afin qu'étudiant chaque chose en elle môme et dans Ions ses rapports extérieurs, et aussi dans les rapports extérieurs qui l'attachent à d'autres choses, je pusse en prendre et en donner une idée vraie et fidèle. J'ai même, précaution à laquelle je n'étais point obligé, j'ai chassé de mon cœur tous les mouvements de colère et d'aversion qu'éprouve un honnête homme à la vue ou à la lecture des excès et des injustices sans nombre de plusieurs corps el de plusieurs particuliers. J'ai eu soin que ce sentiment, subil et involontaire, n'iuljuàt en rien sur mon style, et ne perçât j)oint dans mon expression, ne voulant écrire seulement Q-.tc ce qui est arrivé, et conuuent cela estarii\é. Je ne me suis point fait le ministre des haines, ni des intérêts de perjonnc;

• Ce morceau est le IVagincnt final d'une introduction à un ouvrage lii.-tdiiijue ou pol. tique, dont le sujet el le plan même sont restés inconnus. Cc|icndaMt (jueliiucs lignes, vers la lin, iionrraient faire supposer qu'il s'agissait d'une élude sur les in>tilutions [loliliiiuis de la France, ou plutôt, à un ^x-int de vue plus général, cormic il le dit lui-iiiénic, sur les liumnics cl sur leurs in>liluliuns.

niSTOliîQUES ET LITTÉRAIRES. 527

je n'ai point eu d'égard aux préLeiilions iniques, aux usurpalions, aux préjugés qui flétrissent ce qui ne doit point être flétri. Sans inléi et moi-même, nulle passion, mil amour propre n'a pu me fisciner la vue. Galba, Othon, Vitellius, ne me sont connus ni par bienfait, ni pnr injure*.

Je désire que tous ceuv qui liront ce livre et tous ceux qui le jugeront sans le lire, sachent aussi bien se dépouiller d'eu\mêmes, c'est-à-dire de leurs projets, de leur famille, de leur argent, de leurs places; qu'ils ne m'accusent point de mensonge parce que je ji'ai poiut voulu, mentir pour eux; qu'ils ne feignent point d'appeler la vérité ce qu'ils ont intérêt qu'on prenne pour la vérité. Pour moi, j'ai dit ce qui m'a semblé être elle, avec franchise et candeur, aussi éloigné de flatter que d'of enser, désirant peu les suffrages, redoutant peu les critiques, très-permises et trop justes peut-èlre si elles attaquent mon ouvrage, méprisables et peu dangereuses si elles ne s'en tiennent point là. Enfin, mon plus cher désir, en composant cet écrit, a été (puissé-je l'avoir rempli) do faire trouver à mes lecteurs que si une créature étrangère à l'espèce humaine, un haliilanl d'un autre globe, s'occupant néanmoins des hommes et les étudiant, eût voulu écrire d'eux et de leurs institutions, son ouvrage ne pourrait point être fait dans un autre esprit que le mien; que la postérité, en le lisant, y cherche vainement qui j'étais, où j'ai vécu, à quel corps, à quel parti j'ai pu tenir, et que la tranquillité modeste et hardie de mon style et de mes pensées lui fasse imaginer même que j'écrivais sans doute dans un de ces siècles heureux où, pour citer encore un de mes auteurs favoris, on est libre de penser ce que l'on veut et d'écrire ce que l'on pense*.

* Tncilc, Histoires, I, i : « Jlilii Galba, Olho, Vitcllius ncc bcneficio ncc iiijui'in cognai. »

* Tacite, en parlant des règnes de Nerva et de Trajan, Bistoires, T, I : « Ifara tennjorum felicitate, ubi scnlirc quac vclis et quœ senlias dicurc licct. »